– Вот это уже интересней, – скрестила руки на груди Валькирия. – И почему у нас нет четырех рук?

– Это не так-то просто, – улыбнулась Джина. – Как я уже говорила, эволюция редко просто берет и выращивает что-то новое, чаще видоизменяет существующее. У наших предков, рыб, было четыре плавника, отсюда все и пошло. Это у насекомых проще, у них тела сегментированные, что и позволило появиться многоногим созданиям. Наши предки вышли из воды, отсюда и приспособленность к определенного рода физике, баланс солей в организме, ну и так далее. Здесь, возможно, эволюция пошла немного других путем. Так, значит, благодаря моим снимкам, а в особенности тому анализу, который провел Алекс, мы с Сэм смогли довольно детально изучить эту мумию.

– В основном, конечно, Джина, – улыбнулась Картер.

– Этой мумии больше пяти тысяч лет, и можно только удивляться, каким образом она так хорошо сохранилась. А что еще более интересно – на момент смерти самому пришельцу было около трехсот лет.

– Пришельцы здесь – это мы, – практически про себя произнесла Валькирия.

– Продолжительность жизни, как видите, колоссальная, – продолжала тем временем Джина. – И это нам еще не удалось установить, сколько в среднем живут эти создания, у них могут быть совершенно иные признаки старения.

– А может и не быть совсем, – предположил Майк. – Может, они, как рыбы, всю жизнь растут.

– Так вот. Что нам известно – это гуманоидная углеродная форма жизни, как, кстати, и то животное, что встретилось нам первый раз. И что интересно, их ДНК мало чем отличается от ДНК людей. Совпадение просто невероятное. Это действительно доказывает, что жизнь во вселенной развивается по примерно схожему сценарию. И мне удалось даже восстановить изначальный образ этого существа.

Джина нажала несколько иконок на комме, после чего мумия на изображении на глазах команды начала обрастать мышечным и кожным покровом. Конечно, мало кто, кроме Джины, понимал, что несмотря на внешнее сходство, существо очень сильно отличалось от любого земного вида. Это было обусловлено другими условиями на планете и даже другими условиями звезды, благодаря которой здесь и зародилась жизнь. Но в то же время была удивительна некоторая схожесть с земными существами. Наличие таких же систем органов, пусть и по-другому устроенных. Джонс, конечно, не вдавалась в анатомические подробности, понимая, что это вряд ли будет интересно экипажу.

Существо же на изображении с помощью моделирования приобрело вид полноценного живого создания. У него оказалась красновато-бурая кожа, отсутствующий волосяной покров, вытянутая в затылке голова. На верху головы располагался костяной нарост, напоминающий оный у трицератопсов мезозойской эры. Сама голова была вытянутой формы со слабо выраженным носом. У существа, так же как и у увиденного зверя, была сквозная дыхательная система с выходными отверстиями в районе затылка. Наличие острых клыков говорило о том, что существа были хищниками, вопрос о всеядности же оставался открытым. У инопланетянина были большие глаза с широкими зрачками, причем, по словам Джины, он очень хорошо мог видеть в инфракрасном свете, а вот фиолетовые тона, наоборот, воспринимал с трудом.

– В целом мое медоборудование позволило довольно детально изучить этого товарища, благодаря невероятной схожести в строении. Хотя конструктивно строение костей, расположение органов, особенности мышечной системы отличаются от землян кардинально. Какие-то вещи, кстати, нам не мешало бы позаимствовать у этих ребят, но не буду вдаваться в подробности…

Последнюю фразу Джина произнесла, покосившись на Тесс, которая театрально прикрыла глаза и демонстративно захрапела. Рэй, стоявший в это время за Майком и прислонившийся к спинке дивана, слегка щелкнул Валькирию пальцами по уху и тут же отскочил в сторону. В эту же секунду раздался звонкий шлепок пощечины, которую получил, к несчастью, сидевший рядом с пираткой Майк.

– Кэп, – абсолютно спокойно сказала пиратка, будто знала, что это сделал именно он.

– Вот именно, что кэп! – возмущенно воскликнул Майк, схватившись за горящую огнем щеку.

– Хватит уже дурака валять, Тесс, – улыбнулся Рэй.

– Ты себе много позволять стал, – Валькирия, как всегда, произнесла фразу с такой интонацией, что нельзя было понять, шутит ли она или говорит серьезно.

– Крошка, я на своем корабле делаю то, что захочу.

– Твое счастье, что мне лень вставать. И запомни, милый, на этом корабле может быть только один абьюзер, и это я, – и в доказательство своих слов Тесс отвесила сидящему рядом Майку вторую пощечину. – Можешь продолжать, Джи, – по-хозяйски произнесла пиратка. – Хребет у них мощнее, это и так видно.

– Он не просто мощнее. Для человека прямохождение, помимо положительных сторон, принесло кучу проблем в виде грыж, разрастанию костной ткани, дополнительной нагрузки и повышения кровяного давления. У этих же ребят не держится все на одном позвоночнике, и конструкция такая хитрая, что по телу значительно более грамотно распределен вес и есть своего рода дополнительные опоры. И гляньте на их мощные ноги, насколько они непропорционально большие относительно тела. В общем, это все неудивительно, учитывая, что им приходится таскать две пары конечностей и такую тяжеленную голову, да еще и при повышенной гравитации. Мозг у них, кстати, значительно более развит, чем у людей, что не дает нам ни капли сомневаться в том, что они превзошли нас в интеллектуальном развитии. А еще они, как наши дельфины, способны поочередно отключать полушария мозга, таким образом проводя значительно больше времени в состоянии бодрствования. Хотя сон в привычном для нас виде им тоже необходим.

Рэй поймал себя на мысли, что, пожалуй, никогда еще не видел Джину такой взволнованной и воодушевленной. Ее можно было понять: человек, всю жизнь посвятивший биологии и медицине, вдруг столкнулся с такими открытиями. Если и у самого Алекса до сих пор внутри все бурлило от того, что они тут обнаружили, что уж было говорить о Джине. Она же сейчас тараторила, не останавливаясь, активно жестикулируя, словно ей не хватало слов описать все, что удалось узнать за это время. Казалось, что ее сейчас совсем не волнует тот факт, что они по-прежнему не знают, как вернуться домой, и вернутся ли они вообще, насколько она погрузилась в свою работу.

«В общем, это правильно, – подумал капитан. – Она занимается своим делом. А вытащить команду из этого уголка вселенной – твоя задача, кэп, вот и думай».

– К сожалению, мне не удалось определить гендерных особенностей этого существа, – продолжила она. – Никаких половых признаков в том виде, к которому мы привыкли. Так что не могу сказать, сколько у этих созданий полов и есть ли они вообще. Не исключаю, что они в ходе эволюции могли отойти или потерять способность к естественному деторождению и делают это искусственным путем. Как, в общем, уже много людей это делает на Земле.

– На Земле, да, только не в колониях, – заметил Лео. – На Титане, например, женщины по-прежнему исключительно с животами ходят.

– Гадость какая, – фыркнула Валькирия. – Короче, Джи, самое интересное ты и не выяснила. А я вот только сидела и ждала, чтобы узнать, как они плодятся и могут ли совокупляться с людьми.

– Глядя на тебя, Тесс, создается впечатление, что уже совокупились, – усмехнулся Майк, понимая, что это может быть чревато еще одной пощечиной.

Валькирия же в этот раз просто проигнорировала старпома.

– Не знаю, прибегали ли эти создания к каким-то искусственным, генетическим изменениям себя, или это все естественный процесс, но, по крайней мере, у этого существа никаких искусственных элементов в теле я не обнаружила.

– Мне б такие зубы в его возрасте иметь, – заметила Тесс. – Слушай, а если мы встретим такое чудище, застрелить его можно будет? Меня интересует только, как уничтожить потенциального врага.

