Я удивленно выгнула брови и отвлеклась от быстрого изучения местности – пути к отступлению нужно искать уже сейчас. Лагерь упирался в лесной массив и обрыв, за которым виднелось море. К стадиону и, соответственно, сюда вела лишь одна широкая дорога. Пробраться к ней было невозможно. Спрятаться же за зеленью растений казалось более приемлемым, вот только удастся ли таким образом пробраться в город?

Блондин усмехнулся, скорее всего, намеренно подставив меня с этой девушкой и пообещав ей встречу. Начал пробираться вперед. Я поспешила за ним.

Со всех сторон выкрикивали имя капитана. Над нами взрывалось конфетти и падало разноцветным снегом на голову. Были и более впечатляющие вспышки: огненные, мыльные, водяные – от последних моему спутнику пришлось выставить защиту в виде большого прозрачного зонта, чтобы нас не намочило.

– Дай им только волю, – нахмурился мой спутник, внимательно поглядывая по сторонам. – Как их вообще сюда пропустили?

Мы приблизились к стадиону, а потом – к огороженной трибуне, где уже находилась группа мужчин в серых и черных костюмах. С нашим появлением к лицам некоторых приклеились улыбки. Другие же предпочли остаться важными и высокомерно-холодными. Однако каждый из присутствующих пожал мне руку.

– Поприветствуем лорда Роберта Дэйсона, победителя тридцать шестого Четырехлунного турнира, – раздалось громогласное, стоило нам закончить с рукопожатиями.

Я безошибочно отыскала взглядом источник звука, коим оказался мужчина в красном жилете. Он находился на сцене чуть ниже и был повернут к стадиону.

Большой, нет – огромный! Зрители на трибунах ликовали, хлопали. Перед нашим сектором на поле стояли в два ряда люди с траурными лицами. У них умер кто? Или же это участники турнира, которых обыграл капитан? Как раз один из них подходил под описание, данное блондином, – Медведь. Широкие плечи, толстая шея, квадратная голова и чуть ли не бешенство во взгляде, нацеленном прямо на меня.

Как-то мне обмен телами уже переставал нравиться. Если с таким недругом придется встретиться, то как защищаться?

– Он показал себя достойным, чтобы его имя было записано в историю. Храбрый, ловкий, одаренный.

Интересно, как голос ведущего звучал настолько громко, но не оглушал? Здесь задействована магия? Она сложна в исполнении?

Я заметила, как мужчина подал мне знак. Наверное, пришло время к нему присоединиться и встать рядом. Я спустилась на сцену. Девушка в сером платье, украшенном на плечах цветами, принесла мне поднос, накрытый красной тканью. Такой же, что и жилет ведущего, хотя вряд ли именно так называли его род деятельности. Распорядитель, наверное.

Люди кричали все громче. Меня постепенно наполняло чувство гордости за капитана, которому предназначалась эта слава. А еще немного мучила совесть.

Но сам виноват. Произошедшее послужит ему уроком. Впредь будет знать, как унижать спасших его русалок.

– Роберт, – прошептал стоявший неподалеку блондин и указал взглядом на поднос.

Я спохватилась, сдернула ткань и увидела перо. Почему перо? Что мне с ним сделать?

Только не говорите, что придется ставить подпись, – тогда это будет полный провал. Я ни читать, ни писать на местном языке не умела. Погодите, но ведь понимала разговорную речь. Значит ли, что и остальные знания передались мне во время перемещения?

Я коснулась пера. Решила просто взять его, как оно вдруг рассыпалось.

Сломала…

Что делать? Извиняться, бежать? Может, сделать вид, будто намеренно его уничтожила и это – мой злодейский план стать последней победительницей турнира и больше ничье имя не удалось вписать в историю?

Поднос унесли. Я достаточно быстро поняла, что со стороны окружающих не возникло осуждения – значит, ничего ужасного не произошло? В небе взорвалось несколько фейерверков разной степени сложности. Сначала появились привычные для меня снопы разноцветных искр. Потом они сложились в самый настоящий портрет, под которым растянулось мое имя. То есть не мое, а капитана.

