Фараон, чтобы не мешать, покинул свое место, подошел к высоким окнам и замер напротив них, всматриваясь в огни ночного города.

Через пару мгновений программа была готова. Но Майкл не спешил говорить об этом. Вместо этого он достал маленькое устройство, которое выглядело как обычная флешка. Бросив мимолетный взгляд на Фараона (тот все еще стоял к нему спиной), Майкл попытался вставить девайс в USB-порт, но его руки дрожали, и он выронил его. Да что же с ним творится? Раньше он всегда умел концентрироваться, когда надо, и отключать эмоции… Упав, маленькое устройство издало звук, тихий, сглаженный ворсом дорогого ковра, но тем на менее заметный для Фараона (все всегда заметно для него: он обладал орлиным зрением, собачьим нюхом и кошачьим слухом). Лидер немедленно обернулся.

– Все хорошо?

– Да… Одну секунду… – Майкл пытался скрыть нервозность, но голос с потрохами ее выдавал.

– Хорошо. Я пока сделаю один звонок, – сказал босс и направился к двери. – Скоро вернусь.

Как только Фараон покинул помещение, Майкл выдохнул, подобрал белое устройство с пола и соединил наконец с компьютером. Появился черный экран с кучей серых символов. Затем выскочила полоска с процентами, показывающая степень завершенности запущенного процесса.

20%… 30%… 40%…

– Давай же! Давай! – подгонял систему Майкл вполголоса, периодически оглядываясь на дверь. Фараон оставил ее приоткрытой, и Майкл ничего не слышал, поэтому он сделал вывод, что лидер ушел достаточно далеко, чтобы сделать звонок. Но он мог вернуться в любую секунду, поэтому Майкл был очень напряжен и готов прервать процесс, едва услышит шаги.

Наконец экран показал 100%. Майкл выдернул флешку за две секунду до того, как Фараон внезапно и совершенно беззвучно вошел в комнату.

– Господи! – дернулся Майкл, видя его уже возле журнального столика. – Ты напугал меня.

– Ты закончил? – спросил тот тихо и спокойно.

Майкл не понимал почему, но этот тон жутко напугал его. Он сумел ответить только с третьей попытки:

– Д… д… да.

– Покажи.

Майкл немного сдвинулся, приглашая лидера сесть по соседству, и запустил новую программу. Показал, как ею пользоваться.

– Ты нашел, какой файл был скопирован? – осведомился Фараон.

– Нет. Но мы можем это сделать прямо сейчас. – Майкл пару раз кликнул мышкой. Они увидели пустое окно. – Видишь? Ничего не было скопировано сегодня.

Фараон разозлился.

– Это черт знает что такое!

Он поднялся и попросил проверить вчерашний день.

Майкл подчинился. Новая задача заняла у него всего пару секунд.

– По-прежнему ничего.

Фараон вернулся к виду за окном, сложив руки на груди и замолчав.

Майкл закрыл программу и поднялся с дивана. Он почувствовал себя значительно лучше – будто бы целым и здоровым вышел из лабиринта, по которому рыскал Минотавр.

– Я могу идти?

Фараон замялся. Только через несколько секунд он сказал:

– Вообще-то нет, – и вернулся к своему ноутбуку. Казалось, что он делает это из-под палки. Что происходит?

– Я хочу показать тебе кое-что. Но прежде чем я это сделаю, хочу задать тебе вопрос.

– Да…

– Ты ни в чем не хочешь признаться?

– Признаться? – Майкл прыснул. Это должно было звучать беззаботно и удивленно, но, к сожалению, прозвучало испуганно. Что ж, Майкл и не был актером. Он продолжил: – Нет, потому что я ничего плохого не сделал. Почему ты задаешь мне такие вопросы?

– Твой голос дрожит…

После этой реплики у Майкла дрожал не только голос.

– Я просто устал. Сейчас три часа утра, если ты не заметил.

Фараон глубоко вздохнул и потер лицо ладонью. Майк никогда его раньше таким не видел. Расстроен? В отчаянии? Но он же Фараон!

