– Гра-а-а-а… – Бобёр активировал магию и – начал уменьшаться, не сводя взгляда с Фомы.

Уменьшилась Химера до его роста: стала чуть ниже моего колена, и начала осторожно подползать, попутно перетаскивая всё ещё скрипуче-орущее дерево.

– Фома… Замри-ка… Не похоже это на агрессию. Да и мутант явно разумный. Ещё и мало физиологических изменений…

– Пи?

– У-у-у-у! У-у-у-у! У! – остановившись в метре от хомяка, начал бобёр на высоких нотах обращаться к Фоме.

– ПИ?

– У! – бобёр подтащил дерево и протянул прямо по земле к Фоме.

– ПИ? Пи! – хлопнул радостно в лапки Фома, и деревяха с воем исчезла в его убежище. – Пи…

Фома задумался. И, судя по его мыслям, он думает, что бы подарить в ответ.

Я ошарашенно замер, поняв, какая удача на меня свалилась прямо сейчас.

– Предложи что-нибудь нормальное в подарок, не жлобься… – тихонько прошептал я хомяку, стараясь не привлекать к себе внимания.

Спустя секунд двадцать после судьбоносной встречи из-за угла выскочили солдаты и стали глазами искать огромного бобра, про которого кричали убегающие невольные свидетели. Я им как смог жестами дал понять, чтобы они молчали и не стреляли. Вроде поняли…

Я на всякий случай чуть сместился, заняв позицию между бойцами ополчения и дуэтом грызунов, что сейчас активно обнюхивали друг друга, постепенно сближаясь.

С одной стороны, всё это выглядит бредом. С другой же… Вот чисто теоретически… Двум мутантам, которые одарены интеллектом и магией, впервые за долгую жизнь удалось встретить себе подобного. Пусть и не такого же вида, но всё равно развитый мутант, умеющий в магию, из числа грызунов… При определённом уровне интеллекта недостатки другой стороны можно будет и проигнорировать. Насколько помню, и хомяки, и бобры не живут в одиночку, а больше относятся к семейным видам… Представляю, как им тягостно живётся после мутаций в изломе. Остаться без сородичей среди кучи тварей, что пытаются сожрать… Подобное тянется к подобному.

Единственный вопрос, который у меня постоянно крутится: как бобёр, или, быть может, даже бобриха сумела нас отыскать? Мы так-то через линию фронта прорвались…

– Пи? – протянул кусочек шоколадки Фома, и бобёр принял его в свои лапки.

Он разглядывал шоколад и явно не понимал, что с ним делать. Всё-таки он больше по рыбе… Может быть, ягодам. Вряд ли после мутации он остался чистым травоядным.

Ха, а Фома не зря смотрел различные видео в интернете! Он быстро сообразил, что бобру нужны другие презенты и, хорошенько покопавшись, выудил из своих закромов пару початков кукурузы. Да, вчера мы где-то по полю кукурузному бежали, и он успел, видимо, набрать памятных вкусных сувениров, пока я от пуль уворачивался.

У бобра аж глазки загорелись. Он с радостью принял кукурузу и тут же начал её точить.

«Отлично. Вот и первый контакт. Сейчас и мне надо бы познакомиться да попробовать его приручить…» – только подумал я, как со стены крепости спустился фонтанирующий энергией маг воздуха и поднял всю окрестную пыль.

Бобёр подобных магических манипуляций не оценил и сиганул в воду, демонстрируя очередной навык. Он растворился в ней так, что я, даже зная, где он, не могу ощутить его магический источник. Сама вода в канале потекла крайне шустро. Это явно дело лап Химеры.

– Ну вот… – вздохнул я, с грустью смотря вслед уплывающему со скоростью быстроходного спортивного катера бобру. – Такого интересного фамильяра потенциального спугнули…

– Всички добре ли са? Къде е мутантът? Казаха ми Химера! (Перевод: Все целы? Где мутант? Мне сказали, тут Химера!)

