– Да уж, ну а пока мы никуда не летим, можно и размяться.

– Тебя уже хорошо так размяла инопланетная медуза.

– Не смейся, Майк. Мне на тот момент вообще не до смеха было.

– Ты молодец, Лео, что смог снять на видео этого монстра, – похвалил его капитан. – Так у Джины есть возможность проанализировать, насколько это существо опасно.

– Признаться, я знатно обосрался в этот момент. Я переживал за корабль, постарался быстрее закрыть рампу, хоть шлюз и был закрыт, но все равно. Только вместо этого сам, дурак, попал под удар.

– Могло быть хуже. Привыкай, ты на живой планете, где от тебя может откусить кусок каждая пылинка. Это тебе не Титан.

– Да уж, вот это у меня, правда, в голове не укладывается, – Лео сел на диван и обратил свой взор на пейзаж в окне. – Живая планета, такая же как Земля. А мои земляки ютятся на мертвом ледяном шаре, и жизнь наша целиком зависит от толщины стен куполов. И мы воочию видели, что происходит, если эта тонкая грань разрушается. Парадокс. Жителям Марса и то проще, там хоть идет процесс терраформинга. А мы так и останемся отщепенцами.

– Кто знает? Возможно, рано или поздно мы сможем колонизировать такие вот планеты, и отпадет всякая надобность заселять пустынные уголки космоса.

– Можешь представить, к чему это приведет, Лекс? – Майк также посмотрел в окно. – Ты сам сказал, что на такой планете каждая пушинка – потенциальный враг. А это значит, придя сюда, люди все уничтожат. Человек не любит адаптироваться под имеющиеся условия, предпочитая адаптировать их под себя.

– Да уж, это действительно страшно, – опустил взгляд Рэй. – Сразу вспомнился процесс колонизации Америки.

– Удивительно, ничего не меняется со временем, – задумчиво произнес Лео. – Мы повторяем те же самые ошибки, наступаем на те же грабли. Хотя в научном плане двигаемся далеко вперед, только почему-то не умнеем.

– Говорят, что человечество развивается по спирали, только вот иногда почему-то кажется, мы топчемся на том же самом месте, только вдолбив себе в голову то, что якобы куда-то движемся. Возможно, проблема в том, что многие не умеют думать. Еще в школе в их черепные коробки просто вкладывают багаж знаний, которыми они не знают, как распоряжаться. Никто не учит их мыслить и анализировать. И с годами ничего не меняется. Все, что они умеют – впитывать сваливающуюся на них информацию, но не умеют с ней работать. И этим эффективно пользуются те, кто умеет.

– И даже самая безобидная информация становится грозным оружием в умелых руках, – закончил фразу Майк.

– И, к сожалению, эти умелые руки часто по локоть в крови.

– Знаете, ребят, – вставил слово Лео. – Вообще, может быть, человечество пошло по неправильному пути, строя купольные города и занимаясь терраформированием. Майк, ты хорошо заметил, что человек предпочитает адаптировать условия. А вот не проще было бы все-таки изменить себя? Животные адаптируются, эволюционируют.

– Это слишком долго, Лео. Человек не любит ждать, он хочет все и сразу.

– Ну так человек уже неплохо продвинулся в этом. Генная инженерия же бьет ключом. И вместо того, чтобы подвергать себя риску и зависеть от каких-то внешних факторов, мы могли бы вырастить себе, например, какие-нибудь новые органы, позволяющие дышать азотом или перерабатывать углекислый газ, как растения. Или перенастроить теплообмен, чтобы выдерживать экстремальные температуры. Тогда бы катастрофа на Титане не имела бы таких последствий.

– По-моему, чем-то подобным занимался Аттерсон, не находишь? – заметил капитан.

– Ну, может, не настолько категорично, конечно. Но все же, ускоренная эволюция.

– Скоро только кошки родятся. А такой процесс все равно нарушает естественный ход вещей. И мы потом пожинаем плоды.

– Лекс, парень просто переживает за своих. Тебе не понять, как живут люди на периферии. Мы с тобой изнеженные земляне. А они живут как на пороховой бочке.

