Джастин покосился на Ричи, затем, отведя взгляд, с довольно серьёзным видом произнёс:

– Если к утру я не попаду домой, Юнеса сойдёт с ума. Она ведь наверняка думает, что мы до сих пор гуляем.

Ричи свёл брови на переносице.

– Есть ли смысл в этом нытье? Доберёмся до дома и всё им объясним. В конце концов, не ты один попал в передрягу. Мы все здесь в трусах.

Ланс стоял у решётки камина и, без конца заглядывая внутрь, интересовался положением Брайана. Пока слушал разговор, отвлёкся и ни разу не заглянул в дымоход. А слова Ричи заставили его усмехнуться.

– Ты, правда, считаешь, что сможешь всё им объяснить? Нас ограбили женщины! Ещё раз повторить? Женщины! – с чувством удовлетворения Ланс заглянул в дымоход. – Брайан? Как ты там? Брайан? – Пауза. – Он на крыше!!!

Радость была такая, будто любимая команда забила решающий гол. Забыв о спорах и раздорах, они обнимались и прыгали, истерически смеялись, свистели, а потом всей гурьбой побежали к входной двери. У порога ребята замерли в ожидании. Немного погодя послышался грохот, дверь отварилась.

Раздались победные крики «Ура!». Не думая больше ни минуты, ребята вывалились на улицу, минуя грязного с ног до головы Брайана. Воздух! Воздух! Свежий воздух! Свобода!

Джей Си рухнул на землю и возвёл руки к небесам.

– Господи, я верил в тебя!

Ланс посмеялся.

– Вот, что нужно сделать, чтобы человек начал верить в Бога.

Ник набросился на Брайана, не обращая внимания на сажу и грязь, взял его голову и прижал к груди, при этом хлопал по голой спине.

– Молодчина, дружище! Как же ты дверь открыл?

Брайан высвободился из объятий своего друга, подошёл к двери и прикрыл её, чтобы показать, на какой засов она была заперта.

– Вот, – с улыбкой сказал он. – Эту палку можно было сломать пятью-шестью толчками. А мне пришлось жизнью рисковать.

Ник состряпал умное выражение лица.

– Хм. Выходит, они хотели выиграть время.

Однако радость долго не продлилось, ибо возник новый вопрос: где они? Парни осмотрелись и поняли, что находятся у чёрта на куличках. Задача казалась посложнее первой. Как выбраться отсюда в их не завидном положении?

Светало. Месяц ещё не скрылся, но звёзд на небе уже не было. Слабый ветерок раздувал песок на земле, а деревья пели задушевные песни, шурша листвой, подпевая ветру. Весна – совсем не то время, когда можно разгуливать голышом и не мёрзнуть. Трусы и носки не очень-то согревали. Ребята держались за головы. Куда податься без одежды, без обуви, без машин и телефонов? Ник готов был позвонить Клаудии, чтобы та прислала машину, если они найдут телефон.

Ричи осмелился выйти на дорогу, чтобы просмотреть местность. Не считая заброшенного дома, в котором их заперли на полночи, в радиусе мили стояли домики. Но что-то подсказывало Ричи, что половина из них – нежилые.

– Надо идти к домам, стучаться в двери и просить позвонить, – вернувшись во двор, сказал Ричи.

– Думаешь, они тебе помогут? – сидя на холодной земле, сказал Эйбс.

– Мы попробуем. Или у тебя есть другое предложение?

– Я тоже не верю, что люди примут нас с распростёртыми объятиями и дадут телефон. – Ланс сидел на грязном пороге и нервно тряс левой ногой. – Допустим, они всё же помогут… Как мы объясним, где находимся?

– Приблизительно объясним. Спросим у местных, в конце концов! Не строй проблему из ничего! – злился Ник.

– О да, конечно! Мы находимся черт знает где! Тут есть деревенька с заброшенными домами, неприветливый человек, которому пришлось дать по башке, чтобы достать телефон. Ещё есть несколько сухих деревьев – опознавательный знак, – громко третировал Ланс. – Ах да! Есть ещё тропинка, узкая такая… кстати, подъезжая сюда, колесо моей машины угодило в яму, поэтому – с ямкой!

– Если хочешь, можешь идти в трусах в любом направлении, – парировал Ник. – Я только рад буду, если ты заблудишься.

Ланс встал.

– Всё не можешь простить, что Джулия предпочла тебе меня?

