Как ответ на вопрос Валькирии, пол под ногами команды неожиданно исчез. Растворился за секунду, словно разложившись на атомы. Это стало полной неожиданностью для всех. Саманта взвизгнула, а в глазах Джины отобразился искренний ужас, когда она увидела бездонную пропасть под ногами. Валькирия же разразилась трехэтажной нецензурной тирадой, разнесшейся эхом по всему помещению. Но больше всего команду удивило отнюдь не неожиданное исчезновение материи, что противоречило всем известным законам физики. Вопреки тем же законам, экипаж не рухнул вниз, в глубокий колодец, открывшийся их взорам, а завис в воздухе, чтобы спустя мгновение начать погружаться в пучину абсолютной темноты. Они не падали, а именно опускались, пусть и с немалой скоростью, словно нырнув в воду, погружаясь на дно.

– Мамочка! – выкрикнула Саманта, понимая, насколько быстро неведомая сила несет ее вниз, куда-то в недра планеты, а все, что она может – бессмысленно махать руками и ногами.

Майк попробовал выстрелить вверх из климба, но они унеслись уже достаточно глубоко, и длины троса просто не хватило, чтобы зацепиться за край колодца. Да и сам Майк не очень-то был уверен, что это сыграло бы какую-то роль, насколько сильно их тянуло вниз.

– Спокойно! – воскликнул капитан по связи. – Мы пока еще не падаем!

– А какая разница? – ответила ему Тесс. – Что это вообще за ерунда? Может, внизу нас ждет лава или шипы.

– Похоже, нас снова несет гравитационной волной, – спокойно ответил Майк.

По голосам было понятно, что и Рэй, и Браун каким-то чудом оставались спокойными. Это помогло Саманте немного взять себя в руки, хотя сначала она не на шутку испугалась.

– Очевидно, это аналог какого-то лифта, – предположил капитан. – Тем более, что мы уже достаточно видели, насколько местное население умеет обращаться с гравитацией. И мы своими действиями, очевидно, его включили.

– Это все Тесс, с ее безумной энергетикой, – усмехнулся Майк.

– Ребят, я просто поражаюсь! – не переставала удивляться Сэм. – Мы летим неизвестно как, неизвестно куда, а вы спокойны, да еще и шутить умудряетесь!

– А чего переживать? Если шмякнемся, это будет быстро.

– Майки, прекрати пугать девчонок! Не истерим, спокойно планируем. Куда-нибудь да приземлимся. Лео, ты еще на связи?

– Да, кэп, пока вас слышу, спокоен. Только ума не приложу, что происходит!

– На данный момент мы направляемся вниз, значительно медленнее, чем если бы падали. Дна по-прежнему не видно. Дрон сюда не запускай, чую я, на такой глубине управлять им не получится, да и связь, наверное, пропадет с минуту на минуту, так что не пугайся, если перестанешь слышать наши голоса.

– Успокоил, кэп, – хмыкнул пилот.

– А меня вот не столько пугает, что мы куда-то приземлимся, сколько, как мы обратно будет выкарабкиваться, – посетовала Джина.

– Если это лифт, то он должен работать в обе стороны.

– Если он исправен, – заметила Тесс.

– Вижу дно, – просигнализировал Майк.

– Готовьтесь к жесткой посадке, – сказал Рэй. – На такой скорости будет больновато.

Однако капитан не угадал. Как только вся пятерка приблизилась к концу колодца, скорость их падения заметно уменьшилась, и они мягко приземлились на твердый пол.

– Я сейчас с ума сойду! – воскликнула Сэм, посмотрев наверх. Там, на огромной высоте, был теперь еле виден тусклый свет зала, из которого они попали сюда. – Как такое вообще возможно?

– Нда, глубоко мы забрались, – заключил Майк. – Найти бы потом способ активировать эту штуку обратно. Ни рычагов, ни кнопок, ни вообще каких-то понятий, как оно все работает.

– Найдем, – уверенно ответил Рэй. – Смотрите, здесь тоннель.

– И такой же огромный, как все остальное, – заметила Джина. – Представить не могу, как это все копалось.

– Только там опять темно, как в жопе Майка, – усмехнулась Валькирия. – Кэп, ты серьезно думаешь туда идти? – спросила она, когда увидела, как Рэй направился прямо.

Капитан ей не ответил, продолжив движение.