Вот это да! Если они умели подобное делать магией, то и научный прогресс им не особо нужен. Что наши технологии по сравнению с этим?

Интересно, а летать они умели? Может, здесь активно использовалась телепортация? А как передавали информацию на далекие расстояния, была ли какая-то альтернатива нашему интернету?

За неделю, проведенную в воде посреди безмолвных рыб, я толком ничего не успела узнать об этом мире. Теперь же внутри начало зудеть от интереса.

– Отныне ваше имя и подпись находятся на золотом свитке победителей, который является достоянием королевской галереи. Вы можете попросить у его величества разрешения, чтобы посетить ее, – уведомил ведущий. Или все же распорядитель? Ай, пусть будет ведущий-распорядитель.

Я кивнула. Не помешало бы проверить, что именно теперь значилось в свитке, а то мало ли, появилось «Виолетта Зданович» с примечанием «уроженка другого мира». Тогда капитан точно меня не простит.

Едва портрет Роберта в небе начал таять, снова по стадиону разнесся громкий голос, теперь расписывающий заслуги победителя турнира. Лорд, закончивший Валиарскую магическую академию по направлению сложных плетений и выпустивший научную статью о восстановлении силовых структур, мореплаватель, исследователь. Достойный мужчина и холостяк.

Я заметила с трибун кокетливые взгляды девушек и передернула плечами. Зачем он это сказал?

Дальше пошло затянувшееся надолго перечисление того, через что именно пришлось пройти капитану, чтобы достигнуть победы: от дуэлей на мечах до магических боев и преодоления сложных ловушек, а в завершение – самые настоящие морские баталии. Размах у них впечатляющий. Испортить как минимум два корабля с целью определить победителей – сколько же в это вложено средств?

Более того, собралось очень много народа. Чуть выше над сценой сидели внушительного вида мужчины, явно из элиты, сливки общества, не явившиеся бы сюда ради абы кого. И они жали мне руку!

Эх, капитан точно меня возненавидит! Наверное, все происходящее очень почетно, о таком мало кто может мечтать. И я забрала у него этот миг, возможно, лишила того самого момента, к которому он шел, ведь, кроме странного пера, мне больше не дали никаких наград и подарков.

Закончилось восхваление Роберта Дэйсона. Редкие фейерверки перестали оглушать. Распорядительный ведущий еще упомянул несколько имен, среди них числился Клир Браннет – Медведь с безумным взглядом. Были упомянуты некоторые их достижения вроде самого нестандартного подхода к распутыванию ловушек, неимоверной силы или впечатляющего хладнокровия в стрессовой ситуации. Вот только их не попросили подняться сюда, никак больше не отметили, не наградили. Будто издевка, иначе никак не назовешь.

Едва все закончилось, подошел блондин и положил мне на плечо руку.

– Идем в мой шатер, пока кое-кто не настиг тебя, – кивнул он на занявшего второе место в турнире мужчину.

Медведь как раз пробирался к нашей трибуне. То есть ко мне!

– Да, нам лучше с ним не встречаться.

– Полностью с тобой согласен, – сказал друг Роберта, и мы направились в другую сторону от основного потока людей, покидающих стадион.

За нами устремилось несколько явно заинтересованных общением с холостяком-победителем женщин. Важные мужчины в костюмах продолжили сидеть на своей огороженной трибуне и о чем-то сдержанно переговариваться. Сложилось впечатление, будто они даже не заметили, что мероприятие уже закончилось.

Блондин поторопил меня. Я перепрыгнула вслед за ним через невысокое ограждение. Мы оказались между рядами лавочек, вскоре добрались до бокового выхода из стадиона и оттуда уже зашагали к шатрам.

Едва мы приблизились к ближайшему из них, мужчина как-то странно взглянул на меня, обернувшись. Ускорил шаг.

Сейчас многолюдно было только на выходе из стадиона, а нас – две идущие в отдалении фигуры – вообще никто не замечал. Хотя точно в нашу сторону смотрели!

