В голове билась мысль: «Ого-го! Это как так-то?!», а тело уже просачивалось сквозь неуклюжих песьеголовых.

Три удара сердца, и Ник появляется около пятёрки тяжело дышащих шаманов. Лишь двое из них были песьеголовыми, остальные носили на головах искусно сделанные волчьи морды.

От пятёрки шаманов в сторону обоерукого воина тянулись болотно-зелёные нити, которые сплетались в грязно-изумрудный купол вокруг … как там его зовут: Джам? Видимо, их магия каким-то образом сковывала воина, хотя, судя по доброму десятку посечённых песьеголовых, этого не скажешь.

Ну да это неважно, сказано помочь – делай!

Укрывшие Ника тени ещё только начали рассеиваться, как он уже начал действовать.

Хэк!

Впечатав кулак в грудь центрального шамана, Ник с внутренним удовлетворением почувствовал, как грудная клетка вминается вовнутрь, и как трещат сломанные кости.

«Не жилец» – отстранённо отметил монах, замечая пошедшую горлом кровь – видимо, несколько рёбер проткнули лёгкие.

Ха!

Подшаг вправо и выстрел ногой – аккурат под пульсирующую жилку под ухом.

Хрусь.

Удар ожидаемо перебил шейные позвонки, отчего голова безвольно повисла на плечах, а секундой позже тело, из которого будто бы вынули стержень, безвольно рухнуло на землю.

Повернуться вокруг своей оси и ещё раз выстрелить ногой – на этот раз под коленную чашечку.

– Уууууууу! – взвыл шаман, чья нога подломилась от веса тела, и тут же вздрогнул всем телом, напоровшись виском на колено.

По телу песьеголового пробежала предсмертная судорога, но Ник уже двигался дальше.

Хэч!

Четвёртый шаман оторвался от Джама и вскинул перед собой жезл, от которого так и дохнуло Смертью.

Удар ногой, который мог пробить гранитную скалу, врезался в полупрозрачный щит и лишь отбросил шамана на несколько метров назад.

«Плохо!» – отстранённо подумал Ник, бросаясь следом и ни на секунду не забывая об оставшемся за спиной пятом шамане.

Хэч! Хэч! Ха!

Щит песьеголового, хотя какой это песьеголовый – так, одарённый в волчьей маске – продержался ровно три удара. Причём шаман не терял времени даром, швыряясь в Ника зелёными черепами и пытаясь остановить его сердце.

Когда сердца коснулись чьи-то ледяные пальцы, Ник перепугался и вложил все свои силы в правый джеб. Удар оказался настолько силён, что кулак Ника, вокруг которого были намотаны Чётки, пробил магический щит и снёс волчью маску. Вместе с головой шамана.

– Кха… – послышалось за спиной, и Ник тут же ушёл перекатом в сторону, уклоняясь от возможного удара магией.

– Свои, – негромко бросил воин с двумя мечами, непонятно как оказавшийся около последнего шамана. – Ненавижу этих шавок! – Джам с влажным хрустом вынул меч из груди донельзя удивлённого песьеголового и резким движением снёс ему голову, – особенно когда некромантами их усиляют! Спасибо, бро! Дальше я сам!

Послышался еле слышный хлопок, и воин появился перед бегущими к ним песьеголовыми.

Сверкнула остро отточенная сталь, и количество воинов с волчьими головами начало стремительно сокращаться.

– Жесть, – пробормотал Ник, осматривая поле боя, в которое превратились развалины древней крепости. – И что это, интересно, такое… Неужели будущее?

Остатки крепости находились на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно, как из тумана на крепость наступали разные противники. Причём наступали с разных сторон.

С севера на крепость летели гарпии, на пути у которых встал здоровенный рыцарь в технодоспехах, по которым лениво ползли светящиеся руны. Рыцарь ловко орудовал каким-то клинком и стрелял лазерными лучами.

С востока наступали тени, с которыми Ник только что расправился, и сейчас на этом фронте было временное затишье. Если не считать, конечно, складывающейся из тумана фигуры огромного великана.

