Туман, что был всего лишь силуэтом, на секунду отступил и явил длинноволосую девушку в светлом кружевном платье, с окровавленной грудью и шеей.

Девушку, что всю жизнь смотрела на меня из зеркала.

***

– У вас есть пригласительный? Или вы внесены в список гостей? – остудил мое рвение прорваться наверх мускулистый охранник в облегающей черной футболке. Я порылась в сумочке, делая вид, что ищу билет в вип-зону, и ответила:

– Был. Наверное, выпал, когда танцевала. – Врать про мое имя в списке не имело смысла, так что я расстроенно надула губки и премило захлопала длинными ресницами, надеясь, что широкоплечий мужчина клюнет на мои заигрывания и пропустит на второй этаж.

Я не до конца разобралась в необдуманном порыве броситься на поиск тени, но нутро подсказывало, что призрак неспроста вел меня к Кристиану.

– Простите, мисс, но без пригласительного проход в вип-зону закрыт. – Для утвердительности собственных слов, охранник загородил лестницу спиной.

Открывая и закрывая рот, я мысленно подбирала аргументы, чтобы меня пропустили, но на встревоженный ум ничего дельного не приходило.

– Какие-то проблемы? – пробиваясь сквозь музыку, до меня донесся прокуренный голос. К нам неспешно приблизились два статных мужчины в черных пиджаках и с блестящими часами на запястьях. От них словно тяжелым парфюмом веяло богатством и властностью. Этот мускусный аромат удушал наравне с их грозной аурой.

Я отступила, стараясь не провоцировать излишний интерес незнакомцев, но было поздно. Мужчина с рыжей удлиненной челкой и выбритым виском не стесняясь изучал меня. Алчный взгляд его раскосых глаз задержался на декольте, следом мазнул по моим ногам и вновь вернулся к лицу.

– Девушка потеряла пригласительный, ничего особенного, – ответил за меня охранник и отошел с пути высокомерных незнакомцев.

У них билеты в вип-зону никто не требовал, ведь богатство и так открывало любые двери.

– Он ей без надобности, правда, Марк? – обратился к другу ценитель «женских прелестей». Мужчина с зачесанными назад темными волосами кивнул.

Развязный незнакомец придвинулся ближе и под аккомпанемент тревожно затрепетавшего сердца обвил рукой мою талию.

– Красавица с нами, – он слегка наклонился, чтобы разглядеть бейджик на груди охранника. – Понял, Хьюго. – В его реплике не звучало вопроса, скорее это было бесспорным утверждением.

– Конечно, только если мисс не против? – Должно быть, охранник заметил, как я намертво вцепилась в ручку сумочки, поэтому попытался помочь избавиться от навязчивого воздыхателя.

Заставший врасплох ступор сковал голосовые связки, не позволив возразить или закричать, и мое молчание расценили как согласие. Рыжеволосый пихнул охранника плечом, сдвигая его в сторону, и повел меня к лестнице с неоновой подсветкой. Его пальцы неприятно впивались в нижние ребра, я поморщилась, но незнакомцу было плевать на мой дискомфорт.

За нами поспешил Марк. Я трусливо задрожала, оказавшись зажатой между крупными мужскими телами. Мы поднялись в узкий коридор, вдоль которого тянулись комнаты с ярко-красными дверями.

– Не бойся, детка. Побудешь с нами немного на деловой встрече, а позже я с удовольствием познакомлюсь с тобой поближе. Так сказать, изведаю все нежные места твоего аппетитного тела, – незнакомец шептал мне на ухо, обдавая кожу жаром, а я ежилась, как от мороза. – Ты ведь этого хотела, пытаясь проникнуть в вип-зону, хорошо поразвлечься?

Рядом криво усмехнулся Марк и, подмигнув мне, схватился за ручку крайней двери. Рыжеволосый облизал мою щеку и одновременно сдавил ягодицу, как бы подкрепляя обещание насладиться мной.

Меня замутило, и я ненадолго вернула себе контроль над разлетевшимися от угрозы изнасилования мыслями и онемевшими конечностями. Я хотела вывернуться из хватки незнакомца и ударить ему коленом в пах, как вдруг дверь распахнулась. Пришлось мгновенно переигрывать план побега, а крик о помощи, готовый сорваться с губ, замер в горле.

