– Ну один в один крюки для скалолазания, – пробормотал Ник и машинально поднял голову наверх. – Да ладно…

На потолке, в каком-то метре от конца коридора едва заметно выделялось невзрачное кольцо.

Почувствовав азарт исследователя, Ник выбрал длинную доску с гвоздем на конце и потянулся ею наверх. Минута времени, семь попыток зацепить колечко, и он наконец-то сумел попасть гвоздём в паз.

– Ну-ка, ну-ка… – Ник с усилием потянул доску на себя, и тут же отпрыгнул в сторону.

Кусок потолка рухнул на то место, где он только что стоял, а следом за ним упал кожаный свёрток и… полупрозрачный алый шар.

Внимание! Вы нашли тайник № 5! Награда: 5 мана-единиц!

Сморгнув системное уведомление, Ник вытащил из-под повисшего в воздухе шара свёрток и довольно усмехнулся.

– Знакомая вещица…

Раскрыв свёрток, он вдохнул приятный аромат эльфийского сухпайка и убрал его за пазуху. И только потом перевёл взгляд на мерцающий алым шарик.

2/10

Немного подумав, Ник выложил из кармана шаровар каменные яблоки и прикоснулся к шару рукой.

– Саша! – послышался громкий шёпот, и Ник с удивлением обнаружил себя в просторной палатке. – Я его чувствую!

– Вик, дай поспать, – отмахнулась от подруги рослая девушка.

– Но, Саш, он где-то рядом!

– Ви-ка! – сердито прошипела Александра. – Нет его рядом, нет! Тебе же Шаман на пальцах объяснил, что на огромные расстояния может телепортироваться только этот как его, Серый!

– Скажи это песьеголовым, – не согласились Вика.

– Там другое, – покачала головой Саша, – там порталы и жертвоприношения.

– Но я чувствую…

– Ну и что, – резонно возразила Саша, – будить мы сейчас всё равно никого не будем. Людям нужно отдохнуть, а одна ты никуда не пойдёшь.

– Но…

– Тьфу, заладила, как попугай, одно и то же! – рассердилась Саша. – Надо будет – сам тебя найдёт! Сама же сказала, он тебе в прошлый раз посоветовал слушать меня, так? Ну, вот и слушай.

Ник же в это время лежал на развёрнутом одеяле и почему-то не чувствовал ног.

«Интересно, – вдруг подумалось ему, – от чего зависит выбор моего… вселения? И как те, в кого я вселяюсь, чувствуют себя дальше?»

Усилием воли отбросив ненужные мысли в сторону, Ник приподнялся на локте и огляделся вокруг.

Он лежал ближе всего к стенке палатки и, судя, по лежащему рядом мечу и мини-арбалету, был одним из трёх воинов, сопровождающих Сашу с Викой в Цитадель. Рядом сопел ещё один воин, по центру палатки лежали Вика с Сашей, а за ними спали ещё двое мужиков – маг и воин.

«Что-то тут нечисто», – подумалось Нику, и он машинально схватился за мини-арбалет.

– Девчата! – Ник попытался позвать Вику с Сашей, но вместо внятной речи раздался какой-то сип.

– Бурдюк, это ты? – Вика приподнялась и посмотрела на Ника. – Что-то случилось?

Цццц!

В бедро – прямо в стык между кольчугой и плотными кожаными штанами что-то кольнуло, и Ник машинально хлопнул по ноге рукой.

Ххххххшшшш!

Вот только вместо комара его рука нащупала… скорпиона?

– Тревога! – просипел Ник, сжимая ядовитую тварь в кулаке и чувствуя, как скорпион успел кольнуть его в ладонь. – Скорпионы!

– Ты что сипишь?

В темноте девушка не увидела скоротечной схватки так же, впрочем, как и бегущего к ней скорпиона.

– Замри! – просипел Ник и, вскинув арбалет, нажал на спусковую скобу.

– Бурдюк, ты чё творишь!

Реакция Саши оказалась не в пример лучше, чем у Вики.

Едва заслышав звон тетивы, телохранительница мгновенно оказалась на ногах и вскинула перед собой щёлкнувший предохранителем пистолет.

– Брось арбалет!

– Обернись! – просипел Ник, чувствуя, как немеет левая рука.

