Александр Седых: Проект «Надежда». Книга 4. Прорыв

© Седых Александр

© ИДДК

Содержание цикла "Проект «Надежда»":

Книга 1. Проект "Надежда"

Книга 2. Скрытый враг

Книга 3. Неожиданный итог

Книга 4. Прорыв

Пролог

Голый человек неподвижно сидел на камне и задумчиво всматривался в горизонт. Волны лениво лизали плотный песок, заодно омывая опущенные в воду ноги, целуя щиколотки, и снова откатывались назад, словно собираясь с силами для очередной ласки. Сейчас Виктор находился в собственном теле. Нагота не смущала его. Всё равно никаких представителей цивилизации поблизости нет. Кого стесняться? Плотоядных тварей, кишмя кишевших в этом мире? Так им без разницы, одетого или голого сожрать.

Потёртый комбинезон до лучших времён хранился в подпространственном кармане кольца. Всё имеет свои пределы. Даже магия. Невозможно бесконечно латать, чинить, штопать или как-то по-другому ремонтировать одежду. Рано или поздно наступит момент, когда любой материал, насколько бы прочным он ни был, рассыплется в прах. Закон подлости тоже никто не отменял. Обязательно аборигены встретятся именно тогда, когда от комбинезона останутся только заклёпки. Поэтому пришлось спрятать его в недоступном для местной живности месте. Преобразовывать собственное тело гораздо проще. В отличие от остальной магии внутренняя сила жизни здесь работает безупречно.

Тёплые изумрудные морские волны ласкали ноги. Лёгкий ветерок шевелил отросшие волосы. В обе стороны от мага тянулся бесконечный белый песчаный пляж. За спиной шумели безбрежные джунгли, а перед глазами расстилался необозримый океан. Берег выглядел абсолютно пустым, если не считать единственной каменной плиты, невесть каким образом и откуда появившейся в царстве песка, облюбованной сейчас голым странником.

Никаких гор или хотя бы холмов вблизи не наблюдалось. Ровный, как скатерть, берег плавно приподнимался из морской глади и расстилался вдаль, отступая от воды узкой песчаной чертой, за которой буйствовала непроходимая зелень сплошных зарослей. Казалось бы, идеальное место, и вообще идеальный мир для жизни людей, но это далеко не так.

Похоже, Виктор пересёк континент. Не весь, конечно, но добрался от того болота, в котором очутился, до этого океана. И это не остров. Слишком уж он огромен. Континент. Точно континент. Ну или материк. Кому как удобнее называть. Кив сканировал местность вдоль и поперёк на всём протяжении долгого пути, стараясь найти малейшие признаки цивилизации или хотя бы разумной жизни. Так что да, всё это буйство природы зиждется на материковой плите, а не на вершинах складок морского дна.

И куда дальше? Возвращаться в болото? Сто дней сюда и сто обратно… А смысл? Ведь ни малейшего следа мыслящих обитателей. Вообще ничего. Такое впечатление, что разумных существ здесь нет и никогда не было.

Да это и ожидаемо. Несмотря на обилие растительности и красоту ландшафта, окружающая флора и фауна настолько опасны для жизни, что исключали любую возможность существования человека. Прекрасный и враждебный мир, в котором каждая травинка, лист или цветок пропитаны ядом, а любая ползающая, летающая или скачущая тварь готова разорвать тебя или высосать всю кровь. Если кому-то вздумается поселиться на планете, то сначала он должен выжечь всё подчистую, превратив цветущие земли в пустыню, и лишь затем пытаться построить совершенно другую экосистему. Вряд ли это возможно. Даже развитым космическим цивилизациям не по силам такие преобразования планет, а боги… Возможно, именно они её такой и создали в своих непонятных целях, а значит, им незачем заново стараться исключительно для людей.