Внутри нас ожидали двое мужчин. Один – коренастый, с острыми чертами лица – сидел на диванчике справа и задумчиво почесывал затылок, перебирая бумаги. Другой – отстраненный и надменный Кристиан Кэмбэлл –разместился слева, вальяжно расставив ноги и растянув правую руку вдоль спинки дивана.

Вспышка чего-то дикого и глубинного отразилась в его сине-фиолетовых глазах, когда он заметил меня в объятиях незнакомца.

– Какого черта, Джон?.. – Кристиан осекся, будто пытался совладать с нахлынувшими на него эмоциями от развязного зрелища: рыжеволосый нагло поглаживал мои бедра, а я заливалась краской от гнева и смущения. – Ты тискаешь мою девушку!

Кровь понеслась по венам, разгоняя пульс, а в ушах зашумело.

Коренастый мужчина поднял голову, отвлекаясь от документов, и удивленно округлил зеленые глаза. Видимо, для него громкое заявление Кэмбэлла прозвучало так же неожиданно, как и для меня.

Он что, спятил? Чья я девушка?

– Крис, прости. – Джон пугливо оторвал руки от моей талии и вскинул ладони в примирительном жесте. – Я не знал, что красотка занята. Подцепил ее у входа в вип-зону, она пыталась пройти без пригласительного.

– Билет Лексы остался в машине. Я предупредил охранника, что она присоединится к нам позже. Странно, что этот тупица не проверил списки гостей. – Кристиан зло фыркнул и сжал кулак, точно хотел ударить им по столу, но передумал.

От растерянности я позабыла про призрак девушки, ради которого затеяла подъем наверх. Темная дымка не расползалась по комнате и не пугала меня, но оцепенение не отпускало. Можно было списать вновь одеревеневший позвоночник на близость мерзкого Джона, открыто намекавшего на секс, но застыть заставило другое.

Моя девушка…

Почему-то лживые слова Кристиана отпечатались на подкорке, раз за разом повторяясь в мыслях, точно заевшая мелодия.

Конечно, я догадывалась о реальном мотиве Кэмбэлла сыграть роль любовника – он желал поставить на место заносчивого бизнес-партнера, однако из вредности хотелось потребовать объяснений. А может, мне не давала покоя тень ревности, укрывшая черной вуалью его фиолетовые радужки.

– Лекса? – Кристиан поманил меня пальцем, и легкие сковало в тиски от возмущения. Тянуло швырнуть в него сумкой, но после того, как Марк захлопнул за нами шумоизоляционную дверь, вариантов оставалось не так много: либо стать жертвой похотливых мужчин, либо подыграть безумцу.

Отодвинувшись от рыжеволосого, я на трясущихся ногах двинулась к диванчику. Шаг к Кэмбэллу был равносилен падению в бездну – у меня захватывало дух. Но продолжать глупо стоять в проходе под недоверчивым взглядом Джона означало кувалдой пробить дыру в выстроенной легенде о наших близких отношениях.

Стоило приблизиться к диванчику, как меня беспардонно схватили за запястье и потянули вперед. Я плюхнулась на мягкие, обшитые алым бархатом подушки, и Кристиан тут же приобнял меня за плечи.

От необъяснимо холодных касаний кожа точно искрила, пока Кэмбэлл, унимая раздражение, неосознанно вырисовывал пальцами узоры на моей обнаженной руке.

Мы сидели так близко, что наши бедра соприкасались. Я хотела немного отодвинуться, но не смела даже шелохнуться, точно загипнотизированная его близостью.

Пока я таяла от присутствия Кэмбэлла в моем личном пространстве, Джон и Марк заняли места рядом с другом Кристиана.

– Это Аларик – главный аналитик нашей компании «Polos». – Кристиан повел рукой на мужчину с документами, представляя его всем сразу, так что мне не пришлось выдумывать дергающемуся от пристального внимания незнакомцу прозвище.

Аларик протянул ладонь бизнес-партнерам, и они поочередно ее пожали, а после он приветливо улыбнулся мне.

Мои губы вымученно изогнулись, однако этого оказалось достаточно, потому что Аларик вновь нырнул в бумажки.

