Именно мой бизнес вытянул меня. Вот и сейчас надо так же, работа всегда мне рада. Освобождаюсь от тяжелых мыслей, разворачиваюсь и иду к машине.

«Какой черт дернул меня именно сегодня прогуляться по парку?! А может, все к лучшему? Теперь я знаю, что у нее все хорошо, и пусть я к этому не имею никакого отношения, но мне легче».

– Спасибо! – задираю голову и обращаюсь к кому-то там наверху.

Не к Богу, давно в него не верю, потому что, если бы он был, давно обрушил на меня все казни мира. Но кто-то же там есть?

«Есть, я знаю, чувствую. Так вот, ты… это… там… постарайся сделай Полю счастливой. – Немного подумав, потом мысленно добавляю: – Самой счастливой, и пусть все ее близкие тоже будут счастливы!»

Писк сигнализации и щелчок замка моего новенького «мерса» возвращают меня в реальный мир, где я, Евгений Гончаров, – знаменитый ресторатор и владелец всех элитных заведений города. Меня ненавидят конкуренты, боятся подчиненные и партнеры, только мне плевать. Я живу так, как мне хочется, и, если это кого-то не устраивает, переживу.

Пробегаюсь по бортам любимого пиджака от Бриони, расстегиваю пуговицы и сажусь в машину.

– Ну что, девочка моя, – обращаюсь к машине и глажу ладонью мягкую кожаную оплетку руля, а затем ласково касаюсь пальцем кнопки запуска. – Прокатимся?

Я еду в офис, в свой любимый французский ресторан в центре города, открытый три года назад. Никто не верил, что смогу, а я смог! Единственный, кто смог!

Глава 2

Женя

В ресторан захожу через центральный вход. Кивнув на бегу швейцару и мальчикам-хостам, прохожу через зал и иду к своему кабинету. Опытный взгляд моментально цепляется за все косяки. Не останавливаюсь, не присматриваюсь, мне это не требуется. Все, что надо я уже увидел. Все до мелочей! Вот здесь приборы давно сложены на тарелке, а посетителю не несут следующее блюдо, пожилая дама за столиком у окна нервничает и ждет счет. А это еще кто?

«Откуда это недоразумение?! – замедляю шаг и прикрываю глаза от увиденного. – Уволю! Всех!»

– Карина! – практически рычу, проходя мимо стойки администратора. – Зайди срочно!

Девушка в идеально белой обтягивающей блузке вздрагивает, припечатывает к груди официанта листок с заказами и, прошипев напуганному парню что-то про пересчет, бежит за мной. Слышу стук каблучков за спиной. Чувствую, как сбивается ее дыхание и шаг становится, неровным, торопливым.

«Не успевает! – отмечаю холодно, без эмоций, но скорость не сбавляю. – Здесь не курорт».

Дергаю дверь в свой кабинет и захожу, даже не попытавшись придержать ее для бегущей за мной девушки. Ровно в два шага оказываюсь у стола, останавливаюсь и сую руки в карманы брюк. От увиденного меня словно током прошибает: лакированная поверхность письменного стола выглядит так, словно на ней блины жарили.

«Просил же! Объяснял! Микрофибра, полироль для дерева… Неужели это так трудно?!» – Сжимаю кулаки и еле сдерживаюсь, чтобы самому не схватиться за тряпку. Не сейчас.

За спиной раздается тонкий писк доводчика и хлопок ладошек по тяжелому дверному полотну. Карина заходит в кабинет и останавливается в ожидании, когда я начну ее отчитывать. Знает, что есть за что.

«Да что же за люди такие?! – взрывается внутри меня. – Ничего не помнят, не успевают, ошибаются… Живут, словно у них парочка жизней в запасе припрятана!»

– У нас элитный французский ресторан, Карина, а не бомж-кафе! – начинаю отчитывать девушку.

– Евгений Игоревич… – начинает оправдываться она, а я одним взмахом руки заставляю ее замолчать.

Не поворачиваюсь, так и стою спиной к Карине и продолжаю выговаривать:

– Пятый столик – задержка больше трех минут, на седьмом не рассчитали клиентку, хост в несвежей рубашке.

– Кто? – вырывается у Карины, и я не выдерживаю.

