– Экспертизы всякие… да кто будет этим заниматься? Того… и всё! И я свободен от всяких переживаний, и все деньги у меня!

Перспектива была настолько радужной и светлой, что он принялся действовать, не имея ни малейшего понятия о том, что Палашов вообще не знает о его существовании.

Известие о том, что в одном из питерских филиалов концерна приключилось ЧП, Палашов получил, находясь в квартире Светланы Патрушевой и занимаясь банальнейшим делом – приготовлением чая с лимоном для девушки, которая отчаянно ему нравилась. Дивное ощущение, что это взаимно, грело душу, а вот информация о пожаре на складе с оборудованием, наоборот, оледенила Палашова моментально и напрочь.

Он исполнительно доложил начальству и с превеликим сожалением отправился на место происшествия.

Хантеров, получивший доклад зама, только плечами пожал.

– Вот поспорить могу, что приезд Игоря в Питер и это событие тесно связаны! Прямо-таки теснейшим образом. Не везёт Палашову! Только добрался до Питера, только пару раз в ресторан да на прогулку сходил со своей ненаглядной Светланой, и нате вам! Какой-то деловитый таракан всю командировку человеку испортил. Вот точно, его приезд спугнул одного из наших местных директоров, и тот решил прикрыть свою… гм… филейную композицию. И что ж они так думают-то одинаково, а? Никакого креатива! Сейчас элементарной экспертизой золы можно доказать, что именно и где стояло, а они всё на что-то надеются.

В случае с Хантеровым, типу, попытавшемуся что-то украсть у концерна, надеяться и правда было уже не на что. Можно было сразу сдаваться.

– Н-да… там и Палашова вообще-то хватит, чтобы раскрутить типа. Кто там у нас владелец погоревшего склада? ООО «Альфа-плюс» – какое многозначительное название! – фыркнул Хантеров. – А директор этой конторы у нас кто? Ага, некий Андрей Иванович Удовин. Вот так вот… Андрей Иванович… сидел бы тихо, мы бы до тебя где-нибудь только через полгодика добрались, а сейчас ты, торопыга такой, сам нам в руки выпрыгнул.

Хантеров позвонил своему личному аудитору Марине, дав указание точечно проверить ООО «Альфа-плюс» и, в частности, директора этой славной организации.

– И ещё, Мариночка, при подтверждении моих подозрений, обратите внимание, кто из наших в Питере курирует их направление? И, если есть какие-то подозрительные факты, то почему сотрудники сразу их не обнаружили?

Хантеров немного поразмыслил и, решив, что Палашову надо дать время на другие его занятия, позвонил Котикову.

– Добрый вечер! – отозвался Шурик, ощутив, что первый раз в своей жизни не рад новому заданию – а зачем ещё начальство названивает вечером в субботу, кроме как не попрать Трудовой кодекс?

– Добрый, – согласился, усмехнувшись, Хантеров. – Только не всем… Вот, например, в Питере есть такой тип, Андрей Иванович Удовин, который занимает должность директора одной из наших компаний. Так вот у него вечер точно недобрый – внезапно взял и сгорел склад, под завязку набитый дорогостоящим оборудованием. К счастью, обошлось без пострадавших, но на фоне недавнего приезда туда Палашова возникает закономерный вопрос: а случайно ли это было? Короче, Котиков, ты сейчас выезжаешь в Питер и поступаешь в распоряжение Палашова. Его сильно не беспокой, ему и так есть чем заняться. Если что, прямая связь со мной. Меня интересует Удовин. Всё про него… и наш склад. Понял?

– Так точно! – бодро ответил Котиков, старательно не выдавая желание повыть в потолок.

– И вот ещё что… девушки многие вещи понимают в разлуке! – рассмеялось его невозможное начальство. – Главное, хоть намекни ей.

– Кирилл Хххаритонович, – поперхнулся Котик.

– Так, ладно, пошутили и будет. Данные на Удовина – всё, что есть – тебе вышлют, скоро будут выводы наших аудиторов, так что будет о чём подумать. Хорошей дороги!

– Хххххантеррров! – выдохнул понурый Шурик, аккуратно проверив, выключил ли он смартфон – с Хаком надо было держать ухо востро.

