Ник не был монахом в классическом понимании этого слова и поэтому с удовольствием задержал взгляд на смутных очертаниях груди, и тут же ловко утёк в сторону, уходя от коварного взмаха мечом.

– Шустрый, – недовольно поджала губы Проклятая лучница. – И обет даже не боишься нарушить?

– А я не брал никаких обетов, – Ник напитал кулаки жемчужным светом и хищно прищурился. – И ничто не мешает мне отобрать у тебя эти железки, а потом…

Он постарался усмехнуться как можно сальней и с вызовом пробежался взглядом по фигуре лучницы, задержавшись на декольте.

– Вот из-за таких тварей, как ты, – прошипела Силана, которой Ник явно наступил на больную мозоль, – я и… ушла из Башни!

– Не обижайся, – попытался было сгладить ситуацию Ник, не забывая внимательно следить за подрагивающими клинками, – на самом деле, я ничего такого не думал, просто хотел тебя зацепить.

– Считай, что у тебя получилось, – скривилась лучница и взорвалась вихрем ударов.

«Вот чёрт!» – только и успел подумать Ник, полностью уходя в защиту.

К сожалению, он выбрал неправильную тактику и вместо того, чтобы вызнать как можно больше информации, а возможно, даже и заполучить союзника, вынужден был драться насмерть.

По крайней мере, Силана миндальничать не собиралась. Каждый её удар был направлен на то, чтобы если не убить, то как минимум покалечить Ника. И если бы не жемчужная броня, путь Ника оборвался бы на самом интересном месте.

Хорошо хоть после красного шара он вынужденно отдохнул и сейчас был полон сил и энергии.

Силана дралась молча, явно заботясь о том, чтобы не сбить дыхание. Её клинки мелькали в опасной близости от глаз Ника, а обратным движением лучница постоянно пыталась подрезать Нику сухожилие или мышцу.

Но несмотря на её профессионализм, Силану подвели две вещи. Во-первых, пребывание в каменном плену не лучшим образом сказалось на физ. подготовке лучницы. Во-вторых, её оружие явно не могло пробить Жемчужную броню Ника.

Почувствовав, что девушка начала выдыхаться, Ник перешёл с обороны в атаку.

Приняв очередной выпад на жёсткий блок, парень выстрелил ногой вперёд и довольно хмыкнул.

Силана хоть и успела сгруппироваться, но прилетевший в живот удар заставил её выронить свои клинки и свернуться клубочком.

Ник отпнул клинки и подошёл к хватающей воздух девушке.

– Давай попробуем ещё раз? – миролюбиво предложил монах.

– Иди к ксурам! – огрызнулась лучница. – Не видать тебе моих очков!

Откуда у неё в руках появился кинжал, Ник так и не заметил. Вот только вместо того, чтобы попытаться пырнуть его, Силана зажмурилась и… вонзила его себе в горло.

– Вот ты дура! – вырвалось у Ника. – What the hack!

– Умру… свободной… – побулькала Проклятая лучница. – Гори… в Инферно… вместе… с Башней! Жалею… лишь об одном… Что не сразу… открыла ворота… Стражи… похотливые… ублюдки!

Системная подсказка, висящая над лучницей, дрогнула и пополнилась доп. информацией:

Силана

Проклятая лучница

Предатель Башни

Скрыто

– Ну, попались тебе парочка уродов, – стоило Нику узнать, кто стоит за предательством Башни, как его жалость к лучнице тут же улетучилась. – И стоило из-за этого предавать своих?

– Пол… гарнизона… – зло ощерилась, пускающая кровавые пузыри Силана, – предателей. Гнилая… еда… артефакты-фальшивки… мздоимство, насилие и… беспредел… К ксурам такую… Империю!

– Любая империя – это прежде всего люди, – покачал головой Ник. – Что ксуров, которых ты поминаешь… я видел их. Их и песьеголовых воинов. Видел их порталы, их безумные глаза, в которых плескалась жажда крови. Развалить что-то – ума много не нужно. Другое дело – создать.

– Наивный, – прохрипела лучница. – Гори в…

Девушка вздрогнула всем телом, забилась в конвульсиях и обмякла.

– Несчастный человек, – вздохнул Ник, неодобрительно смотря на застывшие глаза Силаны, в которых до сих пор плескалась злость и ненависть. – Упокой Господь её душу.

