– Ну смотри, Алиса объяснила так: абьюзеры постоянно давят, критикуют, упрекают, убеждают в неправильности выводов партнёра, в его неверном отношении к происходящему и неполноценности. Вот… всё указывает на тебя, – Юнас задорно улыбнулся, в зелёных глазах вспыхнули искры магии.

Я вновь задохнулась от злости, но заставила себя успокоиться. Похоже, он действительно издевается. Хочет вывести меня на эмоции.

– Я вот такой, Ирина, – он указал на себя. – Хочу защитить тебя, хочу быть с тобой, хочу любить только тебя. А ты убеждаешь меня, что это неправильно.

– Так, давайте отбросим эти термины, – попросила, прикрыв глаза. Раздражение на ситуацию подавлялось с трудом. – Ни вы, ни я не психологи, да и вообще, это просто модное веяние моего мира.

– Хорошо, давай говорить просто, – согласился он.

– Вы хотите быть со мной, я с вами быть не хочу.

– Но ты можешь передумать, – лицо лорда просветлело.

Я тяжело вздохнула. Так и не привыкла к «сочной» внешности дракона. А уж его жизнерадостный настрой бесил на постоянной основе. Впрочем, он же победитель, у него нет причин грустить.

– Вы сильнее и при власти, выходит, моё мнение и желания неправильные. Готова я признать вашу власть или нет, не так уж и важно, верно?

– Нет, это не так. Я хочу, чтобы ты… кхм… органично пришла к отношениям со мной.

– Тоже Алиса подсказала? – фыркнула я, помотав головой. – Вам надо, вы и приходите, а я пошла писать письмо.

– Письмо? Кому? – заинтересовался он.

– Маме, – я двинулась в сторону кабинета. – Расскажу, что находилась в плену, жива, здорова. Или вы откажете мне и в общении с матерью, пока я не соглашусь принять вас в постель? – глянула на него иронично.

– Ты специально передёргиваешь, чтобы выставить меня злодеем, – он продолжал улыбаться. – Можешь злиться. Главное, из окна не прыгай, – заявил жизнерадостно.

– Я подумаю, – буркнула расстроенно. Он непробиваемый оптимист. – Так письмо отнесёте?

– Да, конечно. И с радостью познакомлюсь с будущей мамой.

– А уж как она обрадуется, – я добралась до кабинета и захлопнула дверь перед лицом следующего за мной лорда.

Не хочу с ним общаться. Мне больше нравится в компании птички.

Юнаса, само собой, эта преграда не остановила. Он открыл дверь и двинулся за мной. А я расселась за столом, придвинула к себе бумаги, писчие принадлежности и приступила к написанию жалобного опуса.

«Дорогая и горячо любимая матушка! – начала, намекая на близкие отношения. – Прости, но мне пришлось выдать информацию о нашем родстве, чтобы получить разрешение на написание письма и успокоить твоё сердце».

Надеюсь, Эрато быстро придёт в себя после моего заявления.

– А ты можешь не писать, что я тебя похитил и ты в плену во дворце? – хмуро попросил Юнас, расположившись за моей спиной.

– Не могу, уже ведь написала.

– Там много бумаги, у тебя десятки попыток.

– Заставьте меня, – я упрямо вскинула подбородок.

– Хм, – Юнас вдруг стремительно развернул к себе кресло, словно то не на ножках, а на колёсиках, и склонился ко мне, опершись руками на подлокотники так, чтобы удержать мои запястья. Я выпрямилась и ошеломлённо вжалась в спинку. – Не дразни меня, Ирина. Я же могу согласиться на твои провокации.

– П-провокации, – пролепетала я. А с чего вообще решила, что он не станет насиловать? Может, он всё же захаживает в чёрный дом. – Я-я вас не провоцирую.

– Не бойся меня, Шоколадка, я никогда не причиню тебе вреда, – прошептал он, склоняясь, чтобы наши лица были на одном уровне. Зелёные глаза вновь искрились, горячее дыхание обжигало кожу. – Но ты подначиваешь меня, дразнишь мои инстинкты. Это выглядит игрой. Я люблю поиграть. А ты?

– Я люблю честное и открытое расстояние, – заявила торжественно.

– Перепиши, иначе за отправку письма, порочащего имя лорда, я… потребую поцелуй.

