Наконец мы добрались до старого, заброшенного здания, окруженного высокими деревьями, – ведьминого дома.

– Ключ под порогом, – указала я место, где он был спрятан.

Катерина открыла дверь и, впустив меня, вошла внутрь. В доме было темно и сыро.

– У нас мало времени… – Я запрыгнула на столик, стоящий у зеркала.

Сейчас оно было занавешено.

– Почему? – Девушка обняла себя за плечи и огляделась по сторонам с явным страхом.

– Жить хочешь? Зажигай свечу, бери вот эту книгу, – я указала на огарок и книгу, что лежала на письменном столе.

Это был дневник Аделины.

– А разве я не живая?

– Ты труп! Шевелись! – зашипела на нее. – Скоро рассвет – душа уйдет, а тело останется ходячим мертвецом. Дом сожгут вместе с тобой и мной!

Катрин все же зажгла свечу, и комнату озарил мягкий свет.

– Садись, – сказала я, указывая на старый деревянный стул напротив зеркала. – Нам нужно провести ритуал. Для этого бери книгу и читай то, что она тебе сейчас показывает!

Девушка послушалась. Ее глаза были полны страха и надежды. Я знала, что времени у нас мало. Если я не успею, моя новая хозяйка останется мертвой навсегда.

Она начала читать, но пламя свечи задрожало, будто от сквозняка. Тени заплясали на стенах, создавая причудливые узоры. В отражении вместо леди Катрин появилась пожилая женщина в странном одеянии: длинной юбке из грубой ткани, шали с выцветшими узорами, небрежно повязанном платке. Ее лицо было изрезано морщинами, а глаза светились загадочным светом, словно она знала что-то, чего не знал никто другой.

Вокруг женщины кружились кошки – их было не меньше десятка. Они терлись о ее ноги, мурлыкали и мяукали, требуя внимания. Их глаза блестели, как маленькие изумруды, а шерсть переливалась в свете свечи. Женщина не обращала на них внимания, но кошки не отступали. Вдруг они резко замолчали и будто по команде замерли. Затем разом развернулись и уставились в зеркало. В их глазах читался страх, смешанный с любопытством.

Все резко пропало, и в зеркале появилась моя бывшая хозяйка – ее дух, который не мог покинуть бренный мир. Старая ведьма выглядела так, словно снова была жива. Ее лицо покрывали морщины, а взгляд был полон решительности. Она была одета в темное платье, которое, казалось, поглощало свет, а ее длинные седые волосы струились по плечам как тени. Ведьма держала свечу с такой осторожностью, будто это был ее последний шанс увидеть путь в перерождение. Кутаясь в теплый платок, она смотрела на Катрин с надеждой…

Там, в отражении, в окне поднималось солнце, нежно окрашивая небо в теплые розовые и золотые тона. Катрин, сидящая напротив зеркала, дочитала заклинание и замерла, словно статуя. Ее глаза остекленели, а губы безмолвно шептали слова, которые уже не имели смысла. Книга выпала из рук, как мертвая птица, и с глухим стуком ударилась о пол. Катрин завалилась набок, раскинув руки в стороны, и ее пустой взгляд устремился в потолок…

– Не успели! – из моего горла вырвался отчаянный крик, переходящий в рыдания.

Я запрыгнула на девушку, вцепилась когтями в ее холодную грудь, пытаясь почувствовать биение сердца.

– Прошу, очнись! Не бросай меня! Нас убьют, как только узнают, что это я тебя увела с кладбища! – Слезы катились по моей морде, оставляя мокрые дорожки на шерсти.

Я чувствовала, как внутри меня все сжимается от страха. Из леса к дому уже спешила толпа людей с факелами. Их крики и шум становились все громче. Они собирались нас сжечь…

– Тише, ты мне всю грудь исцарапала! – испуганно вскрикнула девушка, делая глубокий вдох.

Она села, прижимая меня к себе и пытаясь успокоить.

– Сердце бьется! Оно бьется! – Мой голос задрожал от радости и облегчения, но в то же время я чувствовала, как страх вновь сковывает меня. – У нас проблемы, хозяйка! Нас хотят сжечь!

– За что? – недоуменно спросила девушка.

Она встала и, увидев в окно приближающуюся толпу, задрожала от страха.

– А поговорить? Не в средневековье же мы живем!

– Нет, бежим! – в панике дернулась я. – Хватай плащ, книгу, и вон там деньги, – как можно быстрее показала ей нужные места.

– Так не пойдет, куда нам бежать? – Девушка не слушала меня, ее взгляд метался по комнате. – Давай попробуем поговорить? Ну не будем же мы прятаться вечно…

– Бежим! Бежим, пока не поздно! – Я снова затрепыхалась, чувствуя, как страх и отчаяние охватывают меня. – Времени нет!

Но девушка стояла на своем. Она огляделась, выискивая что-то важное. Затем стремительно метнулась к креслу и схватила с него мягкий платок. Ее пальцы дрожали, когда она повязывала его вокруг головы, закрывая лицо. В движениях чувствовалась решимость. Она оставила только глаза, словно хотела, чтобы ее видели, но не узнавали.

Следом Катрин накинула плащ, который висел на крючке у двери. Плащ был тяжелым и плотным и сливался с тенями комнаты. Она запахнула его, стараясь скрыть фигуру, и затянула пояс как можно сильнее, словно готовясь к выходу на сцену.

Катрин резко распахнула дверь, и в комнату ворвался холодный воздух. На мгновение девушка замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Ее лицо, скрытое платком, оставалось неподвижным, но в глазах читалась решимость и страх. Она сделала шаг вперед, к свету факелов…

В тот момент, когда я представила собственную смерть в пылающем доме, я погрузилась в странное состояние. Я почувствовала, как тьма обволакивает меня, а воздух наполняется запахом гари и древних заклинаний. Выпрыгнув вперед Катрин, я выгнула спину и зашипела, надеясь отпугнуть людей своим видом. Но в моих глазах отразилось нечто большее, чем просто страх, – в них мерцали искры, словно внутри меня пробудилась древняя сила.

– Чем обязана? – раздался надо мной голос будто не из этого мира.

Толпа замерла, словно пораженная невидимой магией. Люди испуганно переглядывались, шепча, что в деревне появилась ведьма, чья сила способна менять реальность. И среди этих шепотков я услышала тревожную новость: кто-то разгромил склеп лорда и украл тело его дочери, а значит, где-то бродил неупокоенный мертвец, жаждущий мести.

Катрин, заметив что-то странное в моих глазах, нахмурилась. Она знала, что я не просто кошка, и тоже чувствовала, как изменился воздух вокруг нас. Но вместо того чтобы испугаться, Катрин загородила меня собой.

– Я разберусь, – произнесла девушка со сталью в голосе.

Толпа, словно подчиняясь ее воле, расступилась. Люди развернулись и молча ушли, оставляя нас одних в этом месте…

Эпилог

Что нужно кошке?

Тепло, еда и добрые руки, которые будут гладить и чесать ее за ушком. Разве не так?

Я лежала на коленях у своей хозяйки, ощущая тепло ее рук, которые нежно поглаживали мою шерстку. Огонь камина мягко освещал комнату, создавая уютную атмосферу. Я жмурилась от удовольствия, наслаждаясь этим моментом. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, а в мисках меня уже ждали аппетитные кусочки мяса и теплое молоко.

Сердце наполнилось радостью и благодарностью. Как же хорошо стало жить! Жить в окружении любви и заботы, зная, что каждый день приносит что-то новое и прекрасное. Я поняла, что жизнь может быть еще лучше, если рядом есть те, кто делает ее такой яркой и счастливой…