Всегда удивлялся порядку, который Карт поддерживал на рабочем столе. Даже когда донесения и доклады ему приносили один за другим, всё равно документы были разложены аккуратно, стопочками или пирамидками, если речь шла о свитках пергамента. Вот и сведения из Ровены, записанные самим олом Реем со слов Гадюки, легли поверх других подобных донесений.

– Жаль, что у тебя не было времени создать порталы в Яролии и Нииторе. – Ол Стирс дождался, пока начальник устроится на стуле возле стола, и сел в своё кресло. – Через амулеты многого не сообщишь, хотя я и Боршу, и Тиору, – назвал он резидентов в соседних королевствах, – отправил с караванами дополнительные, вскоре должны уже им доставить. Зря ты в империю путешествовал, лучше бы в Яролии и Нииторе порталы создал. Времени бы ушло столько же, а толку больше.

– Ничего не зря, – не согласился попаданец. – Ключ ко всей политике, ко всем войнам на континенте лежит в Фагосе. А у наших добрых друзей я ещё успею поставить. Как только, так сразу. Ну давай, не тяни. Что там наш почтенный Анд Борша докладывает?

Сведения о том, что не только южный сосед, но и северный готовятся напасть на Далиор, находили всё большее подтверждение. Да, резиденты Андрея являлись обычными торговцами, и в замыслы королевских дворов их никто не посвящал, только не нужно быть приближённым к сильным мира сего, чтобы заметить подготовку средневековых государств к войне и определить, против кого будет направлена агрессия, достаточно просто внимательно наблюдать за рекрутированием и направлением, в котором отправляются войсковые обозы.

– Не думаю, что они до середины лета успеют подготовиться, – заключил магистр. – Только начали набор в войско, а его же надо хоть немного обучить. А вот яролийцы, вполне возможно, нападут уже через месяц-два. Хорошо бы к тому времени отразить миллетцев с клертонцами, тогда и у южан с нииторцами желание начать войну сильно убавится. Отступят. Что там сейчас у Акры, Анд? Одно дело скупые донесения, другое – твоё мнение.

– Ценишь его? – усмехнулся Немченко.

– Ценю, без шуток, – подтвердил ол Стирс. – А ещё хотелось бы знать, твои коллеги-то думают отправляться на помощь генералу Кайрингу?

– Маршалу, – поправил старого боевого товарища Немченко.

– Да, маршалу, всё никак не привыкну.

– От тебя направлюсь к Рамсвену. Там и узнаю. Что же касается Акры, то там всё пока нормально. Война – ерунда, главное, маневры, – вспомнил шутку родного мира. – Первое крупное сражение состоится на днях, тогда и посмотрим, кто лучше подготовился к войне. Я там тебе написал общий расклад сил. После битвы откорректируем.

У старого боевого товарища Немченко провёл почти час, их беседа постоянно прерывалась из-за часто поступавших докладов. Секретаршей магистр до сих пор не обзавёлся, за что и страдал. Благородный Анд подозревал, что подчинённый личный состав мог бы и подождать со своими делами, да, пользуясь присутствием в кабинете ола Стирса своего главного отца-командира, каждый стремился показать служебное рвение. В прошлой жизни у землянина был такой коллега, которого мёдом не корми, дай только помозолить глаза начальству.

Из штаба благородный Анд сразу же направился к Генту ол Рамсвену, десятиранговому магу огня и негласному главе клуба. Ол Рей был даже без коня, не говоря уж об эскорте, карете или носилках. Все привыкли к странному пренебрежению молодого могущественного адепта тени своим высоким аристократическим статусом и постепенно перестали обращать на это внимание. Кроме Джисы, та время от времени высказывала по этому поводу недовольство, но была вынуждена мириться. У её супруга, когда он хотел, любые упрёки в одно ухо влетали, в другое вылетали.

Сразу попасть во дворец у адепта шести стихий никак бы не получилось, там стояла сильная защита, разве только преодолеть её своим ходом в слое сумрака, но раздражать доброго приятеля демонстрацией своих полных возможностей было бы глупо. Так что благородный Анд объявился перед парадным подъездом и поначалу вызвал лёгкое пренебрежение у стоявшего возле дверей дружинника и лакея. Впрочем, такое отношение продержалось лишь миг. Ол Рей тут был довольно частым гостем, и его тут же признали.

