– Мы этого не сделаем, – справившись с приступом тошноты, решительно проговорил Алексей. – Поступим так: я останусь здесь и буду охранять сверток. А ты иди к телефону-автомату. Наберешь «ноль два» и все расскажешь.

– Лучше я по квартирам пройдусь, – начал Иван, но брат его оборвал:

– Нет, идти по квартирам было глупой идеей. Незачем раньше времени слух по дому пускать, – заявил Алексей. – Вдруг убийца живет в этом доме? Узнает, что мы сверток нашли, тогда точно неизвестно, чем для нас эта находка обернется. Не дрейфь, братишка. Тут идти-то один дом. У четырнадцатого дома три автомата стоят, оттуда и позвонишь.

– Не могу я тебя одного оставить, – заявил Иван. – Особенно после того, что ты про убийцу сказал.

– Слушай, Ванек, ты мне надоел! Или иди, или оставайся, третьего не дано! – рассердился Алексей. – Считаю до трех: не пойдешь ты, пойду я.

Алексей и правда начал считать. На цифре «два» Иван обогнул сверток и почти бегом направился к соседнему дому, где были установлены уличные телефоны-автоматы. На ходу он обшаривал карманы в поисках двухкопеечной монеты и только у самых автоматов сообразил, что звонок в экстренные службы является бесплатным. В первой будке телефонный провод свисал ниже металлической полочки, предназначенной для отсчета мелочи. Трубка на конце отсутствовала, кто-то вырвал ее, оголив провода. Во втором и третьем трубки у телефонных аппаратов оказались на месте. Иван отлично видел их через стеклянные двери. Войдя в одну из кабин, он поднял трубку и поднес к уху. Вместо длинного гудка он услышал тишину. Аппарат не работал. Иван переместился в третий, и последний, телефон-автомат. Снимая трубку, он мысленно молил небеса, чтобы тот оказался исправным. Он поднес трубку к уху. Раздался долгий гудок. Помедлив пару секунд, Иван набрал номер телефона милиции.

Когда на другом конце провода сняли трубку, Иван сглотнул комок, внезапно образовавшийся в горле, и хрипло произнес:

– Срочно пришлите кого-нибудь на улицу Академика Бакулева, дом номер шестнадцать. Тут ЧП, и мы не знаем, что делать.

– Кто говорит? – поинтересовался строгий мужской голос.

– Это Иван Капишников. Мы с братом нашли кое-что в мусоропроводе.

– Назовите адрес, – потребовал мужской голос.

– Я же уже назвал. – Голос Ивана сорвался. – Вы вообще слушаете меня или нет?

– Назовите адрес, – невозмутимо повторил требование мужской голос.

– Улица Академика Бакулева, дом номер шестнадцать. – Иван решил, что, если не хочет провести остаток жизни в телефонной будке, лучше не спорить, а выполнять все, что от него потребуют.

– Это я уже слышал, – заявил мужской голос. – Назовите адрес проживания, тот, по которому вы прописаны.

– А это еще зачем? На моей улице все спокойно, насколько я знаю. – Иван на секунду забыл о своем решении не спорить с властями.

– Так положено. Назовите свой адрес.

Иван назвал адрес, а после ответил еще на несколько вопросов, как ему показалось, совершенно не относящихся к делу. Наконец, удовлетворив свое любопытство, мужчина спросил:

– Что у вас произошло?

– Мы с братом нашли в мусоропроводе сверток, а в нем части тела. Кажется, человеческие.

– Кажется или человеческие? – Чтобы поколебать спокойствие стража порядка, по-видимому, требовалось что-то более существенное, чем останки человеческого тела в мусоропроводе жилого многоквартирного дома.

– Мне-то откуда знать? Я всего лишь собираю по городу мусор и отвожу на свалку! – потеряв терпение, закричал в трубку Иван. – Приезжайте и посмотрите сами!

– Не стоит так резко реагировать, – начал мужской голос, но Иван больше не желал терпеть его меланхоличное спокойствие.

– Немедленно пришлите кого-нибудь! – выкрикнул он в трубку. – Иначе я найду на вас управу!

– Ждите, опергруппа выезжает, – все так же спокойно произнес мужской голос, и связь прервалась.