Внимание! Выполнено скрытое задание! Вы одолели Силану Тёмную, предательницу, открывшую ворота ледяным тварям

Награда: 0 мана-единиц (Очки Силаны были уничтожены)!

Разблокирован доступ в душевую

Парные клинки лучницы (можно преобразовать в мана-единицы)

Доступна: Линия вероятности № 256

– С паршивой овцы хоть шерсти клок, – пробормотал Ник, наблюдая, как тело лучницы исчезает в лёгкой дымке.

Если он правильно понял, то именно из-за этой лучницы стражи Северной башни потеряли пограничье. И из сети сторожевых башен остались лишь пара вышек да развалины в перешейке.

И если Ник не ошибался, то именно туда направлялись изгнанный из монастыря наставник Арсений, погибший из-за Лунной пыли Сомл и двое мальчишек.

– Перешеек, – пробормотал Ник себе под нос, направляясь к валяющимся на полу клинкам. – Интересно, а я могу самостоятельно выбрать, куда мне попасть?

Он покосился на висящие в воздухе синий и красный шары, но решил оставить эксперименты на потом. Для начала нужно было разобраться с оружием Силаны.

Внимание! Обменять парные клинки Тёмной лучницы на 3 мана-единицы?

– Грабёж, – буркнул Ник, рассматривая светящееся лезвие правого клинка. – Обменять.

По сути, монах смело мог идти на следующий уровень, на его духовном балансе было 53 мана-единицы, и он мог выбрать линию вероятностей номер 13. Вот только немного освоившись в этой локации, он уже не согласен был на компромиссы.

Перейти на новый уровень, конечно, можно, вот только где гарантия, что там он тоже сможет найти светящиеся шары?

«Значит так, – Ник мысленно составил список дел. – Найти картину или то место, где она висела – раз. Использовать шары – два. Ну и найти душевую, доступ в которую только что разблокировался…»

Ник в задумчивости посмотрел на едва висящие в углу столовой шары.

Использовать их сейчас, или для начала проверить ход, открывшийся в душевую?

Не дай бог, он вернётся в храм без сознания. Тут и самого слабенького призрака хватит, чтоб оставить тело.

«Ладно, – неохотно подумал Ник, направляясь в сторону келий. – Я быстро. Куда, в конце концов, могут деться эти шары? Кстати, интересно, почему Силана не воспользовалась ни одним из них? Ведь могла попробовать сбежать… Ладно, об этом потом. Сейчас главное – проверить открывшийся ход! Это не должно занять много времени».

К тому же, куда идти, он знал.

Уж очень сильно расположение келий напоминало общинный дом храма Огненный кулак. И фраза про разблокировку душевой касалась, скорей всего, лестницы, ведущей на второй этаж.

Так оно и оказалось.

Силовой щит, который закрывал ход из общей гостевой на второй этаж, исчез, и Ник осторожно поднялся по скрипящей лестнице наверх.

– Действительно, душевая, – пробормотал Ник, выдыхая изо рта облачко пара. – Вот только почему здесь так холодно?

Душевая представляла собой длинную прямоугольную комнату, разделённую на десять душевых кабин. С потолка торчали ржавые лейки, а на полу блестели заледеневшие лужи. А в последней кабинке и вовсе намёрз здоровенный кусок мутного льда. Ни призраков, ни оружия, ни подсказок Ник не нашёл.

Хотя, честно говоря, не сильно-то и искал.

Сначала его подгонял холод, потом холод вроде как отступил, даже пар перестал идти изо рта, но внутри зашевелилось чувство тревоги. Будто он что-то упустил из виду. Что-то важное…

Осмотревшись по сторонам и чуть было не поскользнувшись на ледяной луже, Ник сбежал по ступенькам вниз и бросился в столовую, к оставленным в углу шарам.

– What the hack is going on?! – облачко пара вырвалось изо рта Ника, но парень не обращал внимания на вновь появившийся мороз, не сводя глаз с заветного угла. – Screw this shit!^[1]

Призрачные шары – единственная вещь, ради которой он до сих пор торчал в этой локации – куда-то исчезли.

Глава 8

С каждой минутой происходящее не нравилось Нику всё больше и больше.

