Анна Пожарская: Охота на бронзовую кисть

Глава первая. Странный магазин

Нарисованный на обложке блондин скрестил руки на груди и осуждающе покачал головой. Лада зажмурилась и потерла лицо ладонями. Снова бросила взгляд на учебник. Мужчина, как и изображенные рядом спутники, улыбаясь, смотрел вперед. Лада тихонько выругалась. Привидится же такая ерунда… Вроде выспалась на выходных, а неделя только началась.

Достала из сумки толстую, видавшую виды тетрадь и ручку и посмотрела на дверь в аудиторию. Перевела взгляд на часы над кафедрой. Похоже, Серега опять опаздывает. Вот что за привычка у человека? Знает же, что препод по макроэкономике терпеть не может непунктуальность, но постоянно приходит на пару минут позже. Зачем? Весь факультет в курсе, какой экономист Швабрин злопамятный, а Лопахину Сергею хоть бы хны.

На парту рядом бухнулась знакомая, увешанная значками с глупыми фразами и несметным количеством страз сумка. Ольга Птичкина из параллельной группы решила составить компанию. И главное: мест вокруг завались, но ей надо сесть именно здесь. Впрочем, это было на нее похоже: Ольге понравилось это место, и пусть весь мир подвинется.

– Рядом со мной занято! – не оборачиваясь заявила Лада. Уловила носом густо-розовый аромат духов и поморщилась.

Терпеть не могла Птичкину: та вечно то придиралась без повода, так и норовила обидеть. А еще постоянно задирала нос: она, видите ли, красавица, каких мало, а все вокруг существуют, чтобы оттенять этот чистый бриллиант. Все три года учебы от нее житья не было!

– Сережа не придет, – выдала Ольга и пригладила идеально лежащие темные локоны. – Ему врач по утрам жирное запретил. Сказал, даже рядом стоять нельзя.

– А при чем тут макроэкономика? – сощурилась Лада.

С соседней парты послышался сдавленный смешок.

– Экономика как раз ни при чем, – губы Ольги расплылись в нехорошей усмешке.

Лада сжала кулаки, до нее начал доходить смысл шутки.

– Она еще и тупая, – едва слышно прошептали за спиной.

Лада прикусила уголок губы и смерила Ольгу взглядом. Птичкина, конечно, высокая худощавая брюнетка с модельной внешностью, но это не значит, что она может обзывать жирными всех, кто отличается от ее параметров. Да и не ее собачье дело, как кто выглядит и кто сколько весит.

– Не помню, чтобы у Сережи были проблемы со здоровьем, – пожала плечами Лада. Страшно хотелось казаться равнодушной. – Он вполне дееспособен, обойдется без советов недалеких медсестричек.

Взяла свои вещи и пересела на скамью через проход. Места достаточно, ну захотелось Ольге посидеть именно в том углу, не вопрос, можно и уступить.

– Останется с тобой, будут, – громко сообщила Ольга. – Не утонуть в таком необъятном потоке еще надо постараться.

– Подтверждаю, Оль, как мужчина, – откликнулись с соседней парты. – Пока на подвиг с такой себя поднимешь, можно инсульт заработать.

В аудитории повисла тишина. Ладе показалось, все присутствующие впились в нее взглядом и прикидывают, хороша она или нет. Скрупулезно отыскивают недостатки и лишние складочки. Нет, она неидеальна, метр шестьдесят пять, шестьдесят восемь килограмм, русая и совсем обыкновенная, но не настолько, чтобы…

– Заткнись, Коршунов! – выдала Лада в сторону подлаивающего. Этот белобрысый крепыш всегда казался тихоней, а тут прямо откуда что взялось… – Тебе все равно не светит, даже в качестве гуманитарной помощи обездоленным и убогим.

Ольга рассмеялась. Звонко, холодно и немного зло.

– Правда глаза колет? Ну не переживай, Ладушка. Побегаешь, на диете посидишь и настанет на твоей улице праздник.

– Ладушка-оладушка.

Кто-то рассмеялся. Ладе захотелось разреветься. А еще взять в руки сумку и вмазать хорошенько по башке сначала Птичкиной, потом Коршунову.

– Вы чего такие борзые-то? – поинтересовалась строго. Как-никак она отличница, и ссориться с ней хотят не все. – Будто у дошколят детский озверин отобрали. Мы с Сергеем разберемся без посторонних.

