– Получила личное приглашение от ее бывшего хозяина. – Не удержавшись, Майя невольно глянула туда, где совсем недавно лежал труп. – Но прежде чем откровенничать на тему того, с чего это вдруг он на такое расщедрился, хочу услышать, как и почему здесь оказались вы… Дьявол!

Стоявший на краю стола комбо-системник вдруг истерически пискнул и потек по экрану густым дождем фиолетовых символов.

Увы, но время на разговоры кончилось.

– Отойдите! – пришла ее очередь рявкать, вот только радости от этого оказалось мало. – Отодвиньтесь, говорю, вы мешаете!

А руки уже сами по себе, без участия головы выполняли привычные до автоматизма действия: развернуть экран моноблока, подхватить со стола и натянуть на голову наушники, придвинуть клавиатуру…

– У вас что, есть ключ к этой системе? – кажется, господин Юханн не просто делал вид, будто что-то в этом понимает. Кажется, он и правда понимал. Что-то.

– Ключ от этой системы я сейчас пыталась поймать в дверях, – разговоры ее пока не особо отвлекали, больше мешали неровный прерывистый писк и дождь символов, все быстрее летящий по экрану. Вернее, не мешали, а нервировали, зримо напоминая, как утекают сейчас сквозь пальцы драгоценные секунды. – Но вы предпочли ловить меня, пока он удирал от нас махнув хвостиком.

– Кошка?! – заметная пауза явно понадобилась ему чтобы в это поверить, а не сообразить, о чем речь – тут проблем точно не было. – Она – ключ? Шутите?

– Да какие уж теперь шутки… – Закончив с наведением необходимого и привычного для себя порядка на столе, Майя опять открыла потайное отделение браслета. И осторожно потянула из гнезда тонкую, чуть больше миллиметра платиновую пластину с гравированной на ней сдвоенной буквой «зэ» – для здешних наверняка больше похожую на тройку, но от этого не менее узнаваемую. Да, концерн Зарвицкого был русским, но в своем нынешнем виде сложился после слияния с немцами, и двойная символика оказалась данью именно этому факту. – Тот, кто пришиб хозяина здешней конуры, не стал дожидаться, пока сюда явится кто-нибудь вроде вас и поймает его за руку. Вместо этого он оставил тут тварюшку, напичканную имплантами, проследил, чтобы она присосалась к системнику, начав качать информацию, а сам быстро сделал ноги и дожидается ее теперь в местечке побезопаснее. Так что ключ сейчас во все лапы несется к своему хозяину – ну, как я вижу эту ситуацию…

– Тогда какой смысл…

Договорить она не дала – времени и правда было слишком мало, а что у нее хотят спросить понятно и так:

– Зато у меня есть то, что может стать отмычкой. Если, конечно, нам хоть немного повезет.

– Вы сильный механик? – чуть приподнял тот брови и оставалось лишь гадать, насколько этот жест был показным.

– Нет. Иначе я б не нарывалась на ваш прямой правой, а предпочла заниматься чем-то более спокойным и доходным. – Пластина так же аккуратно была приложена гладкой стороной к большому пальцу и всунута в отверстие системника, предназначенное вообще-то для диска. Вот только в данном конкретном случае это было совершенно неважно – переданная ей в Петербурге изящная штучка умела и не такое. – Все, теперь не мешайте, мне надо сосредоточиться.

И заметалась пальцами по клавишам, одновременно вслушиваясь в плавающий звуковой фон наушников. Но поскольку господин Юханн, или как его там на самом деле, продолжал демонстрировать неприкрытую подозрительность, нависая над ней как смертный грех над душой, пришлось отвлечься еще раз:

– А если сомневаетесь в этой моей версии, можете пока поискать здесь кошкину миску. Или, скажем, лоток. Найдете – я перед вами извинюсь. За что-нибудь. Но совершенно искренне.

