Прежде, чем пойду домой, меня ждало ещё одно небольшое дело: зайти в кафе неподалёку. Оттуда я обычно проверяла рабочую почту, пользуясь общественной сетью, чтобы не вычислили мой адрес. Тоже своего рода защита на всякий случай. Народу было не так много, я села подальше, достала планшет и открыла почту, обнаружив там письмо от желающего встретиться. Причём, опять мужчина, к моему опасливому удивлению. Сердце подскочило, когда мелькнула мысль, а не Саша ли это, но не думаю, что он стал бы писать с другого ящика и представляться неким Степаном. Да ещё и сочинять историю, что он пишет по поручению своего начальника, желающего встретиться со мной. Я подумала, прикинула свою занятость на следующей неделе и ответила, что смогу встретиться во вторник вечером, после чего вышла из кафе. Всего-то отошла на пару шагов по направлению к дому, и тут вдруг снова пронзило ощущение взгляда. Дыхание перехватило, я резко обернулась, обшаривая противоположную улицу, сердце суматошно дёрнулось, и во рту стало сухо от вспышки страха.

Однако совершенно неожиданно я вдруг осознала, что опасности не чувствую от этого пристального внимания. За мной наблюдали, да, но чутьё молчало, хотя нервное волнение никуда не ушло. Ну и кто это хулиганит, а?! Что за игры в шпионов? Так недолго и до паранойи скатиться… Фыркнув под нос, я последний раз огляделась, ничего не заметила, конечно, и поспешила домой, слегка раздражённая. Пальцы опять коснулись шершавой визитки, и я, поджав губы, всё-таки сунула её в сумку, чтобы не вспоминать лишний раз. Выкидывать не стала, я хомяк, а визитка – вещь полезная. И нет, это совсем не потому, что… В общем, не буду думать об Ивлеве!

А дома ждала жизнерадостная Майя, как всегда, весёлый Шлёпа и очередной кулинарный изыск из индийской кухни. Вот и замечательно, завтра пятница, конец недели, и выходные. Надо придумать, куда пойти, развлечься…

Александр Ивлев

– Это она, твоя зазноба? – вполголоса спросил симпатичный светловолосый парень лет двадцати пяти, сидевший в машине недалеко от кафе.

– Ага, – Сашка довольно и широко улыбнулся, наблюдая за входившей в кафе Линой. – Ты молодец, Вован, я в тебе не сомневался.

Друг чуть поморщился, покосившись на Ивлева.

– Между прочим, полночи угрохал, пока выяснял, ты мне должен, понял? – Вовка несильно пихнул Александра в бок. – Кстати, миленькая, – оживился он, снова посмотрев на кафе.

– Ага, мне тоже нравится, – хмыкнул Сашка, чувствуя, как кровь быстрее побежала по венам, а по телу разлилось тепло.

Он прищурился, ноздри хищно раздулись, словно могли уловить тонкий аромат Лины.

– Вижу, – со смешком отозвался Вовка. – Ты смотри, когтями руль не поцарапай, Ромео, – добавил он весело, и Сашка опомнился.

Ох. Даже не заметил, как демонская сущность дала о себе знать, это ж надо так потерять контроль! Коротко выдохнув, Александр уставился на свои руки, заставив тёмно-бордовые, глянцево поблёскивавшие когти убраться. Изнутри плеснуло раздражением, Ивлев стиснул зубы, успокаиваясь. Надо лучше держать себя в руках, а то испугает Лину раньше времени…

– Она выходит, кстати, – вырвал его из задумчивости Вовка.

Саша встрепенулся, уставился на фигурку у двери, и радость снова взметнулась горячими языками, заставив облизнуться. Лина между тем замерла, обернулась, и Ивлеву показалось, посмотрела прямо ему в глаза…

– Ого, а девочка-то, похоже, почуяла тебя, – ехидно поддел Вовка. – Ну что, пойдёшь знакомиться?

Его собеседник медленно покачал головой, продолжая смотреть на уходившую быстрым шагом Лину.

– Не-ет, тут нахрапом нельзя, братан, – вполголоса произнёс Сашка и глубоко вздохнул, потом развернулся к другу. – Вовчик, сходи за ней, а? – попросил он. – Наверняка же живёт где-то недалеко отсюда, я уверен.

Владимир состроил страдальческую мину и вернул Ивлеву осуждающий взгляд.