– Могу я попросить тебя запустить другую программу?

– Конечно.

Майкл шустро вернулся к ноуту. Он хотел помочь своему лидеру с любой новой проблемой.

– Вот эту, – ткнул Фараон в иконку на рабочем столе.

Майкл запустил программу. И увидел на экране… экран. Этот самый экран, но будто в записи.

– Что… – Он повернулся к Фараону и боковым зрением заметил, что картинка на экране тоже поменялась. В следующую секунду он знал, что это такое – мини-камера, прикрепленная к его одежде. – Ты что, следишь за мной?! – Вспышка гнева моментально сменилась животным страхом. Майк почувствовал, как холодный пот заструился по его спине. Фараон переиграл его… Он выломал камеру из собственного ноутбука специально, чтобы остальные расслабились, чтобы никому не пришло в голову, что следить можно по-другому…

Фараон привычным жестом скрестил руки на груди, вздохнул еще раз и заговорил безэмоционально:

– В четыре пятнадцать сегодня ты пришел в мой кабинет в коттедже, включил комп и скопировал файл «Круглый стол» на флешку. Не на ту, что у тебя сейчас, эта белая, а та была синей.

– Ты что, за всеми своими товарищами следишь?!

Красивое лицо выражало недоумение.

– Что? Зачем? Нет, конечно, только за тобой. Я знал, что ты скопируешь файл сегодня, и знал, что ты никогда в этом не признаешься. Поэтому я тебя записал, чтобы ты перестал уже врать.

Слова «только за тобой» эхом отдавались в сознании Майкла. Зачем весь этот маскарад с программами, десятком подозреваемых?..

– Как давно ты знаешь? – Майкл не смог узнать собственный голос, когда задавал этот вопрос.

Фараон криво ухмыльнулся.

– С самого первого дня, конечно же.

Что?! Все это время он знал, кто Майкл? Все эти месяцы? Но почему он не…

Ответ пришел внезапно. Майкл почувствовал, что не может дышать.

Он просто развлекался с ним! Это была пикантная, забавная, захватывающая игра! Психологический эксперимент. Так он проводит свой досуг, когда ему скучно.

Майк поднял голову, чтобы встретиться с взглядом Фараона. Тем не менее он все еще им восхищался. Фараон всех переиграл – Майкла, полицию, федералов. Поэтому он все еще жив и на свободе. Он стал единственным заданием, которое Майкл провалил. А Майкл работал в правоохранительных органах довольно долгое время и был на особом счету, иначе бы его сюда не внедрили.

Майкл судорожно сглотнул и спросил:

– Что ты со мной сделаешь?

– То, что я всегда делаю с предателями.

Глава 2

Я ощущала дискомфорт. Я сидела в просторной аудитории с кучей федеральных агентов. Все они были мужского пола, а я женского, так что они продолжали пялиться на меня, оборачиваясь со своих мест (я сидела в конце), но не потому, что я им нравилась (хотя я очень симпатичная… или просто так считаю), а потому, что я сюда ну никак не вписывалась.

Наконец их босс, начальник отдела уголовных расследований ФБР, или как там звучит его должность, вошел в аудиторию и подошел к трибуне. Это был здоровенный мужик ближе к пятидесяти с темным цветом кожи. Он махнул рукой ассистенту, и тот начал показывать слайды на белой доске. «Дело о Фараоне» – сообщил нам первый слайд огромными черными буквами.

– Мы собрались здесь, – начал мужчина, – чтобы спланировать и начать новую операцию по поимке криминального авторитета по кличке Фараон. Так как не все присутствующие в курсе деталей этого засекреченного расследования, я проясню некоторые моменты.

Ассистент показал следующий слайд. На нем был схематичный силуэт человека, как на мишенях для стрельбы, и внутри черной головы красовался жирный красный знак вопроса.

