Татьяна Михаль: Когда драконы падают

ПРОЛОГ

* * *

В безбрежной пустыне, где пески сверкают золотом под лучами палящего солнца, а ночь, застилает небеса, словно вуаль, когда-то жили драконы, величественные существа.

Эти драконы были хранителями древней мудрости и магии.

Они давно забыты, но в их вечной тени оставались следы силы, которая когда-то даровала людям свет и знания.

Драконы обитали среди могучих песчаных дюн, скрывая свои волшебные города в сердце пустыни.

Они были не только стражами истины и магии, но и мастерами превращений.

Когда наступала ночь, они принимали облик людей, могучих и прекрасных, с глазами, полными тысячелетних тайн.

Они выходили в оазисы, города и караваны, среди которых искали свою любовь.

Ведь раз в год, когда звёзды складывались в особое созвездие, драконы жаждали обрести ту, которая выдержит жар их сердец.

Иногда такие союзы приносили свои плоды. Рождались дети, в жилах которых текла кровь дракона.

О, как сияли глаза этих существ, когда они даровали людям свои знания и силы!

Они учили лечить болезни, взращивать магические растения, возводить величественные города, дворцы и создавать несокрушимые крепости.

Драконы делились тем, что было для них величайшей ценностью, своей магией.

Люди почитали их как богов, и в ответ они приносили процветание.

Но с годами, как это часто бывает, у человечества появилась ненасытность. Чем больше люди получали от драконов, тем сильнее становилась их жадность.

Они начали требовать от существ не только магии, но и бесконечных богатств, бессмертия и вечной молодости, не понимая, что магия драконов – это не просто дар, а часть их души.

В день, когда последняя капля терпения исчезла, драконы, возмущённые гордыней и алчностью людей, покинули этот мир.

Они исчезли, унеся с собой свои тайны и знания, а когда-то прекрасные города в пустыне, рухнули. Пустыня стала мрачной и пустой, как забытая сказка.

Люди остались одиноки.

Последние верные хранители магии драконов, мудрые старцы и волшебники, создали браслеты, что содержали в себе силу древних существ.

Эти браслеты были как следы тех времён, когда драконы ещё жили среди людей, и они могли передать свои знания тому, кто заслужит право стать их хозяином.

Говорили, что тот, в чьих жилах течёт кровь дракона, если найдёт такой браслет и пробудит в нём магию, сможет пронестись сквозь века и сквозь миры.

Этот человек окажется в том самом месте, где отныне живут драконы. Ведь этот человек и есть дракон и его место рядом с ними.

Легенда гласила, что с каждым годом шансов найти хоть один браслет становилось всё меньше. И всё меньше людей помнили, что драконы когда-то были частью их мира. И что среди нас живут те, в чьих жилах всё ещё течёт кровь дракона.

Глава 1

Верите ли вы в переселение душ? Мы не знаем, что происходит после смерти, но я верю, что наша жизнь не конец, а часть чего-то большего. В конце концов, кто может точно сказать, что наша энергия исчезает без следа?

* * *

– ИЗАБЕЛЛА ЭДУАРДОВНА —

Когда я наткнулась на этот браслет, я вообще не собиралась что-то покупать.

Просто прогуливалась по выставке восточного антиквариата, притворяясь ценителем искусства, хотя на самом деле не могла отличить подлинную вазу каджарской эпохи от китайской реплики.

Но как только я увидела его, это было как удар молнии по моему сердцу, с громом и искрами.

Меня потянуло к витрине, как магнитом.

Браслет был тонкий, золотой, с узором, который сразу пробуждал в воображении какие-то древние легенды.

На нём был изображён дракон, не просто какой-то там огнедышащий зверь, а настоящий, зловещий, сверкающий своими глазами как два уголька.

Его чешуйки, тонкие и как будто настоящие, отражали свет так, что казалось, они сами двигались, оживали.

Я, как и все порядочные туристки, тут же решила узнать цену, по возможности поторговаться и приобрести себе этот чудесный восточный сувенир.