Во-первых, он начал замерзать. Сначала руки, потом ноги, а следом и уши. За прошедший час он уже не раз помянул добрым словом полученный в снежном аду класс Золотарь.

Точнее, не сам класс, а сопротивление к холоду. Если бы не оно, Нику пришлось бы значительно хуже.

Во-вторых, у него появилось стойкое ощущение, что за ним кто-то следит. Эдакое смутное ощущение чужого присутствия. Не удержавшись, он даже пустил вокруг себя жемчужную волну, но… ничего не произошло.

Хотя нет, произошло. Стало значительно холоднее.

Чёртов мороз, казалось, преследует его, куда бы он ни пошёл. И в кельях, и в столовой, и в душевой. И что бы он ни делал, как бы ни разгонял кровоток, Ник потихоньку замерзал.

– Такое ощущение, будто я выпустил из душевой зиму, – пробормотал Ник, подкрепляясь вытащенным из шаровар эльфийским сухпайком, – или какое-нибудь проклятье…

Перестав жевать фруктовую пластинку, он застыл на месте, ловя мелькнувшую мысль.

«Проклятье… выпустил… холод… Неужели… Да не, не может быть… Я же проверял. Или всё-таки может?»

Убрав сухпаёк в карман, он выдохнул облачко пара и побежал в общинный дом. Для того чтобы проверить пришедшую на ум мысль, ему нужно было снова подняться в душевую. Причём сделать это как можно быстрее.

Забежав в гостиную, он взлетел по ступенькам на второй этаж и бросился к лужам. По идее, чтобы проверить пришедшую в голову мысль, ему нужно было выждать ещё пару часиков, но Ник не был уверен, что продержится эти два-три часа.

Да и к тому же, час – это более чем достаточно, чтобы лёд хоть немного, но растаял. Нику хватит и пары капель, чтобы подтвердить свою теорию.

Мазнув рукой по луже, он зло усмехнулся – ладонь оказалась мокрой. Значит, он оказался прав, и холод действительно следует за ним. Ведь будь по-другому, лужа бы не растаяла, а значит…

– Gotcha, – пробормотал парень, но тут же прикусил себе язык. Пока он не найдёт способ избавиться от следующего по пятам холода, лучше держать свои мысли при себе.

Взгляд Ника упал на ближайшую кабинку, и в голове сразу же сложился план охоты на невидимого духа холода.

Подойдя поближе, он внимательно изучил то место, где должны были находиться краны горячей и холодной воды.

На их месте чернели шестиугольные дыры.

«Жаль, что неквадратные, – поморщился Ник, дыша на свои ладони. – Так бы воспользовался одной из досок, той самой, с четырёхгранным гвоздем…»

Проверив на всякий случай каждую кабинку, Ник кивнул сам себе – краны отовсюду были сняты.

Но нет худа без добра, пока Ник обходил каждую кабинку, до него дошёл смысл подсказок, полученных от статуи.

«Четыре. Коврик. Крыса» и «Десять. Картина»…

Заглянув в четвёртую по счёту кабинку душевой, он ожидаемо не обнаружил там коврика и утвердился в пришедшей в голову мысли.

«Ведь где ещё, кроме душевой, есть четыре и десять? – думал Ник, спускаясь по лестнице. – И как я сразу не понял, что разговор идёт про кельи? Четыре, коврик, крыса – скорей всего, под ковриком будет тайник, который охраняет крыса. Её мы оставим на потом. Для начала поищу картину в десятой келье…»

Потянув на себя деревянную дверь с цифрой «10», он разочарованно хмыкнул. Ни картины, ни следа на стенах не наблюдалось.

«Неужели ошибся?»

Выпустив изо рта облачко пара, Ник задумчиво пробежался взглядом по комнатушке и решительно шагнул вперёд. Так просто сдаваться он был не намерен.

Внимательно пройдясь вдоль стен несколько раз и изучив каждый миллиметр дрянных обоев, Ник сел на лежанку и задумался. Неужели он ошибся, и речь в подсказках шла о чём-то другом? Но о чём?

Задумчиво проведя рукой по щетине, пробивающейся на подбородке, Ник открыл окно с системной информацией и уставился на свой актив, полученный после победы над лучницей:

Доступна линия вероятности № 256