Мелькнула мысль, что я тоже хотела бы такую. Вторая была уже более здравой – мне нельзя соглашаться и уж тем более прикасаться к ней, а потому отдернула руки, едва не поймав завидную невесту, и отступила в сторону. Девушка по инерции сделала несколько быстрых шагов вперед, упала на оказавшегося у нее на пути Имейла, которого данное происшествие лишь позабавило.

– У меня уже есть договоренность, – нашла я что сказать матери бедняжки и выбрала самое надежное направление, где виднелся вход в зал со столами и закусками.

Мне даже удалось благополучно дойти до дверей. За это короткое время я заметила на себе тяжелый взгляд той строгой леди, пару раз кивнула на приветствия почитателей капитана и достаточно ловко увернулась от встречи с очередными мамочками. Но одного столкновения мне избежать не удалось.

Блондинке в розовом вдруг стало плохо. Она охнула прямо возле меня и начала падать. Я испугалась, что сейчас ударится головой об пол, и поймала ее. Милое личико. Подрагивающие ресницы. Уголки губ, тянущиеся вверх. Да она нагло притворялась!

– Вам нехорошо? – Мне с трудом удалось сдержать усмешку, учитывая, что за нами наблюдали.

Можно было бы сразу обличить ее во лжи. Вот только не хотелось сильно портить репутацию капитана – неизвестно еще, хорошая она или плохая. Наверное, первое, поскольку девушки так и липли к нему, словно мухи на сладость. Или турнир тому причина?

– Ох, – простонала притворщица и нарочито медленно открыла глаза.

– Ей стало нехорошо, в зале слишком душно, – залепетала рядом женщина, уж очень на нее похожая. Точно мать! – Пожалуйста, лорд, отведите ее на балкон подышать свежим воздухом.

– Щеки розовые, дышит ровно, – озвучила я и поставила лгунью ровно. – С вашей дочерью все в порядке. Но если считаете, что ей нужно на балкон, то, конечно, отведите ее туда.

Признаю, прозвучало слишком грубо, да только у меня не было много времени, чтобы тратить его на хитроумную девицу. Поэтому направляемся к столам, а потом ищем выход. Идеальный план!

Снова зазвучала музыка. Я обернулась и увидела выходящие на паркет парочки. Имейл… Тьфу, Имэл тоже решил потанцевать, притом с упавшей ему в руки Ирилой.

– Ты даже потерять сознание нормально не можешь, – прозвучало неподалеку.

Я стала озираться и поняла, что при наблюдении за другом капитана скрылась от неугомонных женщин за колонной и потому сейчас все слышала.

– Не наговаривайте, матушка, я превосходно его потеряла, это просто лорд попался черствый!

– Неважно, черствый, тиран или вообще лишенный благородства, зато жених завидный. Нельзя его упустить, ты меня поняла?

– Мне он не понравился.

– Фиала, ты должна постараться. Ради нас с отцом, ради себя самой. Ты же знаешь, что случилось с твоим приданым. Его больше нет. А сейчас нужно быть умницей и слушать все, о чем говорит тебе матушка. Я плохого не посоветую. В высшем обществе уже знают о твоем положении, но лорду Дэйсону это неизвестно. Он из провинции, и ему не особо важно, сколько у нас денег, они там вообще привыкли на пустой желудок жить.

– Теперь я еще больше не хочу за него замуж.

– Он не вернется в провинцию, никто туда не возвращается! Его ведь приняли в высшее общество.

Не стоило долго задерживаться здесь. Что-то мне подсказывало, что подобных охотниц за победителем турнира на балу много, и еще не одна бедняжка лишится при мне чувств. Попробуй убереги всех от падения. Я ведь капитан, а не ловец немощных тел.

Пришлось обогнуть по дуге Фиалу с ее матерью. Я все же дошла до заветной двери и облегченно выдохнула, добравшись до стола с закусками. Сюда слабо доносились звуки музыки, и здесь преимущественно встречались мужчины.

Они ведь безопасны…

Так мне показалось, пока рядом не появился мужчина в синем. Кажется, это его отогнала веером грозная дама.

