Поймав взгляд Брайана, который стоял позади Ника, Джулия невольно вспомнила, как он исполнял роль отца, когда она выходила замуж за Ричи. Но то, что происходило в её душе тогда, никак не сравнится с тем, что она чувствует сегодня. Да, возможно, Ричи должен был войти в её жизнь, чтобы научить многим важным вещам, чтобы показать жизнь внутри брака. Однако в жизни Джулии Ричи был всего лишь гостем, а гости, как правило, не задерживаются. С Ричи история закончилась. В книге жизни Джулии открылась новая страница, и девушка верила, что с Ником счастье будет безграничным.

Мысли настолько заполнили разум Джулии, что она и не заметила, как оказалась перед алтарём, а её руку сжимал Ник. Во время молитвы они несколько раз кидали украдкой друг на друга взгляды. Ник так же, как и Джулия не верил, что всё это реально и наконец-то Джулия принадлежит только ему. Теперь он знает наверняка – он её не отпустит. Джулия его и только его. Вновь мимолётный взгляд, Ник смог уловить блеск в глазах невесты. Она вот-вот расплачется. Церемония проходила трогательно. И когда они обменивались кольцами, Джулия все же пустила слезу, но быстро смахнула её.

Ника и Джулию объявили мужем и женой.

– Теперь вы можете поцеловать невесту, – обратился к Нику святой отец.

Джулия глубоко вздохнула, всё затрепетало внутри. Горячие губы Ника обожгли её рот. Неповторимое чувство. Джулия опустила веки и боялась открыть глаза. Её охватил страх, что, открыв их, всё это окажется сном.

Но это был не сон.

Это реальность…

***

Джулия и Ник

Свадьба проходила в большом свадебном павильоне. Помещение красиво украсили, звучала спокойная музыка. На торжество собралось много людей: родственники с обеих сторон, друзья, знакомые и коллеги. Ник и Джулия не уставали принимать поздравления от вновь прибывших гостей.

Хоуи стоял по левую руку от Ника и также приветствовал всех, кто был ему знаком. Он уже успел вручить Нику свой подарок, от которого тот пришёл в полный восторг.

– Ты с ума сошёл, Хоуи! – воскликнул он, не веря, что в руках держит ключ от дорогого автомобиля. – Как я могу это принять?

– В знак старой дружбы, – с лёгкостью ответил Хоуи.

– А мне в знак старой дружбы ты можешь подарить такой автомобиль? – нескромно выпалил Джой.

Все дружно рассмеялись.

– Джой всё простить не может, – пошутил Хоуи, затем дал ему ответ: – Обещаю, когда ты женишься, то не обделю и тебя. Ну-у-у… если не разорюсь.

– О-о-о, до этого ещё долго! Так неинтересно! – обиделся Джой, но снова вызвал у всех смех.

Затем Джулия отвлеклась на подошедшую к ней Рокси, а ребята отошли к другим гостям.

– Как ты? – спросила Джулия, обеспокоенная настроением подруги. – Я заметила холодок между тобой и Эй Джеем.

– Не обращай внимания. Это твой день, нечего думать обо мне, – вздохнув, ответила Рокси.

– Ну уж нет! В свой день я и тебя хочу видеть счастливой.

Рокси явно не хотела признаваться подруге, но упорный взгляд Джулии вынудил её это сделать.

– Мы повздорили. Я, наверное, так вдохновилась твоим счастьем, что не удержалась и спросила, когда же мы сможем воссоединиться.

– А он?

– А он накричал на меня. Сказал, что я тороплю время.

Джулия нежно приобняла подругу.

– Не нужно переживать, дорогая. Может, он просто готовит для тебя сюрприз, а ты и вправду торопишь время.

Но слова Джулии никак не подействовали на настроение Рокси. Она надула губки.

– Мне кажется, он никогда не захочет съехаться.

– Мы уже говорили об этом, забыла? Позволь Эй Джею быть мужчиной, дай ему время заработать на домик. Слушай, если ты поймаешь мой букет сегодня, то твоё желание обязательно сбудется. Как тебе мотивация?

Рокси улыбнулась. Девушки обнялись. Для Джулии счастье подруги много значило, и просто так она это не оставит даже в день своей свадьбы. Поэтому, отыскав в толпе Эй Джея, она вывела его на разговор и начала издалека.

– Как тебе атмосфера?

– Чудесная!

– Ник хорошо смотрится в роли жениха, не правда ли? – сказала она, сощурив один глаз, при этом любуясь мужем.

