В голове тут же всплыли видения про вторжение песьеголовых воинов в самый центр Нью-Йорка, и Ник не придумал ничего лучшего, чем броситься на поиски телефона.

Вот только стоило ему сделать несколько шагов, как он понял, что это тело… не его?

Ник c силой потёр лицо руками и постарался успокоиться.

– Спокойно, – с нажимом произнёс Ник. – Спо-кой-но.

Постояв несколько секунд неподвижно, он всё же взял себя в руки и резко выдохнул.

– Ну-ка, ну-ка…

Хоть первым желанием и было найти зеркало и посмотреть на своё «новое» лицо, Ник его успешно подавил и снял с плеч вполне себе современный рюкзак.

– Бинго!

В первом же отделении обнаружился и сотовый телефон, и бумажник с кредитками, и даже тонкий ноутбук.

Набрав трясущимися от волнения руками 911, он дождался соединения с оператором и принялся говорить:

– Мисс, донесите эту новость до ФБР и министерства безопасности США! Нью-Йорку угрожает опасность! Десятки, сотни порталов, из которых хлынут иномирные войска. Песьеголовые воины, защищённые магией своих шаманов. Летающие флаеры, поливающие всё вокруг себя лазерами. Это будет бойня, мисс! Бойня!

– Сэр, разговор записывается, за такие шутки можно получить штраф.

– Мисс, – Ник почувствовал, как его тело начинает дрожать от волнения. – Это не шутка. Сообщите во все инстанции. Воронки действительно существуют, есть целый параллельный мир под названием Порог! И сейчас…

– Вам сейчас что-нибудь угрожает, сэр? – уставшим голосом поинтересовалась диспетчер.

– Нет, но…

– Тогда хватит баловаться, – отрезала женщина, – как вы все не понимаете, что занимая телефонную линию своими глупостями, воруете время у тех, кто действительно попал в беду?!

– Вы все? – переспросил Ник. – Значит, я не один такой? Мисс, это реально!

– Хорошего дня, сэр, – холодно отчеканила диспетчер.

Ник посмотрел на замолчавший телефон и с трудом подавил в себе желание разбить его об обелиск.

– Ладно, – скрипнул зубами парень, доставая из рюкзака ноут и усаживаясь прямо на землю. – Пойдём другим путём.

За следующие полчаса он успел послать сотни имэйлов на адреса всех более-менее значимых служб США как федерального уровня, так и муниципального. Под конец он даже направил несколько писем на электронный адрес российского ФСБ и шоу «СуперТалант».

«Вряд ли поможет, – в голове проскочила тщательно отгоняемая мысль. – Ну серьёзно, пришельцы, порталы… лучше б маме позвонил…»

– Мама, точно! – пробормотал Ник, набирая такой родной и одновременно такой уже далёкий номер.

Пальцы сами выбили привычную комбинацию на сенсорном экране, и Ник жадно прижал телефон к уху.

– Алло?

– Мам?

– Простите, но вы скорей всего ошиблись номером, – голос мамы мгновенно изменился. – Попробуйте перезвонить…

– Миссис Вотчер, верно? – Ник мысленно отвесил себе подзатыльник – он же сейчас занимает другое тело, значит и голос у него совершенно другой.

– Да… – Ник словно вживую увидел, как его мама нахмурилась, – кто это?

– Это приятель вашего сына, Ника, – голос парня предательски дрогнул. – Он дал ваш номер и попросил передать, что у него всё хорошо.

– Где он сейчас… сэр? – от волнения голос женщины задрожал, и акцент стал резче. – Что с ним?

– С ним всё отлично, – заверил Ник маму. – Просто не может выйти на связь. Условия контракта очень строгие…

– Понимаю, – тут же поникла мама Ника. – Скажите, на Рождество он сможет приехать? Мы собрались праздновать сначала в Нью-Йорке, а потом проехать до Ниагарского водопада…

– Никакого Нью-Йорка, – нахмурился Ник. – И Мистеру Вочтеру скажите, и сестрёнкам.

– Но… почему?

– Ник просил передать, – у парня запершило в горле, – что он всех вас любит и выйдет на связь немедленно по истечении контракта. Ах да, с Котей тоже всё хорошо.

– Подождите!

