Забежав в свой офис, я схватила портфель и папку с важными документами. Пока шла по коридору к лифту, размышляла об открытии собственной юридической фирмы.

Связи у меня были что надо.

За годы работы с бракоразводными процессами я обзавелась полезными знакомствами в нужных кругах. Процент моих побед был намного выше, чем у нашей сборной по футболу.

Остановившись у стола помощницы, я объявила:

– До завтра меня не жди. Если кто спросит – скажи, что я заболела.

– Может, лучше сказать, что вас похитили инопланетяне? – с улыбкой предложила помощница, зная мой неконфликтный характер.

– Не то. – Невольно улыбнулась. – Лучше передай, что я отправилась в параллельную вселенную. Сейчас я готова оказаться где угодно, лишь бы подальше от Виктора Павловича.

Уловив иронию в моем голосе, помощница озорно усмехнулась.

– Я скажу, что вы отправились в незапланированный отпуск. Удачного путешествия между мирами, Светозара Васильевна!

Если бы она только знала, насколько пророческими окажутся ее слова…

Выскочив из офиса на шумную улицу, я с наслаждением вдохнула весенний воздух. Причудливый коктейль из аромата цветущих лип и выхлопных газов немного охладил мой пыл.

Поправив непослушные пепельные локоны, я быстро зашагала к корпоративной стоянке.

Не хватало еще промокнуть под дождем.

С волосами мне повезло с рождения. Редкий, светлый от природы оттенок всегда привлекал восхищенное мужское внимание.

Выруливая на дорогу, я погрузилась в размышления о своей жизни.

В свои двадцать пять я уже считалась успешным юристом по бракоразводным процессам. Работа научила меня главному – из любого тупика есть выход, даже если поначалу кажется иначе.

Казалось бы, живи и радуйся!

Но что-то внутри постоянно ныло, будто не хватало главного.

Я часто искала новые впечатления, много путешествовала, но пустота упорно не желала заполняться.

Может, всему виной те волшебные сказки, которыми меня в детстве пичкали бабушки? Истории о волшебных существах, заколдованных царевнах и прекрасных принцах?

Глупости, конечно, но порой так хотелось поверить в чудо.

Подойдя к своему подъезду, я уловила знакомый аромат домашней выпечки.

Губы невольно растянулись в улыбке.

Бабушки снова затеяли свое традиционное чаепитие.

Не успела я переступить порог квартиры, как оказалась у них в плену.

– Светозарушка, давай скорее заходи! Мы тебе пирогов напекли! – первой встретила меня бабушка Злата, сияя улыбкой.

– Мы тебя заждались, – подхватила бабушка Марфа, мягко подталкивая меня к кухне. – Раздевайся скорее, пироги стынут!

– Бабушки, да вы с ума сошли. Я вроде как на диете.

К моему стыду, протест прозвучал совсем неубедительно.

– Какая диета, внученька? Ты и так исхудала хуже Кощея, – отмахнулась Злата, излучая ураган энтузиазма.

– Именно, – поддержала ее Марфа. – Тебе нужны силы. Особенно сегодня.

– С чего бы вдруг? – удивилась я, сама от себя не ожидая такого интереса.

– Не бери в голову. Просто к слову пришлось.

Бабушки вели себя странно, но усталость притупила мою бдительность, и я не придала этому значения.

К тому же витавший в квартире аромат свежей выпечки пересилил любые подозрения.

Вскоре я сидела за столом, наслаждаясь черничным пирогом, а бабушки с особым умилением наблюдали за мной. Они переглядывались, словно решая между собой что-то важное, не забывая подливать мне чай.

Пирог оказался настолько восхитительным, что я на время позволила себе расслабиться, отложив разговоры на потом.

– Светозарушка, – осторожно начала Злата. – Помнишь сказки, которые мы тебе в детстве рассказывали?

– Разве такое забудешь? Особенно когда их постоянно повторяют, – усмехнулась я. – Про Бабу-ягу, Кощея Бессмертного, водяных, леших и русалок?

– Про них, родимых. Мы подумали и решили, что пришло время открыть тебе правду.

Я чуть не подавилась.

Правду? О чем?