– Да-а…

– Помню, ты тоже прекрасно смотрелся в свадебном костюме. Кстати, мы с Ником купим новый дом. Не хотите с Рокси подыскать что-нибудь в нашем районе? Будем соседями. Мы с Ником можем помочь, пока ты…

– Когда-нибудь…

– Когда-нибудь мы все состаримся. А счастье врозь не вечно, – сказала Джулия, подмигнула ему и ушла.

Энтони постучал Эй Джея по плечу и от души посмеялся. Только выражение Эй Джея не изменилось. Он нервно смахнул с плеча руку Энтони и постарался отвлечь себя с помощью бокала вина, который стянул у проходящего мимо официанта.

Позже напряжение и вовсе спало. К ним шёл Джей Си под руку с очаровательной блондинкой в сиреневом шёлке. Эй Джей и не думал, что Мерибетт, о которой Си прожужжал все уши, будет настолько утончённой красоткой. Невольно Эй Джей сглотнул. Вовремя Рокси подоспела.

– А они хорошо смотрятся, – заметил Энтони.

Приблизившись, Джей Си представил Мерибетт Эй Джею и Рокси. Эй Джей галантно пожал девушке руку и, не выпуская, сказал:

– Вы – прекрасная пара и я очень желаю, чтобы именно ты, Мерибетт, поймала заветный букет.

Рокси в момент вспыхнула:

– А если букет поймаю я?

Эй Джей спрятал улыбку и вздёрнул брови вверх. Искривилась даже его бородка на лице.

– Детка, мы с тобой женаты.

– Да, на бумаге. Но мы не живём вместе, и Джулия сказала, что если я поймаю сегодня букет, значит, моё желание вскоре сбудется.

– Это явно случится не скоро.

– Ах так?!

Развернувшись, Рокси ушла, продемонстрировав свой псих. Неловко стало всем. Эй Джей не сдвинулся с места.

– Ты не пойдёшь за ней? – спросил Джей Си.

– Нет. Я привык.

Рокси летела, рассекая толпу, словно бумеранг, который никак не хотел возвращаться обратно. Ей нужен был свежий воздух. У неё даже пронеслась мысль найти Джулию и извиниться перед ней, затем взять такси и исчезнуть. Но понимала, что любовь к подруге может противостоять гневу. Нет, Рокси не сможет с ней так поступить. Джулия очень расстроится. Поэтому, когда она вдохнула свежий, прохладный воздух в лёгкие, стало спокойнее. Она решила остаться, и пока будет просто наблюдать за гостями снаружи. В конце концов, Эй Джей не бросает её. Он просто не хочет что-то всерьёз менять в своей жизни.

Ах, какая же Джулия счастливая! Но и она прошла тернистый путь к своему счастью.

Невольно Рокси начала бросать взгляды на парочки. Все они живут вместе, дома их ждёт совместная постель, совместные завтраки и борьба за то, кто первый пойдёт в душ. Все они выглядели счастливее неё. Стало дико обидно и жалко себя. Наверное, она выбрала не того человека…

Час спустя Рокси была абсолютно спокойна и находилась в компании Джулии и Дороти.

Дороти она почти не знала, но успела заметить её кавалера и то, как он обходится с ней. Она решила задать терзающий её вопрос. Мнение Джулии ей очевидно, но что думает посторонний человек, стало любопытно.

И она спросила:

– В чём, по-твоему, заключается настоящее счастье?

Джулия замерла.

Дороти улыбнулась, бросив взгляд в толпу, на Саймона.

– Счастье внутри тебя, – ответила она.

– Это как?

– Если ты сама захочешь быть счастливой, то обязательно будешь.

– А в словах Дороти есть смысл, – заметила Джулия. – Пока ты сама не отпустишь ситуацию, ничего не случится.

Рокси кивнула. Может, где-то они и правы. Эй Джей не шутил, он был серьёзен. Но что у него в голове, Рокси не знала. Может, стоит его понять и принять? Её эго мешало сделать это, да и зависть к счастью Джулии спровоцировала такое поведение. Стоило бы разобраться себе.

К девушкам подошёл Саймон. Он нежно положил руки на плечи Дороти и улыбнулся остальным.

– Не скучаете?

– Саймон, у нас отличная компания! – воскликнула Джулия. – Кстати, я так и не поздравила тебя с поступлением в университет. Теперь ты у нас студент.