Пару минут Иван сжимал в руке трубку, из которой неслись короткие гудки, затем осторожно вернул ее на рычаг и вышел из будки. Когда он вернулся к дому номер шестнадцать, его брат сидел в кабине мусоровоза и курил. Иван пошарил глазами по земле: свертка нигде видно не было, а дверь в помещение для сбора мусора оказалась прикрыта. Иван влез в кабину, забрал из пальцев брата папиросу и поднес к губам. Руки его при этом отплясывали жигу, и он с трудом приладил папиросу, чтобы затянуться. После первой затяжки Иван, не привыкший к никотину, зашелся в кашле, но папиросу не бросил. Когда кашель чуть стих, он снова затянулся. И снова закашлялся.

– Ну хватит, хватит для первого раза. Голова закружится. – Алексей забрал у брата папиросу, даже не подумав высказать осуждение. – Дозвонился?

– Да, – ответил Иван.

– Они приедут?

– Должны, – односложно ответил Иван.

Какое-то время братья молчали. Затем Иван спросил:

– Куда ты дел сверток? Занес обратно?

– Да. Подумал, что негоже оставлять его на виду. Вдруг ребятишки гулять пойдут, наткнутся, – объяснил Алексей. – Нехорошо это.

– Да уж! В этом ничего хорошего нет, – согласился Иван. – Кто бы знал, что день преподнесет нам такой неприятный сюрприз.

– В одном ты был прав, – после небольшой паузы проговорил Алексей. – О находке в этом доме мы будем вспоминать не один год.

Оба брата замолчали и просидели в молчании до тех пор, пока не приехали сотрудники районного отдела милиции. Несмотря на то что районный отдел располагался всего в трех кварталах от места преступления, опергруппа прибыла на машине. Желто-синий «Москвич-412» с фарой-искателем и громкоговорителем на крыше подъехал и остановился возле мусоровоза. Иван покосился на брата и первым выпрыгнул из кабины автомобиля на снег. За ним нехотя последовал Алексей. Из «Москвича» вышли трое мужчин: один в форменной шинели и шапке-ушанке, двое других в «гражданке». Тот, что в форме, подошел к братьям, руку не протянул, но поздоровался.

– Здравия желаю, следователь Аймаров, – представился он. – В дежурную часть вы звонили?

– Я. – Иван выдвинулся вперед. – Хорошо, что вы приехали, а то мы совсем растерялись. Такое не каждый день происходит.

– Так что же произошло? – осведомился следователь. – Дежурный сказал, вы нашли тело.

– Не тело, а его части, – отодвинув брата в сторону, вступил в разговор Алексей. – Мы приехали выгружать мусор и обнаружили сверток, а в нем части человеческого тела.

– Вы в этом уверены? – переспросил следователь, при этом он придвинулся ближе к Алексею и повел носом, точно принюхивался.

Алексей заметил его движение и рассердился.

– Думаете, я пьян? Считаете, что мы все выдумали? – зло произнес он. – Не проще ли пойти и удостовериться, вместо того чтобы обнюхивать меня? Не думаю, что после нескольких часов работы по зловонным мусоропроводам пахнет от меня розами.

Следователь не смутился и не отодвинулся. Вместо этого он обратился к сотрудникам в штатском.

– Тихонов, Уваров, проверьте, – коротко приказал он.

Те мгновенно исчезли в помещении для сбора мусора. Через минуту один из них вернулся и что-то прошептал на ухо следователю. Лицо у того вытянулось, и взгляд, которым он наградил Алексея, не предвещал ничего хорошего.

– Оперуполномоченный Уваров подтверждает ваши слова. Похоже, вы правы, – заметил он. – Что ж, придется вам отложить работу и проехать со мной в отдел. Надо снять с вас показания.

– У нас еще восемь домов на очереди. Да и этот мы так и не отработали, – заявил Алексей. – Начальство нас за простой по головке не погладит.

– С начальством я вопрос улажу, – отмахнулся от возражений следователь. – Ждите здесь, через пять минут поедем.

Он отвел в сторону своих помощников и начал говорить быстро-быстро. Те, соглашаясь, покивали, и следователь махнул рукой, подзывая братьев.

– Это помещение вы держите на замке? – спросил он, указывая рукой на помещение для сбора мусора.

– Да, оно всегда заперто, – отвечать взялся Алексей.

