– Не красавица, зато с сиськами, – хохотнул Бэни.

– Ей ещё как минимум неделя нужна, чтобы походить на обычного человека.

– А зачем она тебе?

– Самая могущественная ведьма. Вот как ты думаешь?

– Эм-м-м. Чтобы её трахать?

– Дебил!

– Точно дебил, – подтвердил Лэни. – Чтобы зелья всякие варила и привораживала.

– Да вас и не надо привораживать, – вздохнул я. – И почитайте на досуге книжки о великой Нефертари! Боже! Ну как можно быть настолько тупыми? Валите уже. И свой трупак заберите!

– Ок, босс.

Мужики исчезли в момент. А я всё любовался на свою прекрасную ведьмочку. Наконец я получу не просто артефакт, а саму жрицу Древнего Египта.

Завтра надо будет ещё провести ритуал, когда в тело вернётся душа. И вуаля. Я самый великий коллекционер.

И кто говорил, что тёмная магия – это зло? Вот. Человека оживил. А жизнь прекрасна.

Меня прополоскало химраствором на выходе. И когда я снял костюм, то глубоко вдохнул воздух. Чудесный день. Просто чудесный.

Правда, надо много убираться за двумя молодцами.

По дороге к машине я набрал номер.

– Ашер. Дело есть. Поудаляй с камер всё в районе Белой Пустыни. В базу полиции залезь и у них тоже всё поудаляй. С меня причитается.

Я включил музыку в машине и врубил экран. На нём видел роботов, избавляющихся от ядовитых шипов внутри саркофага. Ох уж эти древние ловушки. Его тоже можно хорошо продать. Но чуть позже. Когда всё уляжется. Там и цена будет в разы выше. Так и видел заголовки газет: пропавший саркофаг найден на чёрном рынке. Его выкупили за миллионы долларов. Ну, с погнутой крышкой… Сделаю скидку.

Дома меня встретила моя верная овчарка Мэни. Я её назвал в честь Бэни и Лэни. Правда, местами она даже умнее их.

– Пойдём. Скоро у нас в доме будет пополнение.

Я насыпал ей корма и включил телек.

Ну да… как и предполагалось. Все обсасывали новость с пропажей древнего гроба и жёстким рубиловом.

Переключаясь по каналам, нашёл про Египет. Любил смотреть историю. Все эти мрачные и возвышенные смерти, в которых столько тайн. До сих пор люди не могут спать спокойно. Что-то раскапывают, узнают. Вот и я узнаю из первых уст интересную историю о прекрасной ведьме и двух её любовниках. Там будут занятные повороты.

Глава 2

Нефертари

Тело болело, и сотни игл впивались в плоть, даже дышалось сложно.

Зрение не сразу вернулось, мутная белая пелена закрывала глаза.

Но я уже знала, что жива. И это была лучшая новость. Богиня меня не покинула, а Мерир не предал.

Когда я смогла открыть глаза, то яркий свет ослепил, так факелы не горят. Сейчас день и меня вынесли из гробницы?

Но всё оказалось хуже.

Я непонимающе крутила головой, рассматривая необычные царские палаты. Это не моя страна и, боюсь, не моё время. Меня возродили не дома. А значит, не Мерир. От его предательства и смерти Яхмоса сердце болело. Да и как ему не болеть, для меня эти события только произошли. Но рассматривая диковинную комнату, я уже понимала, что всё изменилось.

Я встала, ноги плохо слушались, спина болела, но я всё равно начала трогать всё вокруг. Хотелось понять, где я? Пунт? Нубия? Далёкие заморские земли?

Мои силы ещё не вернулись, и я не слышала назойливых духов, но чувствовала их внимание. Воздух вокруг словно дрожал, видимо, моё возвращение встревожило их. С ними давно не общались?

Чтобы поднять меня из мёртвых, колдун явно потратил много сил, и рядом я его не видела. Наверное, отдыхает. Интересно, почему ему разрешили это сделать? Не думаю, что фараон дал согласие просто так. Нельзя возвращать к жизни убитых.

Я трогала стены необычного дома, мебель из странного дерева, а когда увидела старушку, то попыталась поздороваться и проявить уважение к пожилой служанке колдуна.

Но горловые связки ещё не окрепли, и получились не слова, а клёкот сокола.

Старушка повела себя странно, она растерянно шаталась, глядя на меня.

Может, она тоже возвращена с того света?

Подойдя ближе, я стукнулась носом о бронзовое зеркало. Так сильно начищена поверхность, отражает лучше водной глади. Я даже не сразу поняла, что страшная старушка – это я сама.

Зеркало оказалось не бронзовым, и вообще, не металлическим. Оно было как стеклянные бусины. Такой подарок мне однажды сделал Мерир, их привезли из далёкой страны, где ткань умеют окрашивать в пурпурный цвет.

Много времени я провела у занятной вещицы, рассматривая себя, от моей красоты ничего не осталось. Скелет, обтянутый кожей, седые спутавшиеся космы, и только глаза сверкали так же, как при жизни. Яхмос сравнивал их цвет с камнем богини Исиды. И я часто носила украшения из него, подчёркивая это сходство.

– Мумия встала!

– Привет, бабулька! Мы принесли тебе одежду и еду.

С большим трудом, почти скрипя костями, я повернулась к говорившим. В комнату вошли два воина, я не сомневалась, что такие видные мужчины служат колдуну в качестве охраны. Чем-то они походили на Мерира и Яхмоса. Тоже два брата. Сердце опять сжалось от воспоминаний.

– Вот! Смотри! О-де-жда! Ты можешь завернуться в эти тряпки.

– А это Е-да! Ам-ам-ам!

О, великий Тот! Да они обделены твоими знаниями и умом! Точно стражники и часто головой бились о каменные ступени в храме, моля Тота о разуме.

Но я понимала их речь, такую непохожую на известные мне языки. Видимо, духи благоволят и помогают.

Пока два красивых, сильных, но совершенно недалёких создания продолжали лепетать, я рассматривала ткань. Светлая, как у нас, но платье закрытое, хоть и простое.

Я подошла к подносу с едой. Запах приятный, какие-то незнакомые овощи, намазка, фрукты. Опустила пальцы в клейкое месиво, а потом облизала их. Вкусно. Овёс, но сладкий-сладкий, словно мёд и финики добавили.

– Руками ест! Она, наверное, и вилки не знает.

Вообще, знаю. И вилку, и ложку, но здесь уже не в котле лежит, зачем их использовать?

Я оторвала кусок лепёшки и зачерпнула ей кашу.

Как вкусно!

А потом вцепилась зубами в инжир, мягкий и сочный. Как дома, как в детстве. Именно он примирил меня с действительностью.

– Птить, – прохрипела я.

Язык плохо слушался, а говорить ещё и на неродном сложно.

– Что?

– Пить!

Я показала жестом, что хочу попить. И воины засуетились. Подали мне тонкую чашку, словно не из глины, а из кости. Невесомая. Красивая. Дорогая. Достойная фараона или номарха.

Я сделала большой глоток горячего отвара и поморщилась. Лекарственные травы. Какая гадость.

Брезгливо отставила и повернулась к мужчинам за нормальным напитком.

– Сок? – догадливо уточнили они.

Звучало уже лучше, сок получается из фруктов. Я бы выпила пива или вина, но сок тоже неплохо.

Я кивнула, они засуетились и побежали наперегонки из комнаты. Открыли дверь, которую я сразу не заметила. Следуя за ними, я крутила головой и трогала всё вокруг. Странный дом был наполнен незнакомыми вещами. Но точно выглядел богатым, колдун служит номарху или даже фараону?

Из металлического шкафа мне достали сок. Приторно-сладкий напиток.

Я разлепила губы и с трудом выдала:

– Хек.

– Рыба?

Один мужчина начал делать извивающиеся движения рукой, а второй открывал рот и закрывал, глупо таращась.

Он изображает рыбу? У поднявшего меня колдуна проблема со слугами… Может, когда он их поднимал, то их мозги усохли?

– Пиво, – проскрежетала я, надеясь, что духи правильно подсказали.

– Пиво? – переспросил парни.

– Пиво, – кивнула я. – Ячмень, солод и варить.

Слова давались тяжело. Ещё и незнакомый язык, понимание приходило волнами, как прилив великого Нила.

Мужчины оживились и достали мне стеклянную бутыль. Открыли и радостно гогоча протянули.

Я с удовольствием промочила горло. Не совсем тот напиток, к которому я привыкла, но лучше горького травяного отвара.

