Таинственный претендент на мою руку тактично кашлянул и, пошуршав пакетом, достал и поставил передо мной большую бархатную коробку. Сам открыл и, продемонстрировав мне шикарный комплект, состоящий из ожерелья, браслета и серёжек, наконец-то заговорил.

– Специально выбирал с сапфирами. Вижу, что угадал… Считаю, они идеально подойдут к твоим глазам.

Блеск золота и драгоценных камней мгновенно померк, ведь я узнала голос. Забыв о маминых наставлениях, вскинула на жениха шокированный взгляд и охнула.

– Ибрагим? Какого шайтана ты здесь делаешь?

Глава 10

Жасмин

Сдержанно улыбаясь, Ибрагим смотрел на меня победоносным взглядом, а мне нестерпимо захотелось влепить ему пощёчину и сбежать.

Вовремя вспомнила, где нахожусь и как должна себя вести, но преодолеть неприязнь, обиду и безысходность оказалось невероятно сложно.

Взяв себя в руки, я скользнула взглядом по остальным гостям и, найдя маму, едва заметно качнула головой. Она посмотрела с мольбой и скосила взгляд на отчима, возмущённо сопящего рядом со мной.

– Так вы знакомы? – оправившись от первого шока, произнёс отчим и даже выдавил подобие улыбки, но на его лице и во взгляде отражалась ярость.

– Ибрагим работает в отеле, – вмешавшись, робко подсказала мама и, потупив взгляд, тихо добавила: – Все сотрудники, так или иначе пересекаются, в этом нет ничего предосудительного.

– Кроме того, я оберегал вашу дочь на всех её выступлениях, – самодовольно добавил Ибрагим, а отчима перекосило.

Рявкнуть по привычке, что я вовсе ему не дочь, он, естественно, не осмелился. За столом сидели гости, а их взгляды были обращены на хозяина дома, и проявить ко мне открытую неприязнь, – означало поставить крест на долгожданном сватовстве.

Пока отчим пытался обуздать свой гнев и эмоции, я мельком оглядела присутствующих. Мужчина лет пятидесяти потягивал чай, изучая меня прищуренным взглядом, а две женщины на вид чуть старше мамы с восхищением пялились на отчима.

Ох, как бы сватовство не приняло неожиданный оборот, ведь следующий жених может оказаться намного неприятнее Ибрагима. Не желая связывать с ним свою судьбу, сейчас я насторожилась, мысленно надеясь, что отчим не изменит своё решение.

– В наше время так трудно найти подходящую партию для любимой дочери, – пробормотал он намеренно громко, а мужчина, сидящий по другую сторону стола, встрепенулся.

– Совсем скоро мой племянник станет моим партнёром, – сообщил он с гордостью. Протяжно вздохнув, посмотрел на женщину, сидящую к нему ближе всего и, поджав губы, поделился: – Аллах не дал мне сыновей, а здоровье уже не то. Мой бизнес требует надёжного приемника, и я решил доверить дело своей жизни сыну своей сестры.

В подтверждение его слов женщина кивнула и, смерив меня дотошным взглядом, прищурилась и поджала губы. Она явно знала, какие выступления имел в виду Ибрагим, и не одобряла выбор сына, но вмешиваться не решалась.

Для меня это означало лишь одно, – если брак состоится, помимо нелюбимого мужа, желающего отыграться за унижение перед хозяином, я обрету свекровь, ненавидящую меня с первого взгляда.

При таком раскладе моя жизнь превратится в ад, несравнимый с тем, что я испытываю в доме отчима. Меня будут нагружать работой, шпынять, упрекать и срывать на мне зло. Ах да, и по ребёнку в год рожать тоже придётся.

– Стабильное будущее очень важно, – помолчав, согласился отчим и, посмотрев в упор на Ибрагима, многозначительно добавил: – Надеюсь, ваш брак счастливым будет.

– Не сомневайтесь, – подхватил мой женишок и, выпятив грудь, похвастался: – Денег я скопил прилично, к тому же достраиваю большой дом на окраине Марракеша. Обещаю, ваша дочь ни в чём не будет нуждаться, и её счастье – теперь моя забота.

– Ваш вчерашний звонок удивил меня, – помявшись, начал отчим и, мельком глянув в мою сторону, прозрачно намекнул: – Я должен знать наверняка. Есть ли особая причина в столь поспешном сватовстве?