– Всего хорошего, миссис Вотчер, – Ник сбросил звонок и посмотрел на свою дрожащую руку.

Да уж, легче, действительно, сразиться с сотней троглодитов или огненными демонами Инферно, чем успокоить маму…

Ник хотел было позвонить отцу и сёстрам, но решил не пороть горячку. Мама обязательно расскажет про его звонок всей семье таким образом, что все успокоятся. Она не хуже его знает, на что способны сестры. Этим только дай повод – весь Фейсбук на уши поставят…

– Точно, – пробормотал Ник. – Фэйсбук…

Выйдя из профиля Джэка Монигэйла, чьё тело он, по всей видимости, занял, Ник зашёл в свой аккаунт и выложил пост а-ля: «Всем привет, со мной всё хорошо, увы, но работа не позволяет выходить в сеть. Увидимся через полгода!»

Посчитав, что он сделал достаточно, Ник убрал сотовый и ноут в рюкзак и задумчиво посмотрел на бумажник с кредитками.

– Хм, а почему бы и нет?

Найдя по навигатору ближайшую кафешку, он заказал бизнес-ланч с целым подносом десертов.

– Это, конечно, не Para Coffee, – пробормотал Ник, глядя на уставленный разнообразной едой столик, – но пойдёт!

Быстро расправившись с ланчем, он с удовольствием отхлебнул из большой кружки горячего шоколада и посмотрел на стоящие перед ним десерты: яблочный штрудель с шариком мороженого, несколько пончиков, карамельная вафля и три разных чизкейка.

Раньше бы он ни в жизнь не стал есть столько сладкой, да ещё и вредной пищи, но, столкнувшись со смертельной опасностью Порога, пересмотрел свои взгляды.

Когда неделю висишь на грани жизни и смерти, питаясь снегом и сухим какао, когда тебя пинают сбившиеся в стаи послушники, когда убегаешь от тварей Инферно, мировоззрение серьёзно так меняется.

И хоть Ник продолжал верить в то, что ЗОЖ – это маст хэв, отказываться от чизкейков и яблочного штруделя он не собирался.

– За моё здоровье! – пробормотал парень, делая широкий глоток горячего шоколада и принимаясь за тортик.

Вот только донести до рта десертную ложку с тающим на ней чизкейком помешал накативший приступ тошноты.

Мир сузился до размеров точки, а Ник вцепился в столик, чтобы не свалиться на пол от внезапно накатившей дурноты. Мгновение длилось бесконечно долго, и Ник прям чувствовал, как трещат от напряжения его сухожилия.

Ему казалось, что если он отпустит столик, то свалится в бездонную пропасть, которая жадно распахнула свою пасть прямо под ним.

Прошло всё так же неожиданно, как и началось.

Вот только вместо Нью-Йорка, кафешки и столика с десертами, Ник оказался на соломенном коврике в крошечной келье. Той самой, где он прикоснулся к призрачному красному шару.

Не удержавшись на ногах, он свалился на пол и больно ударился локтем и головой.

– Твою ж! – зашипел Ник, с трудом удержав обед у себя в желудке.

Внимание! Использована 1 возможность из 10

Награда: активация линии вероятности № 17

Штраф: двойная компенсация, принудительный перезапуск линии вероятности № 42

– Ага… – пробормотал Ник, до сих пор чувствуя на губах вкус шоколада. – Занятно…

Он с трудом поднялся на ноги, ощущая навалившуюся на него слабость – совсем как тогда, во время подъёма на Эльбрус.

– Двойная компенсация, говоришь… – задумчиво протянул парень, машинально активируя Сатор и рассматривая течение энергии по внутренним каналам. – Раз дали штраф, значит, я что-то сделал неправильно? Знать бы только что…

Сытость в животе и вкус шоколада на языке подтверждали, что всё было взаправду, а значит… значит, перед ним открываются безграничные возможности по изменению этой чёртовой реальности! Как знать, может, Земля и успеет подготовиться к Вторжению песьеголовых воинов и закованных в силовую броню ящеров?

– Если красный шар – это билет на Землю, – рассуждая вполголоса, Ник поднялся с коврика и вышел в коридор. – То что тогда синий шар?

Он дошёл до той кельи, где судя по карте, находился искомый объект, и потянул дверь на себя.