– А почему снова вы диктуете правила? – прищурилась я. – Вот возьму и…

Договорить не успела, потому что лорд явно принял свои же условия. Его губы обхватили мои, язык жарко скользнул по нежной коже. И если бы я не стиснула челюсть, наверняка бы отправился на исследования.

– Хочешь, поделюсь тем, что чувствую? – просипел он, оторвав свои губы от моих лишь на пару незначительных миллиметров.

– Что вы имеете в виду? – естественно, на последнем звуке я сама невольно коснулась его губ, словно в продолжении предложенной игры.

Мысленно чертыхнулась, выругалась, но решила ждать ответа. А дыхание вырывалось сипло, сердце стучало в районе горла. Странное дело, я не боялась, кажется, действительно в глубине души верила, что он не причинит вреда, во мне лишь пылало неприятие происходящего. В конце концов, лорд для меня лишь незнакомец. Надо сказать, очень настойчивый и харизматичный. Ведь вместо криков и истерики я жду.

– Каждый клан драконов имеет свои особенности, – заговорил он и вновь мимолётно прихватил мои губы своими губами. – Изумрудные драконы – эмпаты. Мы ощущаем чужие эмоции, некоторые из нас могут воздействовать на них или даже поделиться своими чувствами.

– Воздействовать? – испугалась я.

– Не создать заново, а сосредоточить внимание на одном чувстве. Так что? Поделиться с тобой?

– Не стоит… – проблеяла я, но дракон явно не слушал.

Мысли смешались, и во мне поднялось настолько неистовое желание, что я сама приникла к губам мужчины. Но миг помутнения пронёсся быстро. Я вновь отпрянула и на этот раз выругалась вслух.

– О, это слово мне известно, – Юнас отпустил меня, выпрямился и развернул кресло к столу. – Пиши. Но игра в силе. Буду требовать поцелуй за каждое оскорбление в мой адрес, – весело сообщил.

Сердце стучало в ушах, дыхание сбивалось, губы горели. Я облизала их, снова чертыхнулась и потёрла рукавом платья.

– Перо куда-то пропало, – прошелестела.

Кажется, выронила во время этих кульбитов. Юнас поднял его и положил передо мной.

– Больше так не делайте, – потребовала сердито.

Мысли возвращались в пустую голову. Теперь хотелось ругаться на свою растерянность. Всё же мне не приходилось сталкиваться с подобными наглецами. Раньше казалось, они существуют только в фильмах и книгах, но жизнь перенесла меня в волшебную реальность и сделала истинной изумрудного лорда. К наглости и харизме он ещё и наделён властью. Жуткий коктейль, опасный для юных сердец. Моё постарше, но всё равно зашивается в бешеном беге.

– Зависит от того, что ты напишешь, – в его голосе слышалась улыбка. – Не забудь указать, что я абьюзер, тиран, деспот и диктатор.

– С тремя восклицательными знаками, – пробурчала, мотнув головой, чтобы привести мысли к порядку. – Вы… навеяли мне желание. Можете делать так постоянно.

– Не навеял, а поделился тем, что чувствую. Ты сводишь меня с ума, Ирина. Поэтому не дразни. Не стоит проверять границы моего самообладания. По крайней мере, слишком часто… – последние слова он шепнул, склонившись к моему плечу. – Кстати, как зовут мою будущую матушку?

– Эрато… Так, стоп! Мою матушка!

– Ага, я так и сказал, – рассмеялся он. – Что напишешь дальше?

Как же он бесит!

***

– Кушайте-кушайте, маленькие, холодно, а вам нужны силы, – приговаривала я, ссыпая в тарелку семена.

Птичка на этот раз прилетела с друзьями, они мило щебетали, соперничая за еду. И пока что это было самым умиротворяющим событием с момента моего попадания в дивный новый мир. Я ведь везучка, сразу влетела в плен и напоролась на угрозы. А теперь меня забросило в новый плен, но хоть не такой пугающий. Лорд Юнас как вчера унёсся с письмом, так больше не появлялся. Я отъедалась и отсыпалась, маясь от безделья. Из развлечений были только книги и птички. Но это лучше работы над опасными артефактами, которые в любой момент могут применить против меня же само́й.