Видел он в темноте на удивление хорошо, и сейчас с безысходностью наблюдал, как десятки скорпионов просачиваются в палатку снаружи и бегут прямо на девушек.

Здраво оценив свои шансы, Ник даже не стал тянуться за мечом. Отбросил ненужный больше арбалет, перевалился через лежащего рядом товарища и покатился к девушкам, стараясь задавить своим телом как можно больше ядовитых насекомых.

– Да что с ним такое?! – Саша своими криками уже перебудила всю палатку.

Под потолком палатки вспыхнул яркий светляк, по скорпионам ударили короткие росчерки молний, послышался испуганный вскрик Вики.

– Скорпионы!

– Антидоты! – прохрипел очнувшийся маг, без устали сыплющий молниями. – В моей сумке, живо!

Ник же, искусанный скорпионами, лежал на спине и снизу вверх смотрел на Вику.

Он чувствовал, как заходится его сердце, в безуспешных попытках прогнать через почки отравленную кровь, чувствовал, как ноги и левую руку сводит судорогой, но ничего не мог с этим поделать.

Краем глаза он видел, как Саша носится по палатке и давит скорпионов голыми руками, как маг, выпив какое-то зелье, хлопает по земле и вокруг него расходится волна огня. Как выжившие воины скидывают с себя скорпионов и берутся за свои клинки.

Видел Вику, которая бесстрашно сунулась в походный мешок мага, и, достав оттуда антидоты, принялась вкалывать сначала магу, а потом и уничтожающим скорпионов воинам.

Наконец Вика упала на колени перед ним и вколола антидот прямо в шею.

– Бурдюк, ты как? – обеспокоенно произнесла девушка, не обращая внимания на своих товарищей, которые выбежали из палатки, чтобы продолжить бой со скорпионами снаружи.

– Вика… – вместо слов из горла вырвался лишь сухой сип, и Ник не придумал ничего лучшего, как показать девушке указательный и средний палец, сложенные в букву V.

– Всё будет хорошо, Бурдюк, – Вика не обратила никакого внимания на жест Ника. – Ты поправишься, понял?

Но Ник совершенно точно знал, что Бурдюк, чьё тело он занял, не поправится. Слишком много яда в организме, слишком поздно Вика вколола антидот.

Прикрыв глаза, он нечеловеческим усилием сформировал жемчужную мысль-послание и толкнул его в сторону девушки.

«Я тебя люблю. Всё будет хорошо. Я сам вас найду».

Тело, отдав последние силы, вздрогнуло, не желая умирать. Сердце забилось как бешеное, а лёгкие судорожно пытались сделать самый малюсенький вдох.

Ник, чувствуя, что ещё немного, и он умрёт вместе с Бурдюком, попытался скользнуть в Сатор, но вместо этого провалился в чернильно-чёрную Тьму. Тьма превратилась в алый шар и, вспыхнув тусклым светом, рассыпалась бурым пеплом.

Сознание монаха, цепляющегося за жизнь из последних сил, померкло, а сам он вместо Тьмы, провалился в такую уже родную и спасительную темноту.

И уж, конечно, он не увидел широко распахнутых глаз Вики и не услышал её полный удивления выдох:

– Ник?!

Глава 7

– Такими темпами никакого здоровья не хватит, – проворчал Ник, приходя в себя в коридоре заброшенного храма. – С другой стороны, жаловаться глупо. Спас Вику – уже не зря шар использовал.

Ник рефлекторно почесал место укуса и поднялся на ноги. На этот раз попадание далось ему непросто. Мало того что он испытал всю палитру эмоций умирающего воина, так ещё и отрубился в самый неподходящий момент.

И это хорошо, что в храме не было никого за исключением Ника…

С другой стороны, он отдохнул, а его внутренний резервуар, кажется, стал немного больше.

В любом случае Ник совершенно точно понял две вещи. Первое – нужно найти как можно больше этих шаров, второе – он попадает в тела людей, которые вот-вот умрут.

«Интересно, что случилось с тем буддийским монахом?» – совершенно некстати подумал Ник.

Раздумывая о судьбе незадачливого монаха, Ник рассовал выложенные ранее яблоки по карманам и покосился на выложенные в ряд доски.

«Так, ещё раз, – подумал парень. – Три обычных, одна с четырёхгранным гвоздём посередине, и две скалолазных. И для начала проверю столовую с кухней! Там точно что-то должно быть…».