– Хозяин занят магией, – сообщил быстро сбежавший по ступеням раб. – Его нельзя беспокоить. Но я могу вас проводить к госпоже Жюли, она в оранжерее.

– Где же ей ещё быть, – выразил согласие с предложением слуги Немченко.

В невозможности немедленного приёма хозяином гостя в данном случае не было ничего необычного или пренебрежительного. Изготовление для мага самых мощных для его возможностей артефактов являлось не только затратным по времени, но и опасным для безопасности этого ола. Для создания десятиуровневого амулета олу Рамсвену требуется полностью опустошить свою ауру до последнего гита, и в такой момент он остаётся беззащитным, полагаясь лишь на артефакты. Это Андрей с его огромным теперь магическим резервом многое мог себе позволить.

Чем выше уровень накладываемого на кристалл заклинания, тем быстрее он разрушит основу, в которую вложен. Поэтому десятиранговым магам приходилось использовать самые твёрдые камни и стараться реже применять свои изделия. Некоторые разрушались после третьего-четвёртого применения, даже будучи сделанными с использованием алмазов.

– Анд, рада тебя видеть! – обрадовалась хозяйка дворца, отвлёкшись от своих цветов и прогоняя помощницу. – Гент давно уже у себя, думаю, работу завершил, сейчас ждёт восполнения ауры. Скоро пригласит.

Ещё бы она была не рада, знала ведь, привыкла, что ол Рей с пустыми руками в гости не приходит. Так оказалось и на этот раз, он не стал разочаровывать тридцатилетнюю доброжелательную красавицу и протянул ей иллюзион с первыми двумя сериями «Спасателей Малибу». Марина, стихия воды, посмотрела, ей понравилось, должно увлечь и олу Жюли.

– Что это у тебя за страшила? – поинтересовался Немченко, заметив жутко уродливый чёрный цветок, формой похожий на астру, только с длинными шипами. – Раньше я его не видел.

– Ночная смерть. – Ола, забрав янтарь, с гордостью посмотрела на растение. – С южного материка привезли, Гент заказывал у знакомого суперкарго. Этот цветок любит питаться человеческой плотью. Отравляет мгновенно, а потом корнями много дней тянется к трупу. Живёт за счёт этого очень долго.

– Кто? Труп или цветок? – Землянин на всякий случай отодвинулся подальше.

– Цветок, конечно, – рассмеялась Жюли. – Не бойся, он атакует только ночью, а сейчас безвреден.

Зная мораль здешних аристократов, Немченко не сомневался, что вскоре кто-то из бедолаг-рабов станет кормом для новой забавы олы Жюли. Такие уж тут в Гертале времена и нравы. Разумеется, читать нотации хозяйке дворца он не собирался, да и возможности такой не предоставилось, прибежал мальчишка в красивой ливрее и сообщил, что ол Рамсвен ждёт гостя в малой трапезной.

– Ты долго отсутствовал, – встретил Андрея Гент, сидя за шикарно накрытым столом и приглашая его сесть напротив.

– Откуда знаешь, что я сегодня вообще не ел, если не считать куска окорока с лепёшкой рано утром? – усмехнулся Немченко, последовав приглашению.

– Догадался, – с иронией ответил ол Рамсвен. – Знаю твоего зятя, он у тебя равнодушен к еде.

– Донесли уже, что я был в армии?

– Конечно. И даже понимаю, о чём сейчас у нас будет беседа.

– Тогда, может, объяснишь, когда клуб соизволит прибыть на поле сражения? Первые стычки уже идут вовсю, а вскоре состоится и большая проба сил.

Тёзка зятя ол Рея ответил не сразу, приступив к обеду и подавая в этом пример гостю. Андрей не лукавил, он действительно был голоден, поэтому последовал примеру ола Рамсвена, к тому же еда оказалась действительно вкусной, как и на вид.

– Они решили присоединиться позже, – наконец сообщил хозяин, адепт огня. – У всех сейчас много дел, подробности, естественно, никто не сообщил. Зато амулеты наивысшего уровня они по одному мне передали. Для тебя или для меня, без разницы. У тебя достаточно?