– И остальные помещения для сбора мусора также запираются?

– Как правило, – помявшись, ответил Алексей. – Иногда какие-нибудь балбесы вскрывают замки. Если мы приезжаем, а замки сломаны, то сообщаем в ЖЭК. Оттуда присылают слесаря, и тот меняет замок.

– Ключи у вас?

– У нас. Он один, универсальный для всех замков для помещений для сбора мусора.

– Вам придется отдать ключ оперуполномоченному Уварову, – заявил следователь.

– Это еще зачем? – возмутился Иван. – С нас потом начальство спросит, и что мы скажем?

– Скажете, что помогали следствию, – ответил следователь, но потом все же объяснил: – Придется осмотреть все мусоропроводы в доме. Вполне вероятно, что этот «подарочек» здесь не один.

– Не один? – У Ивана глаза на лоб полезли. – Хотите сказать, что кто-то мог пройтись по всем подъездам и выбросить части тела в разные мусоропроводы?

– Не исключаю такой возможности, – не стал увиливать от ответа следователь. – Где-то же должны быть остальные фрагменты тела. А если они где-то есть, то почему не здесь? Ведь в этом помещении вы нашли только один сверток?

– Да, только один, – уверенно произнес Иван. – Других там нет.

– Почему вы так уверены? – В разговор неожиданно вклинился оперуполномоченный Уваров. – Вы проверяете весь мусор, прежде чем сгрузить его в мусоровоз?

Иван открыл рот и тут же его закрыл. Покосился на брата, но тот молчал. Увидев, что выражение лица следователя стало подозрительным, Ивану пришлось признаться:

– Мы с братом вроде как сортируем хлам. Если какие-то предметы годятся в починку, мы их забираем. Приводим в порядок, чтобы можно было пользоваться. – Он заметил, как переглянулись Уваров и Тихонов, и поспешил добавить: – В этом нет ничего противозаконного. Люди эти вещи выбросили, их все равно сожгли бы на свалке, а мы даем им вторую жизнь.

– Спасители, значит, – сдерживая улыбку, проговорил Уваров.

– Спасители не спасители, а стыдиться нам нечего, – отодвинув брата плечом, Алексей вышел вперед. – Мы десять лет этим занимаемся, и занятие, знаете ли, не из приятных. Никому не понравится изо дня в день чужое дерьмо разгребать, а мы работаем, и делаем свою работу добросовестно. Так что можете ухмыляться сколько угодно, нам с Ваньком без разницы.

– Не кипятись, дружище. – Уваров похлопал Алексея по плечу. – Сказать по правде, вы молодцы. Если бы не ваше… – Уваров запнулся, подбирая подходящее слово, – увлечение, скорее всего, никто бы даже не узнал про этот сверток и его содержимое. Так что вы, можно сказать, герои.

– Правда? – Глаза Ивана засветились. – Вот и Леха так думает. Сказал: нельзя помогать преступнику замести следы.

– Придержи язык, Ванек, – одернул брата Алексей.

– Что-то я не понял, – вступил в разговор следователь. – Вы что, решали, сообщать или не сообщать о находке?

– Нет, вовсе нет. – Алексей сдавил ладонь брата, чтобы тот не успел ляпнуть еще что-то. – Просто Иван не хотел рассказывать о том, чем мы занимаемся помимо сбора мусора.

– Звучит не очень правдоподобно, ну да ладно. После разберемся. Садитесь в машину, – потребовал следователь. – Здесь нам больше делать нечего. Старший лейтенант Уваров и лейтенант Тихонов обо всем позаботятся.

Иван закрыл дверцы мусоровоза и вслед за Алексеем полез в «Москвич». Машина уехала, оставив Уварова и Тихонова разбираться с неприятной находкой.

– Что ты обо всем этом думаешь? – как только машина скрылась за поворотом, спросил товарища старлей Уваров.

– Паршивое дело, – прокомментировал лейтенант Тихонов. – Когда ты сказал братьям, что без них и дела не было бы, то недалеко ушел от истины. Окажись сверток на свалке, мы бы никогда и не узнали о его существовании.

– Да, не повезло преступнику, что мусоросборником занимались эти барахольщики, – согласился Уваров. – Уверен, на это и был расчет. Кто станет добровольно копаться в мусоре?