– Нет, прости, он обманул нас. Но снова мы выкрутимся, не бойся. Держись за меня очень крепко, хорошо? И не звука, – чмокнула напуганного несмышлёныша в щеку и рванула со всех ног вперёд, ища любую низину, овраг или поваленное дерево, чтобы схорониться, спрятаться, исчезнуть – всё, что угодно, но этот охотник за головами не должен вернуть нас в ад.

Глава 4

АРСЕНИЙ

Детская шапка не двигалась уже с минуту. Такого не может быть. Нет, я определённо что-то видел. Или это ветер? Чёрт! Конечно же ветер!

Спешно заблокировал машину и бросился к детской шапочке, прекрасно понимая что ни хрена там не найду. Сбежала. Облапошила, как додика! Вот что значит не работать с такими посылочками. Я ещё шлюх пытался как-то доставлять Зоту, а вот таких "совершенных" ни разу. Но Зот прав, я – ищейка от бога, а значит найду даже в нелюдимой тайге, если понадобится.

Шёл спешно, внимательно ища следы и обломанные ветки. Тут главное самому не паниковать и внимательно изучать местность.

Дура! И куда только поперлась без денег, без сотовой связи да и ещё с малолетним ребёнком?

Пока шёл, пытался склеить кусочки мозаики воедино. Хорошо, допустим, ссора супругов. Очень серьёзная. Обиды, развод, делёж имущества и борьба за право воспитывать ребёнка, но даже в таком случае мамашка не метнётся в непроходимый лес холодной и дождливой осенью. Какая мать решится жертвовать своим чадом ради собственных амбиций и гордыни? И эта сцена в машине… У Лизы началась явная паника, стоило ей понять, что её везут к отцу.

Чуйка меня редко подводила, и сейчас она светила красным знаменем, заставляя думать оба полушария. Но вот как раз голова мечтала об отдыхе, скорой свободе и спокойной жизни где-нибудь на лоне природы: рыбалка, свежий воздух, тишина, свобода… А что? Чем мы старее, тем, говорят, ближе к земле. Я бы и картошку со свёклой посадил в следующем году, только не мешало бы обзавестись лопатами да тяпками.

Притормозил, максимально вслушиваясь в лесную фауну. Щебет птиц, стрёкот насекомых, шелест листвы, запах грибов, стук кроны многолетних сосен. Сейчас бы мою двустволку и за косулей, а можно и кабанчика. Интересно, живность здесь водится? Не хватало ещё горе-мамашке напороться на лося или кого посерьёзнее. Инертно проверил за пазухой Беретту. Шутить со здешними местами не стоит.

Где-то послышался вскрик то ли зверя, то ли птицы. А если ни тот, ни другой? У леса есть свойство проносить звуки на дальние расстояния, а значит не факт, что его источник где-то рядом. Бесшумной поступью двинулся на звук. Если птица, она не могла обойтись одним разом, а если зверь… Лисица? Эти особи способны издавать множество громких воплей, не имея своего набора букв и диапазона, как например, у коровы или собаки.

Шёл, внимательно глядя под ноги, и заслужил небольшую награду – детская заколка для волос. Да, такая же была на Лизе. Поднял, сунув трофей в карман и вслушался ещё лучше. Буквально проник слухом в каждый порыв ветра, скрип веток, шелест листвы. Вы рядом. Я чувствую!

Хруст сломанной ветки где-то слева сорвал меня с места. Тень в кустах обрела плоть и метнулась вперёд на полной скорости.

Я был больше, быстрее, на легке, поэтому настиг беглянок в пару мощных прыжков, но и Бандеролька оказалась непромах. Развернулась ко мне в последнюю секунду и бросила ворох земли прямо в глаза.

– Сука! – взревел я от боли. Запнулся о корягу и рухнул куда-то в низину с дождевой грязью.

Частицы сухой земли буквально разъедали и резали глаза тысячами микроскопических осколков. Убью, гадина! Клянусь, прихлопну одной левой! Удавлю без зазрения совети!

Взревел от злости и, с трудом открывая травмированные глаза, прибавил шаг в былом направлении. Боль мешала, и я понимал, что упущу мерзавку, если не решусь на крайние меры. Достал из-за пазухи "Беретту" и дважды пальнул в воздух.

– Ещё шаг, и третья будет в тебе! – рявкнул я, направив дуло в девичью спину.