Доски он решил с собой не брать. Если что, всегда можно вернуться и выбрать нужные, чем тащить на себе сразу всё.

Пройдя по коридору до обеденного зала, он внимательно огляделся по сторонам и довольно хмыкнул. Искать долго не пришлось. Стоящая в дальнем углу статуя, которую Ник собирался использовать в качестве фиксатора, сразу же привлекла его внимание.

Статуя изображала миловидную девушку с висящим за спиной луком. Рядом с луком висел пустой колчан. Одета девушка была в обычную кожаную броню, а на поясе у неё висели парные клинки.

На лице незнакомки застыла грустная улыбка, а широко разведённые в стороны руки словно демонстрировали её покорность судьбе.

– Ну привет, – пробормотал Ник, подходя к ней вплотную и разглядывая разведённые в стороны руки, которые, казалось, сжимали что-то невидимое. – Не яблочки, случайно, потеряла?

Он достал одно каменное яблоко и вложил его в левую руку статуи.

Секунду ничего не происходило, а затем лицо статуи дрогнуло, и она произнесла:

– Четыре. Коврик. Крыса.

Раньше бы Ник точно подпрыгнул от неожиданности, сейчас же он просто повторил:

– Четыре, коврик, крыса… Хм…

Достав второе яблоко, он уже хотел было вложить его в правую руку, как внезапно перед ним появилось системное уведомление:

Внимание! Выбор линии вероятности!

Текущая линия вероятности

Линия вероятности № 512

– Непонятно… – неизвестно кому пожаловался Ник, – так, ну линию номер 512 мне дали в награду, но что это значит? Хотя… Что я теряю, в конце концов? Не попробуешь – не узнаешь.

На секунду задумавшись, он выбрал второй вариант.

Внимание! Линия вероятностей № 512 больше недоступна!

– И это что, всё? – удивился Ник. – Нет, серьёзно… Что за…

Мир дрогнул, и монах позабыл, что он только что хотел сказать. Он словно наяву увидел, как его призрачная копия берёт яблоки из левой руки статуи и вкладывает его в правую руку.

Ник вздрогнул и вопросительно посмотрел на зажатое в руке каменное яблоко.

– Хм, ну давай попробуем…

Вместо того чтобы вложить в руку статуи второй каменный фрукт, он повторил действия своей призрачной копии.

Стоило яблоку оказаться в правой руке, как статуя поморщилась и произнесла:

– Хитрый… Десять. Картина.

– Здорово, – Ника хоть и смутило поведение статуи, больше присущее живому человеку, а не камню, но вида он не подал. – Ещё понять, что это значит… Четыре, коврик, крыса. Десять, картина.

Он на мгновенье задумался, вспоминая, видел ли он висящую на стене картину. По всему выходило, что нет. Ну да не страшно, локацию можно обойти ещё раз.

«Да, так и сделаю, – решил Ник, – делов-то… осмотреть каждую стену… Ну, а пока…»

Он вложил второе яблоко в свободную руку статуе и на всякий случай сделал шаг назад.

Каменные фрукты вспыхнули, превращаясь в красный и синий призрачные шары, а по скульптуре пробежала едва заметная глазу дрожь.

– Умный мальчик, – губы статуи дрогнули в улыбке, и она шагнула вперёд, оставляя шары позади себя. – Тайник нашёл, да?

– Да, – подтвердил Ник, отступая назад и внимательно следя за каждым движением ожившей статуи.

– Двадцать пять очков-то набрал? – в глазах девушки мелькнула тщательно скрываемая алчность.

Ник нейтрально пожал плечами, не торопясь отвечать, и вместо этого скользнул взглядом над головой девушки:

Силана

Проклятая лучница

Скрыто

Скрыто

– Бесполезно, – усмехнулась Силана, перехватив его взгляд, – Сеть не рабо… – лучница осеклась и уставилась на макушку Ника.

– … работает, – задумчиво пробормотала Силана, – значит, всё было зря?

– Что всё? – тут же уточнил Ник, следя за тем, как ладони лучницы будто бы невзначай ложатся на рукояти висящих на поясе клинков.

– Да так, – Силана соблазнительно улыбнулась и дёрнула доспех на груди. – И давно ты стал… администратором Серверной башни?