– Мы все так живем, в той или иной степени.

– Прости, я знаю, что ты вспомнил.

– Да все нормально. Я, с вашего позволения, загляну к Джине и Сэм. Интересно, что они там нарыли.

Рэй вышел из кают-компании, и в воздухе повисла пауза. Майк и Лео только продолжали смотреть в окно, на инопланетную равнину, где далеко на горизонте возвышались шпили конструкций совершенно иной цивилизации.

– Как-то приятней все-таки наблюдать это все за стеклом, когда ты уверен, что тебе ничего не угрожает, – нарушил молчание Лео. – Майк, слушай, я так понял, в жизни кэпа тоже что-то такое произошло… если это какой-то секрет, можешь, конечно, не рассказывать…

– Да нет никакого секрета. Просто Лекс не любит об этом говорить. Он потерял всю семью будучи молодым пацаном. Произошла какая-то катастрофа, подробности до сих пор неизвестны. Сам он выжил чудом. Честно, сам не очень хочу вдаваться в подробности.

– Да не, не нужно.

– Такие вещи всегда оставляют серьезный след на психике любого. Особенно в столь юном возрасте. Ты лучше скажи, как сам-то себя чувствуешь?

– Да я нормально. Слава богу, на мне был скафандр. Эта черная хрень, вроде, его не разъела.

Рэй в это время, выйдя из кают-компании, заметил Валькирию в грузовом отсеке. Она стояла у капсулы, в которую был помещен скафандр Лео, и разглядывала неизвестную черную субстанцию, покрывшую его.

– Ну что, Тесс, мир для тебя перевернулся? – спросил он, подойдя к пиратке. – Каково это, побывать на совершенно чуждой планете, на которой тоже есть жизнь?

– Тоже? Может, как раз тут и есть жизнь, а в Солнечной системе лишь ее подобие? А от своих слов я не отказываюсь, Лекс, космос везде одинаковый. Нет тут ничего удивительного. Много людей вбили себе в голову, что жизни больше нигде нет, кроме Земли. Просто очень уж хочется людям почувствовать себя уникальными. Изначально человек был центром вселенной, а наука постепенно лишила нас этого статуса царя природы.

– Философские истины от безумной леди, – улыбнулся капитан и тут же получил толчок кулаком в плечо.

– Я и посильнее могу.

Тесс слегка замахнулась кулаком, заставив капитана отскочить в сторону.

– Слушай, кэп, с тех пор как мы вернулись, меня не покидает чувство, что мы тут не одни. На корабле будто кто-то есть, я чувствую это.

– Думаешь, где-то тут завелась эта черная медуза?

– Или спряталась, или отложила яйца, я не знаю. Когда мы с Джиной приехали сюда, Лео валялся в отключке. Шлюз хоть и был закрыт, но рампа была открыта. За это время на корабль мог проникнуть кто угодно.

– Давай позову Майка, прочешем весь корабль, просканируем стены, коммуникации.

Валькирия слегка кивнула, не поворачивая взгляда на капитана.

– Твое пиратское чутье? – спросил Рэй.

– Я просто чувствую, что здесь больше не так безопасно, как раньше.

– Со мной никогда не было безопасно, – усмехнулся Рэй.

– Это ты мне говоришь? – подняла бровь Тесс. – Слушай, может, выкинем это?

– Ты сейчас про скафандр или нашего пилота?

– Про скафандр, но мне нравится ход твоих мыслей.

– Давай послушаем сначала, что скажет Джина.

– Ребята, у меня бомбические новости! – словно в ответ на слова Рэя раздался голос Джонс по громкой связи.

– У вас в натуре, что ль, ментальная связь? – удивилась пиратка, направившись в медотсек.

Рэй еще раз взглянул на скафандр Лео за стеклом, будто внутри могло произойти что-то страшное. Убедившись, что скафандр не шевелится сам по себе, капитан направился вслед за Валькирией.

Вся команда в итоге решила собраться в кают-компании, поскольку в медотсеке вшестером было не протиснуться, не говоря уж о том, что Валькирия вообще не изъявила желания туда входить, поскольку там лежал шлем Лео, покрытый черной субстанцией.