– Лорд Дэйсон, вы еще не подобрали покупателя? Я хотел бы предложить свои услуги…

Его снова прервали. Важный аристократ в белом костюме бесцеремонно встал между нами и протянул мне карточку с переливающимся оттиском его имени.

– Леонард Грай, – дополнительно представился он, – буду рад с вами сотрудничать. Готов щедро заплатить…

– Вообще-то я был первым! – возмутился бедолага в синем.

Высокомерный тип смерил его взглядом и снова повернулся ко мне.

– Вы ведь достаточно умны и не станете сотрудничать со всяким отребьем, желающим на вас нажиться?

– Лорд Дэйсон, не слушайте его. Я с высшими отметками окончил Валиарскую магическую академию, артефактор пятой категории, способен различить цвет нитей и в состоянии идентифицировать любое плетение. Я предлагаю вам не золото, а свои услуги. Донатан Лонсэн.

А им что нужно от меня?!

– Пока не заинтересован, благодарю, – откланялась я и попятилась, чтобы найти безопасное место и оттуда осмотреться, но заметила двух приближающихся ко мне дам.

К черту все, нужно бежать!

Я двинулась в противоположную от них сторону и добралась до балкона. Оперлась руками на перила, вдохнула поглубже свежего вечернего воздуха. Оказывается, оставаться холостяком – сложная работенка.

Сзади захлопнулась дверь.

Я обернулась и поймала свалившуюся мне прямо в руки миниатюрную девушку с вьющимися рыжими волосами. Она вскинула на меня голову, в ее глазах заблестели слезы.

Все произошло настолько быстро, что я не успела правильно среагировать. В следующий миг дверь распахнулась. На пороге появилась знакомая строгая дама.

– Какой ужас, Анна! Лорд Дэйсон, что вы себе позволяете?! – воскликнула она нарочито громко, словно намеренно привлекая к себе внимание.

Я дернулась назад, попыталась оттолкнуть девушку, но она ко мне прилипла в прямом смысле слова. После очередной попытки отделаться от слишком навязчивой невесты послышался треск разрываемой ткани. Незнакомка взвизгнула, прикрыла руками испорченное платье, на котором уродливо свисал рукав и часть ткани с плеча.

Мой белый костюм тоже пострадал.

А на балкон прибывало все больше людей. Они перешептывались, возмущались. Громче всех выговаривала строгая дама…

– Это оскорбительно! Вы опорочили честь невинной леди Лунас, лорд Дэйсон. Анна, твое поведение тоже недопустимо, как ты могла поддаться обольщению этого негодяя?

– Попрошу без оскорблений моего друга. – Блондин протиснулся через толпу зевак, а я еще раз осмотрела свой испорченный рукав.

Подняла глаза на рыжую девушку, которая покусывала губы и не могла найти куда деть взор. Здесь не обошлось без магии. Они как-то склеили нашу одежду?

– Теперь вы обязаны на ней жениться!

– Вот еще, – выдала я, не в силах терпеть подобную наглость. – Вообще-то это она на меня…

– Конечно, лорд Дэйсон именно так и поступит, дабы подтвердить свои серьезные намерения по отношению к леди Лунас, – почтительно произнес блондин, больно сжав мое плечо.

– Нет, погодите. Ситуация двусмысленная, – не собиралась я отмалчиваться. – Вы еще не выслушали меня.

Здесь совершено покушение на холостяцкую жизнь, одежду вон испортили, оболгали. И я должна молчать?

Имейл подарил мне тяжелый, говорящий о многом взгляд. Вот только я не умела читать мысли. Наверное, сейчас должна была помалкивать и соглашаться на навязанный брак с очередной вертихвосткой. Тем более эта строгая дамочка, судя по всему, именно Анну мне и предлагала, когда вела к трону короля.

– Вы опорочили мою внучку и еще возмущаетесь?! – сказала старушка повышенным тоном и приблизилась к нам. Ткнула в мою грудь веером. – Жаль, запрещены магические дуэли, так бы я лично вызвала вас, чтобы показать всем, каков вы на самом деле. Мой сын, почтенный лорд Лунас, ни за что бы не стерпел подобного оскорбления. Вы воспользовались неопытностью совсем еще молодой Анны, приставали к ней. Девочка моя, он ведь приставал?

– Да, – выдала та сдавленно.