С юга из тумана вылетали похожие на тигров звери. Леденящие кровь вопли, мощные лапы, острые клыки… У них на пути стояла невзрачная фигура мага с забавным посохом в руках. Вот только веяло от мага совсем не весельем, а самой что ни на есть Смертью. Совсем как от недавно убитого некроманта.

Ну а с запада шли бесконечные когорты песьеголовых и даже… баллисты?

– What the hack… – протянул Ник, с растерянностью оглядываясь по сторонам.

– Это они нас проверяют! – маг, который только что отдавал команды, щёлкнул пальцами, отчего охваченная огнём книга сорвалась с его пояса, зависла в воздухе перед магом и открылась где-то на середине. – Изнанка же.

– Изнанка? – Ник скептически посмотрел на угрожающе заревевшего гиганта, размерами не уступающего Эмпайр Стэйт Билдинг. – Забавное будущее…

– Будущее? – насторожился маг, в котором Ник наконец-то признал Алексея – того самого парня, которому он должен был отдать Перо. – Ник, ты снова провалился?

Книга тем временем полыхнула огнём, и на великана упал самый настоящий… метеорит. Гигант тут же развеялся ошмётками тумана, а на его месте начала формироваться какая-то новая пакость. И судя по количеству голов, это была… будущая гидра?

– В следующий раз скажи: «Я снова провалился», понял? – маг требовательно посмотрел Нику в глаза, и, дождавшись неуверенного кивка, продолжил. – А сейчас запоминай, нам кровь из носу нужен фонарь. В идеале напитанный магией Кромки. Это такая хрустальная чаша, окружающая…

– Обсерваторию, – кивнул Ник, – я знаю.

– Отлично! – непонятно чему обрадовался маг. – Найди фонарь, Ник! И ни при каких обстоятельствах не активируй линию вероятностей номер 39, понял?

– Не очень, – честно ответил Ник. – Что за линии вероятностей?

– Сам узнаешь, – скривился маг. – Нельзя нам вмешиваться, одной временной петли хватило… Я тебе даже не могу сказать, какую дичь ты сотворил в последний раз…

– В последний раз?

– Нас слишком мало, Ник, – перебил его маг. – Впятером ещё есть шанс пробиться, вчетвером – никак. И времени всё меньше. Эта чёртова Изнанка – сплошное болото, – он кивнул вниз, и Ник с удивлением обнаружил, что его ноги уже по щиколотки ушли в землю. – Нам нужен фонарь, чтобы осветить путь…

– Осветить путь? – скрипнул зубами монах, чувствуя, как в груди разгорается пожар праведного гнева. – Да будет свет!

Он сам не понял, с чего вдруг решился на такой… неразумный поступок. Будто что-то или кто-то толкнул его под руку?!

Последнее, что он услышал перед тем, как превратиться в ослепительно белую вспышку Солнца, которая развеяла окружающий развалины туман, были полные горечи слова Алексея:

– Опять он за своё! Данко хренов…

Глава 4

Данко хренов…

Ник задумчиво посмотрел на свои руки, которые до сих пор помнили приятную тяжесть Чёток, и уставился невидящим взглядом перед собой.

Данко… Это что-то из русской классики? Вспомнить бы только, что именно… А ещё нужно обязательно выяснить, какого чёрта он решил превратиться в Солнце.

Скользнув в Сатор, Ник пробежался внутренним взором по чакрам и энергоузлам и почти сразу же нашёл причину столь неразумного поступка. Его сердце окружали несколько завихрений, которые искажали работу сердечной чакры.

Вместо того чтобы светить вокруг себя, являясь гармоничной и наполненной личностью, ледяные завихрения побуждали рвать на себе тельняшку и кидаться в бой. Или, другими словами, выступать в роли непрошенного спасателя.

– Некромант! – дошло до монаха, стоило ему вспомнить ледяную хватку врага.

Маг песьеголовых торопился и, понимая, что не сможет убить Ника, создал в Анахата-чакре искажения, которые и толкнули Ника на красивый, но убийственный жест самопожертвования.

«Точно, самопожертвование! – вспомнил Ник. – Данко – это вроде тот тип, который вырвал из своей груди сердце, чтобы осветить путь другим! Алексей сказал, что вчетвером не пробиться, а значит…»

Монах положил ладони на колени и задумался, не забывая между делом прогонять энергию по каналам.