– Я только пока не успела проанализировать содержимое сбитого летающего диска, но у меня и без этого новостей хватает. Даже не знаю, с чего начать, – полная воодушевления Джина запустила голографическую проекцию с коммуникатора, развернув ее прямо над столом.

На голограмме отобразились кадры встреченного ими зверя, который первое время преследовал их, а также уничтожил один из летающих дисков.

– Начну, пожалуй, с самого простого. С нашего зверька.

– Этот, с твоего позволения, зверек мне чуть нос не откусил, – заметила Тесс.

– Да, это действительно хищник, и остается неясным, почему он не решил совершить атаку на нас. Возможно, его рацион вполне его устраивает, и он не склонен к экспериментам с кухней. Короче говоря, он вряд ли рассматривал нас в качестве еды. Скорее, мы просто привлекли его любопытство. Конечно, анализировать данные лишь по снимкам в отсутствие каких-то более вещественных образцов очень тяжело, но предположить можно многое. Во-первых, этот зверь обладает весьма развитым интеллектом. Его, конечно, нельзя назвать разумным, но он определенно очень умный. Интеллектом он однозначно превосходит наиболее разумных млекопитающих на Земле, таких как дельфины или киты, например.

– На Земле разве остались киты? – удивленно спросил Лео.

– Их популяция уже давно была восстановлена, – пояснила Джина.

– Похоже, у меня устаревшие данные, не часто я там бываю.

– Так вот, в целом, в его развитом интеллекте нет ничего удивительного. Если эта планета древнее, чем Земля, у местных форм жизни было значительно больше времени, чтобы эволюционировать. Причем на более поздних этапах эволюции изменения обычно мало заметны внешне, а больше происходят внутри, в частности, животные умнеют. В целом же, к сожалению, о нем могу сказать немного. Да, это зверь, и, очевидно, очень похожий на аналогичных животных Земли. В нем есть что-то общее от семейства кошачьих и волчьих. Но как это ни парадоксально, генетически он наиболее близок к давно вымершим на Земле смилодонам. Уж не знаю, просто ли это совпадение или что. Я все-таки не являюсь сторонницей теории палеоконтактов. Внутреннее строение, естественно, изучить не представляется возможным. Особо удивила, конечно, его способность к регенерации. Такие темпы восстановления определенно требуют очень высоких энергозатрат, так что не исключаю, что помимо обычной пищи это животное может получать энергию и другими способами, например, наросты, которые у него расположены по хребту, могут играть не только защитную функцию, но и быть своего рода солнечными батареями, как это было у древних стегозавров. Природу же непонятной люминесценции его кожи мне установить не удалось. Но вот я, кстати, не удивлена, что это создание способно спрятаться от инфракрасного излучения. Мы правильно предположили, местная звезда – оранжевый карлик, а это значит, его спектр излучения больше смещен в красный, и, вполне вероятно, местные формы жизни неплохо видят в инфракрасном свете, отсюда и такая способность. В том же некрополе, вспомните, эта… назовем ее кнопка открывания стены, тоже была видна только в инфракрасном диапазоне. Способность же к мимикрии нам очень хорошо известна по разным видам животных. У этого зверя она просто значительно более развитая. Так что, находясь на этой планете, нам придется испытывать некоторые сложности с тем, что местные формы жизни оперируют другой частью спектра. Кстати, обратите внимание на интересную вещь. В затылочной части этого животного можно увидеть два маленьких отверстия.

– Второй нос? – усмехнулась Тесс.

– Я думаю, мы имеем дело со сквозной дыхательной системой, при которой животные вдыхают и выдыхают воздух разными отверстиями. Приведу пример с пищеварительной системой. По такому вот сквозному принципу она устроена у людей, в то время как многие насекомые или ракообразные… как бы так выразиться…

– Срут через рот!

– Спасибо, Тесс. Так, едем дальше. Вот дальше у меня для вас есть уже более интересная информация.

На голограмме в полный рост отобразилась та самая мумия инопланетного существа, обнаруженная в одном из саркофагов.