Отлично, ещё немного всеобщего внимания – это как раз то, чего мне не хватало.

Стараясь не поднимать глаз, я села на первое попавшееся место, но неприятное ощущение чужих взглядов так и не отпускало. В груди что-то неприятно сжалось, а щёки запылали от стыда. Казалось, моё лицо сейчас идеально подходило по цвету к пятну на платье.

– Утро начинается с кофе? – с едва слышным смешком прошептала Алиса, оказавшаяся рядом.

– Ага, – процедила я сквозь зубы, стараясь сосредоточиться на лекции.

Но сосредоточиться не получилось. Я чувствовала себя как загнанный зверёк среди хищников, готовых наброситься при первой возможности. А ещё этот дурацкий запах кофе, пропитавший моё платье, постоянно напоминал о случившемся.

Когда лекция закончилась, я быстро схватила учебники и рванула к выходу, отчаянно надеясь раствориться в толпе студентов. Но судьба решила по-другому.

Прямо у двери я буквально налетела на кого-то, чуть не уронив конспекты на пол. Подняла взгляд и тут же замерла, словно ударенная током.

Передо мной стоял Рома Волков собственной персоной, с его фирменной ухмылкой и взглядом, который невозможно спутать ни с каким другим.

На самом деле конкретно этот мажорчик был чем-то вроде местного полубога.

Богатый, самоуверенный и опасный, он прекрасно знал, что одним его взглядом мечтают быть одарёнными девчонки всего универа.

Высокий, широкоплечий, с яркими, немного жесткими чертами лица и пронизывающим взглядом серо-голубых глаз, от которых по коже начинали бегать мурашки. Добавьте сюда дерзкую улыбку, самоуверенные движения и привычку смотреть на всех свысока – и получите идеальный портрет героя девичьих снов и кошмаров одновременно.

Сын строительного магната, для которого выкинуть людей на улицу было проще, чем подписать чек, и светской львицы, которую я видела только в глянце. Правда… говорят, что она и не была его матерью, а лишь мачехой, но… какое мне до этого дело, правда?

Он будто дышал другим воздухом, и был тем, кого я должна ненавидеть всеми фибрами души. Но… Чёрт, я не могла игнорировать, что каждый раз, сталкиваясь с ним взглядом, моё сердце сбивалось с ритма и начинало колотиться как сумасшедшее.

Раздражение, гнев, презрение – да. Но где-то глубоко внутри, в том самом месте, о котором не хочется даже думать, рождалось что-то ещё. Что-то опасное, запретное, притягательное и абсолютно неправильное. И каждый раз я со злостью заталкивала эти чувства куда-то на самое дно души, стараясь забыть об их существовании.

Сердце тут же пропустило удар и забилось ещё быстрее. Он лениво осмотрел меня с ног до головы, задержавшись на пятне от кофе. В его глазах мелькнуло что-то непонятное, почти презрительное.

– Под ноги смотреть не умеем? – лениво протянул он.

Я ощутила, как кровь бросилась к щекам, яростно горя от смущения и гнева одновременно. Хотелось ответить что-то едкое, язвительное, но слова застряли в горле, а тело буквально парализовало. Это был первый раз, когда мы столкнулись настолько близко, и я не была готова к такому мощному всплеску эмоций.

– Извини, – пробормотала я, ненавидя себя за проявленную слабость.

Он ещё раз с неприкрытым сарказмом взглянул на моё платье и шагнул в сторону, освобождая проход. Я быстро проскользнула мимо, чувствуя, как его взгляд прожигает меня насквозь.

Ненависть к Волкову и ко всей его свите резко возросла в несколько раз.

Квартет… Да чтоб им провалиться!

Кто он такой, чтобы смотреть на меня с таким презрением? Что он вообще знает обо мне и моей жизни?

Внутри закипала злость, и в этот момент я окончательно решила – больше никакой жалости к себе, никаких отступлений. Пускай я не принадлежу к их миру, но я точно не дам им растоптать себя.

Следующая лекция прошла в полнейшем тумане. Я не могла сосредоточиться ни на одном слове преподавателя, бесконечно прокручивая в голове момент столкновения с Волковым. В груди снова разливалась смесь стыда и ярости, и я не могла понять, чего же больше – злости на него или на саму себя за глупую реакцию.

Когда наконец-то пары закончились, я медленно направилась обратно в общежитие. Идти хотелось как можно медленнее, будто это могло отсрочить возвращение в реальность, где моё положение было не лучше, чем утром.

В голове крутилась только одна мысль: сегодняшний день стал абсолютной катастрофой. Но в глубине души я знала – это только начало.

Второй курс в Элитке… Я обязана выжить!

Глава 3

Дарина

Когда я, наконец, добралась до общежития, уже стемнело.

День оказался настолько убогим, что даже мои старые, видавшие виды кеды, казалось, начали жалобно скрипеть под ногами. Я буквально заползла в нашу комнату, мечтая только об одном – рухнуть на кровать и никогда не вставать.

– Ты марш-бросок бежала? – подняв глаза от учебника, спросила Лера с привычной лёгкой иронией в голосе, но тут же нахмурилась, заметив моё лицо. – Что случилось-то?

– Всё случилось, – выдохнула я, сбрасывая рюкзак на пол и садясь на край кровати. – Кажется, я скоро стану главной звездой местного цирка.

– Ну, это даже интересно, – улыбнулась она, явно пытаясь разрядить обстановку. – Слушай, не бери в голову. Эти мажоры – просто декорации. Красивые, дорогие, но пустые, как воздушные шарики. Ты круче их всех, поверь мне.

Я хмыкнула, понимая, что Лера права, но обида всё равно где-то глухо саднила в груди.

– Да уж, особенно когда я похожа на ходячий кофейный автомат.

– Не драматизируй, – фыркнула Алиса, крася ногти в ярко-красный цвет и, не отрывая взгляда от маникюра, добавила: – Если бы ты перестала выглядеть как бездомный щенок, то, может быть, и мажоры перестали бы над тобой издеваться.

От этих слов я вздрогнула, будто меня облили холодной водой.

– А ты бы перестала вести себя как сучка, может и люди бы потянулись, – резко вмешалась Стефа, убирая ноутбук и уставившись прямо на Алису. – А то живешь среди нас, а все корону никак не снимешь.

– Кто бы говорил, – Алиса взмахнула кисточкой и взглянула на неё презрительно. – Хотя чему удивляться, броуки держатся друг за друга. У вас, бедных, своя атмосфера.

– Алиса, успокойся, – строго одёрнула Лера.

– Я спокойна, – с издёвкой сказала Алиса, возвращаясь к маникюру. – Просто констатирую факт. Дарина выглядит так, что к ней все относятся соответственно.

– Зато ты выглядишь так, будто специально нарываешься на драку, – холодно ответила Стефа, прищурив глаза. – И однажды тебе дадут по шапке, помяни мое слово.

Алиса резко вскочила с кровати, и атмосфера в комнате накалилась до предела. Я стиснула зубы и отвернулась, чувствуя, как закипает внутри злость и раздражение от постоянных ссор.

– Да идите вы обе, – тихо выдохнула я, чувствуя, как по щекам начинают предательски жечь слёзы. – Устала от вас.

Не дожидаясь ответа, я резко поднялась, схватила куртку и вышла в ночь.

Работа уборщицей в музее естествознания – моё маленькое ночное спасение и проклятие одновременно. Холодные пустые коридоры, бесконечные экспонаты, которые казались теперь почти родными, и абсолютная тишина, в которой я могла хотя бы на пару часов спрятаться от всего этого безумного мира. Но сегодня даже музей казался не таким дружелюбным, как обычно.

Тряпка в руках тяжело двигалась по стеклу витрин, отражение в них было жалким и унылым. Мысли бесконечно кружились вокруг моего положения: каждый день борьба за выживание, постоянный страх оказаться обратно у тёти, которая никогда не упускала возможность напомнить, какая я неудачница и нахлебница.

После смерти родителей жизнь разделилась на до и после. У тёти были бесконечные придирки, упрёки и постоянный поток её мерзких кавалеров, которых приходилось избегать, запираясь в комнате. Это был ад, из которого я вырвалась только благодаря учёбе, олимпиадам и одержимости идеей поступить сюда. И сейчас удержаться здесь – было единственным способом не вернуться обратно в эту клоаку.

После работы, возвращаясь поздно ночью в общежитие, я шла через тёмную стоянку, пытаясь привести мысли в порядок. Прохладный ночной воздух обжигал лицо, и я натянула капюшон поглубже, стараясь спрятаться от всего мира.

И тут взгляд наткнулся на знакомый автомобиль – дорогой, чёрный, блестящий под светом фонарей. Сердце замерло, а ноги сами понесли меня вперёд.

Я впервые в жизни видела этот автомобиль, но словно шестым чувством поняла, кому он принадлежит…

Рома Волков сидел за рулём, увлечённо целуя какую-то эффектную блондинку, чьи тонкие пальцы зарывались в его волосы. Я застыла на месте, чувствуя, как дыхание сбивается, а внутри разгорается огонь, который я совсем не хотела ощущать.

В груди вспыхнуло странное, болезненное ощущение, заставившее меня застыть на месте. Злость смешалась с чем-то ещё – неприятным и острым, словно ледяная игла вонзилась прямо в сердце.

– Вот же… кобелина! – прошептала я, чувствуя, как внутри меня разгорается пожар, причины которого я не хотела осознавать. Он просто мажор, просто ещё один богатенький засранец, которому плевать на чужие чувства. У него же точно была девушка…

Отводя глаза, я развернулась и быстро пошла прочь. Но в голове продолжал всплывать образ целующегося Волкова. Горечь и раздражение смешивались с необъяснимой, глухой болью. Чем больше я старалась не думать об этом, тем ярче становилось воспоминание.

– Да плевать мне на него! – сказала я самой себе, ускоряя шаг.

Но сердце продолжало колотиться сильнее, выдавая истинные эмоции. Я понимала, что это только начало, и впереди ждёт ещё много неприятных сюрпризов…

Так, Дарина. Хватит! Не до этого тебе сейчас. На такую как ты, такой как он никогда даже не взглянет серьезно! Спрячь свое сердце и прекрати мечтать.

Глава 4

Рома

Я вдавил педаль газа в пол, чувствуя, как машина мгновенно отреагировала, рванув вперёд. Городские огни проносились за окном бешеной чередой цветных пятен. Тело требовало адреналина, эмоций, чего угодно, что заставило бы забыть всё, что случилось сегодня. Особенно – эту мелкую, вредную девчонку, которая почему-то никак не выходила из моей головы.

Ну что за фигня со мной творится?

Я раздражённо сжал руль, припоминая сцену на парковке. Её лицо с этим глупым, удивлённым и растерянным выражением до сих пор стояло перед глазами, и это бесило неимоверно.

Я даже узнал как ее зовут, за каким-то хером…

Дарина – обычная девчонка, таких в универе пруд пруди, и точно не стоит моего внимания. Броук, стипендиатка, без стиля и денег – это не мой уровень. Почему она вообще задела меня настолько, что я не могу выбросить её из головы?

Сжав зубы, я попытался переключиться на воспоминание о сегодняшней победе над Артуром. Но вместо удовлетворения, на которое я рассчитывал, почувствовал лишь пустоту и странное раздражение. Как будто выиграл не я, а кто-то другой. Эта чёртова ситуация с этой броук заставила меня сомневаться даже в таких простых вещах.

Зазвонил телефон, я бросил короткий взгляд на экран и раздражённо скинул вызов от Насти. Её навязчивость уже начинала бесить, а после того, как я утром стал свиделем ее хамского поведения с этой замарашкой, даже разговаривать с ней было неприятно.

С чего это вдруг меня начало волновать, кто и как обращается с простой броук? Это абсолютно не моё дело.

Я резко припарковался у круглосуточного магазина и вышел из машины, глубоко вдыхая холодный ночной воздух. Нужно было взять что-нибудь выпить, чтобы немного охладить свои мысли. Когда я возвращался обратно, из кустов неподалёку раздалось жалобное, едва слышное мяуканье. Я нахмурился, пригляделся и увидел там маленький комок шерсти, который, казалось, дрожал всем телом.