Через зал вдруг пронеслась самая настоящая молния, озарившая все вокруг. Раздался треск от возникшего разряда. Браун и Рэй почувствовали удар, будто нанесенный сразу со всех сторон. Обоих сбило с ног невидимой волной, после чего все затихло: стих гул, погасло свечение, и снова наступила кромешная тьма.

Саманта же, безуспешно пытаясь связаться с ребятами в этот момент, вдруг увидела, как по стене, которая отделяла ее от Алекса и Майка, прошла рябь, как будто волна воздуха прокатилась по поверхности. Стена вдруг перестала быть цельной и за доли секунд, насколько мог уловить взгляд, распалась на фрагменты, после чего исчезла так же неожиданно, как и появилась. Саманта лишь молча удивленным взглядом наблюдала за этим процессом, а когда стена исчезла окончательно, она тут же вбежала внутрь, где, осветив помещение фонарями шлема, увидела лежащего на полу капитана и с трудом пытающегося встать старпома.

– Сэмми, детка, тебе удалось открыть эту стенку? – не скрывая удивления, с трудом поднимаясь на ноги, спросил Майк.

– Я думала, это вы тут что-то учудили, – подбежав к Рэю, произнесла девушка. – Черт его знает, как оно тут все работает. Может, конечно, на фотонах, – предположила Сэм. – Нужно было лишь посмотреть в нужное место.

– Это только у Лекса так работает, когда он на тебя смотрит. А здесь такая хрень произошла, которую я даже не знаю, как и описать. О, связь, кстати, снова заработала. Свет вроде тоже, – он снова включил неожиданно отключившиеся фонари. – А вот комм по-прежнему глючит, нужно перегрузить систему. Что там с Лексом?

Включив фонари, Майк заметил, что Рэй все еще лежит на полу и не шевелится.

– Боже, кэп, что с тобой? – испуганно произнесла девушка, проигнорировав вопрос Майка.

Подбежав к капитану, она судорожно пыталась привести его в чувства. Коммуникатор капитана не работал, посмотреть его состояние было нельзя. Тогда она просканировала Рэя своим коммом, в надежде, что тот сможет показать хоть что-нибудь. К счастью, комм зафиксировал сердцебиение, но капитан определенно был без сознания.

Майк, окончательно придя в себя, подошел к Саманте, которая продолжала возиться с капитаном. Он увидел, как девушка, слегка повернув капитана на бок, открыла небольшую панель скафандра в верхней части спины и оперативно переподключила несколько крошечных проводков, воспользовавшись хитроумным устройством, напоминающим щипцы, из своей поясной сумки.

– Что с ним, Сэм? – спросил Майк, хотя у самого была довольно нечеткая картинка перед глазами, и слегка кружилась голова.

– Ты бы присел пока, Майки, – ответила Саманта, не отвлекаясь от процедуры, заметив, что старпом не так уж устойчиво стоит на ногах. – Не хватало еще мне, чтобы ты тоже грохнулся.

Через несколько секунд девушка закончила работу, закрыв панель, после чего активировала комм на руке капитана.

– Есть! – воскликнула она, когда на экране коммуникатора загорелось изображение.

Сэм тут же проштудировала информацию о состоянии капитана и, к счастью, обнаружила, что капитан просто потерял сознание. Все жизненные показатели были в норме.

Девушка, не теряя ни минуты, тут же подскочила к Майку и, заставив его присесть на одно колено, проделала ту же самую манипуляцию в его скафандре.

– Капитальный такой сбой, – прокомментировала, наконец, Саманта. – Похоже, шибануло нехилым электромагнитным импульсом. Такого я еще не видела. У нас же офигенные скафандры, защищенные от таких вещей. Радиация, излучение – нам все нипочем, со знанием дела сделано. Но тут скачок оказался супермощным, видать. Вырубились все системы, делаю принудительную перезагрузку. Так еще в придачу замкнуло датчик давления, отчего кэп и отключился. Ты тоже на грани. Кэп должен очнуться через пару минут, в скафандре, слава богу, есть система экстренного пробуждения от таких вот ситуаций.

– А, так вот почему мне так хреново. Неудивительно, ты бы видела, что тут творилось. Весь воздух светился.

– По тому остаточному излучению, что я фиксирую, будь вы в любом простом скафандре, вас бы изжарило просто.

– Что интересно, сперва начали светиться все эти саркофаги. Я уж невольно подумал, что сейчас проснется армия мертвых.

Саманта вытаращила глаза и поглядела на Майка.

– Хорошо, что я этого не видела.

Как только Саманта закончила со скафандром Брауна, старпом тут же со спокойствием вздохнул.

– Уф, так намного легче стало. А то мозги как будто сплющились, – тряхнул головой Майк.

В это время как раз очнулся капитан. Он тяжело приподнялся и сел, рассматривая окружение и схватившись одной рукой за голову, точнее, за шлем.

Сэм, увидев, что Рэй пришел в себя, тут же налетела на него и крепко обняла, едва снова не повалив его.

– Я так напугалась, когда пропала связь, – тихонько произнесла она, прикрыв глаза.

Капитан обнял ее в ответ, крепко прижав к себе. При других условиях он бы мог так сидеть вечно, но стоило торопиться.

– Давайте-ка валить отсюда, – будто прочитав его мысли, сказал Майк. – Кто знает, что тут еще может произойти. И нужно скорее связаться с ребятами. Не нравится мне, что их так давно уже нет.

– Что любопытно, я вообще не зафиксировала никаких энергетических скачков с той стороны, – сказала Сэм, отпустив, наконец, капитана и помогая ему подняться.

– Меня как будто сжало в тиски со всех сторон, – отметил капитан. – До сих пор потряхивает.

– Получается, Лекс, без Сэмми мы бы с тобой могли стать постоянными обитателями этого склепа, – улыбнулся Браун.

Капитан еще раз взглянул в пронзительные глаза Саманты, насколько это позволяло сделать тусклое стекло ее шлема, и улыбнулся. Он обожал этот взгляд: с одной стороны такой искренний и проникновенный, с другой – с определенной хитринкой, таящий в себе какую-то загадку. В этом взгляде было сразу все, и Рэй каждый раз просто тонул в этих зеленых глазах.

– Знаешь, что удивительно, Лекс? – заметил Майк, обратив внимание на девушку. – Вот так она смотрит только на тебя. Обычно ее взгляд как бы говорит о том, будто Сэм знает о тебе что-то такое, что ты бы постыдился рассказать другим.

– Это тебе так кажется, – ехидно посмотрела на него Саманта.

– Во-во! Вот именно так ты и смотришь всегда!

– А может, я действительно что-то такое знаю! – она хихикнула.

– Так, а ну-ка давайте-ка, голубки, двинули! – скомандовал Майк. – Потом друг на друга налюбуетесь еще.

– Кэп, ты норм? – спросила девушка у Алекса, помогая капитану подняться и понимая, что он, возможно, еще не до конца пришел в себя.

– Да, топаем отсюда. По пути очухаюсь.

Возвращение на поверхность не заняло много времени. К счастью команды, новых препятствий и ловушек на пути не появилось. Поднятие на невидимом гравитационном лифте тоже не вызвало никаких проблем – тем более было очевидно, что у девчонок тоже благополучно получилось им воспользоваться.

– Ура, солнечный свет! – воскликнула Саманта, когда все трое вышли на поверхность – Наконец-то!.. Ну или не солнечный.

– Да уж, потеряли хренову тучу времени и снова ни черта не нашли, – заворчал Майк.

– Ни фига себе не нашли. Ты впервые в жизни увидел разумную инопланетную жизнь, Майк… ну, не совсем жизнь, конечно… точнее, совсем не жизнь. Хотя, конечно, ищем мы далеко не ее сейчас.

– Вот и я о том же. Исследованиями хорошо заниматься, когда ты точно знаешь, что тебе удастся вернуться.

– А когда мы летали в экспедиции, у тебя была такая уверенность? – поднял бровь Алекс.

– Ммм, нет, конечно, ну ты понял, о чем я.

– Честно говоря, нет.

Корабль по-прежнему не прилетал, и это вызывало тревогу у Алекса. Он тут же попытался связаться с Джиной, и, к его счастью, она ответила сразу же.

– Алекс? – удивилась девушка. – Как тебе удалось выйти на связь?

– Вы слишком долго летаете. Мы за это время прокопали тоннель и прогрызли камень.

– Серьезно, Лекс. Мы уже летим. Ты не представляешь, что тут произошло!