– Да, спасибо. Я – счастливый студент. Ведь у меня чудесная и красивая поддержка, – сказал он и поцеловал Дороти в щёку. – Благодаря ей я смог пройти этот путь.

Джулия широко улыбнулась, а потом почувствовала, как сильные и любимые руки припали к её талии, а подбородок Ника упал ей на плечо.

– Родная?

– Да, милый?

– Я могу тебя украсть? Наше время.

Джулия нахмурилась. Он так чувственно сказал, но она и предположить не могла, к чему он это сказал. И только когда услышала голос ведущего, вспомнила, что время для свадебного танца жениха и невесты.

Они вышли в центр зала. Ник в чёрном смокинге, статный, высокий с аккуратно зачёсанными назад волосами. Он раскрыл руки навстречу Джулии.

Джулия, подобрав к себе кружево от подола платья, шагнула вперёд. Она дрожала от волнения. Они столько тренировались, а сейчас ей казалось, что она всё забыла. Но заиграла музыка, и тело само вспомнило каждое движение. Танец любви, который запомнится им навсегда.

Юнеса и Джастин наблюдали за их плавными движениями, ностальгируя. Руки Джастина, окольцевав, покоились на талии Юнесы. А в глазах его сиял блеск.

– Ты помнишь, как это было у нас?

– О да! Разве такое можно забыть?

– Я люблю тебя, – прошептал на ухо Джастин.

Юнеса растаяла. Они снова вместе и снова он шепчет ей слова любви. Две птицы летели камнем вниз, готовые разбиться, но в последний момент передумали и вспорхнули ввысь. Трудно представить, где и с кем бы она сейчас была, не будь Джастина. От жутких мыслей Юнеса крепче сжала руки Джастина. И вдруг стало грустно.

– Бедный Ланс. Где он сейчас?

– Полагаю, дома, – ответил Джастин, хотя не был в этом уверен.

Юнеса смотрела на Ника. Он её брат, но Ланс много значил для Джастина.

– Ты, наверное, больше хотел бы видеть на месте Ника Ланса, ведь так?

Подумав, Джастин бросил уверенный ответ:

– Ты знаешь, нет.

– Нет?

– Нет. Джулия не подходит Лансу. Они разные и… всё равно они долго не вытерпели бы друг друга.

Юнеса улыбнулась и даже удивилась такому ответу. Несомненно, Джастин был прав. Ланс привык к свободе, он будет рваться к своеволию, а Джулия начнёт протестовать. Постепенно их брак начнёт на него давить, как стены в закрытом помещении. Как бы он ни любил, своим принципам не изменит. А Джулия не перестанет его ревновать, и их жизнь превратится в кошмар. Другое дело – Ник. Он с детства мечтал об этой упрямой, но доброй девчонке. Юнеса была уверена, Ник будет оберегать свой брак и хранить Джулии верность.

Танец жениха и невесты подошёл к концу, но заиграла другая музыка, и они смешались с толпой. Джулия окольцевала шею Ника своими тонкими ручками и смотрела в его бездонные голубые глаза, от взгляда которых голова шла кругом. Они медленно и плавно двигались в танце. Смущённый пристальным взглядом своей жены, Ник слабо улыбнулся.

– Ты сводишь меня с ума, – произнёс он.

– Не больше, чем ты меня, – сладко пролепетала Джулия и почувствовала, как Ник крепче сжал её талию. Тепло его рук прошло сквозь корсет. Они оба знали, что желание на этот вечер у них совпадало – поскорее сбежать отсюда, чтобы оказаться в постели, нежась и лаская друг друга до рассвета. Это непременно сбудется, надо всего лишь набраться терпения.

Внезапно кто-то похлопал Ника по плечу, отчего он вынужден был прервать танец с любимой. Сюрприз, что ждал его, был весьма приятным.

– Шон?! Но… как… ты же сказал, что у тебя смена, – запинаясь от удивления и радости, говорил Ник.

– Ты прав. Но как я мог не прийти на вашу свадьбу?

Джулия широко улыбнулась Шону. Она помнила, как расстроился Ник, услышав отказ Шона. И очень была рада, что Шон смог найти время и прийти. Да не один.

– Не представишь нам свою спутницу? – вежливо спросила она.

Шон представил Натту с превеликим удовольствием, и некоторое время они вчетвером вели беседу за столиком жениха и невесты. Затем Шон отвёл взгляд в сторону, и у него тут же возник вопрос. Он обратился к Нику: