Полина Верховцева: Страшно красивый жених

Глава 1

– Кто это у нас тут такой кривенький? У кого одно плечико ниже другого?

Очередной жених, возжелавший заполучить мою руку, сердце и все, что к ним прилагается, вытянулся по стойке смирно.

– Джайла! – сквозь зубы процедила мать, стоящая на шаг позади меня. – Прекрати.

– Ну что вы, маменька, я только начала. – Я ободряюще похлопала по руке первую жертву свадебного беспредела: – Простите, но с такими чахлыми плечиками, как у вас, такое сокровище, как я, не выдержать.

Матушку немножко перекосило – трудно бороться с желанием взять ремень и одновременно улыбаться, чтобы не распугать женихов, которых и так уже раз два и обчелся.

Впрочем, с распугиванием я справлюсь сама. Мне не впервой. Сколько уже было таких смотрин? Пять? Десять? Я со счета сбилась.

В своем желании выдать меня замуж родители были неудержимы и, несмотря на все мои пламенные протесты, продолжали приглашать женихов с разных концов света. Всё надеялись, что я встречу того самого, воспылаю к нему пламенной любовью, выскочу замуж и наконец-то уеду из родительского гнезда

Как бы не так!

Мне и тут хорошо. Готовить не надо, убираться не надо, ни за что отвечать ни надо. Ходи только по парку да платья в цвет настроению меняй. Ну красота же! Зачем мне муж? Мне и так хорошо.

Надо признать, сегодня очередь страждущих была не так велика, как в первые разы. Уже прошел слух, что невеста хоть и красива, но характером отличается дурным и на язык не сдержана.

Не стоит рушить столь прекрасный образ.

– А это что за веник? – небрежно потрепала цветок, вставленный в петлицу следующего претендента. – Думаете, перебьет запах чеснока?

Маменька шла следом за мной и сконфуженно повторяла:

– Простите, извините. Она просто смущается и от этого говорит глупости.

Ну уж нет, глупости я говорила намеренно. И не глупости, а гадости, чтобы уж наверняка отвадить горе-женихов.

Пока мать извинилась перед одним, я атаковала следующего

– Ой, какое очаровательное пузико! – бесцеремонно похлопала по большому, тугому животу. – Кушаем много, кушаем вкусно?

Жених тотчас побагровел, покрылся испариной и задергался в тщетной попытке втянуть брюхо, а я ласково улыбнулась:

– Ни в чем себе не отказывайте. Чем шире наши морды, тем плотнее наши ряды. Но в замужестве вынуждена отказать – нас двоих ни одно хозяйство не прокормит.

Дальше все шло как обычно.

Отец – король Роберт Вайтмурский – уже понимая, что очередной отбор пройдет мимо, сидел на троне и, подпирая кулаком щеку, тоскливо смотрел в окно. Грустил. Мама краснела и пыталась сгладить острые углы после моих слов, я же продолжала самозабвенно изводить бедных женихов.

Сегодня всего пятнадцать претендентов – справлюсь за полчаса. Потом свобода. Я планировала покататься верхом, потом посетить библиотеку, а вечером упорхнуть на очередной бал.

Пока все шло как по маслу.

Когда я обрабатывала очередного недотепу, позади хлопнула дверь и раздалось омерзительно бодрое:

– Простите, я опоздал

Еще женишок пожаловал? Что ж, одним больше, одним меньше – никакой разницы. Я даже не взглянула на вновь прибывшего, а он смиренно встал в конец унылой вереницы претендентов, ожидая своей порции «пряников».

– Принц Ксандр Вейринский.

О как! Принц, значит, пожаловал… И не поленился же из соседней Вейринии через темную границу к нам добираться. Зря. Только время потерял, бедолага.

Я остановилась напротив него и прошлась пристальным взглядом от кончиков ботинок до темного вихра, непокорно упавшего на глаза. В отличие от остальных, принц выглядел расслабленным. Стоял передо мной, невозмутимо сложив руки за спиной, и чуть заметно усмехался, явно уверенный, что уж до него-то я точно не смогу докопаться.

Вот откуда такие наивные берутся?

Хотя, сказать по правде, явных недостатков, к которым можно было бы сразу прицепиться, у него не обнаружилось

Высокий – выше меня почти на голову, – плечистый, без пуза, горба, лысины, потных подмышек. И физиономия такая, что сразу породу видно: высокий лоб, брови темные вразлет, глаза яркие зеленые с желтыми искорками, острые скулы, волевой подбородок. Даже прыщей и то не было!

Я аж на цыпочки встала, чтобы получше рассмотреть, а он очень так колоритно и нагло хмыкнул, мол, давай-давай, девочка, любуйся, я ж красавец писаный… Аж взбесил!

– Что-то… как-то нос длинноват, вам не кажется?

Самодовольная ухмылка тут же съехала.

– В смысле длинноват? – растерялся самоуверенный женишок, явно не ожидавший такого поворота. – В самый раз! Отличный нос!

– Кто вам сказал такую глупость? Кто посмел ввести принца в заблуждение? – сокрушенно покачала я головой. Потом обратилась к родительнице: – Маменька, у вас с собой случайно нет линейки? Нам нужно срочно померить одну спорную выпуклость.

– Джайла… – простонала она, уже даже не пытаясь улыбаться.

Принц тоже возмутился:

– Ничего я мерить не дам! Все отлично у меня с носом!

Я еще раз встала на цыпочки и придвинулась к нему так близко, что он был вынужден отклониться назад.

– Определенно длинноват. Так что нет, никакого замужества. А то заклюет. – Зеленые глаза полыхнули ярким негодующим пламенем, а я продолжала подливать масла в огонь: – К тому же слишком безответственный и непунктуальный.

– Я опоздал, потому что помогал вытаскивать повозку, скатившуюся с моста.

– Да? А я думала, что ты ничего тяжелее зеркальца в руках не держал. И был занят тем, что любовался на свое отражение и восторженно вздыхал.

Маменька тихо пискнула у меня за спиной и прикрыла малиновое лицо веером.

– А что такого я сказала? Видно же сразу, что сплошное самолюбование и больше ничего.

Эх, как принца задело. Аж желваки на скулах заиграли.

Ладно, признаюсь, принц был очень даже ничего, но свобода мне дороже, поэтому я продолжала добивать:

– С таким от скуки помрешь, пока он перемерит все наряды и разгладит складочки на жабо, чтобы не оттеняли его прекрасный лик. Ни поговорить, ни развеяться. Каждый день будет похож на предыдущий: ни огня, ни задора, ни приключений. Все разговоры будут только о том, как он прекрасен. И это с таким-то носом!

В общем, с задачей я справилась на «отлично». Женихи уходили расстроенные, недовольные и растерявшие желание прибрать меня к рукам. И первым из зала выскочил именно заносчивый принц.

А чего он хотел? Думал, придет тут весь из себя такой осанистый, улыбнется, продемонстрирует ямочки на щеках, и я перезрелый грушей упаду к его ногам? Как бы не так! Ничего, пусть побесится. Наглецам это полезно.

Зал опустел – даже родители и те поспешили уйти, чтобы не оставаться со мной наедине, а я, полностью довольная собой, отправилась в столовую, чтобы торжественно заесть очередную победу.

Глава 2

– С меня довольно! – прогремел отец, ударив кулаком по столу. Мы как раз ужинали в тесном семейном кругу, и разговор снова зашел о неудачных смотринах. – Я устал от твоих капризов и непослушания! Устал краснеть перед почтенными женихами и слушать насмешки со стороны, что дочь моя ни умом, ни воспитанием не блещет!

– Блещу изо всех сил.

Я вообще-то красавица! Стройная, зеленоглазая, перегибистая. С мягкой улыбкой и роскошной огненной шевелюрой. На балах мне нет равных. Я и танцую, и пою, и на лютне могу сыграть…

– Молчать! – гаркнул он так громко, что маменька, до этого молча ковырявшая вилкой в тарелке, испуганно икнула. – Я все решил. Ты завтра же выйдешь замуж.

– За кого, пап? – развела я руками. – Сам же видел: ни одного достойного экземпляра. То кривой, то косой, то толстый, то дрищ. То волосы в носу. То усишки какие-то нелепые…

– Принц Вейринский был очень даже ничего, – флегматично заметила матушка.