– Если они обладают броней под стать тому материалу, с которым мы повсеместно сталкиваемся, то маловероятно. А так это вполне себе уязвимый биологический организм, разве что с более развитой мышечной и костной структурой. Кстати говоря, учитывая довольно благоприятные условия на планете, могу предположить, что они не очень приспособлены к низким температурам.

– Да мы, знаешь ли, тоже не замерзаем исключительно благодаря своим мозгам.

– Это, конечно, все круто, – вставил свое слово Лео. – А что там насчет этой черной ерунды, в которую меня макнули? Есть о чем волноваться?

– Так, хорошо, перехожу к этой теме. А то я могу еще несколько часов рассказывать об инопланетянах, сколько всего нам удалось почерпнуть. Здесь у нас все еще более интересно. Если, как я уже сказала, инопланетяне в целом сильно напоминают земную форму жизни, то данная субстанция – это откровенно что-то новое!

– Мне уже писать завещание?

– На самом деле не все так страшно, Лео. Скорее, даже наоборот. Так, секунду.

Джина тут же сбегала в медотсек и притащила оттуда бокс, в котором лежал шлем от скафандра Лео. Она открыла бокс и абсолютно спокойно достала шлем наружу, вызвав изумленные взгляды команды.

– Ты лихая девка, Джи! – воскликнула Валькирия. – Я б и близко к этой херне не подошла.

– Я не настолько безумна, чтобы намеренно подвергаться инопланетной опасности, Тесс. В первую очередь, ребят, я бы хотела развеять мифы относительно всякого рода инопланетных заражений. Мы уже сталкивались с инопланетными микроорганизмами на Европе и давно их изучаем. И во время экспедиций тоже натыкались на протовирусы и даже более сложные структуры. Начну с того, что инопланетные вирусы в принципе не могут быть для нас опасны. Любые вирусы специализированы. Они могут встраиваться лишь в конкретные места конкретного генетического кода. И если этот код отличается, вирус просто не сможет функционировать. Сколько даже на Земле вирусов, которые абсолютно не опасны для человека. И даже если взять опасные вирусы, то из сотен его штаммов реально представлять угрозу будет от силы десяток. То есть наша структура для местных вирусов как клинопись, они не смогут в нее внедриться и не смогут использовать механизм репликации.

– А как насчет твоей теории, что жизнь во всех планетах развивается по одинаковым законам? – спросил Рэй. – Может ли так получится, что у нас схожий генетический код. И если опять же вспомнить Вегу.

– Насчет Веги, там немного другая история на самом деле была. Вы тогда заразились вполне себе земной бактерией, неожиданно мутировавшей в новых условиях. Да и вспомни, мы тогда очень легко отделались, надо признать. Опять же, помимо вирусов есть, конечно, и другие патогены, но я лишь хочу сказать, что не все так страшно, как может показаться, поэтому у вас и создается впечатление, что я творю безрассудные вещи. Конечно, риски есть всегда, в любом случае стоит перестраховываться, и я все равно буду вас всех все время до смерти проверять. Теперь насчет этих существ. Я очень тщательно их изучила, и даже более тщательно, чем инопланетную мумию. Во много благодаря тому, что живую материю изучать, конечно, проще, чем пытаться понять что-то по высохшей тысячи лет назад плоти.

– Ты сказала существ? – обратил внимание Майк.

– Именно! Удивительно, но, кажется, Лео, твой скафандр стал домом для целой колонии маленьких существ.

– Фу, личинки?

– Как хочешь называй, но подобных видов на Земле не встречали.

– Замечательно, мало того, что я и так был ущемлен по части крутости скафандров, так теперь и вообще лишился единственного костюма. Вот паразиты!

– Наоборот, Лео, скорее, не паразиты, а симбионты. Эти существа являются чем-то средним между животными, растениями и грибами. Какой-то из материалов твоего скафандра показался им очень удобным, чтобы к нему прицепиться. Судя по их строению, питаются они солнечным светом и теплом твоего тела. Если же какого-то из компонентов вдруг не достает, они впадают в спячку. Так будет происходить каждый раз, когда ты будешь снимать скафандр.

– Снимать? Да я к нему не притронусь теперь!