Темно-карие глаза, в которых временами вспыхивали алые искры. Линзы, что ли? Ну, вот недавно видела, что к господину Лучиану в лавку завезли линзы с подсветкой. Учитывая, что с освещением у нас не очень (весь городской бюджет вечно идет на плитку и фонтаны), но очень полезная штука.

Кожа у гостя была настолько белой, словно никогда не знала солнечного света. Но эта мраморная бледность лишь подчеркивала его красоту. Ну, реально красивый, что тут скажешь. Казалось, он сошел с полотна великого мастера или материализовался из самых сокровенных женских грез. (А грезы-то были блудливые).

И только одна деталь выдавала в нем нечто не вполне… человеческое. Клыки. Острые, белоснежные, слегка выступающие. Абждите, с зубами у него такая же проблема, как и с глазами? Ай-ай-ай, ну ни одного нормального мужика по всей округе!

Незнакомец двигался с кошачьей грацией хищника, то есть бесшумно и плавно. Каждый жест был воплощением элегантности.

– Добрый вечер, госпожа Стефана, – произнес он низким бархатистым голосом. – Позвольте представиться, меня зовут Сандру. Простите за столь поздний визит.

Я с трудом сглотнула и постаралась взять себя в руки. Так, наваждение брысь. Никаких бабочек в непредназначенных для этого местах.

– Добрый вечер, – ответила я. – Визит и правда поздний.

Он усмехнулся, и его клыки блеснули в лунном свете:

– Согласен. Это вы широко известный в узких кругах мастер гробовых дел? – Он окинул меня взглядом, задержавшись на розовых волосах. – Весьма… неожиданный образ для представителя вашей профессии.

– Мне это одногробственно, – улыбнулась я так, что он невольно попятился. После чего скрестила руки на груди. – Простите, что разочаровала. И да, я работаю допоздна, но обычно предупреждаю клиентов, что прием только по записи. Особенно таких… экзотических экземпляров.

– Экзотических? – Он изящно приподнял бровь, и даже этот простой жест выглядел невероятно элегантно. – И что же во мне такого экзотического?

– А вы как думаете, господин… Сандру? – Я демонстративно окинула его взглядом с головы до ног. – Появляетесь в полночь из теней, клыки торчат, бледный как полотно, дыхания не слышно. Либо вы вампир, либо очень старательно под него косите. Хотя, учитывая качество костюма, второй вариант дороговато выйдет.

– Какая вы наблюдательная, – протянул он с нескрываемым одобрением. – И какая прямолинейная. Мне это нравится. Большинство смертных дам при встрече со мной либо падают в обморок, либо принимаются истерично молиться.

– А я не большинство, – пожала плечами. – И… если собираетесь меня кусать, предупреждаю, я невкусная. Слишком много цуйки в крови. И чеснок ем на завтрак.

Сандру рассмеялся. Такой низкий мелодичный звук, который отозвался где-то в глубине живота приятной дрожью. Даже смеется красиво, зараза.

– О нет, дорогая госпожа Стефана. У меня куда более прозаические дела. Мне нужен гроб.

– Для себя? – прищурилась я. – Странно. Обычно вампиры спят в родовых гробах или фамильных склепах. Традиция, так сказать.

Ты сказал «дорогая»? Буду это считать не комплиментом, а деловым предложением.

– Не для себя. Для моего… господина графа Дечебала. – Что-то неуловимое мелькнуло в его глазах. – Он весьма привередлив в вопросах последнего пристанища.

Дечебал… Дечебал… Нет, не слышала никогда. Еще и имечко… лядуц ногу сломит, пока выговоришь.

– А-а-а. – Я кивнула с понимающим видом. – И что же случилось с предыдущим гробом? Прогнил от времени? Вышел из моды? Или господин Дече… Деч…еб… Дечебал решил сменить интерьер склепа под новый сезон?

– Вы задаете слишком много вопросов, госпожа Стефана, – заметил он с усмешкой.

– А вы даете слишком мало ответов, господин Сандру. Но ладно, не мое дело. Клиент всегда прав, все остальное детали. – Я повертела ключи в руке. – Хотите посмотреть, что я умею?

В его глазах снова сверкнули рубиновые искры:

– С величайшим удовольствием.

Я отперла калитку и кивнула в сторону мастерской.

– Добро пожаловать в мое королевство. Только, умоляю, не говорите, что тут слишком мрачно. Это я слышу каждый день от особо впечатлительных клиентов.

– Напротив, – заметил Сандру, следуя за мной по дорожке, – я бы сказал, что здесь очень… мило. Ценю, знаете ли, атмосферу.

– О, как дипломатично! А я уж думала, что все мужчины безнадежные грубияны, которые сначала говорят, а потом думают.

– А вы со всеми поговорили, милая госпожа?

Эй, не рассчитывай на скидку! Дорогая, значит, дорогая.

– Нет, но кто знает, что меня знает? – философски ответила я, отпирая дверь мастерской. – Забыла. Вы же вампир. Существо тьмы, ужас смертных и все такое прочее. Наверное, веками наводили страх на округу?

– Немножко, – скромно ответил он, потупив очи.

Я толкнула дверь и первым делом зажгла несколько свечей и масляную лампу. Мастерская осветилась теплым желтоватым светом, выхватывая из тьмы мои творения на разных стадиях готовности.

– Итак, поговорим о деле. Что конкретно интересует вашего господина? Классический дубовый гроб? Что-то с украшениями? Или, может, желаете что-то совсем особенное?

Сандру обвел взглядом мастерскую, внимательно осматривая каждый гроб, словно оценивал качество работы. Его карие глаза с рубиновыми искорками скользили по дубовым, ореховым и даже одному кедровому гробу, стоящему в углу.

– Впечатляющая коллекция, – протянул он, подходя ближе к незаконченному гробу с резными виноградными лозами. – Мой господин граф Дечебал весьма… требователен к качеству.

– Ну так и говорите сразу, что он желает. – Я прислонилась к рабочему столу. – Особенное… в каком смысле? Золотые ручки? Бархатная обивка? Или сразу и то, и другое с гранатовыми пуговками?

Сандру усмехнулся, демонстрируя свои треклятые клыки:

– Граф желает гроб из черного дерева. Эбенового. С золотыми украшениями и… – Он на мгновение замолчал. – И с особым замком.

– Замком? – приподняла бровь я. – На гробу? Это что-то новенькое. Боится, что сбежит?

– Скорее наоборот, – хмыкнул Сандру. – Боится, что кто-то попытается потревожить его покой.

– А-а-а, понятно. Расхитители могил, значит, – кивнула я с пониманием. – Ну что ж, эбеновое дерево у меня есть, золото тоже найдется. А вот с замком… тут нужно подумать. Обычные замки на гробах не ставят.

Сандру сделал шаг ближе, и я почувствовала легкий аромат… чего-то дорогого и невероятно вкусного. Сандал, шоколад, корица и мускатный орех. М-м-м.

– Уверен, что такая талантливая мастерица, как вы, найдет решение. – Его голос стал еще более бархатистым. – Граф щедро заплатит за качественную работу.

Ох, и льстец же! Интересно, это у всех вампиров в программе обучения есть пункт «Обольщение смертных женщин»?

– Щедро – это сколько? – прямо спросила я. – И когда нужно закончить?

– К новолунию. Это даст вам… – Он задумался. – Десять дней на работу.

– Десять дней на эбеновый гроб с золотыми украшениями и хитрым замком? – присвистнула я. – Амбициозно. Это будет стоить…

– Деньги не проблема, – перебил Сандру, доставая из внутреннего кармана увесистый кошелек. – Вот аванс.

Он протянул мне кошелек, и когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, какие у него холодные руки… И тяжелый кошелек. О-о-о-о… Как же это приятно. Кажется, он умеет доставить женщине удовольствие.

– Одобряю, – сказала я. – Но у меня есть условия.

– Слушаю вас, очаровательная госпожа Стефана.

Теперь «очаровательная»! Ну прямо сыплет комплиментами, как из рога изобилия. Намек, что ли, положить подарочек? Хорошо, это я могу.

– Первое: никакого вмешательства в рабочий процесс. Второе: если граф захочет что-то изменить в процессе работы – доплата. И третье: я работаю только по ночам, так что… если соберетесь заглядывать… – Я многозначительно посмотрела на него. – Приходите после заката.