– Вот по твоей милости, я ещё и за девушками теперь шпионить буду. Не стыдно, деспот? – укоризненно произнёс он.

– Нет, не стыдно, – Сашка усмехнулся и хлопнул его по плечу. – И ничего не шпионить, ты просто узнаешь, где она живёт, остальное уже моё дело.

– Да ну конечно, ага, твоё, – проворчал Вовка, открывая дверь. – Опять потом позвонишь и будешь требовать чудес на блюдечке!

– Спасибо, друг, – с чувством произнёс Александр с довольным выражением на лице. – Иди, жду тебя здесь.

Вова ушёл, а Сашка, откинувшись на спинку, прикрыл глаза, позволив себе немножко помечтать. Просто узнать номер телефона Лины и позвонить казалось ему банальным и неинтересным. Да наверняка у такой замечательной девушки уж точно недостатка в ухажёрах не наблюдается, а вот то, что она разборчивая, Сашке очень даже нравилось. Значит, надо продумать первую встречу так, чтобы она не смогла отказать… А для этого узнать о ней как можно больше. Губы Ивлева тронула нежная, задумчивая улыбка, а сердце опять пустилось вскачь, едва он представил, как на свежем личике отражаются изумление пополам с растерянностью, когда они снова встретятся. Наверняка же Лина не ожидает этого…

Звонок телефона вырвал Александра из мечтаний, он достал трубку и принял звонок.

– Саша, вы в семь обещали быть! Ну где?! – раздался слегка недовольный голос мамы. – Уже и Настасья приехала, говорит, пожертвовала целой встречей в их байкерском клубе!

– Мам, через полчаса, клятвенно заверяю, – встрепенулся Сашка, бросив взгляд на часы. – Сейчас одно важное дело решим и всё, сразу к вам.

– Полчаса, Александр, – повторила мама тем же строгим тоном. – Иначе бабуля грозится пойти по твоему следу. И так не собрать никого чаще раза в месяц, так ещё и опаздываете!

– Не-не-не, мам, мы уже почти едем, не надо бабулю! – с шутливым ужасом отозвался Сашка, а сам улыбнулся ещё шире при упоминании бабушки.

– Вот давай, сын, поскорее, – родительница закончила разговор, и Ивлев спрятал телефон.

Свою семью Сашка обожал, и обоих бабушек тоже, но если папина мама, чистокровная демоница Светлана, относилась к нему без лишнего трепета и восторга, хотя всегда с любовью и теплом, то вторая бабушка… Мамина мама в нём души не чаяла и до сих пор при каждой встрече пыталась то пирог с малиной тайком сунуть в сумку, то банку маринованных огурцов собственной закваски, то ещё что-нибудь. Сашка, которому недавно стукнуло уже двадцать восемь, до сих пор оставался её любимым внучком. Сегодня неожиданно так получилось, что у его родителей собрались родители Вовки, вторая бабуля и Настя, сестра-близнец. Такие внезапные дружески-семейные посиделки.

Друг появился минут через десять, перешёл улицу и сел в машину, и по его довольному виду Сашка понял, что всё получилось.

– Вот скажи спасибо, что я запасливый, и вечно в карманах всякую фигню таскаю, – добродушно проворчал Вовка, вытащив таблетку домофона. – Универсальный ключ. Переулок Джамбула, семнадцать, четвёртый этаж, квартира сто двадцать четыре, окна выходят во двор, – отрапортовал он и, состроив дурашливую физиономию, преувеличенно восторженно уставился на Александра. – Хозяин доволен? Вова заслужил печеньку?

Ивлев фыркнул и не выдержал, расхохотался, заводя машину.

– Всё, хорош, братан, ты лучший друг, – отсмеявшись, произнёс он. – Узнаешь, кто там живёт? Вдруг она снимает квартиру?

– Ну вот что я говорил, – Вова покачал головой и хмыкнул. – Узнаю, ладно.

– Звонила мама, они нас уже ждут, заедем только по пути в цветочный, – сообщил Сашка, выруливая на улицу.

– Отлично! – парень потёр ладони с предвкушением. – Я зверски проголодался, а твоя мама замечательно делает мясо в подливке!

