На глаза снова навернулись слезы. Лада опять мысленно обругала себя дурочкой, полезла в сумку, вытащила платок и кошелек. Высморкалась, достала карточку и вздохнула. Стоящий впереди старик оглянулся и подмигнул:

– Не нужно плакать в такой замечательный день!

Лада выдавила глупую улыбку и развела руками. Отвечать на бодрый призыв было нечего, а делать вид, что разговаривают не с ней, – неудобно. Старик, видимо, приняв ее попытки быть вежливой за согласие поговорить, продолжил:

– Когда мы что-то теряем, вселенная подкидывает нам компенсацию. Надо просто посмотреть вокруг.

Он открыл было рот сказать что-то еще, но, к счастью, подошла его очередь и великие истины канули в необходимости купить билет.

Продолжения не случилось. Их с Ладой рассадили по разным креслам. Смотритель застегнул цепочку, карусель зажужжала, поднимаясь, и закружила хоровод. Девушка откинула голову и подставила лицо хмурому небу. Хотелось думать, что где-то там солнце одаривает своим теплом даже через облака. Хорошо бы после еще ухватить мороженого, желательно эскимо, и тогда никакой Сергей не испортит настроение. Жаль, денег кот наплакал и нельзя кататься по три раза на дню.

Первая прохладная капля упала точно на щеку, когда карусель уже замедлила ход. Лада поморщилась, пытаясь понять, это слезы или обещанный дождь. Вторая капля приземлилась на нос, и девушка стала прикидывать, где можно укрыться. Как ни старалась, ничего, кроме кафе около трамвайной остановки, в голову не приходило.

Карусель остановилась. Лада убрала цепочку и поспешила прочь. Кинула прощальный взгляд на плакат у ограждения и тряхнула головой: показалось, нарисованный паренек, которому измеряли рост, помахал ей рукой. Прошлась по тропинке и вышла из ворот.

Лада посмотрела вокруг и застыла в недоумении, глядя через дорогу. Кафе и след простыл, а вместо него красовалась витрина с вывеской «Веселье с огоньком». Никогда прежде она не видела этого странного магазина.

На небольшой, с газетный киоск, витрине красовалось так много всего, и не поймешь сразу, чем торгуют внутри. Чучело большой, раза в два крупнее утки птицы. Если бы та была поменьше, Лада решила бы, что это ворон: черные перья, бусинки глаз и лапы были похожи, но размер заставлял сомневаться в предположении. Рядом с пернатым, будто остатки трапезы, валялись с десяток отрубленных пальцев и два окровавленных уха. Лада поежилась. Понимала, что перед ней силиконовая имитация, но легче от этого не становилось.

В правом углу стоял большой, не меньше ворона, будильник. Совершенно обыкновенный: на ножках, со звонком и колечком. Часть циферблата прятала серая паутина. Над вороном и будильником висели две деревянные потертые полки. На одной лежала подушка для дурацких шуток и похожий на конский белый хвост, на другой – острая черная шляпа с полями и яркие трубочки фейерверков.

Лада пожала плечами и потянулась к ручке двери. Ей-то выбирать не приходится, но если владелец выставляет что-то непонятное на витрину и лепит ни о чем не говорящее название, кто будет заходить в магазин? Тем не менее зайти хотелось. Было любопытно выяснить, что же продают в такой лавке. Все лучше, чем страдать по Сергею.

Внутри оказалось еще непонятнее, чем снаружи. В маленьком торговом зале царила полутьма, приторно пахло смесью горьковатых цветов и жженого сахара. Лада поздоровалась со стоящей у кассы продавщицей – холеной худой брюнеткой за сорок в кроваво-красном платье-лапше до пят – и принялась рассматривать товар. На полках вокруг был такой же беспорядок, как на витрине. Книги соседствовали с бутылями с разноцветной жидкостью, часами, деревянными статуэтками, банками с насекомыми, свечами и товарами из магазина дурацких приколов.

– Вы ищете что-то конкретное? – почти пропела брюнетка после десятиминутной паузы. У нее был приятный, с легкой хрипотцой голос. Ладе она напомнила маму, та тоже говорила чуть нараспев.

