– Ничего страшного, – прозвучал в ответ мягкий голосок. У девушки была одна особенность, которая не оставила Ника равнодушным – большие синие глаза. Они были настолько красивыми, что её широкий приплюснутый носик уходил на второй план.

– Я заставил вас ждать, – после недолгой паузы сказал Ник. – С кем имею честь говорить?

– Эшли Креспо.

– Рад встречи, мисс Креспо. Так. Думаю, здесь нужно проветрить, а то… – Ник принюхался. – Здесь очень неприятно пахнет.

Девушка хихикнула.

«Интересно, сколько ей лет?» – мелькнул вопрос. Ник сам ещё не понимал, зачем ему это сейчас. Однако не мог взять в толк, по какому вопросу пришла эта юная особа. Она не стала исправлять, когда он назвал её «мисс», значит, не замужем. Прежде чем задавать девушке вопросы, Ник сделал небольшое предложение.

– Мне здесь категорически не нравится. Не могу работать в таких условиях. Вы не против спуститься вниз и выпить кофе? Там и обсудим вашу проблему.

Эшли охотно согласилась.

Ник предупредил Мэг, чтобы его не искали, затем спустился с клиенткой в кафетерий, где заказал две чашечки кофе и пирожные.

Через десять минут Ник с наслаждением внимал аромат бодрящего кофе, а Эшли молча размешивала сахар в своей чашке.

– Ну? – вступил Ник. – Здесь мне намного уютней. Теперь можете рассказать, что вас привело ко мне. А я вас внимательно послушаю.

После этих слов Эшли будто ожила, сразу засуетилась. Все это время она терпеливо ждала и наконец дождалась. Её волнение было заметно по тому, как она быстро начала мешать давно растворившийся сахар. «Неужели у этой девочки могут быть проблемы?» – задавался вопросом Ник. И когда она начала рассказывать, покашливая через каждое слово, он ужаснулся.

– Честно сказать, я не знаю, с чего начать… У меня есть ребёнок – дочка. Ей пять месяцев. Мы живём с моей мамой, а у неё месячный доход невысокий. Нам очень трудно… я вообще не хотела связываться с ним больше.

– С отцом ребёнка?

– Да. Он бросил меня, как только узнал о моем положении. Обвинил, сказал, что я нагуляла его где-то, что это не его ребёнок. Я думала, что справлюсь, но ошибалась…

– Простите, Эшли, – прервал её Ник, глядя в сторону, – но сколько вам лет?

– Мне восемнадцать. Вас это удивляет?

– В наше время меня мало что удивляет, – серьёзно ответил Ник, вспоминая беременную Джулию в том же возрасте. – Почему же вы не сделали аборт?

– Мама попросила оставить малыша. И я счастлива, ни о чем не жалею. Я люблю свою дочку. Тяжело лишь в финансовом плане. Боюсь, мне не справиться самой. Мне бы протянуть первые три года, а потом я смогу устроиться на работу, а дочь в садик отдать.

– Я, кажется, вас понял, мисс Креспо. Вы хотите через суд потребовать денежного обеспечения от отца ребёнка. А для этого нужно доказать, действительно ли он им является.

– Да. И я готова на любые процедуры.

– Хорошо. – Ник допил кофе и отодвинул кружку в сторону. Затем достал из нагрудного кармана маленький блокнот и ручку. – Скажите его имя, а заодно расскажите, где мне его найти. В первую очередь я хочу поговорить с ним и предупредить о том, что его ждёт.

Эшли спрятала взгляд. Чёрные, густые ресницы опустились вниз. Девушка изменилась в лице, и это дало Нику понять – есть проблемы.

– Я знаю только его имя, – тихо сказала она.

– Это усложняет дело, – расстроился Ник, но вида не подал. – Хорошо. Скажи хотя бы имя.

– У него редкое имя. Его Ли зовут. Он англичанин, но живёт в США довольно давно.

Ли? Не такое уж редкое имя. По крайней мере, Ник знал одного зануду и разгильдяя с таким именем. Кстати, тоже англичанина!

– Где он живёт?

Эшли подняла худые плечики.

– Он о себе мало рассказывал.

Тяжело вздохнув, Ник спрятал блокнот в кармане, а ручку оставил, чтобы в руках что-то было.