Бабушки переглянулись.

– О сказках, которые мы тебе рассказывали, – сменив привычный ласковый тон на твердый, произнесла Марфа.

Я рассмеялась, но смех вышел неуверенным.

– Бабушки, вы серьезно? Какая правда может быть в сказках? Это обычные выдумки для детей.

– Не для тебя, – возразила Злата. В ее голосе прозвучала древняя мудрость, от которой по коже побежали мурашки.

Я внимательно вгляделась в лица бабушек.

Они держались необычайно серьезно.

Ни тени привычных теплых улыбок.

– Милые мои. – Я медленно положила на тарелку недоеденный кусок пирога, чувствуя, как тает на языке его медовый аромат. – Вы, случайно, не добавили в свою наливку чего-нибудь необычного?

– Светозара! – возмутилась Марфа. – Мы в здравом уме и твердой памяти говорим тебе чистую правду.

– Ага, конечно, – скептически хмыкнула я, пытаясь скрыть растущее беспокойство. – Хотите сказать, что Баба-яга реально существует? И Кощей Бессмертный с русалками?

– Да! – хором ответили бабушки, и от их единодушия у меня по спине пробежал холодок.

Они действительно пытаются убедить меня в этой нелепице?

Я застыла, не зная, как реагировать.

– Знаете что? – Мой голос дрогнул. – Мне пора спать. День выдался слишком тяжелым, я совершенно вымотана. Давайте поговорим и обсудим ваши выдумки завтра?

К моему растущему беспокойству, лица бабушек оставались непроницаемо серьезными.

– Ты нам не веришь, – тихо выдохнула Злата. В ее голосе слышалась вековая печаль.

Не сговариваясь, бабушки встали из-за стола и побрели в прихожую.

Под их ногами тревожно скрипнули половицы.

– Идем, – сказала Марфа, махнув мне рукой. – Мы тебе кое-что покажем.

Не ожидая подвоха, я поплелась за ними.

Они подвели меня к тому самому зеркалу, в которое я смотрелась едва ли не с пеленок. Его поверхность, вопреки всем законам времени, сверкала полированным блеском. Причем зеркало никогда не снимали, даже во время ремонта.

– Подойди, внученька, поближе, – проворковала Злата.

Я сделала шаг вперед и остановилась.

– Что дальше? – Скрестила руки на груди, стараясь не сердиться на нее. – Ждать, пока из зеркала выскочит добрый молодец на белом коне?

– Тьфу ты! – недовольно фыркнула Марфа. – На кой тебе сдался этот малахольный? Силы хоть отбавляй, а мозгов – с грецкий орех.

– Тебя ждет нечто поинтереснее, – ласково погладила резную раму зеркала Злата и прошептала что-то подозрительно похожее на заговор от кашля.

Внезапно стекло начало мерцать.

Я моргнула, не веря своим глазам.

Поверхность зеркала пошла рябью, как лужа под дождем.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, сбитая с толку.

Отражение в зеркале изменилось.

То есть зеркальная гладь осталась прежней, но внутри нее заклубилась тьма, которой там быть не могло.

Мое отражение исчезло!

– Что за чертовщина происходит? – возмутилась я, но не успела договорить.

Какая-то невидимая сила, словно магнит, потянула меня к зеркалу.

Попытка ухватиться за стену оказалась тщетной. Пальцы лишь скользнули по шероховатой поверхности.

– Бабушки! – только и успела крикнуть я, прежде чем меня затянуло в зеркало.

Мгновение.

И я уже падала в никуда.

Меня кружило в безумном воздушном водовороте. Размытые силуэты людей мелькали перед глазами, сопровождаемые какофонией звуков.

Сердце отбивало чечетку где-то в горле, в ушах свистел ветер.

Я зажмурилась, ожидая столкновения с чем-нибудь твердым.

Глава 2

Я очнулась на мягкой траве под пение птиц и шелест деревьев. Момент потери сознания растворился в туманной дымке воспоминаний.

Медленно приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась от ослепительного солнца. Когда зрение привыкло к яркому свету, я попыталась сесть – и вроде даже получилось.

