– Ребят, я кое-что вижу, – ворвался в эфир Лео, прервав поток размышлений команды. – Какой-то двери в нашем понимании я не нашел, но на высоте метров двух есть что-то вроде вентиляционных отверстий, туда легко протиснется взрослый человек. На этой планете, по-моему, все большое.

– Спасибо, Лео, попробуем туда залезть, – ответил Рэй.

– Кэп, слушай, – подошла к Алексу Валькирия, пока они шли по пустынной площадке к центральной постройке. – Я понимаю, в тебе проснулся дух исследователя, но что ты надеешься здесь найти?

– Вообще без понятия, – лишь пожал плечами Алекс. – Я в полной прострации, как и мы все. Надеюсь, мы сможем найти хоть что-то. Мы наблюдаем явные следы существующей или существовавшей здесь цивилизации, и, если это их корабль вошел в Солнечную систему, а гиперпривод – действительно их изобретение, значит, у нас есть хоть какой-то шанс отсюда слинять.

– Кэп, ты же понимаешь, что это абсурд. Возможно, место, где можно найти этот твой привод, единственное на всей планете, и оно где-нибудь на дне океана, а мы тут лазим по давно забытым памятникам старины, и вообще высадились в местности, где разумных существ в округе – один на сто километров, и это я сейчас не о себе.

– Ну корабль у нас все-таки на ходу. Поймем, что тут ловить нечего – полетим куда-нибудь еще. У тебя есть другие идеи?

– Если б были, я б тут с тобой не прогуливалась. Короче, ищем иголку в стоге сена… или собственную смерть. Второе найти более вероятно.

Продолжая идти вдоль длинной цилиндрической постройки практически черного цвета, экипаж подошел к центральному куполу. Идти пришлось очень долго, насколько гигантским было все вокруг, и расстояние от стены до центра измерялось несколькими сотнями метров.

Центральный купол по размерам был сопоставим с целым стадионом. Именно к нему сходились все туннельные постройки, идущие от стен, так что сверху весь комплекс, наверное, напоминал колесо.

Экипаж подошел к подножию стены купола, где по периметру на высоте примерно двух-трех метров располагались прямоугольные отверстия, напоминающие окна или вентиляционные отдушины.

– Стекла они, судя по всему, так и не изобрели, – заключила Валькирия. – Хотя, может, там вместо стекол какое-то поле энергетическое. Неплохо бы кинуть что-нибудь внутрь, прежде чем лезть самим… надо было Лео взять, его бы закинули.

– Лео, сможешь дроном влететь внутрь? – спросил Рэй.

– Могу, конечно, только дрон у нас один. Может, кинете туда камень какой для начала?

– Да тут как будто весь комплекс два раза в день подметают, – заметил Алекс. – Ни пылинки.

– Секунду, сейчас, – сказала Саманта, копошась в одном из поясных карманов, который набила чем-то отказу. – Во, может, это поможет.

Она достала из кармашка маленький металлический кубик, похожий на игральную кость, только напичканный совсем крошечными электронными устройствами.

– Как-то сделала пару таких штуковин после того, как нам наноботами пожгли стелс. Вот возникла такая идея, – пояснила Картер. – Использовала, когда нужно выявить неисправности в каких-нибудь узлах корабля, до которых вручную не добраться. Там система датчиков, которая фиксирует почти все – любые энергетические или физические колебания.

– Могла бы камеру туда засунуть, – заметила Тесс.

– В моем случае это было не к надобности. Нужно эту штуку закинуть туда.

Она передала кубик стоявшему рядом Майку, ссылаясь на отсутствие у нее природной меткости.

– Нашла кому доверить, – фыркнула Валькирия. – Он в рот ложкой не с первого раза попадает.

Майк же, проигнорировав очередной укол пиратки, размахнулся и бросил маленький кубик точно в одно из отверстий. Благодаря чувствительным микрофонам, встроенным в скафандры, команда услышала разнесшийся эхом шум, как только кубик приземлился где-то на той стороне.