– Не горю желанием представлять, но, судя по тому, что вы летите, по крайней мере, с кораблем все в порядке. Мы уже здесь, наверху. Подлетайте к окраине комплекса. Мы вылезем наружу.

Взобравшись на стену с помощью тех же хитроумных устройств Майка, Алекс услышал знакомый шум двигателей. А увидев в воздухе силуэт своего корабля, он наконец со спокойствием вздохнул.

Глава 4

– Уф, как же хорошо после всякого рода злоключений оказаться дома, на родном Страннике, – выдохнула Саманта, начав снимать скафандр.

– Да злоключений-то никаких и не было, Сэм, поверь, – отметил капитан. – Нападение инопланетных монстров вроде миновало.

– За себя говори, – сказала встретившая их в грузовом отсеке Валькирия. – Та милая киса, что следует за нами по пятам, смачно так обслюнявила мне весь шлем. Я ее попробовала пристрелить, не вышло. Надеюсь, она не обиделась.

– Добро пожаловать домой! – объявил по связи пилот. – Вы бы только шлемы пока не снимали!

– Вашу мать, сразу сказать нельзя было? – с тревогой произнес капитан. – А что тут у вас произошло, что вы так долго летели за нами? И где Джина?

– Оба ответа на твой вопрос в медицинском отсеке, кэп, – ответила Валькирия. – Она оттуда не вылазит.

– Она ранена? – забеспокоился Рэй.

– Напротив. В ней проснулся научный интерес к местным формам жизни, она их изучает, – Тесс заметила изумленные взгляды команды и продолжила. – Если вкратце, коротышку оплодотворил инопланетный осьминог, – ухмыльнулась Валькирия, заставив остальную команду лишь удивленно переглянуться.

Сэм же судорожно принялась снова надевать скафандр.

– Лекс!

Услышав голоса в грузовом отсеке, Джина выскочила из своей лаборатории и подбежала к вернувшимся ребятам. Она крепко обняла Алекса, Майка и Сэм, как бы воочию удостоверяясь, что с ними все в порядке.

– Как я рада, что вы целы!

– Да уж, нам всем сейчас определенно нужен горячий душ, после чего будем думать, что делать дальше. Здесь мы откровенно ничего не нашли. А тебе, Джи, я так понимаю, есть что рассказать. Почему не снимать шлемы? И почему сразу нельзя было сказать, а когда мы их уже сняли? – он гневно посмотрел на Тесс, та абсолютно проигнорировала капитана.

– Да, насчет тревоги уже отбой, Лео перестраховывается. Тесс, кстати, можешь его уже выпускать на свободу.

– Он сам не идет, чувствует себя говном, коим он на поверку и является.

– У нас тут ЧП произошло, но угроза вроде как миновала, насколько я успела выяснить. Занимаюсь вот изучением, сейчас подробно расскажу. Еще предстоит куча работы со всем тем, что мы тут нашли, дайте мне время. Сэмми, думаю, ты захочешь мне помочь? – улыбнулась врач, зная природное любопытство механика.

Картер, успокоившись после слов Джины, лишь с воодушевлением несколько раз кивнула головой.

Странник стоял неподалеку от инопланетного некрополя, в густых зарослях кустарника. Рэй приказал вести наблюдение по всему периметру корабля и приготовить пушки, когда услышал подробный рассказ о произошедшем с Лео. Скафандр пилота был помещен в герметичную капсулу для хранения, шлем же остался в ящике в медотсеке, и Джонс предстояло продолжить его изучение.

Джина провела полный медицинский осмотр всего экипажа и особенно пилота, и, к счастью, их состояние здоровья не вызывало никаких опасений. Удар мощным энергетическим импульсом по Алексу и Майку, конечно, бесследно не прошел, но, по заверению Джины, это была ерунда по сравнению с тем, с какими обычно травмами возвращались на корабль «эти два засранца».

Следующие же несколько часов Джонс провела в медотсеке, изучая те образцы, которые удалось добыть снаружи.

– Отдыхаете? – спросил Лео, войдя в кают-компанию и увидев там Алекса и Майка.

– Тебя и так редко можно увидеть не в кабине, – улыбнулся старпом. – А теперь ты еще и добровольно сам себя запер.

– Да я как идиот себя повел.

– Все нормально, Лео. Не кори себя. По словам Джины, вроде как пронесло.