– Причём тут это? – взвизгнул Ник, морщась. – Но раз на то пошло, то ты заморочил девчонке голову, сбил с верного пути.

– Если бы она тебя любила, то…

– Джулию не вплетайте в свои распри! – рявкнул Ричи. – На данный момент она моя жена, и я не потерплю этих разговоров.

– Эй, хватит, ребята, – с важным видом втиснулся в их спор Джастин. Несложно было догадаться, что одно поведёт за собой другое, дойдёт до чего-то глобального, и Эйбс окажется прав в том, что они сами друг друга поубивают. – Ричи прав. Надо идти к домам и пробовать.

Ричи про себя усмехнулся. Взгляд, которым он пронзил Ланса, был острым как лезвие. А Ланс хотел рвать и метать. Он считал, что Ричи напрасно гордится своей семейной жизнью, но Ланс уже искал способ сбросить этого самодовольного типа с высокой башни, которую тот называет любовь. Однажды Ланс надавит на уязвимое место со всей силы, и боль заставит Ричи выть.

Ланс был так погружен в свои мысли, что пропустил важную часть разговора между ребятами. До такой степени он ненавидел Ричи. Но по всему далее сказанному Ланс не нашёл для себя ничего нового.

– Ладно, – вздохнул Ник. – Я сам пойду искать телефон, авось повезёт. Не сидеть же теперь здесь до вечера.

– Я с тобой, – вызвался Хоуи.

Эйбс вскочил с земли.

– Хоуи, ты похож на сбежавшего стриптизёра. Ещё за сексуального маньяка примут.

– На себя посмотри.

Эйбс направил свой взгляд на собственные трусы.

– А что? – сказал он. – Трусы в сердечку – символ любви, между прочим. А твои только в секс-шопе продавать.

Проигнорировав Эйбса, Ник и Хоуи направились к домам, заприметив в одном из них свет. Добравшись до нужной улицы, парни двигались осторожно, чтобы их за психов не приняли. Вдалеке послышался лай собак. Мимо них пробежала курица. Улица казалась тихой и спокойной. Если в домах и были люди, то скорее всего они ещё спали.

Уже на крыльце выбранного ими дома Хоуи спросил:

– А если они в полицию позвонят?

– Если позвонят, то мы их подождём. По крайней мере, нас отсюда увезут. Максимум, что нас ждёт – это вытрезвитель. Ну, или штраф за разгуливание в непристойном виде, – ответил Ник и постучал в дверь.

Через пару минут за дверью заскрипели половицы, и появилась старушка в платке, маленькая, сгорбленная и тощая. Увидев парней, она прищурилась. Зрение уже не то, поэтому старушка не сразу поняла, что перед ней почти голые мужчины. А когда все же разглядела, то тут же перекрестилась и приступила говорить что-то на непонятном им языке.

– Э… Мэм, – Ник сделал паузу в поисках нужных слов, затем украдкой посмотрел на Хоуи. Тот лишь головой покачал. – Мэм, мы не психи… Нам нужна помощь. У вас есть…

Нику пришлось оборвать фразу, потому что дверь перед ним резко захлопнулась. Он даже некоторое время не моргал.

– …телефон, – зачем-то договорил он, затем повернулся к Хоуи. – Будем надеяться, что она позвонит в полицию.

Идея с телефоном провалилась. Ник стучался в другие дома, но им не открыли. Через час стало ясно, что старушка не стала звонить в полицию. Кто-то предложил найти такси. Заплатить по прибытию не составит труда, но какой таксист возьмёт голых парней? Сидеть и ждать с моря погоды не сулило ничего хорошего, поэтому было принято решение снова идти через деревеньку, искать знаки и выбираться пешком.

Не прошло и часа, как они заметили знакомые места.

– Стойте! – крикнул Джей Си.

Все без исключения притормозили.

– Кажется, мы в городе.

– Конечно, Джей Си! А ты думал, мы где? В Зимбабве? – не сдержался Брайан.

– Да я не о том.

– Так говори быстрее! – фыркнул Джой, вытирая пот со лба рукой.

– Спокойнее. До сих пор мы были в какой-то богом забытой деревушке, так?

– Ну?

– А дальше Виста Восток – приличный город. До Дикси Бель топать добрую сотню миль.

– Мы это знаем, – устало произнёс Ланс.

– Вы собираетесь идти по городу вот так? В трусах и носках?