Эх, по башке бы тебе твоей самодеятельной настучать…

– Пойдём, Фома… – позвал я фамильяра, что уменьшился до размеров обычного хомяка, и тот по штанине взобрался вверх и скрылся в кармане.

Ладно. Если повезёт, ещё встретимся с бобром. Или бобрихой… Магия изменения размера, крепкая шкура, пуленепробиваемый хвост, развитый интеллект, мастер-лесоруб… Ещё умеет каким-то образом отслеживать других грызунов. Ну или только Фому… И ко всему прочему – магия воды. Возможности этой стихии мне в полной мере неизвестны, но стали очень интересны после разговора с отцом о гипотетическом создании Сибирского княжества…

Многое предстоит сделать. Надо найти кучу людей, ресурсов… Но, в отличие от большинства, у меня есть то, что поможет превратить мечту о создании княжества во что-то реальное – фамильяры. Вернее, возможность приручать мутантов!

Изломы – источник невероятно ценных ресурсов. Рода, которые владеют стабильными подземельями, получают сумасшедшие сверхприбыли. И я тот, кто может брать под контроль Химер-стражей этих изломов. Я могу фамильярами контролировать численность монстров и то, чем они будут заниматься. В теории… Ну, даже если я ошибусь, мне достаточно будет выставить охрану и запечатать излом, чтобы сохранить его для дальнейшей выработки.

В общем, перспектив много, и ставку я собираюсь сделать в том числе на разумных фамильяров, которые по своим способностям на голову превосходят обычных тварей подземелий. Особенно после эфирного благословения…

«Бобра этого ещё прокормить как-то нужно… Ему надо есть в разы больше, чем Фоме. Не просто же так он на этих энтов охотится… Для него кору с дерева на завтрак съесть – всё равно что на диете голодной сидеть. Там надо пару огромных полей с кукурузой засеять, чтобы его прокормить… Всё-таки в "боевой" форме он размером с БелАЗ. Интересно, а где энтов этих достать и как быстро они плодятся? Если я с собой в Сибирь заберу бобра, то и поляну энтов посадить ему на прокорм понадобится. На одной кукурузе он тоже наверняка долго не протянет…» – размышлял я, выискивая глазами удобную лавочку с видом на дворец-крепость князя.

Найдя выцветшие на солнце деревянные лавочки, занятые бабулями и дедулями, которые обсуждали что-то на болгарском, я примостился на одной из них рядом с одиноким дедом, что сидя спал прямо с газетой в руках и похрапывал.

Чудная мелодия, и под неё мне надо продумать, как попасть в самую защищённую обитель княжества к болезненному правителю. Думаю, я смогу ему помочь даже в таком состоянии. Правда, перед тем, как действовать, надо провести полноценную разведку.

– Фома, бери камеру и шуруй в сторону князя. Сними там всё на видео, поищи историю болезни, послушай, о чём шепчутся врачи. Только не попадайся. Я пока изучу здание… – дал указание хомяку, и Фома испарился из моего кармана.

Мимо проходящие бабульки с кислыми лицами повернулись ко мне и, прошептав что-то в духе: «Някакъв наркоман. Хайде оттук, Любава (Прим. Перевод: Наркоман какой-то. Пойдём отсюда, Любава)», – начали «стремительно» удаляться. Две минуты я ждал, пока они до соседней лавочки дойдут.

Старик рядом тоже времени даром не терял и захрапел какой-то имперский марш. Ну а я уставился на часы и начал разговаривать с ними, формируя настройки и меняя отображение «радара» и наложенные поверх него карты, которые умные часы смогли где-то найти. Может, в интернете, может, у них доступ к данным базы Собирателей имеется… Сам не знаю. А когда попадаю на эту самую базу – спросить забываю. При виде улыбки Джуди вообще мало о чём удаётся вспомнить. Кстати, после закрытия излома водного, который, возможно, был домом бобра, она меня так и не призвала… В целом, если бы я туда и хотел попасть, то разве что с ней поболтать да ещё один раунд дегустации устроить. Но, увы, ей это не светит ближайшее время. Мне надо больше работать над безопасностью мира, закрывать изломы и решать глобальные задачи. И вот одна из них – вытащить студентов – мне уже поручена. На ней и сосредоточусь. Только князя спасу. А то обидно будет вступать в войну за морально подавленного союзника, чей правитель пал жертвой тайного убийцы.