– Нет, – она неловко улыбнулась.

Продавщица поймала ее взгляд и застыла, побуждая продолжить. У нее были удивительно теплые, зеленые с карими золотинками глаза.

– Признаться, – Лада слегка прикусила нижнюю губу от волнения, но быстро взяла себя в руки, – я забрела просто посмотреть.

– Сюда не забредают просто так, – возразила брюнетка, и в ее глазах промелькнул лукавый задорный огонек. – К нам приходят за ответами на насущные вопросы.

Лада кивнула, не зная, что ответить. Продавщица приблизилась и проговорила вполголоса, будто доверяла подруге страшную тайну:

– Больше того, наши товары сами могут выбирать себе владельца.

– Прямо как в фильме! – Лада почувствовала легкий укол скепсиса, но решила дойти до конца. Хотелось узнать, что именно ей предложат после такой интриги.

– Минуту, – продавщица одарила ее теплым взглядом, и сомнения Лады отступили. Ну не может эта приятная женщина обманывать покупателей. Скорее всего, ее ждет сюрприз.

Женщина подошла к стойке с кассой, открыла ящик и достала оттуда небольшую синюю коробочку. Откинула крышку и вытащила часы. Массивные, но элегантные, с серебряными вставками и разноцветными огоньками. Если бы Лада была каким-нибудь супергероем, у нее непременно были бы похожие. На прошлой неделе они с Сергеем как раз обсуждали такую возможность. Так хорошо было смотреть вместе сериал про спасение мира…

Зачесались глаза, и Лада заморгала, чтобы прогнать слезы. Она не станет реветь при посторонних.

– Вот посмотрите! Мне кажется, это то, что нужно.

– А что нужно? – Лада почти шмыгнула носом. Появилось стойкое желание снова сбежать подальше от всех.

– Как что? – продавщица сверкнула на нее золотыми крапинками. – Успокоиться, отдышаться и разобраться в себе. А еще найти настоящую любовь.

– И как мне поможет это? – поинтересовалась Лада, еще не до конца понимая, спрашивает с иронией или надеждой.

– Это, – женщина задержала на ней пристальный взгляд, – с помощью магнитных импульсов и встроенного искусственного интеллекта сгладит колебания настроения и подскажет, как правильно общаться с окружающими.

– Вот как… – Лада нахмурилась, раздумывая, насколько реально то, что ей предлагают. Искусственный интеллект, конечно, может многое, но и стоит это обычно недешево. А у нее денег не просто нет, а нет совсем. – И во сколько обойдется это чудо?

Продавщица на миг опустила глаза, а потом проговорила явно заученный текст:

– Модель экспериментальная. Если вы разрешите в течение трех месяцев снимать ваши параметры: давление, пульс, скорость и направление перемещения, то вам они обойдутся в тысячу рублей.

Будто стараясь придать значение своим словам, она повертела часы, и те засверкали задорными огоньками.

– А если не разрешу?

– В таком случае, увы, они не продаются, – строго заметила продавщица: – Запрет производителя.

– Мне нужно подумать, – Ладе нравились и часы, и цена, но что-то в происходящим настораживало.

Она на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к стуку дождя за окном. Ну какой подвох может быть в часах с искусственным интеллектом? Таких штук везде полно от разных производителей. А тут шанс приобщиться к прогрессу и, может быть, залечить душевные раны.

– Примерьте! – женщина улыбнулась и сверкнула на собеседницу удивительными глазами.

Ладе показалось, нос уловил запах сирени. Тонкий, едва ощутимый, но такой приятный…

– Хорошо, – согласилась она и протянула продавщице руку.

Та поспешила защелкнуть на запястье покупательницы браслет. Лада вздрогнула, в первый момент тот оказался почти ледяным и каким-то чужим. Будто вовсе не из этого мира. Захотелось снять их, содрать вместе с кожей, а после вымыться и никогда больше и не смотреть в их сторону, но женщина удержала руку Лады, и через три удара сердца часы перестали ощущаться чем-то чужеродным. Напротив, от них стало исходить напоминающее о детстве тепло.

Продавщица скользнула пальцами по корпусу и включила дисплей.

– Вверху экрана отражаются ваши показатели: давление, пульс, скорость перемещения. В середине экрана в обычном состоянии – циферблат, в режиме совета – сообщения и изображения, в режиме ожидания – секундомер. На нижней строчке обозначение режима. Их больше чем три, все они есть в инструкции.

Лада посмотрела на часы, с каждым мгновением те нравились ей все больше и больше. Она потрогала браслет, повертела, удобнее устраивая его на запястье, и довольно охнула. Гаджет выглядел стильно и привлекательно.

– Поносите до завтра без оплаты. Если не понравятся – вернете.

– Но…

– А если понравятся, переведете деньги по реквизитам. Часы подскажут, – и опережая любые вопросы, добавила: – модель экспериментальная. Создатель готов проявить гибкость.

– Хорошо, – согласилась Лада. Предложение выглядело странным, но вряд ли такая женщина стала бы обманывать ее. С Пчелкиной нечего взять, кроме анализов, так чего бояться?

– Отлично, – продавщица вручила ей коробку. – Инструкция внутри, правда, шрифт мелкий, но есть ссылка на сайт, можно прочитать там. Не снимайте! Заодно поймете, как вам браслет.

Лада кивнула. В общем-то, снимать часы особого желания и не было. Спрятала коробку в сумке и застыла в неловком молчании.

– Как раз прошел дождь, – усмехнулась женщина, и Лада почувствовала стойкое желание уйти. – Носите с удовольствием!

Посетительница снова кивнула и направилась к выходу.

– До свидания! – попрощалась перед самой дверью, но продавщица, видимо, уже успела убежать в подсобку, и у кассы никого не было.

Лада попыталась разглядеть, где может располагаться помещение, но услышала трамвай и поспешила на остановку. Если верить часам, она слишком долго проторчала в магазине. Неудивительно, что продавщица сразу отправилась заниматься делами, как только спровадила недопокупательницу.

В трамвае пахло остатками дождя. Сквозь открытые окна в салон пробирался аромат свежих листьев, но дождь пока побеждал, и Лада тяжело бухнулась на сиденье и с жадным наслаждением втянула носом этот почти летний аромат. Ей показалось, она пьяна. Сознанием владела дурманящая бесконечная радость, и отчего-то в голове поселилась уверенность, что она навсегда.

Сомнения появились ближе к дому. Они потеснили радость и добавили мыслей, что она, Лада, слишком легко согласилась носить гаджет. Кто знает, что производитель подразумевает под искусственным интеллектом. И стоит ли связываться? С одной стороны, волшебная таблетка, конечно, дело хорошее. Напялил часы, раз, и все проблемы решились. С другой —ерунда какая-то выходит. Нет, производителя понять можно, ему данные нужны и, скорее всего, обучение системы, а человеку какая польза? Увидеть идеальную, правильную модель коммуникации? С точки зрения программы, конечно. Только если. Еще неясно, насколько это все безопасно, что там за магнитные импульсы…

В магазине Лада почувствовала себя загнанным в ловушку зверем, ощущение, что она влипла в историю, не оставляло ни на миг. Даже умудрилась поцапаться с каким-то парнем в очереди. Вот уж никогда не предполагала, что дойдет до такого, но настроение было хуже не придумаешь.

Почти влетела в подъезд и в нетерпении нажала кнопку лифта. Хотелось спрятаться от всех и стащить с руки часы, если надо, то вместе с кожей. Они никак себя не проявляли, но Ладе казалось, в них происходит что-то страшное. Искусственный интеллект задумывает мерзкую пакость.

Лада не выдержала. Дернула застежку браслета, пока лифт тащился на тринадцатый этаж. Выругалась и спешно запихнула палец в рот, останавливая кровь. Порезалась о серебряную вставку. Лада покачала головой и попыталась еще раз. Безуспешно. Похоже, новомодные часы оказались так себе устройством, застежка сломалась почти сразу.