Удивительно, но он и вправду пошел искать. Вернее, если подумать, как раз неудивительно – все же реакции у людей подобного склада достаточно предсказуемы. И педантично заглянул в каждый из углов по очереди, включая тот, где было устроено нечто вроде очень маленькой кухни: стойка с задвинутым под нее высоким табуретом, чайник и небольшая электропечь – в такой разве что разогревать можно, не готовить. Занятно, но на фоне общего здешнего бардака, все это выделялось нетипичной чистотой и чуть ли не блеском, да и посуда грязная тоже нигде не громоздилась… Потом приоткрыл узкую, почти незаметную дверь в туалет – откуда тут же характерно пахнуло, намекая, что о тамошней чистоте заботились как раз не особо…

А в следующую секунду все посторонние мысли разом вынесло у нее из головы – в наушниках начал плавно нарастать характерный гул, давший понять, что нужный канал нащупан и теперь надо осторожно встроить в него канал собственного хранилища данных. Очень и очень осторожно! Словно врезать кран в водопроводную трубу под серьезным давлением – так, чтобы ничего при этом не рвануло и даже не плеснуло. Причем сделать это быстро – потому что в любую секунду рвануть оно может и само по себе, без какого-либо постороннего участия. Вернее, должно рвануть. Напичканная имплантами тварюшка, уходя, умудрилась запустить процесс самоуничтожения на машине этого горе-взломщика – целый каскад команд, под которым одна за другой падали сейчас уровневые зашиты сильномеханического контура. Единственная надежда – что Майя все-таки успеет раньше…

Гул в наушниках вдруг перешел в почти нестерпимый визг, от которого заломило зубы, зато губы растянулись в улыбке. Да! Готов канал. Руки заскакали по клавишам в совсем уж отчаянном последнем аккорде, опережая, сдается, даже мысли. И замерли. Правая – возле той щели, откуда краем торчала ее пластина.

Раз, два, три…

Тяжелые секунды одна за другой падали… куда-то. Возможно даже на этот замызганный дурно пахнущий пол. Сделать Майя ничего больше не могла, и оставалось только ждать, кто успеет раньше – ее отмычка или программа самоуничтожения.

В наушниках опять взвыло так, что она вздрогнула, но пластину выдернула до того, как системник задымился. И уже после того, как на нее сцедилась нужная информация.

Вот только господину Юханну она об этом не скажет – незачем ему такое знать. Без него найдется кому отчитаться в успехах.

Глава 2

С утра ее номер в отеле ни капли не изменился – ничего не добавилось и не исчезло. Все те же тускло-голубые стены, серые шторы, светлого дерева мебель и неброский, практичный текстиль на полу. Отделка не слишком эффектная, зато спокойная и не отвлекает.

Что никого кроме нее здесь сегодня не было, Майя проверила еще на входе – скорее по инерции и на всякий случай, чем по необходимости. Подчиненные господина Юханна вряд ли успели бы добраться сюда раньше, даже если б хотели, но особого рвения в этом плане у них и не наблюдалось. Например, все, прихваченное в карманы с утра, так до сих пор там и лежало. Обыскать ее до начала заварухи в логове убитого системщика не успели, а потом демонстративно «забыли», явно предпочитая сохранять некую видимость союзнических отношений. Она, естественно, была не против, и активно демонстрировала аналогичные же ответные намерения. Обошлось, в общем. И сказать, что это было кстати – ничего не сказать.

Нащупав в кармане под курткой свой мофон, вытаскивать тяжелый и непривычно большой переговорник Майя пока не стала. Сначала подошла к высокому, от пола до потолка окну, и позволила себе несколько минут бездумно постоять, прислонившись лбом к стеклу.

Широкая, прямая улица с высоты шестого этажа смотрелась не то чтобы узкой, а более спокойной, что ли? Сумерки, медленно накрывающие город – пока еще ранние и прозрачно-сиреневые – не скрывали силуэты снующих внизу машин, но превращали поток транспорта в эдакое парное шествие светлячков, деловитое и несуетливое. Забавно было представлять, что они еще и за ручки при этом держатся. Шума сюда тоже почти не доносилось, что лишь добавляло возникшей в голове картинке правдоподобия, особенно если немного прищуриться.