Дарья вросла в землю, пряча ребёнка в полах своего пальто, словно спрогнозированная пуля предназначена не ей, а соплячке.

Держа негодницу на мушке, наконец, настиг и грубо дернул на себя, совершенно не думая, как сейчас это всё выглядит в глазах ребёнка. Однако, и тут Бандеролька оказалась шустра. Мамашка закрыла дочери глаза ладонью, и умоляюще посмотрела в чёрное дуло пистолета.

– Молю, уберите, – шепнула низким и до смерти перепуганным голосом, отчего злоба исчезла в мгновение ока.

Спрятал Беретту обратно в кобуру, и больно перехватил Дарью за локоть.

– Будешь откалывать мне такие номера, то и соплячки твоей не постесняюсь, поняла? – процедил в бледное и взмыленное лицо. – Шуруй к машине.

– Даша, – умоляюще пискнула мелкая, и девица снова что-то ей зашептала на ухо. Да уж, команда что надо!

Неумолимо шёл за Бандеролькой, периодически страхуя на пригорках, помогая миновать поваленные стволы деревьев и оберегая от огромных веток, норовивших заехать по лицу. Было бы мудро забрать у неё соплячку, но воинственный взор угольных глаз не сулил понимания и покорности.

Да, теперь я плохой дядя Сеня! И честно говоря, посрать!

Спешно вернул заднее сидение в исходное положение и затолкал туда девчонок. Сам же сел на водительское и предусмотрительно заблокировал центральный замок.

Глаза продолжали болеть. Посмотрел в зеркало заднего вида и смачно выругался. Белки глаз раскраснелись настолько, что не помогало ни бесконтрольное выделение слезной жидкости, ни вода из бутылки, которой обильно орошил веки. Надо в аптеку, иначе чего доброго и зрения лишусь. Ну спасибо за подарочек, мелкая пакостница.

Заметил на себе напряженный взгляд с заднего сиденья.

– Тебе сейчас нежелательно садиться за руль, – очень своевременный совет от той, что сама же меня списала.

– Да что ты говоришь! – рявкнул я, и девчонки испуганно вздрогнули.

Сука! Таким ходом, я скоро сделаю мелкую заикой. Ещё в штаны писаться начнёт. Но Дарья права – я ни хрена теперь не вижу. Глаза слезятся и кажется горят изнутри. На трассе – это верная смерть меньше, чем через час, под колёсами какой-нибудь фуры.

– Ты, – ткнул в старшую пальцем. – Перелезай вперёд. Поведёшь дальше сама. И без фокусов. Помни об этом, – и постучал по кобуре.

– Даша, нет! Даша, пожалуйста, – снова закуксила мелкая, цепляясь в мамашку. Странно, почему она зовёт её по имени? Раньше вроде не звала.

– Всё нормально, милая, – звонким и бодрым голоском заворковала Дарья, ласково улыбаясь девчушке. – Я здесь. Просто буду впереди. За рулём. Как вчера, помнишь? Ты в окошко пока смотри или поиграй с Батоном. Дядя тебя не тронет. Обещаю…

– Да, дяде не до этого, – сердито рыкнул я, утирая набегающие слёзы.

Даша села на водительское, и я невольно завис, оценивая объект. Такая хрупкая и маленькая в этом водительском кресле. В нём может запросто поместиться ещё две таких Даши. Тонкие запястья легли на руль, а цыплячья шея больше не казалась мне таковой. Царский изгиб, как у лебедя, ровная осанка, выправка балерины. Плавный и выверенный поворот головы, острый подбородок, высокие скулы. Карие глаза с песочными переливами и почти золотые у радужки. Красивая, умная и смелая.

Бандеролька отрегулировала кресло под себя, поправила зеркала. Слегка ухмыльнулся – такая сопливая, но ведёт себя, как взрослая. Этакая маленькая женщина, которая, лять, сделала меня, как два пальца об асфальт. Ноги-то хоть до педалей дотянутся?

– Надеюсь, все успели и пописать, и покакать, гуляя в том грёбаном лесу? Остановок в ближайшие два-три часа не предвидется. Газуй, Бандеролька, и больше никаких фокусов, иначе заверну тебя в оберточную бумагу до самой Москвы. Полежишь в багажнике для верности. Я не шучу…

Глава 5

ДАША

У него пистолет. Не травмат, не зажигалка, не отпугиватель, а настоящее боевое оружие. И этот придурок напугал им Лизу до полусмерти. Странно, что он не продемонстрировал мне его раньше, тогда быть может я не решилась на диверсию, а он бы не страдал на соседнем сиденье с болью в глазах.