– К сожалению, мы до сих пор не знаем, как выглядит Фараон, – прокомментировал начальник отдела этот слайд. Можно было уловить разочарование в его голосе, когда он это произносил, но не собой, а своими подчиненными, которые, как он наверняка думал, могли бы выполнять свою работу расторопнее. – Все, что нам известно, – продолжал мужчина, – это то, что он ловкий, наглый, мстительный, жадный и очень опасный тип. Он начал свою активность девять лет назад. Роджерс, следующий слайд! – Теперь мы видели вырезки из газет с криминальной хроникой. – Всего за несколько месяцев шестеро бизнесменов были найдены убитыми в своих особняках. Дома́ и, что более примечательно, кабинеты, в которых найдены тела, были заперты изнутри, без каких-либо следов взлома. На телах жертв не было никаких следов борьбы, как если бы они скончались от естественных причин. Но это не так. Каждый судмедэксперт, который работал с телами, утверждает, что все выглядит так, будто их сосуды взорвались – все и одновременно. Никаких повреждений снаружи, а внутри, повторяю, кровавое месиво. Вот для вас загадка. Детективный роман. У кого есть теории – как стоящие, так и паршивые? Любое мнение, даже глупое, приветствуется! Прошу, не стесняйтесь.

– Яд! – прокричал кто-то спереди.

– Глупо. Ни один яд не способен на такое. Кто еще?

– Проглотили маленькую бомбу!

– Да, кто-то отравил их бомбочкой, я и говорю – яд! – не желал первый сдаваться. Остальные отозвались на это коротким смешком.

– Не так глупо, но нет. Не найдено никаких следов взрывчатого вещества. – Так как время, выделенное на теории, завершилось, мужчина попросил сменить слайд и продолжил рассказывать. – Что привлекло наше внимание: в день смерти каждый из них подписал бумаги, по которым передавал почти безвозмездно свою компанию одной и той же корпорации… «Фараон Инкорпорэйтед». – Он указал на слайд с фотографией небоскреба. На здании, помимо многих прочих, красовалась вывеска Pharaoh Inc. большими золотистыми буквами, переливающимися в солнечном свете.

Рука поднялась в воздух.

– Да, Стивенс.

– Это оттуда взялась его кличка?

– А ты-то сам как думаешь? – несколько других агентов посмеялись над ним из-за глупого вопроса.

– И да, и нет, – неожиданно сказал начальник. – Этот криминальный авторитет снискал себе славу бессмертного, но кто-то думает, что он просто везунчик. Когда он избежал смерти уже в десятый раз, кто-то – уже не помню кто – придумал называть его Фараоном, памятуя и об имени корпорации, которую он создал, и о том, что древние египтяне верили в бессмертие своих фараонов, особенно если их похоронить в соответствии с определенным ритуалом. Вы так и будете перебивать меня незначительными репликами и вопросами или я могу продолжить?

Стивенс нервно дернулся. Он не знал, к нему ли обращался босс, или ко всем сразу. На всякий случай он сказал:

– Простите, сэр.

Начальник продолжил:

– Мы не смогли никому предъявить обвинения в этих убийствах. Все эти дела закрыты за неимением улик, но я знаю, что без Фараона не обошлось. Мы работали с полицией по этим делам, допрашивали кучу народа, и все еще не имеем представления, кто такой Фараон. Директор корпорации – фигура номинальная, как и директора остальных компаний, включенных в эту корпорацию. Они ничего не знают, и слежка за ними также ни к чему не привела. Если они и связываются с Фараоном, то это происходит посредством секретной линии, которую нельзя взломать. Пока что… Роджерс!

Роджерс показал новый слайд, на котором красовались фотографии разных типов бандитского вида из досье – анфас и в профиль.

– За последние пару лет несколько криминальных авторитетов пытались урезонить его. Им пришлось не по нраву, как быстро этот новенький подмял под себя один регион за другим и одну деятельность за другой, став главой преступного мира. Наверняка ни с кем не считался, делил сферы влияния «не по понятиям». В итоге все они были найдены в своих особняках. Всем ясны обстоятельства их смертей или мне уточнить? – Все заверили, что им все ясно. Комнаты заперты изнутри, взорвавшиеся артерии и вены, бла-бла. – Отлично. Иначе я б уволил вас всех к едрене фене. Тупицы нам тут не нужны. Далее!