Хэля Хармон: Змей – Хозяин Топи

1 – Сжечь ведьму!

Майя

– Сжечь ведьму!

Темнота – хоть глаз выколи.

Осень. Лес. Ночь. Я пулей выскочила из спальника – а тут такое!

– Ребят, вы чего?!! – теперь я пячусь от непонятного разношёрстного коллектива.

Шевелящуюся человеческую массу толком не рассмотреть.

Сейчас-сейчас, глаза попривыкнут, и тогда…

Чёрт бы побрал эти походы и эти экодеревни! И вообще!

Со сна я толком не поняла, что за группа граждан на нашей лагерной стоянке. А когда кое-как рассмотрела – возникли новые вопросы: почему все в исторических костюмах, и зачем этим нарядным ребятам вилы-факелы?

Ну в самом деле!

Мы за аниматоров вроде не доплачивали!

Хотя, объективно: за таких доплатить не грех. Играют хорошо, грим – на уровне. И даже, кажется, не помылись специально.

Я заполошно озираюсь, пытаясь найти взглядом своего спутника и жениха – Вадима. Или подругу Лильку с её парнем Артёмом. Но они как сквозь землю провалились!

Стоп!

Или актёры с вилами – чисто для меня?

“Майе, на 20-летие! Такое ты точно не забудешь!”

Или типа того.

Вот уж да – это тебе не стриптизёр, выпрыгивающий из торта (то, что надо, чтоб смутить дальше некуда не искушённую в таких вопросах меня). Но приятели пошли дальше: устроили мне “сжечь ведьму” среди ночного леса, а сами спрятались.

От многоликой и многорукой массы зловонных аниматоров отделился высокий белокурый парень с правильными чертами лица и в историческом костюме типа “я – средневековый купчик, и навоза на моём наряде меньше, чем на всех остальных совокупно” и…

О… в непослушном со сна мозге наступила предельная ясность: это же мой жених Вадим! А за его плечом, на пару шагов позади него, кажется маячит Лилькин парень Артём. Также при параде. Сейчас будет “С днём рождения, Майя!” и тортик. И вообще – мне отольются все лишения похода, которые я, глубоко городская девушка, стерпела ради друзей – заядлых любителей активного отдыха.

Я улыбнулась. Я готова!

– Зачем жечь ведьму? – звонко прокатился по ночному лесу голос Вадима, – люди добрые! Скоро ночь Чёрной луны на Змеином Болоте! Ведьму надобно топить – в трясине! Задобрим Змея-болотного колдуна. И будет нам добрый урожай, и драгоценные клады откроются…

Я нахмурилась и отступила на шаг.

То ли нездоровый блеск в таких знакомых глазах Вадима меня насторожил, то ли ещё что…

В общем. Почему-то мне показалось, что он это сейчас всерьёз.

Народ загомонил. Артём за плечом Вадика замахал факелом и разродился одобрительным возгласом. Я сделала ещё шаг назад – подальше от огней, под сень деревьев.

Что-то мне это уже окончательно перестало нравиться.

Дурацкий сюрприз!

Дурацкий поход!

Я собралась заложить ладони в задние карманы своих джинсов – всегда так на автомате делаю, когда не знаю, что делать! Эдакий мой личный аналог растерянного почёсывания макушки.

Но… вместо ожидаемых карманов мои руки нашли грубоватую ткань какой-то юбки.

Я опомнилась. Быстрый взгляд вниз: шок! На мне такой же “спорный” исторический прикид, как на этих ребятах.

А я однозначно не надевала это платье. В сумерках цвет не разобрать – бело-зелёное чтоли. Да, я и была в бело-зелёном, но то были штаны с начёсом и толстовка и такие типа краги на молнии, чтоб клещи не покусали!

И если бы меня вытаскивали из спальника и переодевали во сне, я бы заметила! Ох, я люблю поспать, но сплю не настолько крепко – это уж точно!

“Ухху“ – на ближайшем дереве заухала сова, – “ухху! Бе-ги, ведьма!”

Я подскочила на месте. Как испуганная кошка – сразу с четырёх лап вертикально вверх!

Слуховые галлюцинации – класс!

Народ с улюлюканьем двинулся на меня, я – развернулась и побежала.

Ну и что, что это тупо!