Кристиан, с хитрым прищуром наблюдая за рассаживающимися партнерами, тряхнул головой, откидывая со лба непослушные пряди, и мне в нос ударило волной пленительного аромата.

Ансамбль хвои и мятных леденцов действовал на меня словно афродизиак, порождая неистовое желание насладиться им и припасть в поцелуе к мужской шее.

Словно зачарованная, повернула голову к Кристиану и обнаружила, что из-под ворота его футболки, чуть ниже золотой цепочки, выглядывали витиеватые линии татуировки.

Почувствовав мой любопытный взгляд, Кэмбэлл сел полубоком, и наши губы едва не соприкоснулись. Их разделяли жалкие сантиметры, крошечное расстояние, казавшееся недостижимым горизонтом.

Шумно задышала ртом, а пальцы Кристиана впились в меня сильнее. Я пристально рассматривала оказавшееся слишком близко суровое лицо. Тогда, во время поцелуя, искать изъяны было некогда, а я должна была разувериться в его идеальности.

Однако в бледной коже, очерченных губах, высоких скулах и ровном носу дефектов не оказалось, только совершенная, словно высеченная из камня мужская красота.

Туман…

Кристиан олицетворял холодную вечернюю мглу –мистическую, но влекущую своей неизведанностью. Пронизывающую лунную дымку, осевшую серебром в его волосах. Свежестью, которой невозможно надышаться. Фиолетовыми грезами, затерявшимися в его глубинном взгляде.

Он был моим личным искушением.

Аларик кашлянул в кулак, и я сумела вырваться из пучины мечтаний. Быстро заморгала, стараясь прогнать затянувшую голову поволоку, и отвернулась к двери.

– Благодаря новым горным комбайнам из Ванкувера «Polos» увеличит добычу золота на двадцать пять процентов в год. За счет этого мы сместим нашего главного конкурента и сможем диктовать ценообразование на рынке драгоценностей, – гордо объявил аналитик и что-то подчеркнул в бумагах. – Так что выкупленный вами пакет акций в скором времени подорожает пропорционально нашей прибыли. – Он указал ручкой на вальяжно развалившихся на диванчике Марка и Джона, но сейчас их интересовали вовсе не деньги.

Рыжеволосый не спускал с меня глаз, нервируя тем самым Кристиана, а его напыщенный друг лениво прокручивал пуговицу на пиджаке, будто бизнес-встреча – простая формальность, и решение давно принято.

– Назовите точное количество машин? – потребовал Джон, потянувшись за стоявшим на столе бокалом виски. – Насколько нам известно, последнее время дела в шахтах Голдена идут не очень. Люди боятся уезжать далеко от города из-за нераскрытых убийств, и вам не хватает работников, а комбайны неумолимо растут в цене. Где гарантия, что их окупаемость превысит девальвацию?

– Четыре, – нашелся Аларик и протянул Марку кипу документов. – Голден давно полнится нелепыми слухами, вам не о чем переживать.

Темноволосый забрал бумаги и принялся их с пристрастием листать.

– Там аналитический прогноз всех рисков, – подсказал Кристиан и закинул ногу на ногу, покачивая ей в воздухе. Что-то подсказывало мне, что Кэмбэлл ненавидел подобные лицемерные посиделки.

Видимо, Джон отвечал не за юридическую сторону работы, потому что в документы он так и не заглянул. Поболтав виски в стакане, он вдруг спросил:

– Что-то твоя милая девушка слишком застенчива и молчалива, Крис. Ты что же, не посвящаешь ее в дела «Polos»?

Это была проверка, насколько Кэмбэлл мне доверяет, и как серьезен в намерениях. С виду развязный Джон оказался достаточно прозорлив и пытался уличить Кэмбэлла во лжи, а значит, сорвать сделку. Ведь, если его «любимая» не верит в прибыльность идеи, то другим и подавно можно расходиться.

– Почему же, Лекса осведомлена обо всех крупных проектах «Polos», просто ей больше интересен я, чем разговоры о деньгах. – Кристиан показательно прижал меня покрепче. – Правда, Пестрянка? – неожиданно голос Кэмбэлла сорвался, будто он ляпнул не подумав.

Это прозвище всколыхнуло во мне что-то давно забытое и очень болезненное.

Я машинально кивнула, подтверждая наши выдуманные отношения.