– Определено наркоман. Говори с часовника… (прим. Перевод: Точно наркоман. Говорит с часами…) – переговаривались бабульки, проходя мимо в обратную сторону.

– Я не наркоман! – запротестовал я.

– Бягай, Любава, иначе той вече ни гледа! Още един удар, маниак… (Прим. Перевод: Бежим, Любава, а то он уже на нас смотрит! Сейчас ещё нападёт, маньяк…) – И побежали бабульки, испугавшись меня.

Ну как побежали… Спринт улитки будет активнее выглядеть.

Ладно, не отвлекаемся…

Изучение схем дворца князя и ожидание Фомы ещё пару раз прерывалось этими бабульками, которые продолжили ходить мимо и бросаться в меня едкими замечаниями, мол, я такой, сякой и нехороший. Дед без продыху врубал на своём храпофоне самые разные композиции, от которых порой даже дерево соседнее дрожало и на мою голову сыпались листья. Отвлекали, мягко говоря, сильно. Поэтому возвращение Фомы я встретил едва ли не бурными овациями и тут же поднялся, чтобы уйти посмотреть записи и послушать разговоры врачей в более уютном месте.

– О, какъв хубав човек! Реших да отстъпя мястото си. Всички щяха да са толкова добри – светът отдавна щеше да се превърне в рай. (прим. Перевод: Ох, какой славный парень! Решил нам место уступить. Все бы такими хорошими были, и мир бы давно превратился в рай.) – прокомментировала мой уход бабуля, после чего повела Любаву к лавочке, на которой всё ещё спал, издавая композицию за композицией, спящий музыкант.

Вот ведь бабульки… Нет бы сказать, что им место надо. А то я уже пять раз наркоманом стать успел, три раза маньяком и бог ещё знает кем, пока не слышал их болтовню.

Оказавшись в тени дуба городского парка, я изучил все снятые моим разведчиком материалы и принял волевое решение: надо врываться в операционную прямо сейчас. Показатели критические, идёт отторжение тканей, внутреннее кровотечение… И самое главное – всему виной яд. Тело лечат магией и лекарствами, но яд его убивает. Не знаю, как долго организм сможет выдерживать эти качели, но с причиной ни он сам, ни лекари, ни врачи не справляются. Судя по всему, что-то очень забористое попало в тело князя. Но я знаю кое-что, что намного страшнее любого яда. Так что…

– Вперёд, Фома. Времени мало! Сразу в операционную!

Там сейчас как раз никого, кроме врача и ещё одного человека, нет. Воители стоят за дверью. Архимаг общается с главным врачом в начале коридора. У меня будет пару мгновений, чтобы влить эфир в князя и дать команду на спасение.

– Как только я дам отмашку, вытаскивай назад, пока охрана меня в равные кусочки последнего представителя рода Краст не превратила, – попросил я Фому и прикрыл глаза, ощущая, как меня утягивает прочь мощная сила телепортации моего фамильяра.

***

Лечащий врач его высочества – светило медицины с редким даром лекаря, что и определило его стезю – стоял в самом начале длинного коридора, ведущего в напичканную самым дорогим и качественным оборудованием палату.

Болгария хоть и довольно крупное государство, управляемое князем, а вот на ресурсы не слишком богатое. И своей главной ценностью князь считал людей. Верных и надёжных. Целеустремлённых и правильных. Таких он приближал к себе и наиболее талантливым помогал раскрыться. Государственная казна обеспечивала будущее этих людей, чтобы они в свою очередь обеспечили будущее государства.