Ну и что, что я не ориентируюсь от слова совсем!

А Вадим и Артём, может, в этом лесу незнакомые корешки поели. Не суть! Кажется, я, правда, в опасности! И, конечно, никакая сова мне ничего не говорила – это я на панике смешала с её уханьем собственный внутренний голос!

***

Конец сентября!

А я несусь по незнакомому лесу босиком.

Во рту сушит, и уже привкус крови от затяжного бега, но я не останавливаюсь!

Частый пульс гулко и больно отдаётся в висках!

Ещё не нашла пяткой битого стекла от нерадивого туриста, и хорошо!

Плохо – что непонятные озверевшие люди бегут где-то позади и выкрикивают проклятья и угрозы.

И очень плохо – что я ориентируюсь на местности хуже некуда, а в лесу – вообще без комментариев!

Я ходила в университет три года одной и той же дорогой и всегда включала навигатор – так, на всякий случай. Потому что чувство направления у меня было патологически плохим.

И я друзьям этой клоунады не забуду. Даже если аниматоры меня гонят, как охотничьи собаки лису, в сторону организованной для меня на природе вечеринки… Это фиговый сюрприз!

Запнулась! Голые пальцы ног пронзила боль, прострелила до самого бедра – все ножки диванов, собранные бедным мизинчиком за жизнь, вмиг пронеслись перед глазами! И растянулась на холодной от вечерней росы траве.

Фоном вспомнила про клещей и всякое подобное. Интересно… надеюсь, сезон всё же закончился! Если нет, то с моей мерой везения – к концу этого забега меня ждёт и боррелиоз, и энцефалит, и всё клещевое.

Я тут же поднялась на ноги и снова запнулась. На сей раз от усталости. Ноги горели…

Я дышала тяжело – как загнанная кобыла.

Из плюсов (если такие вообще можно найти) – преследователи отстали.

Кроме одного…

Вадим. Мой жених с безумным взглядом. В историческом костюме.

Мне его стало куда легче разглядеть – потому что вокруг, среди внезапно возникшего у земли тумана, медленно зажглись белые парящие огоньки.

“Болотные огни, ух-ху” – померещилось мне из темноты, – “значит Болотный Змей видит тебя. Змей уже рядом. Ух-ху”.

Это явно мой паникующий мозг продолжал достраивать до лингвистических конструкций уханье сидящей на ближайшей ветке совы. Или филина. Или кто он там.

Я вернула внимания к единственному человеку, что был рядом со мной:

– Вадик, уже не смешно… – сипло выдохнула я, замирая напротив жениха.

– Молчи, ведьма, – зло перебил Вадик, – так даже лучше, что мы наедине. Договорим. Ты обманула меня, пообещала помочь со Змеевой магией, а сама!.. Ты поди и не ведьма на самом деле? Да и дух с ним! Но ты ещё и побрезговала мной, отвергла… Хотя я оказал тебе честь своим предложением проводить ночи!

Э…Что?!

Нет, ну… мы с телесным сближением с женихом не спешили, но вроде как мы оба так решили. До свадьбы ни-ни. Традиции, красиво и всё такое. Но что сейчас за претензии начались?

– … теперь моей станешь напоследок, ведьма! А после… в трясине тебе самое место. А добрым людям я скажу, что болотный Змей тебя на моих глазах прибрал…

Я распахнула глаза.

Неверяще смотрела, как сельская версия Вадима развязывает пояс на штанах и движется ко мне уже со спущенными. Длинная рубаха делала картину из неприличной и угрожающей – больше комичной. Но мне сейчас было не смешно от слова совсем.

– Вадик, хватит! – я подалась ещё назад.

– Не противься, ведьма, – гнул своё Вадим.

Я продолжила пятиться, и вдруг моя нога с чавканьем провалилась в трясину!

Холодно!

До боли в зубах!

И вязкое болотное дно тут же обволокло ступни… и продолжило тянуть.

НЕТ.

Ох, Вадим. Клоунаду закончить сейчас – самое время!

– Помоги! – закричала я. Потянула руки к жениху.

Но Вадим разочарованно вздохнул, выругался как-то странно с анахронизмами всякими и грустно побрёл натягивать штаны.

А когда надел, смачно плюнул себе под ноги и обвинительно выдал:

– Вот чего тебе стоило согласиться, ведьма?! Теперь на дно пойдёшь раньше времени, и вся пиявицам да Болотному Змею достанешься! Всё одно пропадать. Жадная, глупая баба…

И он просто развернулся и ушёл.

К тому моменту, как болото утянуло меня по пояс, я себе призналась: никаких шуток тут не было.

А каждая попытка вывернуться из трясины – только быстрее утягивала на дно.

2 – Добыча трясины

Змей

Я следил за ней.

И недостойным смертным, что решил покуситься на эту девушку.

Очередной охотник за Змеевой магией – очередной недостойный подлец.

В девушке я магической крови не ощущал. Просто смертная. Окрестили ведьмой не иначе как из-за рыжих волос и зелёных глаз суеверные жители ближайшей деревни. Дремучий народ.

Постоянно несчастных лекарок-травниц, которых они норовили сжечь или утопить.

Вмешиваться в дела людей – бессмысленное занятие.

Их обществу нужно такое перерасти, а спасение таких вот несчастных “ведьм”-отщепенок – ничего мне не даст.

По-хорошему, мне стоит уйти сейчас. Оставить девушку. Однако…

Услышал знакомый голос от ближайшей древней сосны: на ветке заухал филин. Амон, старый друг. Я вытянул руку, и верный товарищ перелетел на моё предплечье. Его когти впились в кожу. Будь я человеком, расценил бы возникшие ощущения как боль.

Я уловил мысль пернатого. Но поспешил опровергнуть:

– Она просто человек, – я погладил Амона по перьям на макушке, он счастливо прищурился и изогнул голову дугой, под неестественным углом, – ты ошибаешься, друг мой. Бесполезная девчонка. Вытащить из трясины можно, но что дальше? В деревне ей жизни не будет, в моей топи она тоже не проживёт. Только промучается…

Филин возмущённо заухал.

Он знал, что я терпеть не могу напрасного кровопролития. Другое дело, если это оправдано.

Например, тот похотливый молодой сын купца… или кем он там был. Я прикрыл глаза. Нашёл его мыслью. Он ещё не пересёк границы моих владений, так что я потянулся к нему своей волей и…

Он каких-то пять шагов не успел пересечь границы – верная земля под ним обратилась топью, и магическое болото с жадным чавканьем его поглотило. Нет, я не убил. Хотя на мой взгляд он этого заслуживал.

А так – купчик лишь застрянет в трясине по пояс, а поутру односельчане его разыщут. Непотребно визжащим и скорее всего обделавшимся от страха. Уж за остаток ночи он натерпится. Я подпущу к нему теней… Всё-таки я терпеть не могу недостойное обращение с женщинами. Невольно вспоминаю недосягаемую мать и младших сестёр – что если бы с ними кто посмел так себя повести? Я жесток. Но справедлив.

Но ярость охватывает с новой силой.

Надо переключить внимание. Не то я его всё-таки убью.

…А девчонка тем временем ушла в трясину уже по шею.

И зачем я лгу себе? Я ведь не смогу вот так её бросить.

К тому же мой филин Амон продолжал настаивать, будто девушка – магичка, мол, она его слышала и разумела речь. А я якобы пока не могу этого разобрать, потому что она – нездешняя. Что он под этим подразумевал, я пока не разобрал. Иноземка? Или… иномирянка?

Просто если не желаю, чтоб девчонка захлебнулась – пора что-то делать. Незначительной магии будет достаточно.

Я объял волей перепуганную девчонку и бросил в её сторону простейшее заклятье – “тропа судьбы”.

Это не спасение и не погибель.

Это как подбросить монетку, дать лишний шанс. Болото не утопит её, а перенесёт туда, где девчонке быть по судьбе. Обратит на неё взор её духов-помощников, если она и впрямь одарённая, и хоть кто-то из ментальных сущностей к ней привязан.

Теперь трясина, где миг назад захлёбывалась девчонка, пустовала.

И я спокойно двинулся к своему дому.

Мне не нравились люди. Особенно вроде тех, что жили в окрестных деревнях.

Как говорил отец “склонные к криминалу” – он набрался таких терминов, путешествуя по величайшим магическим и техногенным мирам.

А я… застрял на местных болотах. И уже потерял счёт времени.