– Пока хватает, – ответил благородный Анд, отдавая должное и вину, о том, что ему теперь артефакты десятого уровня не особо-то и нужны, он и без них может разить врагов самыми могущественными атаками основных стихий, кроме воздушной пока, сообщать приятелю не спешил. – Ты сказал – они, а ты?

– А я, пожалуй, составлю компанию нашему маршалу, – после некоторой паузы сказал благородный Гент. – Только не хочу тратить артефакт полёта. Возьмёшь меня с собой, когда сам отправишься к войску? Я лет шесть-семь назад воспользовался кристаллом сумрачного пути, интересно будет сравнить, каково это, быть ведомым адептом тени.

– Да, поди, всё то же самое, – хмыкнул землянин. – Только со мной мы сразу, одним переходом, к маршалу явимся.

– Даже так? – поднял брови ол Рамсвен. – А ты силён. Или там у тебя площадка для пространственных перемещений вроде тех, о которых по столице ползают слухи, но толком никто ничего не знает?

– Нет, это другое. Порталом мы с тобой как-нибудь в другой раз будем путешествовать. Посмотришь наш Рей, там Джи сейчас перестройку затеяла, как закончит, обязательно приглашу.

Затем попаданец довольно подробно описал сложившуюся возле Акры ситуацию, а также тревожные сведения, поступающие из Яролии и Миллета, завершив свой рассказ необходимостью привлечения и остальных членов клуба к битвам как можно раньше.

– У миллетцев с клертонцами перевес в силах почти на пять-шесть тысяч. – Немченко откинулся на высокую спинку, давая понять, что насытился. – А нам нужна не просто победа, а быстрая победа.

– Понимаю, Анд, – согласился адепт огня. – У тебя будет возможность их убедить лично. Это на войну они не торопятся, а бал у твоей очаровательной супруги ни за что не пропустят, к тому же вы их всех пригласили. Чему удивляешься? Неужели Джиса тебя держит в неведении? – рассмеялся он.

– Да как-то речь не заходила, – немного смутился Андрей, он реально не интересовался некоторыми делами супруги, и сейчас вдруг подумалось, что зря. Нельзя быть таким невнимательным, женщин равнодушие обижает. – Но про бал я, конечно, в курсе. Постараемся выкроить время, чтобы посетить его, даже если в этот момент будет высшая точка сражений, – пошутил землянин.

– Вот-вот, – усмехнулся Гент. – Такие балы пропускать нельзя. Твоя очаровательная супруга теперь стала центром аристократической жизни в столице. Королева обижается, я знаю, мне доносят, но что-то возразить не смеет. Лишится доступа к новинкам нарядов и удивительным иллюзионам, да и ола Джиса всё же жена самого молодого и таинственного десятирангового мага.

– Да ладно, чего во мне таинственного? Вот он я, весь открыт и к дружбе, и к вражде. Ладно, Гент, если не возражаешь, я пойду. Значит, завтра с рассветом я у тебя. Дружинников своих возьмёшь в сопровождение?

– А сколько можно? Твои возможности по перемещению, как понимаю, не безграничны.

– Не безграничны, – согласился попаданец. – С учётом того, что со мной будет два десятка моих бойцов, возьми столько же и ты. Олы у тебя в сопровождении будут?

– Только Вит, мой секретарь. Утром жду, буду готов.

На выход его провожали и хозяин, и хозяйка дворца, Жюли тоже присоединилась к супругу, но в разговор мужчин не вмешивалась. Благородный Анд решил пройтись по городу пешком, иначе из-за своей магии совсем разучишься это делать, да и всегда не помешает держать руку на пульсе столицы, посмотреть, что и как тут происходит.

Идти было недалеко, так что вскоре он заходил в распахнутые перед ним ворота своего с Джисой дворца. Имелась и калитка, но раб посчитал нужным для хозяина освободить широкий проход.

Дома он застал разборки. Двое кухонных работников, отправленных главным поваром за овощами, вернулись в сопровождении стражи, оказавшись замешанными в уличной драке. Ола Рея, могущественного члена клуба, местные правоохранители уважали, поэтому тащить обоих драчунов в околоток не стали, доставив на суд и расправу во дворец благородного Анда.