Намёк мог оскорбить гостей, но отчим бил наверняка. Выходит, Ибрагим ринулся исполнять свою угрозу сразу же после нашей стычки, но об этом никто, кроме нас, не знал. Охнув, мать Ибрагима открыла рот, а его дядька нахмурился.

Такой жирный намёк на добрачную связь с последствиями мог положить конец стихийному сватовству и добавить новых сплетен, но отчим намеренно прощупывал почву. Латифа тоже сидела с недовольной миной и, изучая Ибрагима мечтательным взглядом, слова отца встретила злорадной улыбкой.

– Разве я посмел бы, – проигнорировав оскорбление, выкрутился Ибрагим и, остановив своего дядю жестом и взглядом, терпеливо пояснил: – Вашу дочь я знаю давно, но никогда не позволял себе вольностей. Она проникла в моё сердце. Не вижу смысла скрывать, – это и есть причина. Не хочу, чтобы моя жена работала в отеле, и не вижу смысла тянуть с заключением брака. Если вы позволите, конечно.

Последнюю фразу мой женишок выпалил столь поспешно, что отчим удивлённо вскинул брови и, потеребив бородку, сделал вид, что задумался.

Его план сбагрить меня подальше и обречь на несчастное существование рушился. Выгодный жених в его планы не входил, а моё безмолвное согласие явно бесило. Но свою выгоду он тоже упустить не мог.

Заяви дядя Ибрагима о намерении взять вторую жену, отчим тут же согласился бы.

– Жасмин – моя отрада, – вздохнув, задумчиво произнёс отчим и, предпринимая последнюю попытку для отказа, пошёл ва-банк: – Размер махра и калыма обдумать я не успел, но…

– Об этом можете не беспокоиться, – поспешно заверил Ибрагим и, переглянувшись с дядей, пообещал: – Уверен, мы договоримся.

– Дочка, иди к себе, – накрыв мою руку своей, распорядился отчим и, обратившись к маме, с нажимом добавил: – Назира ты тоже, и Латифу с собой заберите.

– Но папа, – недовольно пискнула сестрица, но, поймав на себе многозначительный взгляд, покорно поднялась с места.

Войдя в комнату, я сразу же сдёрнула с головы платок и, потирая затёкшую шею, выдохнула с облегчением. Всё прошло лучше, чем планировалось, и моё возмущение сыграло на руку. Отчим понял, что замуж я не хочу, но слова и реакция Ибрагима заставили его сомневаться.

Плевать, договорятся ли они, или сватовство закончится не тем, что планировалось, но, по крайней мере, я получила отсрочку.

– Несправедливо! – залетев в комнату, завопила Латифа и, отпихнув меня в сторону, плюхнулась на тахту.

– Дочка, тише, услышат же, – шикнула на неё мама и, сев рядом, положила на колени коробку с подаренными украшениями. Открыв, тронула пальцами сверкающие камни и, улыбнувшись, заворковала: – Машаллах, какая красота.

– Почему этой порченной так повезло?! – заверещала Латифа и, надув губы, пожаловалась: – Жених моложе и красивее моего, да ещё и такие подарки дарит, любой калым готов заплатить, дом в городе, бизнес…

– Грешно так завидовать, – фыркнула я и, расплывшись в широкой улыбке, поддразнила: – А ещё он меня любит. Даже против мнения родни готов пойти.

– Прекратите, – шикнула на нас мама и, отложив коробку с украшениями, с укором добавила: – В доме гости, а вы скандалите по пустякам. Латифа, сыном займись, а ты, Жасмин, сядь и успокойся. Решение ещё не принято.

– По пустякам? – переспросила Латифа и, прищурившись, прошипела: – Надеюсь, папа всё же передумает и…

– Они договорились! Уже дату свадьбы обсуждают! – влетев в комнату, оповестил младший брат Осман и, сделав по комнате круг почёта, с улюлюканьем умчался назад к гостям.

Охнув, я замерла, не зная, радоваться или горевать, а мама тронула меня за руку и, сдержанно улыбнувшись, спокойно произнесла:

– Ну вот и всё, дочка. Теперь ты невеста.

* * *

*Махр – имущество и ценности, которое муж выделяет жене при заключении брака.

*Калым – выкуп за невесту, выплачиваемый женихом родителям невесты.

*Машаллах – арабское восклицание, выражающее изумление, радость, восторг.

