Она предложила Светику переехать на новую квартиру. Якобы расположение удобнее, платить меньше, да и хозяйка внезапно не нагрянет – предпочитает вести все дела по переписке. О том, что она и есть эта хозяйка, Алиса упоминать не стала. Деньги не пахнут, а у Светика в любом случае не убудет. Да и в ее словах была только правда, правда и ничего, кроме правды. В картине мира Алисы умолчать одну важную деталь еще совсем не значило солгать.

К вечеру Алиса закончила разбирать-собирать чемоданы, купила билеты на электричку, и они со Светиком выдвинулись отмечать приезд и заодно напоследок погулять перед отъездом.

Перед выходом Алиса достала из своей шкатулки с украшениями цепочку с колечком из бисера на ней и надела ее. Это колечко ей еще в школьные годы сплела и подарила лучшая подруга. И за все эти годы его приходилось несколько раз переплетать, потому что Алиса вечно умудрялась его где-нибудь порвать. Так что теперь она если и носила его, то только на цепочке.

Произошедшее дальше, не считая финала вечера, перешедшего в ночь, Алиса помнила отдельными вспышками.

После первого шота тут же последовали второй и третий. В калейдоскопе лиц, музыки и света Алиса не замечала, как клубы сменяют друг друга. Светик куда-то тащила ее, а она безропотно следовала.

В четвертом, а может, и пятом по счету баре Алиса, сидя за барной стойкой, опрокинула в себя очередной шот.

– Составлю тебе компанию?

Она обернулась на голос подсевшего к ней молодого человека и ненадолго потеряла дар речи. Алисе показалось, что она увидела своего давнего знакомого, мужчину, которого она даже, наверное, когда-то любила. Только человек перед ней был ее ровесником и вполне годился в сыновья тому мужчине.

«А если это и правда его сын?» – пронеслось у нее в голове. Но она быстро отогнала эту идею. Мало ли голубоглазых блондинов в стране. Да и освещение здесь плохое, нетрудно обознаться.

– Что?! Не слышу! Музыка! – наконец после небольшой заминки ответила Алиса, поднося палец к уху.

– Составлю тебе компанию? – Незнакомец наклонился к Алисе, его дыхание обожгло ей щеку. – Илья, – представился он и протянул ей руку.

– А с чего ты взял, что мне нужна компания, Илья?

Алиса жестом подала бармену знак повторить. Кто бы мог подумать, что пить и не пьянеть станет ее настоящей суперсилой? Точно не этот мужчина, подошедший к ней с весьма понятными намерениями. Но не на ту напал. Да и пить в его присутствии она больше не собиралась, как минимум ради своей же безопасности, кто его знает, может, подсыплет еще что-нибудь?

– Интуиция, – Илья не спешил убирать руку.

– Ошибается твоя интуиция. Я не одна. Я не скучаю, – Алиса голосом выделяла каждое «не». – А ты не потянешь меня.

«И моя интуиция развита получше твоей», – мысленно добавила она.

– То есть это отказ?

Краем глаза Алиса заметила его улыбочку, не сулящую ничего хорошего. Этот человек явно не привык к отказам. По крайней мере, так подсказывала Алисе ее интуиция. Но ничего хорошего не предвиделось в первую очередь для него же самого, потому что она-то сможет за себя постоять. Опять же, не на ту напал.

– То есть это отказ, – она грациозно спрыгнула с барного стула, собираясь отправиться на поиски Светика.

– А что, если я не принимаю отказов? – Илья нагнал Алису и прижал ее за талию к себе.

«И из какой дыры ты вылез, такой настырный?» – мысленно вздохнула Алиса. Хоть бы раз интуиция ее подвела. Но вслух сказала совершенно другое:

– Ну, раз совсем не принимаешь…

Она обняла его за шею и впилась своими губами в его. От неожиданности Илья ответил на поцелуй не сразу. Алиса скользнула языком в его рот, почувствовала вкус сигарет и подумала, что после такого надо бы «продезинфицировать» себя еще парочкой шотов.

Отвлекающий маневр удался на ура, и она незаметно от нового знакомого смогла достать из сумочки своего верного боевого товарища, помогавшего все эти годы избавляться от особо непонятливых.

