– Уже отдал приказ, ваше сиятельство. Через два часа он будет ожидать вас.

– Отлично. Очень уж интересный персонаж. Хочу лично поблагодарить человека, оказавшего мне такую услугу с поисками пиратов. Кстати, передай адмиралу Студилину, пусть готовит флот к штурму главной пиратской базы. Чем раньше начнет, тем больше вероятность в удачном исходе атаки.

Да, отца Анны Огневой, и официально своего деда я назначил одним из адмиралов. Почему? Ну, во-первых у него был опыт, пусть и небольшой. А во-вторых к нему было больше доверия, чем к кому-либо из дворянских семей третьего рукава Империи. И да, родовое гнездо Студилиных было первым в очереди на очистку от скверны.

Бортовой компьютер корабля, подчиняясь моим приказам, плавно поднял малый разведчик на высоту в несколько сотен метров, после чего активировал маршевый двигатель, направляясь к родовому поместью. Я лишь слегка скорректировал скорость и маршрут, после чего принялся более тщательно изучать полученную от Вадима информацию.

Поступили обновлённые данные от секторов дворян, принимавших участие в восстании, а если быть точным – в предательстве рода человеческого. Лавины, Клейсты, Орловы, Антонияди, Самохваловы, и наконец сами Авалины У этих все обстояло крайне плачевно – все одарённые переметнулись на сторону Альфа-праймов, и потому их родовые гнёзда имели максимальное заражение, а среди населения имелись Альфа-катализаторы, которые мне предстояло выявить.

Чуть проще было с Арзамасовыми, Бардиными, и Джейсонами. Да, чистка требовалась, но тут хотя бы население планет не подверглось заражению. Ладно, позже разберусь со всем этим. А сейчас нужно провести встречу с молодыми одарёнными, которые так вовремя уничтожили часть пиратского клана, и участвовали в устранении маркиза Авалина.

⁂

– Ваше сиятельство! – в один голос произнесли гости, войдя в зал, сейчас почти пустой – специально выбрал это помещение, чтобы посетители почувствовали дискомфорт.

– Тихо! – прервал я Аквамариных, и для убедительности поднял вверх руку. – Минуту тишины.

И тут же активировал одну из божественных способностей. "Чтение сути" – наверное так её можно было назвать. Да, пришлось изрядно потратить праны, чтобы получить с гостей ментальный слепок, но оно того стоило. Ключевые воспоминания, происшествия, достижения – Всё самое важное и главное.

И надо признать, гости меня сильно удивили. Два мутанта с карантинной планеты, причём у одного стоит прототип нейросети "Абсолют", за которой охотится самая могущественная корпорация в Содружестве – НЕЙРОГАЛАКТИКС. И это еще не всё. Парень умудрился получить аж две стихии, причем одна была настолько уникальной, что я сразу понял – этот одаренный мне пригодится.

А вот вторая стихия…

– Хм. Любопытно. – я наконец-то повернулся к гостям лицом, хотя уже успел рассмотреть их обоих. Молодые, примерно одного возраста с бывшим графом Огневым.

– Два мутанта. – наконец произнёс я. – Очень необычных. У одного непростая нейросеть, открывающая доступ ко всем профессиям. Любопытно. И ещё странные стихии. Жнец – опасная, в умелых руках невероятно эффективная. И Аквамарин – непонятная, даже я о такой не слышал. Два беглеца. Что ж, Аквама‘рины, вы мне интересны. Пройдемте в другое помещение, обсудим кое-что. И снимите уже эти бронескафандры, а то в моем кабинете вам негде будет присесть.

⁂

У герцога, как прямого наместника, имелась довольно большая власть. Он даже мог раздавать одаренным титулы, если эти самые одаренные обладали обязательным набором возможностей. Собственное гнездо предтеч, с уже покоренным духом-хранителем, как следствие – дар предтеч, и еще одно дополнение – корабль.

Всё это имелось у моих гостей, поэтому я без каких-либо сомнений выдал главе рода титул барона. Да, номинально, потому как вся информация о моих действиях уже сегодня отправится к столичной планете, и там Его Императорское Величество тщательно рассмотрит мои действия. А после одобрит – в этом я не сомневался.

