Наэли закусила губу, её взгляд слегка изменился, но только на мгновение. Мне и этого достаточно. Если есть искра, то я способен её разжечь.

Уже почти ничего не осталось от мази, всё втёр. Поэтому я выпрямился и медленно встал. Наэли так и продолжила лежать. Если и злилась, то уже не так.

– Я развяжу тебя, а ты будешь покорной, понятно?

– Я единственная, кого ты не трахнул, поэтому ты со мной так?

– Ты единственная, кого я всегда хотел трахнуть, но не мог.

Наэли судорожно вздохнула и задержала дыхание. Её сердечко забилось чаще. Я это слышал. Но девушка упорно отбивалась от меня.

Обойдя кровать, я развязал руки. А потом быстро вышел, заперев дверь на ключ. Ей надо перебеситься и успокоиться. Так же, как и мне.

Во временном кабинете меня уже ждали лазутчики, которые донесли, что нас окружают.

Чёрт. Не успеем поставить щит. Но всё же попытаемся. Надо поспать. Люди вряд ли нападут ночью. Потом пришёл Тео, мой помощник и друг. Он смахнул белокурую чёлку и плюхнулся на стул.

– По делу о молчанках. Есть подозрение, что это радикалы. Они же тогда и раскурочили тот автобус, о котором ты говорил.

– Откуда знаешь.

– Ниточки тянутся к братьям Арден. Даймон ещё сомнительно, а вот его брат Эмиль… Он наследил капитально. Помнишь, его лозунги два года назад, когда он вовсю срался с Юлианом? Тогда тот его послал. И больше мы о нём не слышали. Зато пошёл погром лабораторий.

– Думаешь, он искал молчанку?

– Не думаю. Знаю. Схватили недавно одного бесноватого. Я его показания читал, но пропустил как-то мимо ушей. А теперь вспомнил. Он говорил, что Эмиль бог и царь, что он будет править Асертом. Я тогда подумал, что бред умирающего мозга. А потом сложил все пазлы.

– Они водили дружбу друг с другом?

– Да. И Эмиль собирал таких же радикалов, желающих развязать войну. Они просто создали ряд провокаций, вколов вирлиатам молчанку.

– Тогда это жопа. Совет нам этого не простит.

– Брось! Совет с самого начала послал нас с молчанками. Мы для них не дороже крыс. Ну, убивают вирлиатов, кому какое дело?

– Просто получается… Срань господня. – Я потёр переносицу. – Маги поубивали друг друга, чтобы свалить всё на людей и развязать войну. Чёрт! Надо поговорить с Юлианом.

– И что мы скажем?

– Да что, что… Юлиан, у нас отличные новости. Вирлиаты решили сыграть в шахматы без королей, а люди – шахматные доски.

– Отличное начало.

– И кончало. Ладно. Если завтра ещё продержимся, то будет хорошо. Что со щитом?

– Плохо. Ждём подкрепления. Не накроем этот периметр.

– Когда приедут?

– Дня два.

– Скверно!

– Отобьёмся.

– Оружие есть?

– Обижаешь.

Мы вместе вышли из кабинета и разошлись.

Когда я вернулся в комнату, Наэли, свернувшись в клубок, спала. Я лёг рядом. Прижался к ней и зарылся в волосы.

Теперь она моя. Только моя.

Глава 6

Наэли

Громкие хлопки где-то рядом разбудили нас. Мы резко сели. Себастьян в мгновение оделся в чёрную форму, висящую в шкафу, и нацепил бронежилет.

– Что… что происходит, – зашептала я.

Он приставил палец к губам, откуда-то в его руках появилось оружие, и он осторожно подошёл к окну.

Хлопки повторились.

– На пол! – приказал он тихо, и я сползла.

Почему он не использует магию? Зачем оружие? Точно! Уже утро! Спросонья не поняла. Вирлиаты же ночные маги. И что это? Штурм?

В коридорах послышалась беготня. Короткие приказы. Снова хлопки, но уже из здания.

Себастьян внимательно смотрел в щель занавески, а потом резко отпрянул, и сразу же меня оглушил звон стекла, что-то просвистело.

Он высунулся и несколько раз выстрелил. Пули полетели в нас. Казалось, их десятки. Я зажала голову руками и вся съёжилась от страха. По ноге стекало что-то тёплое. Видимо, стекло порезало меня. Лёжа на деревянном полу, не было уже никаких мыслей, только животный ужас.

Когда наступила тишина, я думала залезть под кровать, но рука Себастьяна потянула к себе.

– Я тебя выведу. Их много! – шептал он, сгребая меня в свои объятия.

А я даже боялась шевелиться.

– На выход.

Почти на четвереньках мы двинулись к двери. Те метры, что можно пройти за две секунды, казались вечностью.

Хлопки. Я распласталась на полу и меня придавило телом Себастьяна.

– Наэли. Всё будет хорошо. Слушай только меня. – Его спокойный голос растекался по моему телу, но это слабо помогало. – Я отведу тебя в безопасное место. А потом вернусь за тобой.

– Не бросай меня! – вырвалась первая мысль, и я схватилась за его руку.

– Никогда, – шепнул он на ухо.

Сбоку выстрелы. Себастьян вскочил и, подхватив меня, вытолкал в коридор. Там уже бегали люди.

– У них гранаты! – крикнул пробегающий мужчина, и тут же прямо перед нами вылетала дверь.

Мы все упали. Я снова оказалась под Себастьяном. В ушах шумело.

– Командир! Какие приказы?

Всё ещё закрывая меня, он крикнул:

– Дай рацию!

Его голос стал жёсткий и резкий. Никогда таким не видела друга. Сама собранность, каждая клеточка напряжена. Я не понимала и половину команд, но только я, все остальные слушались беспрекословно.

– Свет вырубить! Дым в коридор! Сейчас к окнам, сектор «Юг», огонь по вспышкам, короткими. Держите лестницу, никого с нижнего не пускать. Раненых в убежище. Гранатами внутри не отвечать, перегородки тонкие.

Кто-то рванул к щитку, лампы мигнули и погасли. Коридор заполнился серым мраком.

Мужчина рядом с нами дёрнул кольцо, бросил дымовуху. Всё заволокло туманом. Пахло серой и палёным деревом.

– Наэли, держись за ремень. На меня смотри. – Он сунул мою ладонь под свой разгруз и рывком поднял. – Голову не поднимать!

Согнувшись, мы побежали. Под ногами осколки. Если выживу, то уже не смогу нормально ходить, но сейчас боли не чувствовала. Адреналин бил в кровь.

Слева кто-то заорал: «Граната!» – и меня снова вдавило в пол телом Себастьяна. Он прижал ладонью мой затылок. Хлопок. Звон в ушах. Воздух сгустился настолько, что невозможно дышать. С потолка посыпалась штукатурка.

– Живы! – Чей-то крик сбоку, ему ответили очередью.

– Тео, закрыть угол! Дерек, занять лестницу, – отдавал приказы Себастьян в рацию, будто диктовал на тренировке. – Огонь зеркалить! Смена!

В дыму замелькали силуэты, короткие вспышки разрезали туман, и казалось, что стреляет темнота.

Я цеплялась за Себастьяна, слушала вибрацию его голоса и дрожала.

– Командир! Связь захрипела, второй пост молчит! – пригнулся рядом парень с рацией.

– Чёрт! Принял! Третий! – рявкнул он в чёрную шипящую коробочку. – Проверить двор через кухню. Без геройства. Доклад каждые тридцать. – Он пригнулся ко мне и шепнул: – Ещё пару метров, и ты в безопасности.

Мы ползком добрались до боковой тяжёлой железной двери. Я ободрала себе всё. За ней виднелась узкая лестница. Лёгким ветер принёс запах сырости и страха. Себастьян втолкнул меня внутрь.

– Тео с нами! – окликнул он. Плечистый мужчина нырнул в пролёт. – Запираешь за нами, потом обратно наверх.

– Принято.

Снаружи очередные хлопки. Сердце уже стучало в горле, меня подташнивало, а колени готовы были подогнуться.

Несколько пролётов и мы в подвале. Здесь темнее, чем наверху, хотя куда уж темнее? Кажется, я попала в вечный мрак. На столе мигал фонарик. Кто-то уже сидел у стены, стонал, а медик шуршал пакетами. Тут же я заметила знакомое лицо Мили. Она перебинтовывала чью-то ногу.

– Врача, сюда! Порез! – коротко крикнул Себастьян, подводя меня к железной тумбе. И потом уже тише: – Наэли, сядь. Дыши!

– Вы днём совсем не можете колдовать? – спросила я сипло, дым саднил горло. – Вы же вирлиаты!

