– Ага, пока владельцы не вернутся из поездки в Лондон, – невозмутимо ответила она.

Я застыла посреди дорожки, изучая Райну, пока она не прыснула от смеха.

– Деми, я пошутила. Да, мы здесь живем. Живем постоянно, клянусь!

Глава 4

Пройдя внутрь, я едва не решила, что нахожусь в жилом комплексе «Билтмор» – месте, которое мечтала посетить, прочитав рекламный буклет. Мечта помогала пережить самые трудные времена – я представляла, как в один прекрасный день окажусь в этой сказке, где меня ждет роскошная жизнь. Глупышка… И все же такой день настал, и я очутилась почти там, где хотела.

Я стояла в холле дома совершенно незнакомой женщины, благоговейно изучая ошеломляющие интерьеры. Тут было еще круче, чем снаружи, если такое вообще возможно: потолки с золотой лепниной, стены умопомрачительного темно-синего оттенка… Одна стена полностью занята встроенными книжными шкафами, на полках тщательно расставлены чудесные безделушки и фотографии в рамках. Потрясающий бархатный диван изумрудного цвета стоял на шикарном ковре, а стулья с золотисто-горчичной обивкой так и притягивали к себе взгляд. От всего этого веяло богемной роскошью. И богатством…

– У вас фантастический дом, – обернулась я к Райне, уложившей спящего сына на плечо.

Она и сама была красива – светло-карие глаза в сочетании с такими же черными, как у меня, волосами, только блестящими и ухоженными, кожа теплого кремового оттенка, безупречный макияж.

– Вы индианка? – спросила я, пока Райна снимала обувь и аккуратно пристраивала сумку.

– Я родилась здесь, в Шарлотте, но по происхождению – да, индианка. Мать из Ирана, отец из Индии, так что только наполовину. Впрочем, я выросла на индийской культуре. Сейчас уложу Кая, а вы пока располагайтесь. Через минуту буду.

Райна улыбнулась и пошла вверх по изогнутой мраморной лестнице.

Скинув грязные шлепки, я пристроила их рядом с кроссовками Golden Goose. На миг мне стало не по себе: затрапезное существо топчет грязными ногами подобное великолепие… Как я вообще осмелилась войти в дом стоимостью больше пяти миллионов с дрянным шопером из «Гудвилла»?

Я вздохнула, ощутив под заскорузлыми ступнями гладкие полы. Не ламинат, не ковровое покрытие – настоящий мрамор, такой же, как на лестнице.

Мраморных полов я не видела никогда и уж тем более не бывала в подобных домах. Подойдя к встроенным книжным шкафам, я принялась рассматривать фотографии в золоченых рамках. Снимки в основном были черно-белыми, профессиональными. Кай, Райна, а на соседнем стеллаже – большой свадебный фотопортрет. Я взяла его в руки.

– Все было будто вчера, а ведь прошло уже десять лет…

Испугавшись раздавшегося за спиной голоса, я резко обернулась, и фотография, выскользнув, полетела на пол.

– О нет! – ахнул высокий симпатичный мужчина, присев на корточки у моих ног.

Стараясь не порезаться битым стеклом, я робко отступила назад и ухватилась за стенку книжного шкафа.

– Простите…

Я вздрогнула, когда мужчина стряхнул осколки и поднял треснувшую рамку.

– Деми, все нормально? – крикнула с лестницы Райна, переводя взгляд с мужчины на меня.

– Я просто не слышала, как он подошел, и… Мне так жаль! Я куплю вам новую рамку.

В кармане у меня было всего пять баксов, а, судя по виду разбитой рамки, к пятерке следовало прибавить еще пару нулей.

– Нет-нет, все хорошо. Всегда смеюсь, какая у него ненормально легкая походка, – улыбнулась Райна. – Это, кстати, мой муж, Джакс Робертс. Джакс, это моя новая подруга, Деми.

Она уставилась на супруга, стоящего с пригоршней осколков в руках.

– Приятно познакомиться, Деми. Живете в нашем районе? – вежливо спросил тот.

– Н-нет. Я в Шарлотте совсем недавно.

Я покосилась на свои ноги, и мне стало нехорошо при мысли, что Джакс может обратить внимание на обломанные ногти и грязные ступни незваной гостьи.

– Ну, Райна у нас, что называется, любит собирать вокруг себя людей. Ей нравится заводить новых подруг, и она наверняка поможет вам освоиться в городе.

Джакс замолчал, окинув меня взглядом с головы до ног, и быстро поднял глаза.

– Где-нибудь работаете, Деми? – неловко откашлявшись, осведомилась Райна и с негодованием взглянула на мужа.

– Завтра у меня собеседование. С хирургом, доктором Айвори, – ответила я, нервно покусывая губы.

– С доктором Айвори? – вдруг подобрался Джакс.

– Вы его знаете?

– Деми, он живет чуть дальше по нашей улице, – хмыкнула Райна. – Почему бы вам не присесть? Я закажу что-нибудь перекусить. Тут есть отличный китайский ресторанчик. Вы ведь явно проголодались – уже давно пора поужинать.

В желудке у меня громко заурчало, и я плюхнулась на стул. Райна схватила телефон и начала оформлять заказ.

Собрав осколки, Джакс принялся совершенно беззвучно ходить по комнате. Обернувшись, я уставилась на его ноги, обутые в странного вида белые комнатные туфли на вспененной подошве.

– Что это за обувка такая? – поинтересовалась я у Райны, пока та занималась заказом.

– Нравится? Отличные тапочки, – улыбнулась она.

Я перевела взгляд на ее розовые пушистые тапки, из которых выглядывали ухоженные пальчики, и тихо сказала:

– Нет, у вашего мужа.

Райна слегка наклонила голову и задумалась.

– Джакс любит держать ноги в чистоте, и ему нравится, чтобы было мягко. По-моему, он приобрел их у какого-то подолога.

Она пожала плечами и отложила телефон на изящный кофейный столик.

Кивнув, я смущенно опустила маленький шопер на пол у стула. Вряд ли мужчине, так трепетно заботящемуся о собственных ногах, приятно разглядывать мои грязные лапы.

– Ну что же, Деми, расскажите подробнее о собеседовании с Иэном.

– С Иэном?

– Ну да, с доктором Айвори.

Скрестив ноги, Райна закинула их на диван.

– Ага, Иэн Айвори… У него есть вакансия…

Я остановилась на полуслове. Черт, сижу в гостях у крутого успешного дерматолога всего на десять лет меня старше. Конечно, ее жизнь не чета моей. Но сказать, что, по сути, собираюсь драить сортиры в доме через дорогу? Нет уж!

И я солгала.

– В общем, ему требуется ассистент. Видимо, по контактам со страховыми компаниями. – Я напряглась, чувствуя себя довольно глупо из-за собственного вранья. – Вы с ним близко знакомы?

Кто меня дернул за язык сочинять? Доктор живет совсем рядом, и, вполне возможно, они дружат домами…

– Нет, вовсе нет. У них довольно… мм… эксцентричная семья. Знаю, что Иэн и Дафна очень разборчивы в части персонала – и дома, и во врачебной практике. Вы действительно хотите получить именно эту работу?

Поглядывая на меня, Райна сплела пальцы в замок.

– Ну, не то чтобы именно эту. Мне в принципе нужна работа.

Она собиралась что-то ответить, и тут в дверь позвонили.

Глава 5

Мы уселись за обеденный стол. Джакс расставил замечательные голубые блюда и положил перед каждым ложки с изысканной резьбой на ручках.

Я с удовольствием поела бы и из картонного контейнера, но в богатых семьях так, видимо, не принято. Сделав глоток сладкого чая, я зацепила приличную порцию вегетарианской лапши и промычала с набитым ртом:

– Ого, вкуснятина!

Райна наблюдала за мной с удовольствием, Джакс сдержанно улыбался, а я, отбросив сомнения, запустила в блюдо пальцы и принялась насыщаться. Когда мне последний раз случалось поесть по-настоящему? Когда передо мной стояли серебряные столовые приборы? Сегодня все было просто феноменально. В общем, так цивильно я есть не привыкла.

– Я тут подумала… может, переночуете у нас, Деми? Утром я смогу по-быстрому сделать вам легкий макияж, и приведем в порядок одежду перед собеседованием. Вы хорошенько выспитесь и отлично успеете к назначенному времени.

Райна бросила взгляд на мужа, и тот молча уткнулся в тарелку.