– Вот тебе и воскресенье с Наташей…

Он прикинул, когда отправляется ближайший «Сапсан» на Питер, успеет ли он добраться до вокзала, начал собирать сумку и одеваться.

– Наташа! – как же Котику не хотелось уезжать, кто бы знал! Кажется, что он уже корни пустил в этот тёплый свет, который, как выяснилось, умел возникать в его квартире, в негромкий Наташин голос из её комнаты – она уговаривала щенка поесть, в это ощущение чего-то своего, очень важного, ради которого много чего можно сделать и отдать, только бы сохранить.

– Ты звал? – она удивилась, увидев его у входной двери с дорожной сумкой в руках.

– Да. Позвонили с работы, мне срочно надо в Питер ехать, там кое-что случилось… Ты… тебе точно не трудно будет со щенком? Если что, звони Лерке, пусть забирает!

– Нет… всё в порядке. Я не буду Леру беспокоить. Ты… Ты только осторожнее, ладно?

Это были самые обыденные слова, которыми она провожала братьев, когда у них выпадали ночные подработки. Этими же словами мама провожала отца на работу – у инженера-электрика жизнь может быть всегда слегка «под напряжением». Так что для Наташи это была вполне обычная фраза, но… но только для своих.

Она сказала, а потом сама удивилась и даже смутилась слегка:

– Вот подумает ещё что-то лишнее. Ну, куда меня понесло? Он-то мне кто? Мы и знакомы всего-ничего, пару недель только… Сейчас ещё воспримет как-то не так.

Но Шурик обрадовался, словно она ему подарок сделала!

– Спасибо тебе, я постараюсь… Можно, я тебе напишу? Ну, или позвоню?

– Да, конечно! – Наташа, только закрыв за ним дверь, осознала, что это было им сказано явно не из-за беспокойства об Алиске или для того, чтобы напомнить ей о необходимости поливки фикуса.

– Ой, кажется, наверное… я ему тоже нравлюсь… – сообразила она.

Если бы эта мысль пришла чуть раньше, то она бы поторопилась тут же вернуться домой, но…

– Он ведёт себя очень тактично, ничем меня не смущает, не навязывается… и гораздо, несоизмеримо меньше меня беспокоит, живя в одной квартире, чем Кузякин, который обретается аж через парк! Ну, вернусь я… придётся отбиваться от Колечки, возомнившего, что я вернулась ради него, посадить в клетку Шуршика, отдать Алиску. А я… я не хочу ничего из этого!

Наташа уселась на диванный матрас, лежащий на полу и прикрытый пледом, погладила Алиску, которая начала потихоньку перебираться к ней поближе, и начала думать.

Да, решение об уходе из дома она приняла сгоряча, благодаря урагану эмоций, а вот сейчас требовалось совсем иное – осмысленное и выдержанное действие.

Она довольно долго взвешивала за и против, но осталась при своём мнении – ничего неправильного в том, что она тут останется, точно нет!

Но вечер, такой неожиданно долгий и насыщенный субботний вечер, ещё не закончился! Он приберёг немало сюрпризов и вовсе не собирался их копить.

Звонок Наташиного смартфона привлёк внимание Шуршика, который, изогнув спинку и став боком, смешно заскакал на коварную звонилку.

– Да, слушаю? – Наташа немного встревожилась – на экране возникло фото Димы.

– Привет, сестрёнка! Как ты там?

– Всё отлично! А вы как?

– Да вот, понимаешь, какое дело… пришёл к нам Кузякин. Ну, сосед… Коля Кузякин. Помнишь его?

– Ещё бы мне его не помнить, – пробормотала Наташа.

– Так вот, он утверждает, что ты попала в какой-то притон, и там мужики живут… Натусь, мы волнуемся, ты… ты не разрешила нам даже узнать, где ты живёшь. Мы с Ромкой уже оба дома, и девочки тоже. Они могут с детьми остаться, а мы… можно, мы к тебе сейчас зайдём?

Наташа хотела было отказаться, но тут её осенило!

– Я представляю, что вам наплёл этот баран Коля… Дим, ты бы знал, как он мне невозможно надоел! Последний раз так вообще за руку схватил и потащил к себе в гости. Представляешь? Он решил, что женится на мне, забыв, что я тоже имею право голоса в этом вопросе, – объяснила она. – Ладно, приходите! Я, правда, не понимаю, к чему такая спешка – у меня к чаю только печенье. Предупредили бы заранее…

– Нет-нет… мы просто проведать тебя, да и к чаю мы всё принесём – надо же хотя бы предварительно отметить нашу свободу от этой гонки с зарабатыванием! – облегчённо выдохнул Дима.