– Похоже, там большое пустое пространство, – заключила Джина. – Ну давай, Сэмми, удиви нас.

– Да ничего особенного, сделала из того, что было.

Она открыла голографическую картину на коммуникаторе, на которой отобразились множественные показатели, в которых, очевидно, разбиралась только она сама. Через несколько секунд мониторинга девушка лишь отрицательно покачала головой.

– Ничего, – сказала она. – Как и везде. Никакой активности. Какие-нибудь нейтрино я, конечно, засечь не в состоянии, но никаких заряженных частиц, энергетических полей, вибраций и прочего, ничегошеньки. Я думала, уже не бывает таких мест, где было бы столь абсолютное энергетическое молчание.

– Значит, влазим. Жирный, подсоби!

Майк не успел толком подойти к стене здания, как Валькирия ловко вскарабкалась по нему, как по стремянке, и через мгновение исчезла в проеме отверстия. Остальные последовали ее примеру. Самого же старпома пришлось втаскивать чуть ли не всей командой, помогли маневровые двигатели скафандра, которые он включил, чтобы хоть как-то поднять его массивное тело, да еще и со всей нагрузкой костюма.

– До меня только сейчас дошло, что мы на этой планете весим значительно больше, – сказала Джина, пытаясь отдышаться от попыток втащить в проем Майка.

– Кошмар для желающих похудеть, – прокомментировала Сэм.

Экипаж оказался в просторном и пустом помещении, представлявшим собой широкий коридор, идущий кольцом по периметру здания. По-прежнему удивляла пустота. Таким же практически пустым было здание космического лифта, в котором они побывали. Здесь не было ни предметов, ни оборудования, ни каких-то других следов пребывания здесь существ, разумных по человеческим представлениям. Но для чего-то это все должно же было построено? Экипаж уже успел убедиться, что условия на планете очень близки к Земным, и даже успел столкнуться с местными обитателями животного мира, которые пусть и отличались, но, похоже, подчинялись тем же самым законам биологии и естественного отбора. Что же собой представляла местная разумная цивилизация, построившая все эти грандиозные сооружения, оставалось неясным.

Несмотря на просторность коридора, было понятно, что это только небольшая часть всего здания, насколько огромным оно было снаружи.

– И я еще не исключаю, что отдельные помещения могут быть и под землей, – рассуждал вслух Майк. – Смотря для чего это все вообще нужно.

В помещении было темно, только тусклые полоски света проникали в те самые проемы, через один из которых команда и попала внутрь. Пришлось снова включать фонари на скафандрах, которые весьма неплохо освещали окружающее пространство. Команда прошла по коридору в поисках каких-нибудь дверей, чтобы попасть дальше внутрь, но пока не могла обнаружить ровным счетом ничего – это был абсолютно пустой коридор, образующий кольцо.

– Похоже, местные обитатели умеют ходить сквозь стены, – предположила Валькирия.

– Либо у них свои методы открывания дверей, – сказал Алекс, подошел к внутренней стене коридора и присел на корточки, смотря куда-то вниз.

– Что-то нашел, кэп? – подошла к нему Саманта и положила руку на плечо.

– Смотрите, – он указал на самый угол между стеной и полом. – Тут небольшая щель.

– Думаю, это говорит лишь о том, что стена строилась отдельно от пола, – предположил Браун.

– Майки, мы уже достаточно насмотрелись творений местных зодчих. Ты видел хоть одну щель или шов? Оно все как из одного куска камня выдолблено, или залито чем-то, не знаю. Только те предполагаемые ворота на входе как-то выделялись. И я думаю, эта щель – явно не ошибка архитектора.

– Я понимаю, если б мы какой-то импровизированный дверной проем хотя бы увидели, как с теми воротами, но это просто щель в полу, причем по всей стене идет.

– Мы уже убедились, что дверей в привычном виде мы, похоже, здесь не увидим. Лео, где там твой дрон, давай его сюда.