Впрочем, я понимала, что и здесь мне не видать свободы. Меня заперли и вряд ли выдадут на руки что-то опаснее кисточки, спиц и иглы для вышивания. Если хочу получить разрешение на выход из дворца и хоть какие-то занятия, придётся сходить с лордом под венец и следом пустить в постель. А там пускать постоянно, пока не забеременею. Какая-то грустная свобода. Но можно умудриться втянуться, в конце концов, я не первая и не последняя девушка, вынужденная выйти замуж по указке. Либо можно исхитриться и сбежать. Последнее мне нравилось больше, этот вариант формировался в картинку счастливой, спокойной жизни на отшибе мира.

– Ирина, не сиди на подоконнике, можно выпасть, – раздался сзади жизнерадостный голос лорда Юнаса.

– Там же магические поля, не дадут упасть, – я указала пальчиком на рябящий барьер.

– Вдруг тебя такое не удержит, – руки мужчины мягко сжали плечи и потянули меня с подоконника.

Пришлось спешно спуститься, чтобы скорее прекратить прикосновение. Произошедшее вчера теперь жутко пугало. Он заставил меня желать его. Да и в целом продемонстрировал, кто здесь главный. Правила игры задаёт он, а я только подчиняюсь.

– Твоя матушка ответила на письмо, – Юнас мимолётно поморщился, когда я смахнула его руки и отступила на несколько шагов.

Выглядел сегодня весьма представительно в подогнанном по фигуре сером костюме. Волосы он собрал в настоящий ирокез и теперь напоминал панка перед концертом в музее.

– Матушка? – взволновалась я.

– Да, я отнёс его лично. Мы… пообщались, – он снова поморщился. Похоже, встреча с Эрато пришлась ему не по душе. – Она обещалась зайти сегодня. Хочет увидеть тебя.

– И вы позволили?

– Конечно. Ты же не в плену. Заперта для собственной же безопасности, пока психологическая травма не рассосётся, – он в явно привычной ему манере широко улыбнулся.

– Это же не шишка, – разозлилась я. – Травма от плена в плену только усугубляется.

– А по мне сегодня ты намного счастливее и живее, чем вчера, – отбил он.

– Когда прибудет матушка? – проворчала, решив, что спорить с этим непробиваемым типом бесполезно.

– Должна минут через десять. Прислуга как раз накроет для нас стол.

– Я бы хотела пообщаться с матушкой наедине.

– Мы пообщаемся вместе. Я сообщу о серьёзности своих намерений. О, кстати, – он выхватил из кармана бархатную коробочку и бросил мне. – Откажись его надевать самостоятельно. Я хочу сам, – и снова улыбнулся, так лучезарно, что захотелось намазаться солнцезащитным кремом.

– Что это? – пробурчала я, открывая коробку.

Внутри лежало золотое кольцо, украшенное россыпью изумрудов с бриллиантом в основании. Я вытянула украшение, покрутила его в пальцах и бросила в окно. Вот только дракон на реакцию не жаловался: легко поймал и стремительно сократил дистанцию между нами. Попытка отпрянуть или спастись не увенчалась успехом, схватил меня за запястье, с удивительной ловкостью нанизал кольцо на мой пальчик и сразу же отпустил. На кошках, что ли, всю ночь тренировался?!

– Да ты издеваешься! – возопила я, отскакивая от него на метр. Схватилась за украшение, попыталась его сорвать, но оно не поддалось, просто приклеилось. – И точно издевательство!

– Помолвка так сближает, – проурчал он довольно. – Родовой артефакт, не потеряй.

– Да я его снять не могу!

– Ты ему понравилась, – коротко рассмеялся Юнас, словно мальчишка, радуясь своей шалости. – И мы, наконец-то, перешли на «ты», – прошептал томно и пронзил меня таким жарким взглядом, что на губах вспыхнул жар вчерашних поцелуев.

Злость во мне слилась с замешательством, захотелось броситься на мужчину и придушить, ну либо хотя бы слегка отвернуть голову. Но я вдруг поняла, что он будет только рад, ещё и облапает. Надо выдать что-то неожиданное и разрывающее сердце даже дракону.

– Я… пошла отрезать себе палец, – решила меланхолично и рванула в сторону кабинета.

– Что?! – рыкнул он, бросившись за мной.