Промокнула платочком пот со лба, убрала за уши прилипшие пряди волос, и, делая вид, что не сильно-то заинтересована, медленно подошла к продавцу, который, видимо, был как минимум потомком какого-нибудь древнего рода. Потому как глядел на всех надменно и пренебрежительно.

Его тонкие усы почти скрывались за изогнутым носом, а пальцы нервно играли с амулетом на шнурке.

– Сколько хотите за этот милый браслетик? – поинтересовалась я.

– Милый браслетик? – обиженно выдохнул продавец с сильным акцентом. – Да этот браслет настоящая редкость, артефакт из древней эпохи, найденный в недрах горы Ахаггар! Он был создан мастерами, которые могли управлять стихиями. Дракон на браслете – «хранитель» древних тайн и запретных знаний. Тот, кто станет его владельцем, тому с этим браслетом обязательно повезёт.

Ну, кто ж устоял бы перед таким обещанием?

– Примерите? – спросил он меня и прищурился. А вот цену так и не назвал.

Как тут не примерить, если тебе обещают удачу?

Я недолго думала и согласно кивнула.

– Примерю.

И вот я уже держала его в руках.

Он был весомым, но не тяжёлым. Металл на ощупь был необычный. Как будто живой, тягучий.

Надела браслет на запястье.

Смотрелся он потрясающе. И необычно, но при этом стильно и дорого.

– Он мне нравится. Но вы не назвали стоимость, – напомнила продавцу.

Он растянул губы в довольной улыбке и назвал цену, от которой у меня удивлённо и довольно широко распахнулись глаза.

Если честно, я думала он стоит безумных денег, а тут всего пару деревянных тысяч в родной валюте.

Я даже засомневалась, уж не подделка ли, которой красная цена сто рублей?

– Берите, – уверено сказал мужчина, – за такую цену здесь вы больше ничего не найдёте. И не сомневайтесь, он настоящий. Это не подделка.

Я вздохнула и снова достала платок.

Жара стояла невыносимая. А когда у тебя вес под сто килограммов… ладно, все сто килограммов, то вдвойне тяжело.

– Хорошо, беру.

Расплатилась за покупку.

Браслет мне упаковали в красивую картонную коробочку.

Довольная собой, довольная покупкой, отправилась дальше смотреть выставку.

О браслете я благополучно забыла.

Оставшийся отпуск загорала, ездила по экскурсиям, накупила сувениров и счастливая вернулась на родную землю.

Уже, будучи дома, в своей прохладной хрущёвке, разбирала вещи, примеряла новые наряды.

Крутилась перед зеркалом и всматривалась в своё отражение.

На моём лице были все следы времени, но, честно говоря, иногда я думаю, что именно они делают моё личико более интересным. Хотя, может, я и ошибаюсь. Ну что ж, мне ведь сорок пять, и я вполне могу себе позволить ошибаться. Иногда.

Волосы у меня светлые и короткие, даже слишком, но этот французский выщип, как говорят, – штука, которая не подводит.

Стрижка модная, и хоть я никогда не была поклонницей этой моды, надо признать, она мне шла.

Но вот эти короткие пряди, которые казались слишком резкими, придавали моему лицу некую «остроту», точнее, визуально делали из моего «блина» чуть вытянутый блин.

«Или ты – шик, или ты – шлак!» – так всегда шутит моя подружка Ленка, когда видит меня.

Что касается моего веса… Да, вес – это отдельная песня. Сто килограммов – это вам не шутка. Похудеть я пыталась столько раз, что сбилась со счёту. Короче, не моё это.

И пусть я не молода. Пусть в моих бёдрах нет такого совершенства, как у тех, кто дефилирует по подиумам. Пусть у меня был не один, а целых два провала в серьёзных отношениях, которые я пережила без тяжёлых последствий, но с огромной дозой самопознания, всё равно, я не хочу быть, как другие. Я никогда не стремилась быть другой, супер идеальной. Я для себя идеальна, и этого мне было предостаточно.

Снова посмотрела на своё отражение. Платье, что купила на восточном базаре мне ужасно, просто до безобразия дико шло.