– Не хотелось бы навязываться… Да и потом, я завтра выезжаю из мотеля, а все вещи у меня там.

Райна протянула мне салфетку, и я залилась краской, покосившись на вычищенную до блеска тарелку. В большой чаше оставалось еще достаточно еды – хозяева ели просто нереально мало. Нет бы наложить себе полное блюдо, как я…

– Покушайте еще, – предложил Джакс, протянув мне ложку.

Как бы ни хотела я продемонстрировать хорошие манеры, приходилось помнить о нескольких жалких баксах в кармане. Если завтра не устроюсь на работу, придется снова сесть на жесткую диету, питаясь едой из торговых автоматов.

– Знаете, у меня полно одежды, можно будет что-то выбрать. Честно говоря, все равно кое от чего нужно избавиться. Если сможете обойтись без вещей из мотеля, по-моему, вам стоит переночевать в… более безопасном месте.

Райна слегка прищурилась, когда я ухватила целую горсть лапши, сунула ее в рот и, не успев толком прожевать, взялась за спринг-ролл.

У любого воспитанного человека хватило бы такта промокнуть губы, расстелить салфетку на коленях, а то и отказаться от очередного блюда, однако, если вы ведете такую жизнь, как я, когда вашими поступками руководит голод… Словом, вы о подобных вещах даже не задумываетесь.

Прикрыв глаза, я мысленно вернулась во тьму, когда желудок завязывался узлом, когда приходилось молиться, чтобы передо мной волшебным образом появилось что-нибудь съедобное. Все равно что…

Правда, молитвы срабатывали редко.

– Деми… – тронула меня за руку Райна и, слегка нахмурившись, перевела взгляд на мужа.

– А, да-да. Мне очень нужно кое-что забрать из мотеля – надо будет смотаться туда до расчетного часа, иначе там все перевернут. Обязательно надо съездить до собеседования.

Я знала, что мои слова звучат глупо, и все же в мотеле лежала одна вещь, которая помогала мне выжить в трудные времена.

– Не возражаете, если Джакс заскочит туда перед работой и привезет все необходимое?

Райна отхлебнула воды и улыбнулась уголком рта.

– Будет здорово, – кивнула я и потянулась за новым спринг-роллом.

– Дорогие дамы, мне сейчас нужно кое-чем заняться… Если вам что-то потребуется, дайте знать. Спокойной ночи, любимая.

Джакс встал из-за стола, поцеловал жену, и Райна, потрепав его по щеке, ответила улыбкой.

– Спокойной ночи, Деми, – попрощался со мной он.

Улыбку, которую от него явно ждала Райна, он выдавить не сумел.

– Спокойной ночи…

Джакс направился к лестнице, и я еще раз обратила внимание на его обувь. Мягкие сандалии на толстой белой подошве напрочь заглушали звук шагов. И не поймешь, наверху он уже или все еще поднимается. Отсчитав на всякий случай две минуты, я повернулась к Райне:

– По-моему, ваш муж не очень хочет, чтобы я оставалась на ночь.

Проглотив комок в горле, я схватила стакан с водой и выпила его залпом, роняя капли.

Райна подперла подбородок ладонью и пристально посмотрела мне в глаза.

– Не бери в голову. Джакс просто… Он немного интроверт, а с тех пор, как родился Кай, к посторонним относится настороженно. – Она протянула мне новую салфетку и, слегка поколебавшись, спросила: – Деми, откуда ты приехала?

Я вытерла рот и, откинувшись на спинку стула, погладила набитый живот.

– Я… хм, это долгая история, но вообще я из Теннесси.

Само название штата заставило меня содрогнуться.

– О, ничего себе! Из какого района?

Райна встала и принялась протирать стол. В животе у меня вновь заурчало – уж не знаю, то ли от нервов, то ли я просто слопала столько, что хватило бы на целую семью. Что ж, попробуй поживи на одних «Твинки» и картошке фри, да и то от случая к случаю…

– Из Нэшвилла.

Взяв дрожащей рукой графин, я подлила себе еще воды. Льющаяся в стакан прозрачная струя заставила сердце заколотиться. Было время, когда приходилось пить, отмеряя порцию воды по каплям. Совершив над собой усилие, я умерила дрожь, стиснула пальцы вокруг стакана и сделала большой глоток.