– Уже разобрались, оладушка, – Ольга подмигнула. – Сережа этой ночью делился впечатлениями о вашем общении, и, поверь, сравнение было не в твою пользу.

Вернувшиеся было к своим делам обитатели аудитории снова замолчали, и Ладе захотелось провалиться сквозь землю. Не понимала, что происходит и как реагировать. Сердце взяло разбег, и кровь застучала по вискам. Они с Сергеем не виделись на этих выходных, он сказал, что должен помочь родителям, а оказывается, помощь требовалась вовсе не им.

– Да он вообще спал с ней только потому, что проспорил мне, – мерзко хихикнул Коршунов. – А потом закрутилось просто.

Лада прикрыла глаза. Гармония вернулась в мир… Ну с чего бы первому красавцу курса интересоваться мышкой-отличницей? Сначала думала об этом, волновалась, а после трех месяцев успокоилась, решила, не торчал бы рядом, если бы не нравилось. А отгадка жила куда ближе, чем казалось. Теперь, видимо, подвернулся вариант получше. Как же стыдно, черт возьми!

Поморгала, прогоняя набежавшие на глаза слезы, и снова посмотрела на вход в аудиторию. В дверях стоял Сергей. Высокий, ладный, компанейский брюнет, любимец и девушек-студенток, и преподавателей. Судя по сосредоточенному лицу, стоял давно, но вмешиваться в разговор отчего-то не спешил. Лада поймала его взгляд и одними губами прошептала: «Самому слабо?». Не то чтобы ожидала ответа, но промолчать было выше ее сил. Он не услышал. Просто отвернулся.

Тишина в аудитории приобрела объем и начала давить на плечи. Лада шмыгнула носом, бросила в сумку учебник, тетрадь и ручку, поднялась на ноги и стала пробираться по лестнице к выходу. Не хотелось, чтобы полкурса увидели ее слезы. Не бралась гадать, почему кавалер не дал ей отставку лично, а вместо этого затеял мерзкий спектакль. Возможно, бедный мальчик хотел получить хотя бы моральную компенсацию за мучения в ее постели, что ж, тогда Сергей может считать себя удовлетворенным.

Приблизилась к теперь уже бывшему и поинтересовалась едва слышно:

– Это правда? То, что они говорили?

Возможно, самым правильным было бы сдержаться, но ей хотелось знать все наверняка.

– Правда-правда! – подбодрил Коршунов вместо Сергея.

– Трус! – зло выпалила Лада и вылетела в коридор.

И тут же налетела на чью-то крупную фигуру. Почти что сшибла с ног.

– Извините…

– Вы куда, Пчелкина? – поинтересовались приятным баритоном, и Лада вздрогнула. Вот только этого аспиранта сейчас не хватало! Собеседник отступил на полшага и продолжил: – Я сегодня заменяю Вениамина Давыдовича на вашем потоке, и лекция начнется через минуту.

– Простите, Лев Всеволодович, мне что-то нехорошо, – пробормотала она и, не дожидаясь ответа, помчалась дальше по коридору.

Спрятаться от всех требовалось больше, чем сделать следующий вдох.

Лада свернула в первый попавшийся на пути поворот и поспешила по узкому темному коридору в сторону ведущей во внутренний двор лестницы. Перемахнула через красную ленточку и продолжила путь. В этой части здания с началом сессии собирались делать ремонт, и с прошлого четверга тут почти не было обитателей, только в дальней лаборатории время от времени копошился кто-то из аспирантов, собирал остатки нехитрого оборудования. Сейчас вокруг не было ни души, только запертые двери с табличками, дежурное освещение и смотрящие в унылый двор окна.

Около тупика между аудиториями притаилась ниша со скамейками, и Лада решила спрятаться там. Слезы не давали вздохнуть, из носа текло ручьем, и идти дальше просто не было сил. В груди ныло, а в голове вертелся только один вопрос: Сергей что, не мог сказать ей о расставании сам? Чем она провинилась? Вела себя как обычная влюбленная дурочка: писала глупые сообщения, придумывала ласковые прозвища, радовалась встречам… Если все это было не нужно, что мешало сказать открыто? Взрослый же мальчик…

Лада в очередной раз вытерла слезы и замерла, осознав наконец правду. Скорее всего, Сергей сам подговорил приятелей устроить представление. Ему, вероятно, хотелось не просто расстаться, а еще поиздеваться над наивной мышкой, самоутвердиться за ее счет. Вот ведь козел! Лада сжала кулаки и попыталась взять себя в руки: если предположения верны, то он не стоит ее слез. Вспомнила старый фильм, где обиженная скромница ставит на место короля школы, и усмехнулась. Жаль, она не умеет так же.