– Только дернись – останешься импотентом, – прервав поцелуй, прошептала Алиса ему в губы, прижимая шокер к самой уязвимой части его тела. – Там максимальная мощность.

– Ты как его сюда пронесла, сука? – К подобному повороту событий Илья не был готов. Девушка не выглядела трезвой и способной провернуть нечто подобное.

– Ой, а я теперь «сука»? Осторожнее с выражениями, когда разговариваешь с дамой, которая держит шокер у твоих яиц. Значит, так, я его убираю, а ты закрываешь мой счет на баре, мы больше никогда не встречаемся, и все счастливы. По рукам?

Илья кивнул, Алиса усмехнулась (действительно, предложение, от которого невозможно отказаться) и убежала искать Светика, предварительно закинув в себя еще пару шотов. Как-никак «дезинфекция» превыше всего.

Кульминация вечера прошла, больше ничего интересного точно не произойдет. Так что теперь можно и домой – отсыпаться перед поездом.

– Что взгрустнула? – заплетающимся языком спросила Светик, когда они уже сидели в такси.

– Да так, – Алиса не отрывала взгляда от ночных огней за окном. – Хотел меня склеить один.

– А ты?

– А что я? – ухмыльнулась Алиса, наконец-то отлипла от окна и посмотрела на подругу. – По старой схеме. Сразу испарился. Всегда работает.

– Тогда что грустишь?

– А так хотелось разочек током жахнуть, – Алиса вновь посмотрела в окно. Она жалела, что шокер – всего лишь муляж.

– Ну-ну, садистка, уймись. Неожиданность и осознание, что они не всемогущи, бьет по их яйцам получше всякого тока.

– А я смотрю, ты философ, Светик, – посмеялась Алиса. Уточнять, что она скорее мазохистка, она не стала.

* * *

Вика бедром ощущала вибрацию от приходящих на телефон уведомлений и никак не могла понять, кому она могла понадобиться в такую рань. Несколько звонков подряд, каждый из которых пришлось судорожно сбрасывать под партой, стали последней каплей. Неужели Алиса приехала уже сейчас и пытается дозвониться до своего трансфера чуть ниже чем премиум-класса?

Наплевав на нелюбовь преподши к использованию мобильных устройств на ее парах, Вика достала телефон из кармана халата и положила его на стол, предварительно соорудив для него защитное укрытие из учебника и пенала.

Все пропущенные вызовы были от Ларисы Николаевны, лучшей подруги ее бабушки и по совместительству заведующей кафедрой биохимии, с которой Вика пару лет назад писала научные статьи и работы. Сообщения пришли от нее же.

Лариса Николаевна:

Викусик, танцуй!

Следом шло сообщение с какой-то ссылкой. Вика всегда старалась не переходить по непонятным интернет-адресам, тем более от Ларисы Николаевны, потому что она уже пару раз умудрилась попасть в лапы мошенников. Так что, прежде чем перейти по ней, Вика прочитала и следующие сообщения: одну из их научных статей наконец-то опубликовали! И не где попало, а в одном из журналов, входящих в базу Scopus. Все же не зря мучилась, переводя публикацию на английский язык. Вика мысленно подсчитала, сколько баллов в ординатуру у нее теперь есть вместе с этой статьей, и расплылась в улыбке. Если бы она была сейчас одна дома, то точно бы завизжала и запрыгала от радости.

– Стрельникова, я смотрю, вам весело. Не поделитесь со всеми, почему? – тут же раздался голос преподавательницы, заметившей перемену в настроении одной из своих студенток. – Это саркома Юинга вызывает у вас такую реакцию или что-то, что вы увидели в своем мелкоскопе? Хм. Даже не знаю, что хуже, – презрительно добавила она.

– Нет, ничего. Простите, – промямлила Вика и убрала со стола телефон, но это не спасло ее от праведного гнева преподавательницы.

В теме Вика разбиралась слабо, а знаний с предыдущих курсов и циклов не хватило, чтобы преподша унялась и отстала от нее, так что планы на субботу нарисовались сами собой: посещение кафедральной отработки по детской онкологии.