Я продолжила осматриваться вокруг, но не выпуская бутылки из рук.

– А старушка-то не против выпить, – шептались за моей спиной.

Они называли меня старушкой. Обидно. Но скоро я верну все свои силы. И можно даже с помощью этих остолопов.

За одной из дверей нашлась небольшая купальня с ванной.

Я даже смогла растолковать слугам, что её надо наполнить доверху. Дольше всего пришлось объяснять о молоке и мёде.

Добавили, но мало. Ничтожно мало. Идиоты. Последнее слово подсказали духи. Так их величает колдун.

Я легла в горячую воду и закрыла глаза. Представила, что я дома. Скоро зайдут мои служанки, вымоют и заплетут волосы, намажут маслами тело. А ночь я проведу в объятиях возлюбленного.

– Интересно, – раздался надо мной голос и выдернул из грёз.

Я медленно подняла отяжелевшие веки и уставилась на мужчину.

Колдун был высоким, довольно крепким, с необычной внешностью. Чужеземец, не сын Чёрной земли. Не нубиец и не пун. Наверное, прибыл из-за моря… Хотя это я в его мире, может, они все такие. Его глупые слуги тоже светлые, как подземные духи.

То, что это колдун, я не сомневалась. Или даже учёный. Взгляд изучающий, как у жрецов мудрого Тота.

– Как ты себя чувствуешь, великая Нефертари?

Он знает моё имя. Это плохо. Если назовёт ещё и тайное имя, то моя ка будет у него в услужении. А я этого не хочу.

Я покачала головой, делая вид, что не понимаю, о ком он говорит.

– Нет? Плохо? – в его голосе появился испуг. – Или не Нефертари?

Ещё чуть-чуть и мужчина завопил бы от ужаса.

Я с удовольствием наблюдала за сменой эмоций на его лице.

Насколько этот колдун силён? Поймёт ли мой обман? Лгать в открытую не буду, если он тоже слышит духов, то доложат. Но можно же немного схитрить.

Я указала пальцем на свою худую, впалую грудь:

– Тайи.

Это тоже моё имя, вернее, сокращение, так ласково звал меня отец в детстве.

Взгляд колдуна заметался, но он нашёл силы и, показав на себя, назвал своё имя:

– Ксавьер.

Ну что же, Ксавьер, тебе придётся умереть, чтобы я могла вернуться в мир живых свободной.

Глава 3

Ксавьер

Мы втроём смотрели, как девушка включает и выключает свет. Казалось, это её радует, но она почти всё держала в себе, ни эмоции на лице.

За несколько дней появилась прослойка жира, и теперь по дому расхаживала не мумия, обтянутая кожей, а уже почти симпатичная женщина. Немного анорексичная, но это поправимо. Бледно-зеленоватый покров приобрёл розоватый оттенок. Да, выглядела она всё ещё болезненно, нам нужно время, чтобы привести её в форму.

– Дорогуша, хватит баловаться, – не выдержал первым Бэни, подходя к Тайи. – Ты уже пятнадцать минут щёлкаешь выключателем.

– Не могу привыкнуть. Это какое-то колдовство?

Она позволила усадить себя за стол, и тут же я взял с полки приготовленную книгу, положил на поверхность.

– Это точно твоя гробница! – подошёл я, показывая снимки. – Там твоё имя и всё совпадает.

Тайи повертела телефон в руках и даже понюхала его.

– Какой мастер сделал этот рисунок? Как будто я вижу вживую.

– Это фотография, милая, – вырвал я телефон и просунул руки по обе стороны от неё, листая картинки. – Вот это гробница. Видишь надписи?

Я приблизил двумя пальцами изображение, и Тайи отпрянула, что-то шипя под нос.

– Так ты узнаёшь или просто возбуждаешься от новых технологий? – рявкнул я ей на ухо, теряя терпение.

За что получил грозный взгляд, и девушка почти клацнула зубами перед моим носом.

Я отдал ей гаджет и вернулся к книге.

Пока она раздражённо рассматривала фотографии, я стал вещать:

– Второй твой горе-любовничек Мерир раскаялся после твоей смерти, целых две книги наклепал о жизни с тобой и прочей всякой ерунде. Одна у меня, вторая фиг знает где.