Сандру расхохотался.

– Мне определенно нравится с вами работать, госпожа Стефана.

– Ну что ж, – сказала я, убирая кошелек в заговоренный сейф, – считайте заказ принятым. К новолунию ваш граф получит самый красивый гроб в округе.

– Не сомневаюсь в этом. – Сандру галантно поклонился. – Благодарю вас, госпожа Стефана. А теперь позвольте откланяться – ночь еще молода, а у меня есть дела.

Мы направились к выходу из мастерской. Я загасила лампу, оставив гореть только одну свечу, чтобы осветить путь к двери. В тот момент, когда я поворачивала ключ в замке, краем глаза заметила какое-то движение в глубине мастерской. Я быстро обернулась, но там была только тьма и смутные очертания гробов.

– Что-то случилось? – спросил Сандру, заметив мое замешательство.

– Показалось, – пожала я плечами. – Наверное, мышь пробежала.

Мы дошли до калитки, и я уже собралась пожелать Сандру доброй ночи, когда он вдруг остановился и нахмурился.

– Госпожа Стефана, – внезапно произнес серьезным тоном, – пока я добирался сюда, в лесу у кладбища…

– Что там?

– Я видел… существо, – медленно произнес он, будто думая, как правильно сформулировать. – Нечто, что блуждало между могил. Оно было… странным. Каким-то неправильным.

– Странным в каком смысле? – Я невольно оглянулась на кладбище, которое темнело за кованой оградой.

– В смысле того, что даже я, создание ночи, не в восторге. – Сандру посмотрел на меня внимательно. – Это существо источало… голод. Древний и всепоглощающий голод. И злобу.

Замечательно. Мало мне одного вампира на ночь, так еще какая-то тварь неопознанная по округе шляется.

– И что вы предлагаете? Переехать в другое место? – иронично спросила я, хотя на душе стало тревожно.

– Просто предлагаю быть осторожнее, – серьезно ответил он. – Особенно по ночам. Запирайте двери на все замки, не выходите одна в темноте. Если что-то покажется вам подозрительным… – Он протянул мне небольшую хрустальную пластинку с выгравированным знаком. – Сожмите это в руке и произнесите мое имя. Я услышу.

Я взяла пластинку и удивилась, насколько она тяжелая для такой маленькой вещицы.

– Хрустальный вызов? – Я повертела амулет в руке. – И вы примчитесь на белом коне спасать меня от всяких чудищ?

– Что-то вроде того, – усмехнулся Сандру, но в его глазах не было прежнего веселья. – Только без коня. Клыки, знаете ли, эффективнее копыт.

– Мило, – пробормотала я. – Значит, теперь у меня есть личный вампир-телохранитель?

– Назовем это… заботой о сохранности ценного мастера. – Он снова поклонился. – Увидимся завтра вечером, госпожа Стефана.

С этими словами он шагнул в тень… и растворился в ней, словно его и не было.

Я постояла у калитки еще несколько минут, вглядываясь в темноту и сжимая в руке хрустальную пластинку.

Лес за кладбищем романтично шелестел листьями, но больше никаких подозрительных звуков не доносилось.

Но когда я повернулась, чтобы идти домой, мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из-за надгробий.

Глава 3

Я вернулась в мастерскую, все еще сжимая в руке хрустальную пластинку. Едва заперла дверь на все замки, как из-за самого большого гроба вынырнул полупрозрачный силуэт.

– Ну наконец-то! – воскликнул он, принимая более отчетливые очертания. – Я уж думал, ты до утра с этим красавчиком проторчишь.

Передо мной стоял Михай – мой верный помощник, бухгалтер и спиридуш по происхождению. То есть дух, который отвечает за богатство, если по-простому. Невысокий, плотный мужчина лет сорока с аккуратными усиками и проницательными глазами. При жизни он был счетоводом в банке, а после смерти решил… не менять профессию. Что очень удобно. Ему не нужна зарплата, только моя компания и возможность ворчать на весь мир.

– Михай, как всегда, появляешься в самый подходящий момент, – сказала я, снимая плащ. – Давно подслушиваешь?

– А как же! – Он довольно хмыкнул. – Такое представление и пропустить? Этот твой вампирчик только что не на коленях ползал, расхваливая твои умения.