Глава 11

Жасмин

– Не смей позорить меня и видеться с женихом!

Первая фраза, которой я удостоилась от отчима, после сватовства. За весь выходной он ни разу не позвал меня, а я старалась не высовываться из комнаты. Латифа скинула на меня своего сына и, взяв у отца часть денег, что тот отобрал у меня, умчалась с подружками в город за покупками.

Ну да, сватовство у меня, а праздник у неё. Или великое расстройство, которое она немедленно поспешила компенсировать привычным способом. Остаток дня я наводила порядок в своей разгромленной комнате и возилась с малышом.

Мама тоже не заходила, но не потому, что забыла обо мне. Срывая раздражение, отчим гонял её, заставляя буквально вылизывать дом и прислуживать Его Величеству. Меня, конечно же, съедало нестерпимое любопытство, но расспросы я отложила на потом.

На следующий день, как обычно, собралась на работу, но лишь выйдя в прихожую, вспомнила, что теперь отчим может запретить мне ехать в отель. Слава Аллаху, препятствовать он не стал, но, возможно, на его решение повлияла мама.

Единственное, что он потребовал, это не видеться с Ибрагимом до свадьбы наедине.

– Конечно, не буду, – опустив взгляд, пообещала я и, боясь, что он передумает, выскочила из дома.

– Следи за своей приблудной, иначе ей не поздоровится, – последнее, что я услышала, прежде чем закрыла дверь и, отбежав к дороге, предпочла ждать маму там.

– Зря боялась, – догнав меня, улыбнулась мама и, оглянувшись в сторону дома, поделилась: – Я убедила его, что до свадьбы ты успеешь заработать неплохие деньги, и ему не придётся покупать тебе платье.

– Жадный ублюдок, – скривившись, процедила я, но мама меня одёрнула.

– Будь с ним покладистой, не провоцируй, иначе у нас ничего не получится, – попросила мама, а я взяла её под локоть и завалила вопросами.

– Мам, расскажи, что ты придумала. Уже есть план? Побег? А может, твоя родня заступится?

– Они за меня-то не заступились, – опустив взгляд, вздохнула мама и, помолчав, нехотя добавила: – А тебя они за родню и вовсе не считают. Какое там заступничество, будем выкручиваться сами.

– И что за план? Расскажи же, – протараторила я, а мама тихо рассмеялась.

Мы, не торопясь, шли к перекрёстку и, пока пересекали центральную улицу нашего посёлка, мама стойко молчала. По дороге нам попадались соседи, но вместо приветствия, они отводили взгляд и начинали что-то бормотать.

Я понимала, что мама перестраховывается и ждёт, когда мы останемся без лишних глаз и ушей, но сдержаться не могла. Даже шаг ускорила, волоча маму в сторону дороги, но, достигнув пустынного участка, первым делом мама заговорила о другом.

– Знаешь, дочка, а Ибрагим показался мне не таким уж и плохим кандидатом. Статный, красивый, а как он на тебя смотрел, м-м… сразу видно, что неравнодушен.

– Любит? Он не настолько хорош, как тебе показалось, – ворчливо отозвалась я и, поймав на себе недоверчивый взгляд, рассказала о недавней стычке после выступления.

– Ох, шакал какой, – охнув от услышанного, мама даже притормозила и, посмотрев в упор, покачала головой: – Такому я тебя не отдам. Будет тебе всю жизнь припоминать этот случай.

– Так что же ты придумала? – возвращая её к главной теме, протараторила я и, потянув её дальше, намекнула: – Для этого уговорила отчима отпустить меня на работу?

Мама поджала губы и, нахмурившись, протяжно вздохнула. Такая реакция меня насторожила, но, если плана ещё не было, его срочно нужно было придумать и обсудить.

– Мам? – позвала настороженно, а она виновато улыбнулась.

– Не успела, если честно, но планирую пойти к хозяину и попросить помощь и защиту.

Для мамы такой поступок был последним из всех возможных. Она любила повторять, что надо держаться подальше от таинственного хозяина, и ни в коем случае не беспокоить и не злить его.

Вспомнив обещание Тахира исполнить моё желание, я нервно хохотнула и, качнув головой, произнесла:

– Не надо. Я сама к нему пойду, к тому же он обещал мне…

– Что? Ты виделась с хозяином? – всполошилась мама и, закрыв рот рукой, простонала: – Дочка, дочка, что же ты натворила? Он касался тебя?