– Как же мы будем требовать с него алименты, если не знаем элементарных вещей?

Эшли закусила губу.

– Я думала, вы поможете найти его.

Ник приготовился встать. Девушка подскочила раньше него.

– Вы же поможете?

– Для начала предоставьте его данные, тогда я сделаю, что смогу, – ответил Ник и вышел из-за стола.

Уже у выхода Эшли достала из сумочки несколько долларов и протянула ему.

– Вот, возьмите за консультацию.

– За консультацию? – удивился Ник.

– Ну да. Ваша секретарша сказала, что консультация стоит…

– Не надо. – Ник согнул руку девушки в кулак и отстранил от себя. – Никакой консультации не было. Рад был попить с вами кофе, мисс Креспо.

– Но…

– Позвоните мне, как только выясните что-нибудь.

Ничего не ответив, Эшли направилась к двери.

Сделав два шага, Ник обернулся. Эшли ещё не вышла из здания. Он окликнул её. Девушка остановилась.

– Я буду заниматься вашим делом бесплатно, мисс Креспо.

Эшли одарила Ника ласковой улыбкой, после чего исчезла за дверью.

В этот момент Ник почувствовал себя странно. Клаудиа не одобрит его благотворительность. Ну и пусть. Хочет, чтобы он работал здесь? Будет мириться с его правилами.

***

Юнеса

Концерт прошёл как нельзя лучше.

Удовлетворённые своей работой участники группы, приехали домой и не могли избавиться от эмоций. Всё было как во сне. Жителям Орландо понравилась их музыка, и это победа.

Ввалившись в дом, Ричи сразу рухнул на диван, все ещё продолжая петь. Джулия устроилась у него на коленях, обвив руками шею. Испытывая несказанное удовольствие, Ричи прижал жену к себе, и они начали целоваться.

– У-у-у, – принялись улюлюкать не совсем трезвые друзья.

– Как мило, – с лёгкой завистью сказала Юнеса.

– Твоё желание может исполниться прямо сейчас, – сказал Джей, а через секунду уже целовал Юнесу.

Чтобы сгладить скованность, Энтони с ухмылкой обратился к Джей Си:

– Может, и нам уже… для полного счастья?

Джей Си скорчил гримасу отвращения и отошёл подальше от Энтони.

– Прости, друг, но не выйдет. Во-первых, я занят. А во-вторых, меня не интересуют мужчины.

Юнеса не удержалась от смеха.

– Было бы интересно на вас посмотреть, – пошутила она и расхохоталась. Джей обнял её сзади.

– Я считаю, нужно отметить наш дебют! – воскликнул Ричи, подбегая к бару. – Я так доволен и счастлив, что хочу выпить. Давайте!

Он достал бокалы, разлил шампанское, раздал друзьям, затем обнял Джулию за талию и сказал тост:

– Этот благотворительный концерт – ворота в наше будущее. Так пусть в нашей музыкальной жизни будут сотни таких концертов!

– Только не бесплатных, – добавил Энтони.

Все с радостью согласились. Раздался звон бокалов.

Сделав глоток, Шон поставил фужер и решил откланяться.

– Всем доброй ночи. Я спать.

Ричи вновь начал целовать Джулию.

– Будто вечность не видели друг друга, – проворчал Джей Си.

– Зависть – плохой товарищ, Си, – зацепил его Энтони.

– А чему мне завидовать?

– Ах, ну да! У тебя же теперь девушка есть!

– А ты всё никак простить не можешь, что диск тебе не достался.

Энтони хотел отбиться очередной колкой фразой, но тут в дверь позвонили и вместо этого он сказал:

– Иди, вон, открывай. Небось, твоя Барби приехала. Не выдержала долгой разлуки.

Джей Си поплёлся к входной двери, но не потому, что надеялся увидеть за ней Мерибетт. А просто потому, что не хотел тратить время на распри. Открывать кому-то всё равно придётся. Когда он распахнул дверь, перед ним стоял высокий темноволосый мужчина в кремовом плаще. У его ног стояла дорожная сумка.

– Вам кого? – поинтересовался Джей Си.

– Здесь сдают комнату?

– Да. И одна сейчас пустует.

– И здесь жил Джастин Темплтон?

У Джея Си дыхание спёрло. Это что ещё за новое чудо образовалось? Недолго думая, он позвал Юнесу.

