В этот раз, благодаря магическому восприятию, я видел клубки маны, отрывающиеся от его тела, и яркое белое пятно, сидящее в районе позвоночника и присосавшееся к магическому Источнику.

– План хорош, но требует доработок. Сколько нежити в городе?

– Пятьдесят тысяч…

– Слабаки или элита?

– Почти все – элита. Я специально собрал их, как только узнал о войне.

– Тогда забирай их всех и полезай в бутыль. Я тебя явно быстрее до Пустошей доставлю, чем вы доковыляете. Остальным своим генералам отдай приказ. Пусть выводят войска в область Пустоши. Сможешь?

– Мне нужно время… Маны для приказа мертвецам не хватит для одномоментного…

– На! – отдал ему несколько кристаллов маны и два зелья восстановления.

– Теперь должно хватить…

Лич, встав посреди зала, принялся очень интересно колдовать. С его рук раз за разом срывался прах, тут же развеиваясь на ветру, которого, к слову, не было, и отправлялся к одному из генералов, находящемуся за пределами унылой столицы мёртвых.

Десять минут спустя, опустошив десять камней маны и одно зелье, Кинчемир зашёлся кашлем и вернул мне последнее.

– Всё готово. Они уже выдвигаются к месту сражений… – немёртвый поклонился и посмотрел на меня в ожидании указаний.

– Может, паразита твоего уничтожить?

– Не стоит, владыка. Он исключительно полезен для восстановления маны и увеличивает объём Источника. Просто мы ещё не до конца сработались…

– Как знаешь. Стягивай всех на площадь перед дворцом Уныния. Будем штабелями укладывать.

Погрузочно-разгрузочные работы были в самом разгаре. Почти всех я запихнул в опустевшую бутыль Аида, где они и впрямь лежали один на одном, как спички в коробке.

– Кин, у меня для тебя сюрприз, – усмехнулся я и открыл портальное окно в убежище, где на него и его войско с вызовом посмотрели все его жители. А было их много…Больше пяти тысяч демонов, мои гвардейцы, три сотни людей и столько же альвов. Тысяча лича же, войдя внутрь, попросту проигнорировала всех до единого. Ибо всё, что их интересовало, – это монструозная туша их практически родственника – дракона Тьмы и Смерти.

Встал рядом с личом и хлопнул его по спине, едва не сломав онемевшему от восторга бедняге хребет.

– Готов стать папкой воскрешённого дракона? – усмехнулся я.

– ПОВЕЛИТЕЛЬ! ЭТО…ЭТО ТАКАЯ ЧЕСТЬ!

– Да, тебе повезло, костлявая ты жопа. Но учти, его мы выпустим не сейчас, а в ключевой момент… Надо же удивить наших дорогих врагов, – рассмеялся я и пошёл к выходу.

– ВЛАДЫКА!? Сердце! У вас есть Сердце, Средоточие и Источник Титана?

– Конечно, – я смотрел на плящущие огоньки замогильного пламени в глазницах нежити.

Кажется, так выглядит эйфория Кинчемира. Когда же он его воскресит и на прямо нём пойдёт в бой, боюсь, я стану свидетелем магического оргазма лича.

Повезло ему… По негласным законам этого мира и нашёптанному мне кое-кем из Пантеона секрету, я точно знал, что могу управлять всего одним Титаном после воскрешения. Ушедший обмолвился, мол, они больше суток спорили и проводили совет, прежде чем пришли к такому выводу.

Но даже так… Трудно представить, какой шок испытают легионы противника, когда поймут, с кем им предстоит сражаться.

Путешествие к Пустошам заняло минимум времени. Аракхи так противно было тут находиться, что птиц попросту генерировал вокруг себя молнии, желая поскорее отправиться в место погостеприимнее.

Легионы Кинчемира я выпустил на границе трёх регионов: Холмогорья, Мёртвых Земель и Пустоши.

– Дуй в Токио и оттуда по всей округе свои отряды отправляй. Малидскую Жемчужину береги, Калатухе помогай. В Токио и в Жемчужине есть порталы – можно перебрасывать войска при необходимости или отступить, если всё будет совсем плохо.