– Ну раз уж мы здесь. Должно же, в конце концов, тут быть хоть что-то, – пожала плечами Саманта и двинулась за капитаном.

– И как вы до сих пор живы? – покачала головой Валькирия и зашагала следом.

– Я не ослышался, это сейчас ты сказала? – усмехнулся Майк. – У нас хотя бы Джина всегда рядом.

Теперь уже Валькирия проигнорировала Майка. Экипаж вслед за капитаном шагал по высокому тоннелю. Он немного напоминал тот, в котором они уже успели побывать в здании космического лифта. Рэй попытался связаться с Лео, но, как он и предполагал, связь здесь была недоступна. Слишком уж глубоко под землей они находились.

– Думаю, где-то здесь живет Дагон! – воскликнула Валькирия, пока они шли по коридору, рассматривая голые стены, точечно освещаемые фонарями скафандров.

– Я больше не буду давать тебе книжки читать, – заключил Рэй.

Путь по тоннелю занял несколько минут. Все это время команде пришлось терпеливо шагать, не понимая, где они оказались и к чему эта дорога приведет.

– Ни черта тут нет, – в очередной раз предположил Майк, пока они шли по тоннелю. – Может, было когда-то, сто лет назад. А теперь это все как будто памятники прошлого и не более того. Либо местная цивилизация действительно настолько отличается от нас, что мы ничего не понимаем.

– Не будь пессимистом, Майки, – сказала Тесс. – Жопой чую, впереди нас ждет безудержное веселье.

– Подальше бы от этого веселья оказаться. Что для тебя веселье, для остальных смерть.

– Так, мы пришли… кажется, – прервал их беседу капитан, когда лучи от его фонарей прекратили упираться в стены и потолок тоннеля и рассеялись в окружающем пространстве.

Они снова оказались в каком-то большом темном зале, так что пришлось увеличить мощность фонарей, чтобы они светили на большее расстояние. Однако мощности все равно не хватало, чтобы осветить потолок. Световой луч, направленный вверх, уходил куда-то в бесконечность и поглощался темнотой. Темнота словно нависала массивным грузом, намереваясь раздавить команду Странника, и только лучи света, будто пытаясь бороться с ней, не давали этого сделать. Но несмотря на то, что потолок зала скрылся где-то высоко-высоко во тьме, осветить и рассмотреть стены зала команде все же удалось. И это их немало удивило. Это было первое помещение за все время пребывания команды на этой планете, где они столкнулись не только с однообразным черно-серым покрытием неизвестного материала. Здесь же все стены зала были увешаны огромными капсулами или ящиками размером не меньше двух с половиной – трех метров, чем-то отдаленно напоминавшими древнеегипетские саркофаги, найденные в катакомбах пирамид. На стенах по всему периметру зала не было ни одного свободного места, к которому не был бы прикреплен подобный ящик. Каким образом они крепились к стенам, оставалось загадкой, но по виду ящиков было ясно, что весят они не одну сотню килограммов.

С египетскими саркофагами, конечно, возникла только аналогия. Внешне они мало чем походили на последние пристанища древних мумий. Никаких вычурных рисунков или иероглифов, которыми славились древние гробы, здесь не было. Просто гладкое покрытие, свойственное всему вокруг.

Рэй невольно вспомнил опыты Аттерсона, на базах которого была подобная картинка с сотнями капсул с создаваемыми им суперсолдатами. Можно было только гадать, что скрывается внутри этих капсул, но почему-то у капитана не возникло никакого желания их открывать.

– Ну вот, кэп, ты везунчик, мать твою! – воскликнула Валькирия, рассматривая один из ящиков. – Я тебя поздравляю. На огромной планете, в одной конкретной точке, найти сразу миллион саркофагов, выбирай любой, и полетели отсюда.

– Хм, ты думаешь, это фабрика гиперприводов? – хмыкнул Рэй.

– Ну а что же еще? Смотри, они ж как две капли воды похожи, только огромные. Хрен вот знает, как теперь тащить эту ерунду.

– Они совсем другие, Тесс, – покачала головой Саманта. – Увы, у них мало что общего.

– Ну ты у нас технический мозг, тебе лучше знать. Собственно, что гадать, давайте расковыряем и посмотрим.