Через пару секунд маленькое устройство, жужжащее антигравитационными двигателями, влетело через тот же проем, через который влез экипаж.

– Можешь попробовать просветить эту стену хоть чем-нибудь? – спросил капитан.

– Да пробовали ж, кэп, – ответил пилот по связи. – Ни черта ж не поддается этот материал. Хотя… так… кое-что увидел. В инфракрасном спектре подсвечивается большой круг в двух метрах от того места, где стоит Джина.

Девушка невольно обернулась, будто за ней кто-то стоял, и слегка попятилась назад.

– Нда уж, вот она, особенность оранжевого карлика. Подавляющее большинство здешних обитателей наверняка видят в инфракрасном диапазоне, не то, что мы, – пояснил Рэй.

– Жалко, по пути не попались какие-нибудь ларьки, где можно было бы приобрести инфракрасные визоры, ну и где это пятно? – поинтересовалась Валькирия, подойдя к тому месту, где кружил сейчас дрон. – Может, просто пролили чего? Уйди, муха! – отмахнулась она от жужжащего над ее головой летающего устройства.

– Эй, полегче, дылда, дрон у нас один! – возмутился пилот.

– Так, ну что тут надо делать? – Валькирия сильно потопала ногами по тому самому месту, которое подсвечивалось на изображении Лео. – Давай, сим-сим, открывайся!

– Полегче, Тесс, – попытался успокоить ее капитан. – Мало ли, что это такое.

– Да задолбали меня уже эти тайны и непонятки! Пусть уже что-нибудь произойдет в конце концов!

– Это «произойдет» может для нас плохо кончиться.

Майк подошел к Валькирии и постарался сдвинуть ее с места, но как только он ступил в ту самую подсвечиваемую область, из стены раздался скрежет. Экипаж замер на месте, привлеченный впервые раздавшимся в абсолютной тишине посторонним звуком.

– Заметь, это не я, – только и нашла что произнести Валькирия.

Майк и Тесс тут же догадались соскочить с невидимого пятна, но, очевидно, их общий вес уже привел в действие какой-то механизм. Через несколько секунд по периметру внутренней стены раздались щелчки, после чего сама стена пришла в действие и, сопровождаемая низким гулом, начала медленно опускаться. Команда невольно попятилась назад, не зная, что может их ждать по ту сторону стены. Только Валькирия уверенно стояла на месте, приготовив к стрельбе бластер.

Стена опускалась очень медленно, порождая у команды все больше мыслей относительно того, что их может ожидать по ту сторону. Мысли возникали самые разные: от инопланетных монстров-мутантов, что сразу кинутся в атаку, до неизвестного науке вируса, что проникнет через скафандры, или смертельной волны радиации.

К счастью, ничто из вышеперечисленного, порожденного фантазией экипажа, за стеной не появилось. Стена опустилась до самого конца, полностью поравнявшись с полом, и раздался громкий стук, свидетельствующий о ее остановке.

Виду команды предстал огромный круглый зал, по размерам сопоставимый с размерами самого купола. Он был настолько огромным, что его противоположная стена была практически не видна. На удивление всей команды, тут был свет. В самом верху свода, в потолке, что-то светило в тусклом оранжевом свете, немного освещая зал.

Рэй первым вошел внутрь, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Освещения зала, как и фонарей скафандров, не хватало, чтобы озарить все громадное помещение, хотя, судя по всему, здесь было так же пусто, как и везде. Валькирия, а затем и остальная команда последовали за капитаном.

– Хоть тут какое-то электричество есть, – заметила Тесс, посмотрев наверх. – Хоть какая-то цивилизация.

– Если это электричество, – сказала Джина. – Не исключаю, что это может быть и химический источник света.

– Да какая разница? Вы мне лучше скажите, на черта строить здание таких размеров, абсолютно пустое внутри? Если это действительно какое-то хитроумное устройство, то где вся начинка?