От ее слов хочется убивать. Резко разворачиваюсь и молча смотрю на девушку. Вроде не блондинка. Жду. Должно же до ее куриного мозга дойти смысл того, что она сказала! Секунда, вторая, и у Карины начинает дергаться глаз.

– Предлагаешь пойти и познакомиться с ним? Сейчас? – Выдерживаю паузу и добавляю: – Зачем тогда мне нужен администратор?

– Нет, я все устраню! – тараторит Карина и собирается сбежать.

«Господи, как же я ненавижу вот это вот все! Лепет младенцев!»

– Я не закончил! – рявкаю на весь кабинет и прикрываю глаза, сдерживая кипящую внутри злость.

Получается громко, грубо. Девушка подпрыгивает и нервно прижимает ладошки к груди.

– Кто у тебя обслуживает двенадцатый столик? – стараюсь говорить спокойнее.

– Новая официантка, – отвечает Карина. – Сегодня первый день после стажировки, я лично ее экзаменовала.

– Мне плевать, новая или старая! Что на ней за лапти?!

– Евгений Игоревич… – Карина отводит глаза. – Она сегодня попросила, в порядке исключения. Сказала, что ногу подвернула.

– И?.. – Я не вижу связи. – Пусть дома сидит, раз ходить не умеет! Повторяю: мы – элитный французский ресторан, и у официантов есть форма!

Прожигаю взглядом своего администратора. Стоит, мнется, пытается подобрать слова. Есть, что сказать? Ну давай, рискни! Скрестив руки на груди, я жду.

Карина понимает все правильно, но почему-то не уходит. Манерно заправляет за ухо рыжую кудряшку и ждет. Мне даже на минуту кажется, что она со мной флиртует.

«Сколько мы уже с ней? Третий год пошел».

– У тебя нет работы?

– Есть, Евгений Игоревич, сегодня двое официантов заболели, в зале накладки, и поэтому я попросила выйти новенькую.

«Зачем она это мне говорит? Не вижу связи, абсолютно! Официанты – это не моя головная боль. Если не хватает, всегда можно нанять в агентстве с почасовой оплатой».

– Карина, вопрос с официантами должен быть решен немедленно, и, как ты догадываешься, решать его буду не я.

Она кивает. Снова молчит.

– Тебе непонятно? Имидж, Карина! Для клиентов красивая картинка – это главное. Наши девочки должны вписываться в атмосферу, радовать глаз. Эстетика, Карина! Мы не шаурмой торгуем!

«Да кому я объясняю?!» – В сердцах срываю с себя галстук.

– Я все поняла, Евгений Игоревич. Отправлю ее домой.

Карина разворачивается и быстрым шагом направляется к двери.

– Я жду свой кофе! – кричу ей в спину.

– Через минуту все будет, – услужливо откликается она.

Я бросаю галстук на стоящий у окна стул и, засунув руки в карманы брюк, смотрю в окно. Из него открывается прекрасный вид на двор, и сейчас я наблюдаю интересную картину, я бы даже сказал, фантастическую: пока клиенты в зале ждут обслуживания ребята весело и беззаботно проводят время на свежем воздухе.

– Официантов, говоришь, не хватает?

Мысленно фиксирую каждого, а потом, подумав, решаю не разбираться, а наказать всех. Поэтому, когда Карина приносит мне кофе, я киваю в сторону окна и озвучиваю свое решение:

– Без премии все! Если будут спрашивать, почему, назовешь имена вот этих троих перетрудившихся!

Карина ставит чашку на стол, прищуривается и чуть наклоняется, открывая чудесный вид на декольте. Пока она внимательно рассматривает троицу, продолжающую курить и хихикать, я стараюсь оторвать взгляд от ее груди.

– У них первый перерыв за три с половиной часа… – начинает администратор, но я одним взглядом заставляю ее замолчать.

– Без премии! – повторяю с нажимом.

Карина больше не пытается возражать. Кивает, разворачивается на своих тоненьких каблучках и покидает кабинет.

Вот теперь можно работать!

Я сажусь в огромное кожаное кресло на колесиках и, ухватившись за кромку стола подъезжаю ближе. Взгляд снова возвращается к мутной лаковой столешнице, и я придирчиво рассматриваю жирные пятна и следы от тряпки и пальцев.

– Бр-р-р! – брезгливо передергиваю плечами.