– Честно говоря, о том, что это саркофаги приводов, мне вообще в голову не пришло, – призналась Сэм. – А первое, о чем я подумала, так это то, что это какой-то улей местных гигантских насекомых, а это все какие-то коконы.

– У тебя просто богатая фантазия, томбой.

– А я вот соглашусь с Сэм, – сказала Джина. – Боюсь, это совсем не те саркофаги, Тесс, которые мы ищем, – она взглянула на капитана, и тот лишь согласно кивнул.

– Да уж, я тоже думаю, что не стоит испытывать судьбу и лезть внутрь, – согласился Майк.

– Да что вы в самом деле? Забраться в самую пердь и дать заднюю? Чего еще бояться, мать вашу?

– Я тебе удивляюсь, Тесс, – признал Рэй. – Ты то обвиняешь меня в легкомысленности, то сама лезешь в пасть зверю.

Наплевав на все предостережения команды, Валькирия, подойдя к ближайшей капсуле, схватилась за выступающую переднюю часть, нащупала щель, удостоверившись, что у капсулы есть крышка, и со всей силы рванула, не забыв при этом громко и емко выругаться. Проделала она это все настолько быстро, что никто из команды даже не успел подбежать к ней, дабы остановить необдуманный поступок. Тяжелая крышка не сразу, но все же поддалась усилиям необузданной пиратки и с грохотом повалилась на пол.

– Назад пути нет! – объявила пиратка и посветила фонарями в нутро открытой капсулы.

У экипажа пробежали мурашки от того, что они увидели. Это был не ящик, и не капсула. Судя по содержимому, это действительно был саркофаг, и совершенно не тот, который искал экипаж. Внутри саркофага команда обнаружила гигантский скелет неизвестного существа. Причем по своему строению он был гуманоидного типа: большая голова, туловище, две ноги и руки в количестве четырех с четырехпалыми кистями, но вот строение костей, структура самого скелета не имели ничего общего с человеческими. Расположение костей и способы их крепления были очень необычными, вместо грудной клетки ребер располагались своего рода костяные щиты, да и сами кости были значительно толще и массивней человеческих. Очевидно, это было вызвано высокой гравитацией планеты.

– Мать… вашу… так! – воскликнула Валькирия. – Вот вам и зеленые человечки!

– Они и правда существуют! – не скрывая своего удивления, произнесла Саманта.

– Неужели мы правда дожили до этого?! – тихо произнес Рэй. – Черт возьми, при других бы обстоятельствах…

– Что, Лекс, кажется, программа исследователей завершилась успехом, – улыбнулся Майк.

– Похож на индийское божество, – отметила Джина, подойдя поближе и сканируя скелет коммуникатором. – Кто там что говорил про шесть конечностей?

– Давайте только не будем поднимать тему палеоконтактов, – брезгливо сказала Тесс.

Алекс же еще раз окинул взором все помещение, прикидывая, какое количество подобных саркофагов расположено здесь.

– Это не город, и не электростанция, как мы предполагали, – заключил он. – Это некрополь.

– Ну тот факт, что у этих ребят существует культ захоронения, говорит о многом, – сказал Майк. – По крайней мере, у нас с ними есть что-то общее.

– То есть дорога от космического лифта привела нас к некрополю, – озвучила свои мысли Сэм. – Странно как-то.

– Мы еще не уверены, что это лифт вообще, – Валькирия на секунду отвлеклась от разглядывания инопланетного скелета. – Это была лишь бурная фантазия, твоя и Лео, а по факту это мог быть местный крематорий. Шоколадка, а что ты пытаешься выяснить? – спросила она Джину, обратив внимание, как та что-то усердно продолжает сканировать.

– Пытаюсь выяснить хоть что-то. Пожалуй, соскоблю немного костной ткани, на корабле детально просканирую.

– Наша команда отличается исключительной любознательностью, – улыбнулся капитан.

– Пока лишь мне удалось выяснить только то, что этому скелету, ребята, несколько тысяч лет. И он на удивление хорошо сохранился.

– Это у тебя в комм встроен прибор для определения возраста? – удивилась Тесс. – На меня даже не наводи.

– К сожалению, больше ничего определить не смогу. На корабле можно будет побольше узнать.

– Нам бы еще на него вернуться, – высказался Майк.

– Одно ясно точно, искать в склепе способ межзвездных перемещений смысла никакого, – заключил капитан.