Вике очень хотелось взглянуть в глаза тому, кто сказал, что на последнем курсе на отработки не отправляют. Ага, конечно. Отправляют, да еще как. И к тому же накануне последней контрольной и зачета. Ситуация крайне несправедливая: отвлеклась на секундочку, а отрабатывать теперь недели три. После такого о допуске к контрольной и зачету можно было и не мечтать, да и отработки только по субботам. Хуже не придумаешь.

– Зашибись! – Вика с силой скинула вещи с парты в сумку, когда преподша объявила конец пары и ушла.

– Как будто ты не знала, как она реагирует на телефоны, – ухмыльнулся сидящий рядом с ней одногруппник.

– Вась, отстань, – она вновь достала из кармана телефон. Алиса писала еще во время пары, но Вика не стала совершать ту же ошибку и прочитала сообщение только сейчас. Ее поезд прибывает через двадцать минут. Надо бы поторопиться. – У меня нет времени на твои тупые подколы.

Вика взяла сумку и выскочила из кабинета. Возмущаясь тем, что у этой девушки никогда нет ни на что времени, Вася выбежал за ней следом. Догнать беглянку получилось только на лестнице.

– Может, сходим куда-нибудь и ты расскажешь, из-за чего ты пошла на такие жертвы? – Вася все еще не терял надежды на сближение, хотя если бы все держали такую же социальную дистанцию, как Вика с ним, пандемия ковида закончилась бы, даже не начавшись.

– На твои тупые подкаты у меня времени нет тоже. Гуляй, Вася! Надеюсь, кто-нибудь, кроме меня, сможет составить тебе компанию, – не замедляя шага, рассмеялась Вика.

– Что сразу тупые? Неужели не хочешь поделиться радостной новостью?

– Ладно, хочу, – Вика остановилась перед раздевалкой, Вася, шедший за ней следом, чуть не врезался в нее. – Только это секрет!

– Я сохраню твой секрет, Виктория, – серьезно заверил он.

– Мой престарелый любовник только что переписал все свое завещание на меня. Жить ему осталось от силы пару месяцев, так что… – она выдержала драматичную паузу, – могу вообще не работать по специальности. Только без зависти!

– Вик, иди в жопу, – недовольно буркнул Вася, не рассчитывавший, что над ним вновь начнут издеваться.

– После вас! – Она пропустила одногруппника в раздевалку и зашла за ним следом. – И я просила без зависти! Ладно… если мою статью опубликуют в «Скопусе», я никому не скажу, но намеки…

– Серьезно?! Поздравляю, но не без зависти, прости. И кому ты душу продала?

– Дьявол ни при чем, но престарелый любовник… – рассмеялась Вика.

Вася снова возмутился и засыпал ее новыми вопросами, что и как, но Вика его почти не слушала. Быстро собралась, попрощалась с одногруппниками и побежала встречать лучшую подругу.

Когда Вика приехала, Алиса уже ждала ее у здания вокзала. В черном спортивном костюме и накинутом на голову капюшоне, несмотря на нетипичную для начала мая жару. На плече – рюкзак, в руке – бутылка минералки, рядом – чемодан.

– Представляешь, чуть не проспала электричку, – вместо приветствия улыбнулась Алиса.

– И я рада тебя видеть, – Вика обняла подругу. – Ты приболела, что ли?

– Да нет, просто тусила полночи. А что такое?

– Да голос у тебя какой-то… странный… сиплый и чуток с хрипотцой, – наконец подобрала нужные слова Вика. – Ты теперь почти как Аллегрова.

Последний раз они виделись и разговаривали вживую года полтора назад. С того времени они ни разу не созванивались, только списывались время от времени. И насколько Вика помнила, у подруги всегда был высокий чистый голос, совсем не такой, как сейчас.

– Да? Никто не жалуется, и ладно, – Алиса достала из рюкзака футляр с солнцезащитными очками и надела их. – Поехали уже скорее отсюда, пока никого из знакомых не встретили.

– Боишься, узнают и автограф попросят? – усмехнулась Вика и повела подругу к своей машине.

– Типа того…