Быстро переставляя ноги, я раздумывала, не сорваться ли на бег и не затеряться ли среди деревьев. Как раз они достаточно близко. Скрыться от одного проще, чем от толпы. Как вариант – оглушить блондина чем-нибудь, чтобы он точно за мной не погнался.

– Пришли, – сообщил он и жестом поторопил меня спрятаться внутри шатра.

Стоило войти, как я запоздало поняла – друг капитана изначально предложил идти не в мой шатер, а в свой – здесь обстановка немного похожая, но не такая. Мы здесь с целью спрятаться от фанатов и, что важнее, от встречи с Медведем?

Я сделала несколько шагов, осматриваясь. Потрогала висевший на центральном стояке плащ.

– А теперь рассказывай, кто ты и что сделал с моим другом, – раздалось предельно серьезное за моей спиной.

Глава 4

Я приготовилась говорить правду или хотя бы полуправду. Лучше открыться, чем опасаться, что твою тайну раскроют. Тем более блондин являлся другом капитана, поэтому вполне мог помочь разобраться с моей проблемой. Это в интересах самого Роберта! Чем не причина выручить бедную и несчастную русалку, лишенную родного дома и обделенную магическим голосом?

Чем скорее я найду ответы на свои вопросы, тем скорее верну тело. Чужое мне ни к чему. Я хочу снова оказаться в своем мире в том виде, в котором меня оттуда вытянуло.

Учитывая, что здесь повсеместно использовалась магия, то это все просто. Уверена, они здесь способны на невообразимые вещи.

Мужчина обошел меня полукругом, приподнял крышку сундука и выудил оттуда пузатую баночку с сияющей в ней голубой пыльцой, постоянно находящейся в движении. Не знаю, удалось ли мне скрыть завороженный взгляд. Я даже с трудом сдержалась, чтобы сразу же не протянуть к ней руки.

– Видимо, Браннет слишком измотал тебя в последнем бою, что из-за усталости я прямо-таки не узнаю своего друга. На, пей. Но не больше трех глотков, иначе станет плохо. Оно у меня особенное, сильнодействующее.

Я достала пробку. Приблизила горлышко ко рту и отстраненно подумала, что это могла быть проверка. Ему ничего не стоило дать мне другое зелье, которое настоящий капитан явно не стал бы принимать внутрь.

Скосила на блондина взгляд. Решила пока не показывать своих сомнений на его счет и сделала те самые три глотка, и в голове сразу прояснилось, а тело наполнилось легкостью. Вот это эффект! Ни с какими энергетиками из моего мира не сравнится.

– Все, достаточно. – Мужчина выхватил из моих рук баночку и спрятал обратно в сундук.

Выпрямился, упер кулаки в бока. Я же провела кончиком языка по нёбу, ощущая горькое послевкусие и одновременно раздумывая, стоит ли поблагодарить. Вдруг капитан не настолько скуп на хорошие слова? Ситуация с его спасением была из ряда вон выходящей, ведь я его утащила под воду, едва не лишила победы, поэтому он и вел себя, будто отбитый на голову ублюдок. Почему «будто»? Я, правда, его о балку отбила, то есть побила. Да ладно, всего лишь раз ударила!

Теперь, конечно же, понятна причина его злости. Неприятно было бы проиграть из-за постороннего вмешательства. Вот и наговорил гадостей, а дальше собрался уйти, поскольку его ждал целый стадион людей. Или он тогда еще не знал, одержал победу или нет?

– Ты говорил, у меня будет час или два, – решила я взять ситуацию в свои руки.

– Допустим.

– Мне нужно в город.

А если быть точнее, то в библиотеку и вообще избавиться от его компании. Но о таком говорить нельзя. Более того, блондин уже заподозрил неладное, поэтому нужно от него избавляться. Может, тоже о балку ударить? Действенный метод, как выяснилось.

– Ты прав, туда попасть не помешало бы. Король не простит, если мы явимся к нему на бал в подобном виде.

Я осмотрела себя с ног до головы. Свободная белая рубашка, короткие бриджи, высокие сапоги. Сомневаюсь, что это единственная одежда капитана. Вот только другая находилась в его шатре, а тот осаждали фанаты и фанатки, которые теперь должны стать еще безумнее.