Тёмным росчерком на белом песке мелькнула тень. Мгновенно выброшенная силовая плеть впилась в хищника, пикирующего сверху на замершего человека. Пепел медленно развеялся по ветру, не долетев до Виктора. Магия, черпающая силу извне, по-прежнему не работала, но внутренняя жизненная сила могла и лечить, и убивать. Плеть высасывала жизнь досуха. Без внутренней энергии любое существо распадалось прахом. Чем не магия смерти? А Виктору это дополнительное энергетическое питание.

Кив: «Ну-у… не знаю я. Вообще ничего не понимаю, если честно. Джунгли мы пересекли, и для нас они не представляют опасности. Не вижу тут смысла. Это не может быть выпускным экзаменом магической школы».

Виктор: «А что может? Здесь нет ничего другого».

Кив: «А если посмотреть на это с другой стороны? Мы не нашли ни малейшего следа присутствия разумных существ, но всё же мы здесь. Наверное, испытание заключается не в преодолении опасностей. Может быть, ты должен разобраться с причиной, по которой магия не работает, и создать обратный портал?»

Виктор: «Возможно… Но я сомневаюсь. Глупость какая-то. Учитель золотой башни мог смоделировать похожие условия прямо в ней. Зачем отправлять меня в другое измерение?»

Кив: «В одном ты прав – гадать можно до бесконечности. Надо что-то делать».

Виктор: «Предлагай».

Кив: «Построим лодку и отправимся дальше в поисках разумной жизни».

Виктор: «Не вижу смысла. Строить новую теорию магии можно и здесь. Так даже лучше, никто мешать не будет. Даже если где-то найдём разумных, что будем делать? Здесь нет признаков развитой цивилизации. Ты видел хоть частичку мусора, что обязательно её сопровождает? Нет. То-то же. Станций и спутников на орбите тоже не наблюдаю. Найти аборигенов и стать их вождём? Унылый финал для дипломированного мага. Не находишь?»

Кив: «Тогда что? Сидеть и ничего не делать? Нужно думать».

Виктор: «А я сижу, и только и делаю, что думаю, но ничего умного в голову не приходит. Мыслей нет, а есть стайка какой-то зубастой мелочи, которая хочет попробовать меня на вкус, но пока не решается. Если эта мелкота собирается с силами, чтобы наброситься на меня, то живность покрупнее раздумывать не станет. Боюсь, что океан – тоже не самая приятная среда для человека. Посмотри, какой простор. Под этой сверкающей поверхностью могут скрываться огромные твари, и не думаю, что они питаются исключительно водорослями. В этом мире всё и вся старается сожрать друг друга. Мы для них всего лишь закуска. Аперитив, так сказать. Обязательно попробуют. Ну или, по крайней мере, попытаются».

Кив: «Подавятся. Согласен, лезть в океан глупо, но всё же что-то надо делать. Предлагаю пробежаться по песочку, например, направо. Кроме песчаных змей на берегу не видно другой живности, а реакция у них заторможенная. Здесь не джунгли. За короткий срок преодолеем огромное расстояние. Побережье кажется менее опасным, а значит, именно тут и могут обосноваться аборигены. Болото, джунгли и океан можно смело исключить, а вот берег мы ещё не обследовали. Ну что, побежали?»

Виктор посмотрел вправо на ровную кромку песка и вытащил из воды ноги. Ловко вскочил и во весь рост встал на плите. Низко висящее светило отбросило его вытянутую тень на воду, и испуганная стайка морской мелочи рванула в глубину. Идея симбиота здравая, тем более что ничего другого он пока придумать не мог.

Человек сорвался с места и помчался по песку, оставляя за собой цепочку неглубоких следов босых ног. Волны тут же начали старательно затирать их.

Дни текли за днями. Песчаный пляж казался бесконечным. Виктор преодолевал километры за километрами, но берег по-прежнему оставался пустынным. Ничего и никого.

Кив: «Нужно ускориться. Я засёк какую-то искру на горизонте. К сожалению, даже твоего усовершенствованного зрения не хватает, чтобы определить, что это такое».

Виктор: «Это точно не та бронзовая птица, которую ты недавно принял за самолёт?»