Откровенно говоря, он не один испытывал болезненные ощущения. Последнюю таблетку обезболивающего я так и не успела принять, а действие предыдущей давным-давно закончилось. Ребро ныло и мешало дышать полной грудью. Досталось ему и во время пробежки по лесу, когда адреналин отодвинул всё несущественное, и я бежала вперёд держа на руках Лизу. В схватке с боровом тоже ощутила ущерб, но стерпела. Лишь теперь, успокоив трепещущее сердце, чувствовала травму в полном спектре.

К счастью, Арсений был больше слеп, поэтому не замечал моих страданий.

– Через пару километров будет пригород. Там есть аптека, – сообщила я.

Мужчина посмотрел на наручные часы и кивнул. У него есть какой-то график?

– Я хочу кушать, – молчавшая до сих пор Лиза тоже изъявила свои пожелания.

Совесть мгновенно взыграла под грудиной. Время перевалило уже за полдень, а ребёнок до сих пор еще́ не завтракал.

– Сделаем привал в ближайшем посёлке, – известил Арсений и я облегчённо выдохнула, что мне не нужно сейчас его умолять сделать остановку, чтобы нормально поесть и передохнуть.

– Потерпи немного, милая, – старалась говорить как можно непринуждённее. Возможно, моё мнимое спокойствие подействует и на девочку, Лиза расслабится и не будет сидеть, забившись в угол пассажирского кресла.

Мы проезжали этот городок вчера. Именно здесь мне помог молодой парнишка из автосервиса подкачать колесо, а в той закусочной милая официантка жаловалась, как приезжала в этом году в Москву поступать в МГУ, но не прошла и ей пришлось вернуться обратно в ожидание следующего года и следующей попытки. Новые осколки надежды на спасение завибрировали в душе.

В аптеку пошли все вместе одной дружной липовой семьёй. Лиза просилась на руки, но боль в ребре, не позволила мне этого сделать.

– Ты в порядке? – Арсений окинул меня подозрительным взглядом.

В ответ молча кивнула, потянув девочку за руку. Пока беседовала и советовалась с фармацевтом, мужчина стоял за моей стеной. В голове мгновенно всплыли все эти глупые ролики, где учили жестами подавать сигнал бедствия. Я пробовала, но женщина-фармацевт скучающе проигнорировала меня.

Зато Арсений всё понял верно. Выходя из аптеки, боров сжал сталь своих пальцев на моём затылке и со зловещей улыбкой процедил:

– Бандеролька, ты можешь швыряться в меня землёй, можешь лягаться и оскорблять, но никогда не держи меня за идиота.

Отпустил, и я одарила гада самым ядовитым взором. Ладно, я знаю ещё пару способов просить о помощи.

– Тут недалеко закусочная. У них неплохая кухня, а пирог с мандаринами прямо объедение.

Но Арсений проигнорировал моё предложение, ведя к придорожному мотелю.

– Закажем доставку, если тебе прямо так приспичило, – буркнул он, лишая последней надежды. Вот же сволочь, знает всё наперёд.

Комнату дали с двумя кроватями и отдельной ванной. Этот мужчина явно любит комфорт. Пожалуй, в этом я с ним солидарна.

Лиза затравленно уселась в углу самой дальней кровати и внимательно наблюдала за взрослыми. Я же незаметно закинула в рот обезболивающее и прожевала прямо так без воды, рискуя желудком.

– Еду принесут в течение получаса, – деловито сообщил он, снимая с себя куртку и рубашку, под которыми оказывается скрывалось очень даже могучее и прокаченное тело. Широкие плечи с валиками мышц, стальной пресс с приятным глазу набором кубиков, косые мышцы живота, играющие при движение.

Поняла, что стою с открытым ртом, когда в нём пересохло. Мужчина безусловно красив и эстетичен, несмотря на пугающее первое впечатление. Бульдожья челюсть уже таковой не казалась, а холодные серые глаза, наоборот великолепно граничили с его горячей мужской сексуальностью. Остроту общей картины подчёркивали татуировки на шее и плечах, сообщая об опасной страстности своего владельца. Если бы я и правда пошла с ним на сделку, то сомневаюсь, что пожалела бы. О таком мужчине мечтает добрая половина женских сердец.