– Уже утро, малышка. Днём мы обычные люди. – Он ласково гладил по щеке, а я вцепилась в его руку, боясь отпустить.

Медик ловко перехватил меня, провёл ручным фонариком вниз:

– Ничего. Не страшно. Перевяжем.

– Тео, остаёшься с ней и остальными. Дверь не открывать без моего голоса. Если что, через вентиляцию к складу. – Себастьян поймал мой молящий взгляд, наклонился и легко поцеловал. – Я вернусь. Слышишь? Ты здесь в безопасности.

– Не уходи, – сорвалось у меня снова, я почти плакала.

– Я ненадолго.

Он сжал мою ладонь. Его тепло продлилось ровно миг, а потом всё исчезло.

Себастьян уже бежал по лестнице, на ходу бросая через плечо:

– Откат на два метра, по правому краю держать. Готовность к смене!

Его широкая фигура растворилась в дыму у лестницы. Дверь сверху захлопнулась, щёлкнул засов.

Шум наверху стал глуше, но я всё равно вздрагивала от хлопков.

Медик обмотал мою ногу, что-то говорил, а я не слушала. Моё внимание всё ушло туда, откуда доносились короткие и глухие приказы Себастьяна.

– Спокойно… Держим… По вспышкам… Смена…

Я сидела и меня трясло. Впервые боялась его потерять. Пусть мы ругались, я бесилась, пусть бесконечно ненавидела. Но это всё ложь. Внутри я всё ещё любила его, как друга, как близкого человека, как… своего мужчину.

От этой мысли ком подкатывал к горлу. Мозгом не хотела его любить, навязывала себе неприязнь, потому что он другой, а душа летела к нему со скоростью света. Он поставил на мне болезненную метку, но уже два раза спасал. Наше прошлое безудержно догоняло меня, не давая ненавидеть Себастьяна. Как я могла, ведь он мой лучший друг, а теперь ещё и… муж. Если бы я ничего не испытывала, то только радовалась бы сейчас, что их всех перестреляют. Но во мне плескалась тревога, и я не могла дышать от беспокойства. Проклятый Деверо! Он мучил противоречивыми чувствами. Наверное, я прошла через столько страха, что забыла, как много для меня значит этот человек.

– Наэли! – выдернул меня из летаргии голос Мили.

Я вздрогнула.

– Ты как?

– Паршиво, – сдавленно сказала я.

Девушка подошла ближе и шепнула:

– Метка есть?

– Да.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Потом посмотрю.

– Если это «потом» наступит.

– Ох, такое бывает часто. Привыкай.

– В смысле… часто?

У меня даже дыхание остановилось.

– Время неспокойное, Наэли. Здесь нападают и отбиваются. Люди хотят истребить нас. На всех каналах говорят об этом.

– Нас? Но ты же…

– Мы жёны, матери и дочери наших мужчин. И нас не пожалеют.

– Боже. – Я закрыла лицо руками, по щекам потекли солёные дорожки.

Как будто мы попали все в какой-то страшный сон.

– Зачем они всё начали, неужели нельзя было договориться? Ведь столько лет договаривались как-то, – глухо стонала я.

– Не они первые напали. Их начали убивать задолго до того, как всё это произошло. Сперва по одному, потом большими кучками. Молчанки делают страшное. Они буквально разрушают мозг, делая ведьмака овощем. Люди всегда видели в вирлиатах опасность. Судя по всему, Себастьян слишком любил тебя, раз ничего не рассказывал.

Я смотрела на неё и не верила. Как будто страшная сказка. Но ложь не может быть такой ужасной. А я… по всей вероятности, всю жизнь прожила в розовых очках. Думала только об учёбе и свиданках, тогда как вокруг творилось нечто невообразимое.

– Приходи ко мне как-нибудь вечером, посидим, поговорим, – улыбнулась она.

К нас с шумом занесли ещё нескольких раненых, и девушка упорхнула им помогать.

Кому верить? Где настоящая правда? Что вообще происходит?

Я всё сидела на какой-то железной тумбочке в одной рубашке, шмыгала носом и рассматривала мужчин. На вид обычные, как люди. Никогда не скажешь, что ночью они превращаются в страшных ведьмаков, способных высосать жизнь за секунду.

Количество хлопков и взрывов постепенно уменьшалось. А я всё ждала, что откроется дверь и Себастьян придёт за мной. Смотрела на неё, как загипнотизированная.

И когда наконец он появился на пороге, я вскочила и, хромая, побежала к нему.