Кив: «Ну ошибся! С кем не бывает! Да и птиц таких размеров мы раньше не видели. Хорошо, что птица, а не дракон. Надеюсь, эти твари здесь не водятся. По крайней мере, мы их тоже пока не встречали».

Виктор подключил резервы жизненной силы. Длина и частота прыжков увеличилась. Песчаная дорога бесконечной лентой стелилась под ногами.

Виктор: «Ну и где твоя искра?»

Кив: «Не ёрничай, есть предел даже для наших чувствительных сканеров. Чудо, что я вообще что-то заметил. Вектор движения был направлен в джунгли. Может, стоит поискать там? Вредная живность обязательно отреагирует и выдаст присутствие кого-то съедобного. Нам-то что? Это разным тварям надо боятся, а вот кто-то другой… Давай поторопимся».

Поторопиться не получалось. В джунглях не побегаешь. Ядовитые растения, как нарочно, переплетались между собой, извивались, будто змеи, тянулись со всех сторон, норовя убить. Скорость сильно упала. Как назло, ни одного ручья поблизости, чтобы можно было двигаться по его руслу. Искать просветы в сплошной стене зарослей – только тратить драгоценное время. Звериные тропы в джунглях – тоже не самый быстрый способ передвижения, но другого пути нет. Ломиться сквозь чащу вообще глупо.

Ничто не может длиться бесконечно. Рано или поздно, но что-то должно измениться. Так и произошло. Удача улыбнулась магу. Кив уже отчётливо принимал сигнатуру живого, а главное, мыслящего создания. Более того, это был человек. Населённые гадами джунгли ещё не позволяли разглядеть все детали, но впереди среди сплошных зарослей располагалась поляна, и на ней кто-то находился. Кто-то невысокий и щуплый. И этот кто-то был в беде.

Кив: «Я же говорил, что здесь должны обитать аборигены. Ну не могло быть по-другому!»

Виктор: «Пока лишь один абориген и какой-то он мелкий».

Кив: «Это подросток. Видишь?»

Виктор: «Вижу одного, который даже в сложенном виде не тянет на множественное число».

Кив: «Хорошо, один мелкий абориген, а не племя или что там у них… Но не отпочковался же он от лианы! Не мог парнишка сам по себе появиться среди зарослей! И вообще, откуда у тебя столько желчи?»

Виктор: «Накопилось, пока по джунглям носился. Я, может, был бы добрее, если бы понимал, как и зачем оказался здесь, а пока мы с тобой, как и этот пацан, просто материализовались в зарослях самым божественным образом».

Кив: «Смотри, смотри, он тоже пытается управлять телом. Плотность кожи быстро увеличивается, да и костяк укрепляется. На пальцах даже когти появились».

Виктор: «Только что-то у него это плоховато получается. Слишком медленно. Так-так… нет… не пойму. Каналы жизни развиты как у мага, и это в таком-то возрасте, а контроль энергии никудышный? Что-то здесь не так. Как мальчишка вообще добрался до этой поляны? Его должны были сожрать ещё на подходе».

Кив: «Это точно… Не так! Обрати внимание во-о-он на ту ветку. Что видишь?»

Виктор: «Ха… а ведь это какое-то летающее средство скрытого наблюдения. Никакого оружия в устройстве не вижу. Кому-то просто хочется посмотреть, как здешние тварюшки расправятся с мальцом. Наблюдатели чёртовы!»

Кив: «Ха! А ты говорил, что здесь нет цивилизации. Это покруче всякого мусора будет! Штука-то на антигравитационном приводе работает».

Виктор: «Вот это меня и настораживает. Как-то не тянет вся эта ситуация на развитое гуманное общество. Это кем же надо быть, чтобы отправить ребёнка на смерть и наблюдать за его мучениями с безопасного расстояния? Уроды какие-то… Нехорошо».

Кив: «А чего ты хотел? Это же люди. От них всего можно ожидать. Может, они так здесь казни устраивают».

Виктор: «Люди тоже разные бывают. Не забывай об этом. Я, между прочим, тоже человек. Но тут ты прав. Казнить ребёнка? Нелюди!»