– Когда успел, если всего мгновение назад она ввалилась сюда и упала…

Имейл ударил меня по спине так, что пришлось поперхнуться собственными словами.

– Простите Роберта, он еще не отошел после морских баталий, почтенная леди Лунас. Брак состоится. Мой друг готов просить руки вашей прелестной внучки. Верно? – с нажимом спросил он у меня.

Так и хотелось ответить отрицательно. Вот только люди начали расступаться. На балкон явилась сама королева и бегло осмотрела присутствующих. Мы все разом поклонились. Я искоса глянула на друга капитана, который недовольно поджимал губы.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась ее величество.

Строгая дамочка начала с экспрессией рассказывать, какой я негодяй, раз собрался опорочить ее внучку. Блондин выступил в мою защиту. Он обозвал меня дураком, который должен был сдержаться и сначала сделать предложение руки, а потом уже лезть с поцелуями. Мы с Анной молчаливо переглянулись. Девушка снова виновато потупила взор.

Интересно, будь на месте меня капитан, он предотвратил бы подобное нападение? Смог бы все урегулировать без угрозы для своей холостяцкой жизни?

В какой-то момент я заметила за спиной девушки лестницу. Имейл все больше разливался соловьем, наверное, намеренно заговаривая зубы и расписывая, как он рад лицезреть перед собой саму королеву. Леди Лунас пыталась вернуть диалог к насущному вопросу.

В общем, я решила справиться с проблемой радикально – сбежать!

А то мало ли, прямо на этом балконе и поженят. Мне оно надо?

Двинулась к Анне, бесцеремонно потеснила ее и, стараясь не привлекать внимания окружающих, направилась отсюда прочь.

– Куда вы? – догнала меня девушка.

– Разве непонятно?

– Можно с вами?

Напарницы мне только не хватало. Хотя без лишнего шума отвязаться от нее будет крайне сложно, а ведь каждая секунда на счету. К тому же тогда мой побег в паре с Анной меньше ударит по репутации капитана. Можно сказать, что влюбленная парочка решила еще раз уединиться. Или еще что-нибудь, неважно.

– Хорошо, только тихо, – прошептала я и понеслась вниз.

Без особых проблем нам удалось миновать задний двор, обогнуть королевский дворец, который оказался еще больше, чем мне показалось на первый взгляд. Я устала идти!

Анна мне не докучала. Стоически шагала за мной.

Стоило выбраться на улицы города, я решила отправиться в библиотеку, но подумала, что ночью она закрыта. И как теперь быть? Что делать с навязавшейся попутчицей?

– Здесь предлагаю разойтись.

– Вы меня бросаете? – испуганно пролепетала Анна.

– А вы думали, я вас и вправду замуж позову? Извините, конечно, но настолько откровенной лжи я не потерплю. – Хорошо хоть она настоящего капитана не знала, потому можно было говорить от своего имени и не опасаться разоблачения.

Или знала?!

– Но сейчас на улице темно. Я боюсь.

– Тогда не следовало сбегать… – махнула я на нее рукой, а потом вздохнула. Все равно придется чем-то занять себя до утра, пока не откроется библиотека. – Хорошо, давайте провожу вас. Куда?

– Не знаю. – Девушка обняла себя за плечи, одно из которых было оголено.

Я отстраненно посмотрела на молочного цвета кожу, ярко выделяющуюся в свете уже взошедшей луны. Девушка дернула плечом, нахмурилась, будто я сейчас к ней нагло приставала. А, точно, я же в теле мужчины, как могла забыть?

Я сняла камзол и набросила его на Анну.

– Спасибо.

– Спасибо на хлеб не намажешь и в карман не положишь.

– Что?

– Всегда к вашим услугам, леди Лунас, – с натянутой улыбкой произнесла я и двинулась вперед.

– И куда мы идем? – не отставая от меня, спросила девушка.

– Не знаю.

Наверное, к морю – проверить русалку. Уверена, капитан будет где-то возле пристани, чтобы в случае чего не пропустить моего возвращения. Вот только до нее мы дойти не успели, потому что меня привлек уж слишком знакомый голос. Мой!

И он дико вопил, моля о помощи.

Глава 6

Роберт

Злость разрывала меня на куски.