Судя по тому, что он почувствовал, красные шары каким-то образом связаны с его реальностью, а именно с Землёй. А синие – с будущим. Ну или не с будущим… Слишком мало информации для выводов…

С другой стороны – сытый желудок и вкус шоколада, и ощущение тяжести Чёток…

«Как бы не сойти с ума, – неожиданно подумал Ник. – Все эти линии вероятностей, все эти видения… Как понять, где правда, а где вымысел? Может, я сейчас нахожусь в плену иллюзий?»

Ник вынырнул из медитации и настороженно осмотрелся по сторонам. Он до последнего ждал, что окружающий его мир дрогнет, и он окажется или рядом со Смотрителем Серверной башни, или и вовсе в Нью-Йорке…

Вместе с Котей и Викой… Они погуляют по Таймс-сквер и Центральному Парку, зайдут в какую-нибудь кафешку, сходят на Бродвей, прошвырнутся по музеям Большого Яблока. А потом, потом они полетят в Арканзас, где впервые за долгое время Ник не будет мучиться от кошмаров.

Рождественский ужин, подарки сестрёнкам и родителям, ночные прогулки с Викой…

Ник помотал головой, избавляясь от таких приятных и даже сладких мыслей. Что бы ни случилось, он должен помнить самую главную вещь – если он не успеет найти Перо и отдать его Алексею, в Нью-Йорке случится прорыв. И, скорее всего, не только в Нью-Йорке…

«Значит так, – принял решение парень, – первое – исследую территорию храма. Второе – нахожу синие и красные шары и внимательно наблюдаю за своими ощущениями. Третье – ищу какой-то Фонарь. Четвёртое – нахожу последний камень в амулет. Пятое – изменяю настройки Сети, про которые говорил Смотритель. Шестое – по возможности узнаю больше про тех воинов, которые бились на развалинах крепости. Седьмое – нужно постараться узнать, как дела у Вики, Коти и тех пацанов, что помогли мне в монастыре. Как их звали… Дюша, который остался в монастыре и ушедшие с Арсением Тёма и Даня?»

Ник резко выдохнул, освобождая голову от мыслей, и сконцентрировался на токе энергии. Ледяные завихрения вокруг сердца удалось нейтрализовать, энергоканалы радовали своей насыщенностью, текущая по ним энергия – своей чистотой.

Единственное, что смущало Ника – закрытые шестая и седьмая чакры. Шестая, или Аджна-чакра отвечала за интуицию и воображение, а также за искомый третий глаз, который так хотели открыть все западные йоги. Ну а седьмая, или же Сахасрара, отвечала за истинную мудрость и просветлённость.

На истинную мудрость и просветлённость Ник не претендовал, но заветный Третий глаз ему бы сейчас очень пригодился. Как минимум для того, чтобы установить Призрачную связь с Котей и Смотрителем, ну и чтобы отличить иллюзию от реальности.

В принципе, самый простой способ – найти какую-нибудь несостыковку.

Ник тут же поднял перед собой руки и принялся внимательно рассматривать свои ладони.

Во время путешествия с дядей по США он не раз и не два встречал хиромантов, астрологов, эзотериков и прочих людей не от мира сего. Сейчас он понимал, что дядя намеренно сводил его с теми странными ребятами, чтобы процесс перехода и адаптации в новом мире был не таким шокирующим.

Больше всего Нику запомнилась встреча с хиромантом из Индии, который, взглянув на левую ладонь парня, выложил Нику весь расклад от рождения и до текущего момента. Правую ладонь хиромант рассматривать отказался, пробурчав себе под нос что-то типа: «Линии сошли с ума».

Сейчас Ник хорошо понимал чувства того хироманта, но важнее было другое – линии на левой ладони не изменились, а значит, он не спит.

– Ладно, – в последнее время Ник чуть ли не физически ощущал потребность слышать хоть чей-нибудь голос, пусть даже свой. – Пошли на разведку!

На исследование восемнадцати келий у него ушло порядка десяти минут. Обычные комнатки, сделанные под копирку, без малейшего намёка на тайник. С одной стороны коридора находилась каменная стена, с другой – небольшая гостевая комната.