Направляясь домой, Ивлев уже знал, что будет делать завтра с утра, как удивит Лину. Заодно проверит, любит ли девушка сладкое. С цветами надо аккуратнее, подумать тщательнее…

Лина

Не знаю, что послужило причиной, то ли напряжённый день, то ли ещё что, но спала я не очень хорошо. Раза два или три просыпалась, всё казалось, за окном какие-то звуки раздаются, но – четвёртый этаж, и рядом только водосточная труба проходит. Глупо думать, что кто-то рискнёт по ней забраться. Да и кто?! Альпинист-промышленник? Так что, проснувшись второй раз от того, что мне послышался скрежет, и естественно, никого не обнаружив, я решительно направилась на кухню, накапала пустырника и вернулась в постель, повернувшись к аквариуму с подсветкой. Так и уснула, уже до самого будильника.

А вот проснувшись и раздвинув шторы, я оторопело уставилась на лежавшее на подоконнике пирожное, красиво упакованное в прозрачную коробку и перевязанное трогательной розовой ленточкой.

– М-мамочки!.. – тихо пискнула я, вцепившись в штору и оседая на пол, едва не утянув всю конструкцию вместе с карнизом себе на голову.

Четвёртый, мать его, этаж. Вверху ещё два и крыша. Водосточная труба держится на хлипких опорах. И ведь это надо прицельно попасть в открытую форточку и аккуратно поставить, не уронив. Волосы зашевелились везде, я не сводила взгляда с коробочки, будто в ней находилась ядовитая змея. Кто? Как?! Значит, мне не показалось, что я ночью слышала странные звуки?! Господи, но это же нужно оборудование для промышленного альпинизма… Ночью…

– Да бред же, – пробормотала, осторожно поднимаясь. – Реально бред.

Ну и как бы Ивлев узнал, где я живу? Нет-нет, проще поверить в добрую фею, решившую побаловать меня сладеньким, хотя это больше по части Майи, я предпочитала лимонные кексы с ванилью. И вообще, есть телефон, интернет, это так сложно, написать? Обязательно вот такое вот устраивать? Прерывисто вздохнув, я кое-как справилась с эмоциями и протянула руку к упаковке, осторожно взяв угощение. Скормлю соседке, она любительница шоколадно-ореховых вкусняшек, и на диетах не сидит, совершенно не опасаясь растолстеть. Вот как раз такой кусок тортика и находился внутри, даже на вид соблазнительный, у меня аж невольно рот слюной наполнился.

Может, и попробую в виде исключения. Зачем-то выглянув в окно, хотя там всё равно царила темень, разгоняемая только фонарями, я пошлёпала на кухню ставить чайник, и потом проделывать все утренние процедуры. Майя спала: видимо, ей сегодня или позже, или никуда не надо. Решив попробовать отвлечься от утреннего сюрприза, я за завтраком занялась просмотром диплома на ноуте, и частично это удалось. Когда вышла во двор и дальше, на улицу, чисто машинально окинула взглядом, хотя вроде не ощущала чужих взглядов, как вчера. Ни пугающих, ни волнующих. «А тортик вкусный оказался…» – мелькнула неожиданно мысль, и я, тряхнув головой, поспешила к метро – сегодня были занятия, а потом я планировала засесть в библиотеке на часик-полтора.

Пары прошли спокойно, и хотя на первой я ещё подсознательно ожидала… чего-нибудь, вздрагивая от любого постороннего звука, потом уже перестала думать о плохом, уйдя с головой в учебный процесс. После семинара, стоявшего последним, я покинула корпус после половины четвёртого, заскочила в кафе на территории универа, где вполне прилично кормили, и поспешила дальше в библиотеку. Утреннее происшествие почти забылось, только от Майи пришло сообщение с вопросом по поводу тортика, и я пообещала вечером рассказать. Тортик ей кстати тоже очень понравился. Отогнав назойливые мысли о личности неизвестного дарителя и его способностях в промышленном альпинизме, я занялась делом, засев за столиком с нужной литературой и ноутом. Лишние раздумья тут же отступили на второй план, и на некоторое время я с головой ушла в работу, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Зря, как оказалось.

– Простите, вы – Лина? – раздался рядом вежливый, не совсем уверенный голос, и я вскинула голову, выныривая из мира детской психологии.

Передо мной стоял парнишка лет девятнадцати, скорее всего, с первых курсов, переминался и держал в руках бумажный стаканчик. Мои брови поползли вверх, я удивлённо кивнула.

– Да, я, – осторожно ответила, надеясь, что он не знакомиться подошёл.

Вот где-где, а в библиотеке со мной ещё не пытались флиртовать. Парень между тем поставил передо мной стаканчик и немного смущённо улыбнулся.