Собиралась уже попрощаться и отправиться дальше по делам, но Карлотта задержала. Окинула тяжелым взглядом.

– Вот так спустишь ему это?

– В каком смысле? – непонимающе посмотрела на нее.

– Приходи завтра вечером. С образцами. Подходящее шоу, напитки и закуски я организую.

Смущенно уставилась в пол. Ясно, о чем она, но я все еще краснею, едва вспомнив, как однажды случайно попала на одну такую вечеринку.

– Дарьяна! – возмутилась Карлотта. – Он же фактически сделал всю работу за тебя! Усиленно рассказывал и о тебе, и о твоих товарах. Упустишь такую шикарную возможность? А увидеть его шокированное лицо не хочешь? Он же не ожидает, что станешь играть вот так дерзко. Думает, запугал, окружил со всех сторон. Но ты же хозяйка непристойного магазина! Почему бы не выйти из него с товаром и не рассказать все самой потенциальным покупателям?

– Ты права, – согласилась с очевидными доводами. – Но я не смогу. Буду краснеть и бледнеть. И заикаться.

– Но ты же продаешь это в магазине! – Карлотта продолжила убеждать.

– Там обычно только я и покупатель. Мне спокойно в своих стенах. И приходят ко мне за покупкой, а не за немедленными экспериментами.

Прозвучало как оправдание собственной трусости.

– Небольшая разница, – фыркнула приятельница. – Отбери образцы, составь и отрепетируй небольшие тексты. А потом просто смейся над неприличными шуточками моих гостей. И красней сколько угодно – уверена, это только повеселит их. Ты же понимаешь, если дракон тормозит твое производство, нужно усиливать продажи! Иначе процесс может попросту завязнуть, забуксовать. Где-то должно быть активное движение.

– Я знаю. Ты права полностью.

– Ну так что? Разослать на завтра приглашения на особую программу?

– Хорошо, – кивнула, осознавая, что, скорее всего, пожалею.

Сразу же как переступлю завтра порог ее дома удовольствий. Но с другой стороны, я же собиралась отомстить алеру. Почему бы не показать зубы немедленно? Не уронить его репутацию, подтвердив, что интересуется моими товарами и мной. Заявить во всеуслышание, что он мой любимый постоянный покупатель. И страстный ценитель моего личного обаяния. Пусть потом попробует опровергнуть слухи, которые очень скоро доберутся до предместья.

6

Первое, что сделала, вернувшись домой – позаботилась о конспирации. Переписала список Карлотты и тут же сожгла оригинальную записку. Пусть теперь попробует доказать, что подруга мне помогла. Ха! Теперь против него две недовольные драконами мужского пола женщины. И уж если в себе я готова сомневаться и дальше, то хозяйка популярного столичного борделя точно преуспела в интригах. Еще в то время когда Фрейэн-Дорн был безусым юнцом.

Открыв магазин, я мысленно содрогнулась – не хватало еще нарваться на небольшой бунт местного значения. С факелами, камнями и прочими атрибутами массового недовольства. Не прочитались ли мы Карлоттой, приняв драконьи правила игры? Не оправдают ли алера местные жители при любом раскладе? Меня-то выставить крайней намного выгодней для собственного спокойствия. Это не их наместник хитрый засранец, готовый на все для достижения цели. А пришлая наследница, какая-то бракованная алира мутит воду.

Принялась составлять план посещения столичных мастеровых. Разложила карту и стала обводить нужные адреса. Неудивительно, но часть цехов не имеют лавок в торговом квартале. А это значит, что придется добираться до самых северных окраин города. Рабочих, ремесленных, разбойничьих… Соваться туда одной – довольно опасное занятие. Остается только надеяться, что до этого не дойдет. Что я смогу подписать несколько соглашений с крупными артелями, которые могут себе позволить организовать и продажу изделий.

Размышления прервал тренькнувший колокольчик. С улыбкой выпрямилась и посмотрела на вошедшего. Высокий, статный мужчина сразу заинтересовал меня. Очевидно, он здесь не для собственного удовольствия. Деловой человек (или нет), видно по добротной удобной одежде и ищущему взгляду. А красавчик какой! Волосы светлые-светлые, будто выгоревшие на солнце. И сам загорелый. А глаза темные, цепкие.

– Доброго дня, – растянула губы еще шире. – Чем могу помочь?

Посетитель ответил столь же обворожительной улыбкой. Галантно поздоровался, поцеловал мою руку, чем прилично смутил.

– Фебос фон Росс, – облокотился на витрину и оказался так близко, что дышать стало затруднительно. – Ищу нечто особенное для всестороннего изучения. Результаты и впечатления будут опубликованы в крупном журнале. Вас интересует реклама, алира Линцсаар?

– Конечно, алер фон Росс, – захлопала ресницами, предчувствуя отличные продажи. – У вас есть какие-то конкретные пожелания?

– Я бы хотел посмотреть то, что вы сами готовы порекомендовать.

– Тогда начнем с новинок.

Вышла в зал, прихватив коробку с набором, который вчера только поставила на самое видное место.

– Вот. Для тех, кто любит все контролировать. Вариант в розовом. Ароматизированный и с флакончиком духов. Чтобы атмосфера приятных ощущений еще долго оставалась с вами. И с вашей партнершей.

– Интересно, – протянул покупатель и повертел набор в руках. – Давайте парочку таких. Разного цвета и с разными запахами.

– Конечно, – кивнула и взяла с полки еще одну коробку. – Как насчет игр в межрасовые отношения? Точные размеры, детализация, раскрашено вручную с натуры.

– Вы же шутите сейчас? – алер фор Росс удивленно приподнял брови.

А его губы дрогнули чуть насмешливо. Понятно, такого не проведешь.

– А вы предпочли скрыть, что достаточно искушены в вопросе? – вернула ему насмешку.

– Такая работа. Что я только ни вожу от продавца покупателю.

– Хорошо, не с натуры, – призналась в преувеличении. – Но вручную.

– Показывайте, – довольно кивнул посетитель.

Мы обошли весь основной зал. Потом оба малых. Там были собраны «игрушки» не предназначенные для глаз случайных или подставных покупателей. И просто любопытствующих, заглядывающих в окна.

Мой гость внимательно рассматривал товары, задавал уточняющие вопросы. Мы открыли все футляры, перебрали все размеры, расцветки и компоновки. В какой-то момент я предложила сделать паузу. Потому что алер фон Росс явно забуксовал в выборе – брал в руки то одно, то другое, но никак не мог определиться, что больше подходит для его целей. Какими бы они ни были на самом деле.

Быстро организовала чаепитие и одновременно минипрезентацию травяных сборов. Все строго для возбуждения интереса к противоположному полу и для увеличения продолжительности процесса. И в коробочках, сделанных по моему наброску. Прилично, но с намеком.

В отличие от Фрейэн-Дорна покупатель не отказался, а наоборот попросил заварить несколько чашек сразу. Разных.

– Для статьи это не понадобится. Возьму для себя и друзей, – сказал со смехом, рассматривая разноцветные упаковки.

– Для самых особенных друзей?

– Для тех, кто способен оценить подобный юмор, – усмехнулся алер фон Росс.

– Это правильно. Был у меня посетитель, отказался от предложения выпить чаю, – хихикнула, вспомнив строгое лицо Фрейэн-Дорна. – Испугался, что воспользуюсь ситуацией.

– В следующий раз скажите этому недотроге, что ведро он точно не выпьет, – расхохотался гость весело и заразительно. – Или он считает, что это волшебные листья, а не обычные растения?

– Не знаю, что он там считает, но угостить его чаем так и не вышло.

– А мне нравится, – заявил фон Росс и поставил чашку на блюдце. – Как и все в вашем магазине. В том числе очаровательная хозяйка.

Он снова взял меня за руку и поцеловал.

– Спасибо, алер фон Росс. Жаль, что не все с вами согласны.

И перевела тему. Погружать посетителя в свои проблемы точно не собираюсь. Однако было очень приятно услышать, что кому-то мой магазин очень даже полезен. И для подготовки журнальных материалов, и для личных целей. Интересно, если бы здесь, в предместье в газете вышла тематическая статья, что бы сказал алер Недотрога и Заноза?

Спустя два часа к моему великому сожалению посетитель отбыл. С двумя внушительными коробками моих товаров и обещанием распространить информацию о магазине среди всех заинтересованных. Горячо поблагодарила его и сразу же попыталась переключиться на текущие дела. Не вышло. Улыбка не сходила с моего лица до самого вечера – как же приятно делать свое дело хорошо и получать за это соответствующую обратную связь. И дело не только в шикарной сегодняшней выручке, но и в личном обаянии покупателя. Удивительно, как быстро несколько добрых слов вернули мне веру в себя. Правда на моей стороне! А значит, всем недоброжелателям придется смириться. Пусть шипят по углам. А после того как я презентую магазин в заведении Карлотты этим сплетникам и завистникам больше и не останется ничего другого.

До закрытия магазина работала с бумагами – не люблю, когда нет порядка. А продала сегодня так много, что и процесс фиксации занял прилично времени. Но это приятные хлопоты – деньги уже лежат в моем специальном металлическом ящике и безумно греют душу. Я на них не только новые партии закажу, а еще и запущу новую линейку гораздо быстрей. И, возможно, закончу разрабатывать еще парочку давно ждущих своей очереди новинок. И напечатаю, наконец, рекламные листовки большим тиражом. Чтобы охватить развлекательные заведения больше части столицы. Все время откладывала это, потому что никак не могла отложить достаточно денег на столь рискованное вложение. А печатать по десять штук невероятно дорого. Каждый раз думая об этом, с точкой вспоминаю копи-центр в университете. Где любую бумажку сделают за минуты и за копейки. Но ничего не поделаешь – новый мир, новые правила.

Спала спокойно, как редко бывает. Без сновидений из прошлой жизни. Без кошмаров о светящемся бассейне, вода в котором буквально засасывает на глубину. Часто думаю, что было бы не ошибись я тогда нужной дверью. Просто отдала бы заказ и поехала обратно на склад? И что случилась с девушками, которые отдыхали в сауне тогда? Я одна очутилась неизвестно где или это произошло со всеми? И что вообще это было?

Впрочем, теперь-то я прекрасно знаю, что никакой мир не является единственным. Их много, и все разные. Иногда границы между ними истончаются, и вполне можно попасть в соседний. А если вооружиться нужным артефактом, то вообще в любой. И есть люди, и даже целые расы, которые могут перемещаться чуть ли не по щелчку пальцев. Хочу ли прибегнуть к их услугам и вернуться? Не знаю. Когда-нибудь, наверное, решусь пообщаться с кем-то из портальщиков. А вот насчет возвращения не уверена…

Даша Кузнецова настолько обычная девушка, что и вспомнить нечего. Выросла, пошла учиться и не справилась. Все время сидела без денег, а о собственном бизнесе даже не мечтала. Дарьяне Линцсаар повезло значительно больше, как ни крути. Или это все же мне повезло под ее именем? Ведь само собой на меня ничего не упало. Я ухаживала за стариком и искренне при этом к нему привязалась. После вступления в наследство всерьез взялась за доверенное имущество. И из этого вышел толк. Разве не моя заслуга? Получается, не такая уж Даша и растяпа.

От мыслей о прошлом отвлек стук в дверь. Поспешила открыть – на пороге мальчишка. Сунул мне конверт и тут же убежал. Понятно, посыльный Карлотты. Что в письме тоже не загадка. Но все же вскрываю конверт. «Если не передумала, сбор гостей в девять». Приятельница, как всегда – кратко и по делу. Конечно, я не передумала. Хотя страшно становится до испарины, как подумаю о вечере. Просто не представлю, как буду стоять там и посреди роскошной гостиной рассказывать о своих товарах. А множество мужчин будут смотреть на меня и задавать вопросы.