Разумеется, в моем отчёте будет лишь часть информации, среди которой не упоминается стихия "аквамарин", прототип "Абсолют", и то, что мои новые вассалы – мутанты. Ну и прошлое этих молодых одарённых тоже останется за пределами отчёта.

Зачем я скрыл прошлое гостей? Потому что у меня на них имелись свои планы. Во-первых, возможности "аквамарин" выделялись на фоне других стихий своей неповторимостью. Во-вторых – всегда полезно иметь под рукой жнеца. Вдруг мне потребуется допросить одарённого на другом конце Империи, или Содружества? Не самому же отправляться в путь? Божьи тропы для меня закрыты – тело ещё не приспособлено к подобным путешествиям. А у жнеца больше возможностей подчинить себе волю даже тех, кто имеет ментальную защиту. Ну и в третьих – пора бы уже формировать свою личную гвардию, специально обученную на поиск и уничтожение любого порождения Альфа-скверны.

Так что Аквама‘рины, получив от меня напоследок вознаграждение за поимку и уничтожение пиратов, и заключив со мной выгодный для нас всех договор, спокойно покинули планету. Да, скупиться на награду я не стал, потому как это глупо. Наоборот, в дополнение дал гостям право пользоваться родовой скидкой Огневых, которая действовала на всех торговых площадках Искры.

В общем, новые барон с баронессой убыли к своей Акваде – так называлась их планета, крайне довольными. Ну а я собрался заняться другими срочными делами. Даже развернул перед собой виртуальный экран, чтобы как следует изучить ту информацию, что мне передал лично император. Если быть точным, меня интересовали способы очистки родовых гнёзд от скверны. Конечно, я бы и так справился, но сколько времени уйдёт на одну зачистку, если нет опыта?

Ощущение, что рядом со мной находится кто-то ещё, появилось минут через пять, как я начал изучать информацию. Сначала решил, что это какая-то поисковая система, или способность, которую Рифф встроил в инфопакет, чтобы следить за мной. Но вскоре мне стало ясно – в кабинете помимо меня находится ещё одно разумное существо. А так, как я не мог видеть, кто это, то нырнул в астрал. Однако и здесь никого не обнаружил, хотя ощущение присутствия усилилось вдвое. Неужели император или магистр решили лично понаблюдать за мной? Но зачем?

Вернувшись в физическую реальность, я мгновенно активировал божественную броню, и вскочил со стула, готовый в любой момент вступить в бой. Причина такого поведения сидела в одном из кресел, и с любопытством разглядывала меня, не совершая никаких агрессивных действий. В том, что передо мной бессмертная, у меня не было ни единого сомнения. А вот что ей нужно – тут у меня было множество предположений.

– Я не желаю тебе зла, Крушитель. – произнесла богиня. – Скорее наоборот.

Выглядела она, как и любая бессмертная, безукоризненно. Белая кожа, идеальные черты лица, большие голубые глаза, светлые, почти белые волосы. И точёная фигура. Смертным недоступна подобная красота. Да и не поймут её простые люди.

– Мое последнее общение с богами было, мягко говоря, не очень дружеским. – я приказал доспеху исчезнуть. – С тех пор отношение к бессмертным у меня предвзятое.

– Так и ты не безобидный. Мне не известен другой бог, убивший окончательной смертью столько собратьев. – произнесла незваная гостья. – Но я, повторюсь, не из тех бессмертных, на которых ты охотился раньше. Скорее наоборот. Подобных мне раньше называли созидателями. А сейчас… Наверное никак. Нас, бессмертных, не боящихся встречи с Альфа-праймами, осталось так мало, что можно всех пересчитать по пальцам одной руки.

– Твое имя Живилла. – догадался я. – Что привело тебя ко мне, богиня лекарского искусства?

– Желание освободиться от страха. Я устала бояться. В отличие от тебя. Ты всегда смеялся смерти в лицо. За это тебя уважали и боялись. Хочу стать такой же, как ты.

– Хочешь стать убийцей богов? Или перестать бояться? – уточнил я, хотя все понял с первого раза.

– Хочу очистить наш уголок Вселенной от Альфа-праймов. – ответила богиня. – Полностью, чтобы ни крупицы гнили, ни зловония.

– Насколько мне известно, ты не боец. – напомнил я гостье. – Лекарь, целитель тела и души, но не воин. И потому мне понятны как твои стремления, так и невозможность осуществить их самостоятельно. Но ты просишь слишком многого. И должна понимать, что взамен я попрошу не меньше.

– Перед Творцом и Вселенной клянусь в вечной верности Крушителю.

Я ошарашенно уставился на бессмертную. Такого не ожидал. Чтобы богиня добровольно дала клятву, нарушить которую решится только безумец… Я слышал от Риффа, что магистр Искоренителей заставляет богов клясться ему. Но чтобы вот так, без принуждения, да ещё и навечно… Что ж, это личное решение Живиллы.

– Принимаю клятву. – произнёс я, понимая, чего только что лишилась бессмертная. – И со своей стороны обещаю не злоупотреблять твоим доверием. А сейчас, думаю, нам предстоит долгий разговор. И начнем мы, пожалуй, с самого начала. С первой Альфа-вспышки, и активации первых объектов предтеч. Хочу услышать от тебя правдивую историю о том, что происходило в нашей галактике, пока я был заперт в астральной клетке.

– На физическом плане это займёт очень много времени. – произнесла богиня. – Возможно несколько недель. Может я просто передам свои воспоминания? Переместимся в ментал, и тогда на всё уйдёт несколько минут.

– Я пока что не могу так долго находиться на ментальном уровне бытия. – пришлось признаться мне. – Но идея хорошая. В астрале нам хватит одного дня, чтобы ты пересказала мне всё.

– Согласна. Но прежде, чем мы начнём, прими дар.

Миг, и на полу моего кабинета появилась целая гора доспехов, мечей, секир и прочего оружия с обмундированием, от которых веяло мощью и великой силой. Доспехи, выкованные созидателями и древними богами. Целое состояние сейчас лежало передо мной. За каждый из этих артефактов раньше бессмертные были готовы на многое. Но не сейчас. Да и плевать на богов. Меня сейчас волновал другой вопрос. Как изменить эти божественные артефакты, чтобы их могли использовать смертные? Впрочем, был один бессмертный, из древних, который мог и не такое сотворить.

– Живилла, а ты случайно не знаешь, Прометей ещё жив?

Глава 2. Пустотный пожиратель

Тяжелый крейсер А класса "Мария" вышел из гиперпрыжка меньше минуты назад. Флагман моего флота, с экипажем, набранным из народа Кри'Наа. Название выбирала моя официальная супруга, бывшая княжна, а ныне герцогиня Огнева. Вот он, поворот судьбы – когда Мария Воскобойникова выбрала меня, как своего мужчину, она сознательно пошла на возможное понижение статуса. Однако всё изменилось, и теперь в столице Империи все девушки дворянских родов завидуют ей. Знали бы они истинное положение дел, думаю, что их зависть только бы увеличилась. Или наоборот, сменилась состраданием. Шутка ли, стать верховной жрицей Крушителя. Впрочем, откуда смертным знать, какие обязательства взяла на себя молодая красивая одарённая.

Я пытался отговорить Марию от подобного шага, но она настояла на этом выборе. "Ты мой, а я твоя" – такими были её слова. И ведь бывшая княжна одна из немногих знала истину обо мне. Но всё равно приняла решение ступить на путь служения бессмертному.

И теперь рядом с моей официальной спутницей всегда находилась молодая жрица, которая рассказывала герцогине о недопустимости тех или иных поступков, а что наоборот, входит в обязанности. И надо заметить, Мария с интересом и полной серьёзностью воспринимала новую информацию.

Ну а я полностью погрузился в свои обязанности, как явные, так и скрытые. И прямо сейчас разглядывал медленно приближающуюся планету, расположенную в секторе рода Студилиных. Мне предстояла непривычная работа – очистить гнездо рода от скверны Альфа.