– Тут, должно быть, тебя! – крикнул он и отошёл.

Юнеса напрягалась всем телом. Что за нежданные гости на ночь глядя?

– Да? – несмело произнесла она.

– Добрый вечер! Извините за столь поздний визит, но я только из аэропорта. Не стал снимать комнату в отеле, поскольку знаю, что в этом доме сдаются комнаты. Решил убить сразу двух зайцев. – Мужчина продемонстрировал обаятельную улыбку. – А вы, случайно, не жена Джастина?

– А вы кто?

– Я… О, простите мне моё невежество! Меня зовут Орландо Ботерилл, – он протянул руку, переступив порог, – друг детства Джастина. Приятно познакомиться!

– Я тоже рада, – неприветливо ответила Юнеса и не подала в ответ руки.

– Что же вы стоите? Проходите в дом, – предложила Джулия.

С появлением этого человека про концерт и шампанское никто больше не вспоминал.

Глава 13

Орландо

Утром Орландо был представлен всем, кто явился на завтрак. Как только новость коснулась уха Эйбса, всем тут же стало известно о внезапно появившемся друге детства Джастина. Особенно сильное желание познакомиться с «этим типом» было у Ланса, ведь Джастина он знал как облупленного, но ни про какого Орландо тот не упоминал ни в одном из его рассказов, связанных с детством. Поэтому когда в его комнату с утра пораньше заглянула Юнеса и сообщила о незваном госте, Ланс был озадачен. «Кто такой?» – был его первый вопрос. В ответ Юнеса развела руками.

Что касалось самого Орландо, то ему нетрудно было втереться новым людям в доверие. Он сразу нашёл общий язык с Джеем Си и Джоем. Скотт также отнёсся к нему дружелюбно. Брайан и Джей посматривали на нового гостя с подозрением, но вида не подавали. А Джулии он не понравился, как только переступил порог этого дома. Быть невежливой не хотелось, поэтому она проявила гостеприимность, однако уже ночью сказала Ричи, что не стала бы доверять этому типу.

Орландо не заботило мнение окружающих. В первые минуты он был поражён, увидев столько людей в одном доме. Но он знал, куда летел, поэтому быстро свыкся с ситуацией.

За завтраком Ланс внимательно изучал его внешность, поведение, манеру разговора, хотя сам не понимал, что это может ему дать.

– Как давно Вы не виделись с Джастином? – вдруг спросил он, и для самого такой вопрос стал неожиданностью.

– В последний раз я видел его, когда мы учились в школе. Это было очень давно, – с улыбкой, легко ответил Орландо.

– Зачем Вы приехали? – выпалил Ланс.

– Да, – вздохнул Орландо, вытерев рот салфеткой. – Я узнал о его кончине из газет. Мне очень захотелось лично выразить соболезнования, познакомиться с его семьёй, узнать, чем он жил…

«И откуда такой интерес проснулся?» – с недоверием глядя на вычурного брюнета, думала Джулия, затем обратила внимание на Юнесу. Та, казалось, с интересом впитывала каждое его слово. Орландо – симпатичный молодой человек, но ничего в его внешности не цепляло глаз.

Ланс так же, как и Джулия, слушал Орландо с недоверием.

– Скажите, Вы журналист?

Орландо усмехнулся.

– Нет. Я бизнесмен. Можем на «ты»?

– Просто пытаюсь понять, зачем другу детства приезжать в Орландо… Эм… Вас не в честь этого города назвали?

– Нет, – непринуждённо посмеялся Орландо. – Отец назвал меня в честь тренера футбольной команды Орландо Прайда. Решил повеселиться. – Он наколол на вилку огурец, не сводя глаз с Ланса. – И ты прав, уважаемый Ланс, я приехал по делам, поэтому задержусь на несколько дней. Меня же не прогонят?

– Конечно, нет! – воскликнул Джой. – Оставайся здесь, сколько душе угодно! – Затем фыркнул в сторону Ланса. – И не приставайте к гостю! Пусть позавтракает! Что за любопытный народ?

– Джой прав, – согласилась Юнеса. Её взгляд встретился со взглядом Ника, и тот, судя по всему, не очень одобрительно относился к сложившейся ситуации. Ему не понравилось то, как Орландо разглядывал Юнесу за завтраком.