– Вот сейчас и узнаю, – пробормотал монах, подходя к призрачному шарику, светящемуся мягким синим светом.

Решив не повторять своих ошибок, он удобно устроился на коврике, опёрся спиной на деревянную лежанку и протянул руку вперёд. К светящемуся синим шару, над которым висело короткое описание:

1/10

Глава 3

– Ник, прикрой правый фланг! Вадим, небо!

Где он очутился, и почему этот смутно знакомый маг командует, Ник решил не уточнять.

Прикасаясь к синему шару, он ожидал чего-то подобного, поэтому отреагировал практически без заминки. Лишь поудобней перехватил висящие на плече Чётки и рванул направо – наперерез сотканным из мрака теням.

Тени внушали ужас одним своим видом. Казалось, они представляют собой обрывки кошмаров, слепленные с кляксами настоящей Тьмы. Бесформенные тела с длинными лапами, оканчивающимися бритвенно-острыми когтями. Абсолютный игнор падающих с небес лазерных лучей и летящих откуда-то справа каменных сосулек.

Возникало такое ощущение, будто теневым монстрам было плевать и на магию, и на физический урон.

«Маг – молодец, – подумал Ник, дёргая правым плечом так, чтобы Чётки подпрыгнули вверх. – Правильно сориентировался. Кого посылать против теней, если не Воина света?»

Плавным движением вынырнул из Чёток и, удобно ухватившись за золотую нить, взмахнул ими словно цепью. Перед глазами тут же зарябило от полотна появившихся системных уведомлений:

+14 % к Бодрости

+7 % к силе удара

+8 % к концентрации

+12 % к Боевой ауре

+7 % к вероятности вернуть магический урон противнику

+10 % к шансу критического удара

+10 % к сопротивлению магическим атакам

+32 % к скорости атаки (активируется при щелчке)

…

Тра-а-а!

Чётки с гулом рассекли воздух, оставив после себя переливистый звон и клочья теней.

– Ого, – пробормотал себе под нос Ник, новыми глазами взглянув на оказавшиеся у него в руках Чётки. – Мощь!

Увернувшись от слитной атаки сразу двух теней, он на несколько секунд превратился в сотканный из Света торнадо. Чётки гибкой змеёй летали вокруг него, отзываясь на каждое его движение, на каждую мысль, а сам Ник превратился в хладнокровную машину убийства.

Каждый удар кулака, каждый удар ноги не просто вырывали огромный кусок из накатывающего вала теней, но раз и навсегда развеивали тёмную мерзость. Более того, с каждой убитой тенью, за спиной Ника разгоралось жемчужное свечение.

– Ник, они тебя обходят!

Но парень и сам чувствовал, что тени сменили тактику. Захлестнув уменьшившиеся Чётки вокруг правого кулака, он крутанул вертушку, распыляя самых отчаянных тварей тьмы. Отступив назад и вправо, он несколькими размашистыми ударами упокоил ещё парочку теней и резко отскочил назад.

Одного взгляда, брошенного на творящееся перед ним безумие, хватило, чтобы понять, что делать дальше. Ник выбросил вперёд руку с зажатыми в ней Чётками и хлёстким движением перечеркнул наступающую на него толпу.

Сияние, накопленное за время скоротечной схватки, охватило и его, и Чётки, а получившийся ослепительно-белый жемчужный кнут, повинуясь его настрою, рассёк теневое войско.

Послышался разъярённый вопль, и остатки теней растаяли, словно туман под утренним солнцем.

«Да я крут!» – подумал было Ник, но его тут же одёрнул голос мага:

– Ник! Помоги Джаму!

Оглядевшись наконец-то вокруг себя, Ник удивлённо присвистнул и бросился на левый фланг – на помощь то ли арабу, то ли мексиканцу, который удивительно ловко управлялся с двумя парными мечами.

– Хорошая аура, – невозмутимо бросил воин, ни на секунду не прекращая рубиться с высокими песьеголовыми воинами, вооружёнными мечами и копьями. – Снимешь шаманов? Душные они.

Ник молча кивнул и покрепче сжал Чётки. Чёрно-белые бусины засияли, но сияние чёрных камешков подавило жемчужный свет, и спустя мгновение Ник окутался тенями.