Пахнуло сиренью, шею пригладил прохладный сквозняк, и на миг показалось, слева кто-то стоит и внимательно смотрит через плечо. Лада встрепенулась и повернула голову. Ничего. Разве что по обшарпанной стене пробежала тонкая серая тень, будто спряталась от кого-то. Девушка снова всхлипнула и вытерла нос. Залезла в сумку, достала барбариску и, развернув, засунула в рот. На миг прикрыла глаза, наслаждаясь кисло-сладким вкусом: все-таки с карамелькой за щекой становилось немножко легче. Снова посмотрела в сторону скрывшейся тени и прищурилась. Наверное, если приложить усилия и немного подумать, можно поставить одного козла на место. В конце концов, когда-то надо становиться умеющей постоять за себя прожженной стервой, так почему не сейчас?

Звякнул смартфон, и Лада торопливо нырнула рукой в сумку. Вымученно улыбнулась сообщению: бабушка просила зайти в магазин после учебы. Высморкалась в платок, поднялась на ноги и поплелась к выходу. Прогуляет сегодняшние занятия, долгов у нее нет, а в теме разберется самостоятельно. Главное – не прийти домой слишком рано, чтобы бабушка не начала волноваться из-за ее учебы.

На улице пахло влажным асфальтом и свежескошенной травой. Света не хватало, Ладе показалось даже, что вот-вот наступит вечер. Она озадаченно посмотрела на небо. Не помнила, чтобы шел дождь. Над головой висели тяжелые серо-фиолетовые облака. Девушка ускорила ход. До любимого парка ехать пятнадцать минут на трамвае, пока доберется, тучки отплачут свое. Снова шмыгнула носом и смахнула набежавшие слезы. Ей бы тоже пора остановиться.

В трамвае Лада привычно прикрыла глаза и погрузилась в полудрему. Отчего-то снился Лев Всеволодович: он обстоятельно и подробно, как первоклашке, рассказывал ей, почему нарисованный блондин может поворачивать голову. Чертил блок-схемы, показывал цветные иллюстрации и писал на доске длиннющие формулы. Лада слушала внимательнее некуда, но ничего не понимала. Будто по ошибке забрела на лекцию по магнитогазодинамике для инженерной специальности.

Проснулась оттого, что сидящая рядом старушка тронула ее за плечо и поинтересовалась по-отечески:

– Остановку-то не проспала, милая?

Лада подскочила и уставилась в окно. Точно! За стеклом уже тонула в зелени деревьев знакомая карусель.

– Спасибо! Как раз моя! – кинула она соседке и поспешила к дверям.

Лада вышла и, перебежав дорогу по зебре, прошла через знакомые ворота. Вдохнула запах свежей листвы и на миг прикрыла глаза, а следом снова расстроилась. Последний раз они гуляли здесь с Сергеем в пятницу, он держал за руку и болтал милые глупости. Ей казалось, он не лжет и действительно в восторге от своей сладкой. Лада шмыгнула носом и сжала кулаки: тогда его жирное не смущало… Вот ведь! И она тоже хороша… Уши развесила. Наивная дурочка с переулочка.

Повернула на заасфальтированную тропинку и поспешила знакомой дорогой.

У киоска с билетами собралась очередь, Лада вздохнула и пристроилась сразу за сухим стариком с пышной седой шевелюрой и бородой. Не то чтобы она любила карусель, но та хорошо отвлекала от грустных мыслей. К тому же Лада не каталась с прошлого года. Зимой аттракцион не работал, а весной она уже встречалась с Сергеем. Кавалер считал карусель детской забавой и подтрунивал над ней каждый раз, когда слышал предложение прокатиться.

Карусель здесь была самая обыкновенная: парные сиденья, подвешенные на цепочках, и вращающееся в двух плоскостях основание. Сергей говорил, что нечего тратить время на такой примитив.