Правда, голова все еще кружилась, а пальцы судорожно искали опору в траве.

Оглядевшись, я поняла, что меня занесло на небольшую поляну, окруженную пышными кустарниками.

Привлеченная кристальной чистотой озера поблизости, я на четвереньках подползла к его берегу. Заглянув в прозрачную гладь воды, я застыла в оцепенении.

На меня смотрело незнакомое лицо.

Нет, черты выглядели как мои, только преображенные. Словно искусный художник взял волшебную кисть и подправил каждую линию.

Я и раньше считалась красавицей, а теперь… Теперь я выглядела сказочно, ошеломляюще.

Про «сказочно» я не преувеличиваю.

У меня самой от увиденного чуть глаз не задергался.

Нос, скулы, разлет бровей стали утонченнее. Губы приобрели соблазнительную припухлость, будто я поцеловала пчелу. А глаза…

Ёжки-матрешки, мои глаза!

Они стали выразительнее и напоминали огромные блюдца.

Как у мультяшного котенка!

Гвоздем программы по преображению стали мои волосы.

Раньше они отливали платиновыми тонами. Теперь же они удивляли голубыми оттенками.

Голубыми!

Казалось, я окунула голову в ведро с незамерзающей жидкостью для автомобиля.

Яркий нелепый голубой цвет подошел бы разве что волшебному существу.

Но не мне!

К тому же мои всегда идеально уложенные волосы теперь лежали в причудливом беспорядке, как будто озорные духи устроили в них зажигательную вечеринку.

– Какого черта? – выругалась я, с опаской прикасаясь к локонам.

– Не успела приехать, а уже соскучилась по лешему? – раздался глубокий бархатистый голос за спиной.

Я резко обернулась и замерла, пораженная новым открытием.

Передо мной возвышался мужчина, чья внешность заставила меня прикусить язык.

Высокий, статный, атлетического телосложения, он был одет в темную тунику, перехваченную широким кожаным ремнем. Светлые волосы были заплетены в сложную косу, а пронзительные голубые глаза смотрели на меня с легкой насмешкой.

Казалось, он знал какой-то секрет.

– Кто ты? – вырвалось у меня, прежде чем я вспомнила о манерах.

Незнакомец склонил голову, и едва заметная улыбка коснулась его губ.

– Я тот, кому предстоит решить, что с тобой делать, – произнес он с легкой иронией.

– Очень остроумно, – огрызнулась я, поднимаясь на ноги.

Мягкая трава приятно щекотала босые ступни, но это ощущение меркло на фоне обострившихся чувств и инстинктов.

– Я не шучу. – Его улыбка стала шире, обнажив безупречные белые зубы. – Как глава Совета старейшин, я решаю, куда тебя отправить дальше.

– Отлично, может, сразу отправишь меня на Луну? – съязвила я. – Немедленно говори, где я оказалась! Что ты со мной сделал? Почему я не помню, как сюда попала?

Мой голос дрожал от возмущения и страха, который я старалась скрыть.

– Меня зовут Янислав, – спокойно представился он, подойдя ближе. Его голос звучал гипнотически, обволакивающе, хотя насмешливые нотки никуда не делись. – Твое появление здесь не случайно.

– Кто бы сомневался, – фыркнула я.

Ян прищурился, и в его взгляде вспыхнули ледяные искорки.

– Ты находишься в Междумирье, – произнес он ровным тоном, словно речь шла о самой обычной точке на карте.

Мои брови взметнулись от удивления.

– В каком, прости, месте? – переспросила я, отказываясь верить его словам.

Явно теряя терпение, Ян скрестил руки на груди, отчего мышцы стали красиво перекатываться под тонкой тканью.

Я невольно залюбовалась этим зрелищем и тут же смутилась, отведя взгляд и чувствуя, как щеки заливает румянец.

– Междумирье – это пространство между мирами. Избранные попадают сюда из внешних миров через особые порталы, – пояснил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Избранные? Я? Что за бред! – пробормотала я и замолчала.

Что-то в его непоколебимой уверенности заставило меня усомниться в собственной категоричности.

– Ты наша избранная сваха, – невозмутимо продолжил он, игнорируя мое замешательство.