Алексей фыркнул и чуть не подавился кофе. Глядя на него, сестра тоже рассмеялась, правда не очень весело прозвучал её смех.

– Ну дела, – протянул Алексей, – Наследный принц решил оградить свои фамильные ценности от коварной хищницы? Умно, умно, нечего сказать! Не вышло у тебя, сестрёнка, завладети ценностями неслыханными…

– Да хватит прикалываться, – Катя пыталась рассердиться, но самой стало еще смешнее, – Вообще-то так весь прогрессивный мир живет. Может это и правильно, только… мне не подходит, наверное. Да вообще, не только в самом контракте дело… Не могу объяснить, просто вот какие-то мелочи, словно бусинки на ниточку собрались…

– Пазл сложился, вот и всё. Я знал, что ты сама разглядишь, что в парне больше расчета, чем любви к тебе. Как там мир живет, это не важно, если тебе самой это претит. А что там в контракте было то? Мне просто интересно узнать, сколько фамильных замков и деревень с крепостными у жениха имелось?

– Да не знаю я, – Катя смеялась уже в голос, – Думаешь, мне про фамильные замки докладывали? Да мне и самой неинтересно было. Я хотела, чтобы мы вместе, с самого начала, с нуля всё начали…

– Знаешь что, просто забудь! Ты вовремя поняла, что действительно тебе нужно, а что не нужно. Приобрела опыт, а это чего-то да стоит. Пора идти дальше, и мой тебе совет – не оглядывайся, и не позволяй своему прошлому влиять на твоё будущее.

– Так, ладно. Мне ехать пора, – сообщил сестре Алексей, – Юрка себе баню ставит на даче, я ему помочь обещал. Хочешь, поедем со мной? Там ребята наши будут, с жёнами. Аня тоже будет.

Аня, лучшая Катина подруга с детского сада, была замужем за Юрой, который с детства дружил с Алексеем, вот такой получился поворот судьбы, и надо сказать – удачный, потому что Аня и Юра жили душа в душу.

– Нет, я сегодня дома побуду, – Кате не хотелось сегодня ни с кем общаться, – Мне в понедельник на работу, надо постирать форму. Да и приготовлю что-нибудь тебе с собой в дорогу.

– Ну, как хочешь. Я тебе привезу шашлычка, – Алексей прекрасно понимал настроение сестры, – А ты оставайся и готовь! Женщина в доме – это ж как хорошо!

– Ну вот и женился бы уже, – проворчала в ответ Катя, – Может, я из-за тебя замуж не выхожу? Как в старину – пока старшего не оженят, младший сидит ждёт!

– Так, ну-ка цыть, малявка! Поговори у меня поперёк старших! – глаза Алексея смеялись под строго нахмуренными бровями, – Было бы на ком, женился бы. Да кто за военного пойдет, кому охота меня со службы ждать сутками.

Алексей взял сумку с приготовленными заранее инструментами, чмокнул сестру в лоб и прихватив ключи от машины вышел за дверь. Вместе с братом улетучилось и Катино хорошее настроение. Она вернулась к своим сумкам, и села в любимое своё кресло у окна.

Эта комната в трёхкомнатной квартире была её убежищем, её счастливым приютом… столько было пережито – и развод родителей, и уход мамы… В небольшом шкафу за стеклом стояли Катины куклы, те немногие, кого она пожалела отдавать соседским детям и оставила на память. На верхних полках стояли её любимые книги, школьные фотоальбомы, шкатулка с мамиными украшениями. Дом, родной дом принял её в тёплые свои объятия, будто никуда она отсюда и не уходила…

Суть случившегося сегодня будто только начала доходить до её сердечка, которое плакало внутри. Катя дала волю слезам, теперь никто не видит её горя, а она переживёт его сама, до самого конца. Переживет и забудет!

Выплакавшись, Катя умыла лицо и выглянула в растворенное окно, в жаркий летний день, уже разлившийся по двору. Долго горевать было не в её характере, да и если подумать, то и горевать было не о чем! Она просто сделала шаг в другом направлении, и сделала его вовремя. Не после свадьбы, и не тогда, когда у них уже были бы дети и совместные обязательства, а сейчас – в самое время.

Да, болью отзывалось внутри произошедшее, потому что как бы не храбрилась Катя, а Игоря она любила… не смотря на его недостатки, но ведь любовь – она такая, не составляет списка достоинств избранника… Но теперь уже ничего не поделаешь, дальше она пойдет уже без Игоря!

Катя направилась в кухню, проверить что из продуктов есть в запасе, ведь если Алексей уезжает в понедельник, значит завтра ей предстоит готовить пирожки ему в дорогу. Мама всегда пекла пирожки в дорогу…

Осмотрев кухонные шкафчики, девушка поняла, что придётся прогуляться до магазина, купить зелень на пирожки с яйцом и луком, дрожжи и еще кое-что по мелочи. Эти заботы отвлекли её, и Катя поняла, что ей просто нужно занимать себя всякими делами и пережить этот момент. А дальше жизнь возьмет своё!

Глава 4.

Надев лёгкий льняной сарафан и собрав в хвост русые волосы, Катя отправилась в ближайший супермаркет. С пакетом в одной руке и стаканчиком пломбира в другой, она возвращалась домой, отбросив прошлое и радуясь летнему дню.

Однако прошлое ожидало её возле подъезда в лице Игоря. Парень стоял, нахмурив брови, белоснежная его рубашка оттеняла загорелое лицо, черные глаза метали молнии.

– Катя, тебе не кажется, что так взрослые люди не поступают? – Игорь шагнул навстречу девушке, но та отступила назад и попыталась его обойти.

Тогда Игорь закрыл своей внушительной фигурой вход в подъезд, но при этом тон его смягчился, в голосе зазвучали просящие нотки:

– Катюш, я прошу тебя, давай поговорим. Не беги от меня, давай просто обсудим всё. Я готов поменять пункты в договоре, любые, какие скажешь. Или вовсе его не подписывай, если не хочешь… Просто, я подумал, что так нам будет спокойнее – мама не станет нервничать по поводу своего имущества, и не будет лезть в нашу жизнь. Этот договор успокоит её, а нам чем он мешает?

Катя вздохнула, как бы она ни бегала, а всё равно рано или поздно им пришлось бы поговорить окончательно. Пусть лучше сейчас.

– Игорь, послушай. Ты меня прости, что я так резко отреагировала на это, – спокойно сказала девушка, – Это было неожиданно для меня. Договор нужно было обсудить гораздо раньше, я думаю, тогда бы не дошло до подготовки свадьбы.

– Я знал, что ты успокоишься и поймёшь меня правильно, – тепло улыбнулся Игорь, – Пойдем, вещи твои заберем и поедем домой. Поговорим, и примем решение, которое устроит всех нас.

– Нет, не поедем. Это ничего не меняет, я останусь дома, и никакой свадьбы не будет. Я надеюсь, ты сам известишь своих родственников об отмене торжества, чтобы зря не тратились на подарки и наряды.

– О чём ты говоришь? – резко воскликнул Игорь, – Никого я не буду извещать, что значит – не будет свадьбы? Это тебе шутки, что ли?! За три недели я не собираюсь ничего отменять! Слушай, я же сказал, что ты можешь не подписывать этот чёртов договор! Что еще от меня ты хочешь?

– Спасибо, что разрешил не подписывать, – невесело усмехнулась Катя, – Ну, не хочешь отменять свадьбу – не отменяй. Другую невесту подыщи, время есть, или сам на себе женись. Я-то точно не приду.

– Оставь свои дурацкие шутки! – крикнул Игорь, – Ты не понимаешь, что ли, что это позор! Что такого страшного случилось, что ты теперь строишь из себя оскорблённую невинность?! Я что, изменил тебе, или избил?!

– Еще чего не хватало! Мне нужно было этого подождать что ли? – Катя сама рассердилась, – Ты всё прекрасно понимаешь, не строй из себя дурачка! Мы с тобой по-разному смотрим на очень важные вещи! На те самые, что являются основой семьи! И хорошо, что это выяснилось до свадьбы, а не после!

Игорь молча смотрел ей в глаза, и Катя поразилась как, до неузнаваемости, заострились черты его лица, оно стало похоже на страшную маску. Раньше Катя никогда не видела, чтобы её молодой человек так злился, она считала его очень сдержанным и уравновешенным человеком.

– Или ты сейчас же собираешься и едешь со мной домой, или между нами всё закончится навсегда! – тихо и злобно проговорил Игорь.

– Между нами всё закончилось. Давай расстанемся без скандалов, ты же сам сказал – мы современные люди.

– Без скандалов, говоришь? – с такой ненавистью прошипел Игорь, что Катя невольно попятилась, – А давай! Только смотри, не пожалей! Имей в виду – либо ты со мной, либо ни с кем. Даю тебе три дня подумать. После этого жду тебя дома, с вещами.

– А если не приду, что будет? – спросила Катя.

– Увидишь! Но мой тебе совет – лучше не пробуй!

Игорь резко развернулся и зашагал к припаркованной машине. А Кате вдруг стало страшно. Никогда она не видела такой злости в Игоре, безумная ненависть пылала в его глазах.

Стряхнув с себя этот разговор, будто наваждение, Катя решила, что всё это пройдет, что Игорь позлится и отойдет.

Игорь обернулся и увидел, что Катя не спешит его догонять, чтобы продолжить разговор и как-то объяснить свой глупый, по его мнению, поступок. Ему до конца не верилось, что Катя на самом деле отменит свадьбу, и сейчас от злости темнело в голове и казалось, что всё это происходит с ним во сне. Ему хотелось кинуться назад, встряхнуть Катю так, чтобы эта усмешка слетела с её губ…

Он сел в машину и включил на полную кондиционер, чтобы охладить разгорячённое лицо. Его била дрожь, руки тряслись от злости на Катю. Хотелось догнать её, затолкать в машину и увезти домой. Игоря злил насмешливый и независимый вид девушки. Она совершенно не выглядела удручённой или несчастной из-за отмены свадьбы! Даже наоборот, будто бы радостнее стала выглядеть!

Представив, что ему предстоит пережить, объясняя родственникам, почему будет отменено торжество, Игорь закрыл глаза. Подумал, как же будет кричать на него мать, когда узнает об отмене свадьбы…

Глава 5.

– Ну, Катерина, остаёшься здесь за старшего! – положив руку на плечо сестре и скрывая усмешку, сказал Алексей.

Катя смотрела на стройного красавца в военной форме и думала, что же этим непонятным бабам не хватает, и почему возле двери еще не стоит очередь из желающих выйти за её брата замуж!

Подхватив дорожную сумку, Алексей чмокнул в висок обнявшую его сестру и вышел за дверь. На две недели Катерина оставалась одна, но она была даже рада этому. Как бы она ни убеждала себя, но расставание с Игорем давалось не просто, внутренние метания не давали ей покоя.

Нет, она не жалела о содеянном. Она понимала, что тот самый пресловутый брачный контракт просто был последней каплей, а до этого было много мелочей, которые Катя старалась не замечать, списывая всё на пресловутую «притирку характеров». Ну, возможно это и была та самая притирка, тогда признать её результаты удовлетворительными для Кати оказалось невозможным.

Голова всё понимала, только вот сердце иногда совершенно не слушает эту самую голову, и плачет по тому, по кому и плакать-то не стоит…. Так и Катино сердечко нет-нет, да и стукнет ей – вот на этой скамейке они с Игорем сидели тёплым весенним вечером и разговаривали о будущем… а вот здесь гуляли за ручку, когда только познакомились…

Стараясь отогнать от себя такие мысли, Катя с головой уходила в работу, брала дополнительные смены, а оказавшись дома, занимала себя домашними хлопотами. Неожиданно для себя самой, она увлеклась рукоделием. Увидев в интернете ролик с вышивкой, Катя не удержалась и купила себе набор с нитками и канвой, который увлёк её настолько, что она почти позабыла о расставании с Игорем. А тот не напоминал о себе ничем, и Катя этому радовалась, но, как оказалось, это было преждевременно.

Летний вечер был тих и свеж, когда Катя поздно возвращалась домой, задержавшись на работе. Сегодня смена была непростой для всей бригады сотрудников ветеринарной клиники – сложная операция маленькой собачки, к сожалению, не спасла ей жизнь…. Катя всегда тяжело переносила смерть пациентов, и сегодня задержалась возле еще одного сложного пациента – черный молодой кот смиренно принимал все малоприятные манипуляции над ним, будто понимая, что ему спасают жизнь.