Только к нему не хватало аксессуаров.

Начала доставать из чемодана остальные вещи и… нашла коробочку с браслетом.

– Ох, как же так? Я в отпуске ни разу тебя не надела! – огорчилась я. Могла бы наделать фотографий с таким красивым аксессуаром.

Надела браслетик, застегнула и…

Внезапно, руку, словно кипятком обдало.

Я взвыла от жуткой боли.

Попыталась снять браслет, но в ту же секунду, весь мир вокруг будто замер.

Перед глазами потемнело, потом вспыхнули яркие, но размытые пятна, а вокруг меня расползлась тяжёлая тишина. Ничего не чувствовала. Только рука была как в огне.

Я попыталась сделать вздох, потом закричать, но язык и губы, казалось, вдруг стали чужими.

И горло перехватило, дышать не могла.

И шевельнуться не могла.

Жар и боль начали подниматься от запястья до плеча, боль охватила мою голову. Мне казалось, я горю заживо!

Я пыталась пошевелиться, не получилось.

Глаза начали тяжело закрываться, будто были сами по себе, а мой разум, который всё ещё пытался анализировать ситуацию, уже терял чёткость.

Только один раз перед глазами возникла ясная картина, глаза с вертикальным зрачком, сияющие кроваво-алым блеском. Утробное звериное рычание. И запах дыма.

А потом наступила тишина. И темнота. Всё в одно мгновение исчезло.

* * *

Очнулась я внезапно.

Это было странное пробуждение, как если бы мир сначала рухнул на тебя, а затем снова вернулся на своё привычное место, и я вместе с ним.

Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Я тряхнула головой, сжала руки в кулаки и… мои пальцы коснулись шероховатой поверхности и захватили какой-то мусор.

Распахнула глаза и снова зажмурилась. Так ярко.

И почему так громко?

Немного привыкла к яркому освещению и обалдела.

Нет, я не была на мягкой кровати у себя дома. И даже не на своём полу, застеленным ковром.

Я сидела на деревянном полу, покрытом соломой, и… была прикована за лодыжку. Длинная цепь тянулась к углу… клетки.

Чёрт возьми! Я сидела в клетке!

Рывком подскочила, оглядываясь.

Железные, ржавые прутья окружали меня со всех сторон.

Стоял невыносимый шум и гул.

Это был шум базара. Кошмар, не иначе!

Мои глаза начали привыкать к яркому свету, а потом я ощутила запахи.

О, эти запахи! Они будто были живыми, такими яркими, что казались почти осязаемыми.

Пряности, жареное мясо, травы, специи и что-то сладкое. У меня громко заурчал живот, рот наполнился слюной.

Здесь всё гремело, переливалось, бурлило.

Лавки, покрытые коврами. Шатры. Соломенные сооружения. Здесь продавали всё, от амулетов до неземных фруктов. Животных. Домашний скот и экзотику. Мясо сырое и мясо готовое. Ювелирные украшения, невероятной красоты ткани, кожу, металл, оружие, бесконечное множество всего на свете… А ещё продавали… людей.

– Бог мой… Где я? – прошептала в ужасе. И не узнала свой голос.

Я осмотрела себя. И ощутила ещё один шок.

Это была не я!

Жизнь всегда меняется неожиданно, но не настолько же быстро и фатально!

Вот эти ноги… Длинные, как мои амбиции и стройные.

Бёдра… ах, да, эти бёдра. Они округлые, но крепкие, упругие. И зад хороший. Ощупала себя и подивилась, насколько гладкая и упругая кожа.

У меня всегда была рыхловатая кожа, а тут просто мечта. Приятного оливково-бронзового оттенка, который не достичь ни загаром, ни автозагаром, это всё природа.

Так, а грудь? Примерно, третьего размера. У меня она была больше, добротная пятёрка.

Потрогала лицо, губы… пухлые, как пельмени, которые я когда-то лепила. Лицо худое. Нос аккуратный, брови тонкие, длинные. Высокий лоб. Никаких прыщей и шрамов не нашла.

Длинные волосы. Рыже-красные.