Когда к ним в квартиру заявился Кузякин, они с братом только-только вернулись с работы. Общаться с соседом ни у одного из них никакого желания не было, так что братья переглянулись и собрались было выпроводить незваного гостя, но не тут-то было!

Розовенький, какой-то распаренный и прилизанный Коля был настроен исключительно серьёзно и отвязаться от него никакого шанса не оставил.

– Я уже поставил в известность об этом вашу мать… несколько раз звонил, но она не обратила должного внимания на мои слова! А ведь дело серьёзное! Наташу втягивают в какие-то неприятности, а её родственники и в ус не дуют! Можно подумать, что я единственный, кому небезразлична её жизнь! – начал он. – Нет, я попытался сам её вразумить, но ей уже заморочили голову, а я… я три раза пострадал!

Братья переглянулись.

– Что с Наташей? Кто и куда её втягивает? – встревожились они.

– Какой-то старый бандит и мошенник сдал ей комнату! Как вы могли не проверить, где она живёт? Так вот, я не поленился, посмотрел, куда она уходит, а там старик! Он меня два раза в кусты кидал! А ещё, я уверен в этом, в квартире обитает его внук. Они похожи, и оба хулиганы! Уголовники! Чуть что, так сразу руки распускают! А от Наташи я не ожидал… она не останавливает этого внука, а сама мне заявляет, чтоб я уходил! Я уже простыл из-за неё!

Братья встревоженно переглянулись. Нет, Кузякина ни один из них всерьёз не воспринимал, но они действительно не знали, где живёт Наташа, а что, если что-то из выкриков этого розово-зализанного типа действительно правда?

– Хорошо… – решительно начал Роман.

– Да что тут хорошего? Я на Наташе жениться хочу, а она с каким-то… в одной квартире! Он ей сумки носит! А чем они наедине занимаются? – доселе сонная и неповоротливая кузякинская ревность внезапно вспыхнула ярким пламенем.

– Хорошо, что ты нам всё сказал! – пояснил Роман. – А теперь иди домой, мы сами разберёмся.

Роман ловко выдвинул за дверь Коленьку и покосился на брата, а тот подхватил смартфон и быстро прошёл на балкон.

Через пару минут вышел и кивнул:

– Наташа нас ждёт, адрес дала. Можно прийти прямо сейчас. Кузякин, оказывается, её к себе в гости тянул. За руку и силой…

– Да ладно? Озверел, что ли? – удивился Роман. – Что-то мы с тобой от жизни отстали, братец. Надо навёрстывать, раз уж денежные проблемы отвалились.

– Согласен! – решительно кивнул Дима, заглянув к жене и невестке, которые возились с детьми.

– Девочки, мы к Наташе сходим, тут срочный вопрос возник. Мы ненадолго! Нет, народ… с нами к тёте нельзя! Тётя Наташа сегодня и завтра от вас отдыхает! – скомандовал он устремившимся в гости желающим.

Василиса тут же подхватилась и вручила им испечённый пирог – чтобы было с чем к Наташе идти, так что они оказались полностью экипированными.

Братья вышли из квартиры и наткнулись на Кузякина, который переминался с ноги на ногу на лестничной клетке.

– А ты тут чего забыл? – уточнил Роман.

– А я с вами иду! – решительно заявил Коля, который за время отмывания и согревания своего организма после последней лужи просчитал варианты и решил, что если он натравит на бандитское логово братьев Туровых, то может прийти с ними абсолютно законно и безопасно.

Он в собственных глазах был весьма солидным и положительным членом общества, поэтому уверовал, что Туровы будут всячески приветствовать его в качестве зятя. Так что дальнейшие слова Димы его ошарашили:

– Никуда ты с нами не идёшь! Ещё чего не хватало! Ты там что забыл?

– Да я ж на Наташе жениться хочу! Я имею право! – Кузякин рядом со здоровенными Туровыми чувствовал себя очень уверенно и не боялся никаких луж, кустов и прочих опасных элементов ландшафта.