Надо будет вызвать уборщицу и устроить ей разнос. Тянусь к телефону, но в последний момент решаю не делать этого. Вдыхаю аромат свежесваренного кофе, любуюсь прозрачной дымкой, поднимающейся над белоснежным фарфором, и время словно замедляется.

«Не сейчас. Позже».

Аккуратно цепляю тоненькую дужку и подношу чашку к губам. Делаю всего один глоток и расслабляюсь. Опираюсь спиной на спинку кресла, запрокидываю голову и прикрываю глаза.

«Не надо было идти сегодня в парк. Лишнее это, лишнее!»

Глава 3

Женя

Постепенно моя жизнь возвращается в прежнее русло. Работа, посиделки с друзьями и встречи с Ингой. Привычно, спокойно, пресно, но я не жалуюсь: лучше так, чем тратить три дня своей жизни, заталкивая поглубже всплывшую в душе муть. Слишком дорого мне обходится общение с Полиной, надо обрывать связи. Письма и редкие созвоны по работе, пожалуй, максимум, на что я согласен в ближайшие год-два.

Сегодня я спокоен и собран. Рабочий день незаметно подходит к концу, и надо бы подумать о том, как провести вечер, но мне лень. Ничего не хочу: ни встреч, ни разговоров. Даже звонок от Инги игнорирую, отделавшись коротким сообщением: «Занят».

Хочу домой, на любимый диван, поближе к коллекционному коньяку. В принципе, я уже могу уехать, но почему-то сижу в своем кабинете и пялюсь в окно. Если не домой, то куда? Решение приходит само собой. Набираю номер Карины и прошу организовать мне ужин за любимым столиком. Идеальное решение, вокруг куча народу, а выносить мозг некому!

Прикрываю крышку ноутбука и снимаю галстук.

«Еще один день мимо!»

Расстегиваю верхние пуговицы рубашки и, закатав рукава до локтя, отправляюсь в уборную. За дверью кабинета все по-другому. В служебном коридоре проходит невидимая граница между двумя мирами: шум, стук посуды и команды шеф-повара причудливо перемешиваются с доносящейся из зала тихой музыкой, и ты прямо сейчас можешь сделать выбор между праздником и рутиной. Всего-то и требуется – сделать шаг вправо или влево.

Дохожу до нужной двери и медленно поворачиваю ручку.

Никого. По-другому и быть не может, вечером в ресторане всегда аншлаг, поэтому весь персонал там, в зале. То ли еще будет, ведь если верить новостным пабликам, популярность Mozart (авт. – Моцарт) растет. Сейчас столики расписаны на месяц вперед, а что будет осенью? Осенью начнется Армагеддон, потому что все ринутся бронировать столики на Новый год.

«Вот когда работа закипит!» – радуюсь я.

Упираюсь ладонями в холодный камень столешницы и рассматриваю себя в зеркале. Успешный, холеный мужчина. Да, не молодой, глаза уже не горят как раньше, но это меня совсем не портит, как не портят пробивающаяся у висков седина, и глубокая складка на переносице.

«Главное, что женщинам нравится, – рассуждаю я. – Да, грех жаловаться, жизнь удалась, как ни крути. Многие в моем возрасте… Что многие? Хуже живут?»

Странные мысли… Под ложечкой противно скребет, крутит.

Ведь хорошо все? Не вру же?

– Хорошо! –  произношу вслух для большей убедительности.

Такие моменты, когда чувствуешь себя «на коне», дорогого стоят, и плевать, что женщин во мне привлекает кое-что другое. Я не комплексую по этому поводу. Власть, деньги и огромные возможности во все времена выглядели соблазнительно. Все естественно, логично и закономерно. Подношу ладони к крану и набираю ледяной воды, чтобы умыться.

«Не зря, все было не зря!» – убеждаю себя, и грудь распирает от гордости.

Моя империя, мой мир! Сил вложено много, местами дороговато встало, но работает же, слаженно, без сбоев и накладок. За последнее, кстати, я благодарен своей команде. Знаю, многие из них считают меня жестким человеком, а кто-то и вовсе самодуром за глаза называет. Тут ничего не поделаешь, иногда приходится закручивать гайки до скрипа, но в бизнесе по-другому никак, один раз дашь слабину – и все, можешь паковать чемоданы.

Промокнув лицо бумажным полотенцем, отвлекаюсь на какой-то шум в коридоре. Судя по голосам и звону посуды на подносах, официанты затеяли спор.