– Да, Джей Си! – тем же тоном ответил Ланс. – Если ты умеешь летать, тогда лети!

Он отошёл в сторону, чтобы сбавить пыл. Его начинало бесить это глупое путешествие. Набирая глубоко в лёгкие воздух, он с каждым разом задерживал его в лёгких и только затем с силой выдувал. Вдруг послышался глухой голос Джастина.

– Я хочу курить.

– Чтоб ты провалился, – буркнул Ланс, который тоже хотел курить, и напоминание полоснуло лезвием по сердцу. В животе началась революция, после выпитого голова дико болела. В эту минуту он понял, что начинается утреннее похмелье.

Джастин присел на бордюр.

– Что делать будем? Как дальше двигаться?

Ответом ему было молчание.

В отличие от друзей, безрезультатно спорящих о бессмысленных вещах, Хоуи думал. Думал и наконец придумал.

***

Солнце уже показалось над горизонтом и блестело на траве. Участилось движение машин. Дворники вовсю мели и без того чистые улицы. Люди спешили на работу, а где-то на специальных аллеях выгуливали собак. Город постепенно оживал после долгой ночи. Начинался очередной будний день.

По тротуару на главной улице округа Виста Восток бежала кучка из девяти крепких, хорошо сложённых парней. То ли спортсмены, то ли идиоты. Люди с любопытством оглядывались, кто-то смеялся, кто-то поднимал большой палец, а кто-то крутил у виска. И им ничего не оставалось делать, как терпеть издевательства и насмешки подростков или детей.

Они бежали лёгким, спортивным бегом, изнемогая от усталости и жажды. Кто-то хотел спать, кто-то хотел принять холодный душ, кто-то набить чем-то желудок. Джастин и Ричи мечтали обнять своих жён. И у одного, и у второго сердце было не на месте. Оба прекрасно осознавали, что натворили, но время назад не повернуть. Остаётся надеяться на благополучный исход.

Чтобы хоть как-то скрыться от глаз любопытного общества, ребята свернули к парку, который выведет их к шоссе. Стремительно двигаясь вперёд, они не оглядывались и не смотрели по сторонам. Один раз Эйбс повернул голову, и его взбесило, как довольно-таки элегантный гражданин с газетой в руках глазел на них.

– Никогда не видел спортсменов в парке? – выпалил Эйбс человеку. – Что уставился?

Гражданин встрепенулся и с важным видом вновь уткнулся в газету.

– Ха! Эйбс, похоже, ты ему приглянулся! – шутливо сказал Джой.

– Сейчас я впервые в жизни совершу дерзкое убийство, – совершенно серьёзно заявил тот в ответ.

– Когда мы вернёмся домой, – вступил в разговор Джастин, нагнав Эйбса, – от тебя мокрого места не останется.

– Почему это?

– Много болтаешь!

– Это несерьёзно!

– Хочешь серьёзно? – Джастин остановился и, тяжело дыша, сказал: – Это был твой день рождения. Из-за тебя мы оказались в такой идиотской ситуации. Обманутые, опозоренные, но вдобавок нас обчистили до трусов.

– Джастин, остынь, – попросил Ланс.

Но Джастин был слишком зол, слова вылетали из его рта, словно пули.

– Я устал и не могу молчать, – сказал он Лансу. – Я не желаю, чтобы Юнеса усомнилась в моей верности. Уверен, она места себе не находит. А я стою посреди города в черт знает каком виде! И ты говоришь «остынь»? В этом, между прочим, и твоя вина есть. Но что тебе до моих переживаний! Ты только о себе способен думать!

Ланс закипал.

– Не переводи все стрелки на меня. Я здесь такая же жертва, как и ты…

– Не надо только прикидываться, будто тебе не наплевать. Ты живёшь в своём мире и никогда не думаешь о чувствах других.

Кулаки Ланса сжались до боли, и костяшки пальцев побелели.

– Ты ошибаешься.

– Нет. Ты знаешь, что я прав. Сам упустил своё счастье, а теперь отрываешься на всех неугодных тебе. Или хочешь сказать, что тебе не на руку, если Джулия заподозрит Ричи в новой измене? Да ты этого и добивался. Не удивлюсь, если весь этот глупый грабёж был подстроен тобой.

Эти слова стали последней каплей. Ланс бросился вперёд и со всей силы толкнул Джастина.