– Повелитель… Против нас пойдёт весь мир, но я буду сражаться до последней кости, однако же… Как вы планируете одолеть всех наших врагов?

– Они могут пройти через твои легионы. Могут осадить наши города в Пустошах. Но для того, чтобы попасть в Холмогорье, им потребуются, пожалуй, титанические усилия. Смотри внимательно. И отправляйся в свой оплот, когда поймёшь… – я выудил песочные часы Хроноса из хранилища и взял их в одну руку.

А после взял во вторую Великий эликсир превосходного восстановления. Тот самый, что когда-то в большом количестве заполучил на турнире.

Поковырял ногой заросшую борозду на границе двух гексов и глянул на ближайший холм, что упирался в отвесную скалу, разделяющую Холмогорье и Мёртвые земли.

– Иггдрасиль… – активировал рост первого великана прямо на этом холме так, чтобы его ветки упёрлись в скалы и полностью перекрыли возможность просочиться кому-нибудь крупнее крысы.

– Иггдрасиль! – Новое заклинание, немного в сторону и вглубь земель Империума. Буквально пятьдесят метров…

– Лес смерти… – я указал на площадку между двумя деревьями и засадил её быстрорастущими лозами, призванными стать живой артерией, соединившись корнями с двумя моими красавцами-гигантами.

– Иггдрасиль! – Ещё одно дерево, немного ближе к Пустошам… – Лес смерти…

Они вырастали один за одним, создавая живой барьер на пути в Империум. Шахматный порядок, полсотни метров ширины Холмогорского забора.

Всё хорошо… Да только мана быстро заканчивается. Я уже почти пуст.

– А сейчас настоящая магия… Даже по меркам этого мира, – опрокинув зелье в свой желудок и схватив, пока действует его эффект полного восстановления, часы Хроноса, активировал их и направил на самого себя, на целые сутки продлевая все действующие усиления статуса.

*Песочные часы Хроноса активированы. На вас наложен стазисный эффект, продлевающий все ваши статусы и эффекты на 24 часа*

– Бесконечная мана… Здоровье и выносливость… Всего лишь на сутки. НА ЦЕЛЫЕ, МАТЬ ЕГО, СУТКИ! – я ощутил, как меня разрывает от переполняющей энергии.

– ИГГРДРАСИЛЬ! – рявкнул я один раз.

А затем ещё… и ещё… Целое поле деревьев-гигантов выросло передо мной, а запасы маны при этом… оставались полными и восстанавливались за считанные секунды.

– ЛЕС СМЕРТИ! – Всё пространство между исполинами заполнилось «артериями», создавая воистину несокрушимую живую стену на пути врагов человечества.

Маленькую, короткую стенку. Но у меня ещё четырнадцать часов, чтобы это исправить.

– АРАКХИ-И-И-И-И! – закричал я и, влезая, запрыгнул на шею своего собрата.

– КХИ-И-И-И-И-И-И-И! – без слов понимая, что именно я задумал, мудрейшая из всех встреченных мною птиц, неспешно махая крыльями, отправилась вдоль линии двух регионов.

И на каждый взмах крыла я успевал скастовать новое заклинание. Подобно пахарю, что сеет рожь или пшеницу, я летел вперёд, создавая непроходимую преграду, которая не пропустит никого, кто не имеет статуса жителя Империума. И лишь изредка смещаясь к приграничным крепостям, я оставлял небольшую брешь, по которой к высоким каменным стенам с легионами Родии смогут приблизиться путешественники, беженцы или переговорщики. И шести часов не прошло, как я пересёк самую большую сухопутную границу Родии и оказался над Шелионом, щедро одаривая его новыми лесными жителями.

Если кто-то решил, что пограбить и прокачаться на континенте Сомниум – отличная затея, то у меня для них плохие новости. Чтобы достигнуть цели, им как минимум предстоит преодолеть ещё и костяной заслон нежити на своём пути. И, думается мне, что интервенты, ощутив на себе всю бесполезность и глупость попыток сражения с нами, переключатся на куда как более лёгкую добычу: ящеролюдов, спирфонов, драуров, монстров пустыни и более далёкие регионы моего континента.

– Надо подумать о том, чтобы склонить этих бедолаг на нашу сторону… Пожалуй, эта работа для Маверика и Иргвара…

Если подумать, то я бы никогда в жизни не хотел оказаться по ту сторону баррикад. И пусть души глупцов, что сунутся к нам с мечом, обретут покой. А если нет – Кинчемир с радостью присоединит их к своим легионам.

Глава 4

К Маверику, что проводил военное совещание, с очередным указанием прилетел ворон Тьмы. Мужчина быстро прочёл сообщение и отдал бумагу всем тем встревоженным членам совета, что ещё оставались в Порто.

– Пригласите специалиста по картам, – коротко велел он посыльным и повернулся к окну.

Многих офицеров не хватало, особенно из числа сильных бойцов, получивших “генеральские погоны” и назначенных командовать корпусами и многочисленными отрядами, стоящими слишком далеко от столицы.

Все прочитавшие сообщение замолчали на долгие несколько минут. Факельщик всё вглядывался в открытое настежь окно и размышлял о предстоящей войне. Всего год. Это не много, но и не мало. Средний срок конфликта. Однако же… Представить, что после его окончания все те, кто сейчас возьмутся за оружие и пойдут войной на людей и на Империум, вдруг вложат его в ножны и прекратят сражаться… Нет, это фантастика. Система увидела их стремительный взлёт, возвышение Аида и использовала все свои силы и возможности для прогнозирования будущего Нового Мира. И ей не понравилось, что тот, кто нарушил правила, используя лазейки, взойдёт на его трон.

Да, члены совета не раз обсуждали и горячо спорили о причинах силы и ужасающих возможностях Аида. И почти все они сошлись на том, что он получил силу бога. Пускай и капельку, но всё-таки. И объявление Системы о начале войны всего мира против человечества – лишнее тому подтверждение. Какая ещё причина способна заставить её в панике собрать воинов со всего света, чтобы уничтожить их маленький и скромный клочок земли, который можно пересечь пешком с юга на север и с запада на восток даже слабому релоканту.

Да, эта война будет до самого конца. И она не закончится ни через год, ни через два. Им предстоит вырвать в кровавой схватке венец правителя этого мира. Либо пасть и превратиться в пыль, оставшись в коротких исторических очерках будущих поколений.

– Вызывали? – внутрь вошёл самый талантливый из картографов города, и ему кивнули на огромную карту Империума и окружающих его территорий.

– Надо внести небольшие корректировки, – Маверик, вооружившись карандашом, принялся указывать на различные точки и проводить деревянной указкой линии, отмечая, какие изменения претерпела местность.

Провал в земле, непроходимые скалы, насыпь, новый форпост Империума, что защищает проход в Мёртвые земли… Всё это лишь первое из многочисленных трансформаций, которым подвергнется карта.

– Выглядит круче Великой китайской стены… – признался один из отцов-командиров. Потомственный военный, коего за знания и навыки, а также идеально подходящий для всех этих военных советов характер пригласил Маверик.

– Да уж… Мы все видели, на что способны одно дерево и парочка кустов… А тут ведь живая непроходимая стена… – Наган удивлённо рассматривал границу их земель, откуда должен был прийти неприятель.

– Ну, не такие уж и непроходимые. Парочка сильных магов с дистанции легко создаст брешь в обороне, – почесав подбородок, заметил Факельщик. – Итак, с учётом новых знаний и рубежей обороны… Предлагаю в ста метрах от защитной линии, эмм… назовём её Гранд Иггдрасиль, построить цепочку сигнальных постов. Расстояние между каждым из них – полкилометра. При попытке прорыва через защитные рубежи они зажгут сигнальные костры, и мы сразу же сможем направить туда свои армии для перекрытия.

Маверик говорил и говорил, добавляя всё новых подробностей в свою задумку. И патрули, что ходят цепочкой от одного такого поста к другому, предлагал, и использовать для донесений редких всадников Иргвара, и многое другое. Советники внимательно слушали и совместно принимали решение, зачастую оспаривая или дополняя предложения начальства.