Мимо окна вжикнул гелик и, заложив широкий разворот, ушел куда-то вниз и правее. Но и этой секунды вполне хватило, чтобы разглядеть четыре несущих винта, подвешенный снизу небольшой контейнер для груза и желтый логотип известной доставочной компании на оболочке набитого газом баллона, формой напоминающего пулю – того самого, что придавал летающей конструкции «плавучесть», а значит и надежность. Невольно глянув вдоль улицы, больше ничего летучего Майя не засекла, что было неудивительно – самый центр города. Из автолетов здесь и правда только редких доставщиков и можно увидеть, серьезным грузовозам в престижных жилых кварталах делать нечего. Пассажирских же геликов, увы, не существует в принципе: ни частных, ни каких либо других.

Она в который уже раз попыталась представить себе, как бы такое могло выглядеть: вместо ползущих по земле авто – прошивающие воздух юркие летучки… И привычно вздохнула: никак. Говорят, нерентабельно пока даже теоретически. А может дело и не в этом. Борьба за воздух вообще тема сложная, особенно в последнее время, когда та стала переходить уже и в безвоздушное пространство. Да, пожалуй, именно борьба за космос сейчас и есть самое перспективное место драки за будущие выгоды…

Встряхнувшись, Майя оторвалась от заоконных видов, дошла до входной двери – убедиться, что точно не забыла ее закрыть, и лишь после этого достала-таки переговорник. Пара незаметных постороннему взгляду касаний в неочевидных местах, и вместо привычного всем мофона в руках у нее оказался прибор минимум на порядок сложнее.

– Второй, связь по закрытому протоколу, – попросила она, отодвинув мигнувший экран подальше от лица. – С конторой. И как можно быстрей.

– Шифрование? – немедленно откликнулись динамики с характерными механическими интонациями.

– Конечно – на максимум. И общую глушилку вокруг тоже поставь.

– Кого именно хочешь услышать?

– Главного. Если его нет – кого получится, неважно.

– Готово, – откликнулись все тем же тембром через десяток секунд. – Можешь начинать, он на связи.

Последнее слово оказалось перекрыто совершенно другим голосом, теперь уже живым и с нотками привычной властности:

– Майя?

– Да, я. Извини, картинку не включаю – виснуть будет. Там сейчас шифровалка на полной.

– Понял, – гласные собеседник чуть тянул, что придавало ответу налет не слишком уместной вальяжности. – Выходит, есть новости? Со встречей все получилось?

– Нет, увы. Персонаж мертв, в дело вмешалась полиция. И, сдается, не только она.

– Уже был мертв? – даже по голосу было слышно, что там напряглись. – Или?..

– Был, – поспешила она успокоить. – Я тут ни при чем – персонажу не повезло поймать пулю в голову из пистолета с глушилкой. А может и еще куда, не уточняла. Но в любом случае пришла я уже потом и со свидетелем.

– То есть у полиции к тебе претензий нет?

– Нет. – И тут же поправилась: – Не по этому поводу точно. Местным плащам сейчас вообще не до меня, они в полном составе ловят по городу кошку.

– Какую кошку?!

– Полосатую. И доверху напичканную имплантами. Но знаешь, с учетом того, кто именно за это взялся, верю, что могут и поймать.

– И кто же? – с той стороны мигом выцепили главное.

– Представился Ларсом Юханном, но я бы сказала, что выглядит он гораздо более типичным Гансом. А вот служит при этом и правда свейскому Королевскому концерну воздушных перевозок – колечко у него очень характерное. Из тех, что не подделывают ввиду крайне малой известности посторонним. Ну а полиция там уже явно во вторую очередь – и гадать не надо.

– Думаешь, немец? Опиши.

Она описала. Получив в ответ задумчивое:

– Поспрашиваю сейчас у наших безопасников, может кто в курсе, что за человек. Хотя…

– Да, я понимаю, это маловероятно – не того уровня он фигура, чтобы иметь известность в наших кругах. Но может хоть случайно кто в курсе? Особенно если и у коллег из имперского ведомства уточнить?

– Я проверю. И, разумеется, по всем возможным каналам.