– Пижон! Франт и бестолковый повеса! С ним придется бороться за право покрутиться перед зеркалом. И вообще, такие красавцы никого, кроме себя, не любят и ничем, кроме собственных нарядов, не интересуются.

– Молчать! – снова заорал отец. – Не хочешь красавца?! Хорошо! Не хочешь князя или принца? Будь по-твоему! Ты выйдешь замуж за первого бродягу, который подойдет завтра утром к нашим воротам просить милостыню.

Я фыркнула:

– Очень смешно.

– Я похож на шутника, Джайла?! – Отец склонился в мою сторону, грозно сжимая в руках вилку с насаженным на нее грибочком. – Никаких шуток. Выйдешь замуж за бродягу и в приданое получишь только то, что он попросит.

– Дорогой… – подала было голос матушка.

Но снова раздалось громогласное:

– Молчать! Я все решил. Слово мое – закон.

Конечно, я не поверила его угрозам. Какой отец-король будет выдавать свою дочь-принцессу за не пойми кого? Конечно же никакой. Он просто сорвался, наговорил лишнего и за завтраком даже не вспомнит о своих словах. А если и вспомнит, то со смехом.

Я была в этом совершенно уверена и поэтому утром, когда ни свет ни заря двери в мои покои распахнулись и няньки принялись меня вытаскивать из кровати, крайне удивилась:

– Вы что творите? – спросонья неуклюже отбивалась от цепких рук, тянущих меня то в одну сторону, то в другую. – Я прикажу вас всех высечь!

– Король велел вас поднять, умыть, одеть и перевести к нему на стену.

– Куда? – Я бросила удивленный взгляд на окно, за которым еще только занимался рассвет. – В такую рань?

– Немедленно.

Они были непреклонны и, сколько бы я ни пыталась отбиться, – победили. Количеством взяли, мерзавки! Меня умыли, заплели косу, надели первое попавшееся безнадежно вышедшее из моды платье и какие-то некрасивые ботинки и выволокли из комнаты.

Когда я начала громко возмущаться и цепляться за двери, вазы, подоконники и все, что попадалось под руку, в попытках остановить этот беспредел, к нянькам присоединился стражник. Взял меня за талию и со словами:

– Простите, ваше высочество, – закинул себе на плечо, как тряпичную куклу, и понес прочь.

– Отпустите меня немедленно! Я буду жаловаться! Я пойду к отцу!

– Не утруждайтесь, я вас как раз к нему несу.

Не обманул гад! Притащил на смотровую площадку над главными воротами внутренней крепостной стены и бережно поставил на ноги.

– А вот и наша девочка, – ласково улыбнулась мама, поправляя уютную пеструю шаль на плечах. – Хочешь сушечку?

Родители сидели на бархатных креслах и, неспешно беседуя, пили утренний чай из фарфоровых кружечек.

– Я хочу, чтобы мне объяснили, что происходит! Почему меня с такую рань выдернули из кровати и притащили сюда?!

– Ты забыла наш вчерашний разговор? – нахмурился отец. – Мы ждем того несчастного бродягу, которому ты достанешься в жены.

Вот тут я со всей отчётливостью поняла, что родитель ни о чем не забыл и что вчерашние угрозы не были шуткой. Я тут же метнулась к матери:

– Мам, скажи ему! Так нельзя!

Она ободряюще улыбнулась:

– Мы с твоим отцом все обсудили, и я пришла к выводу, что он прав. Так что смирись, попей чайку…

– Смириться?! – я чуть не задохнулась. – Ты предлагаешь мне смириться с этим беспределом?

– Нет-нет, милая, ты все не так поняла. Не предлагаю, а приказываю, – с милой улыбкой ответила она и потянулась за печеньем.

В этот момент я поняла, что поддержки мне ждать неоткуда. Оставалось только надеяться, что к нашим воротам сегодня не занесет никакого убогого калеку. Хоть бы дождь, что ли, пошел…

Скрестив пальцы, я ждала, когда отцу надоест тратить наше общее время и вредничать. Но он, как назло, никуда не торопился. После чая приказал принести завтрак прямо сюда, на стену, обсудил с маменькой обстановку в городе.

Я все это время простояла у парапета, до слез на глазах всматриваясь на подступавшую к воротам мощеную дорогу.

Стражи, экипажи, шустрые служанки…