– Не переживай ты так, я ведь на машине. Да и офис не очень далеко. А с Дунканом мне в любом случае нужно было поговорить. Дома без лишних ушей не обойтись. – Ник взял её руку и поднёс к губам. – Спасибо за беспокойство.

Дункан отвёл взгляд в сторону. В его душе стало так же серо, как и на улице – осталось пролиться дождю. Джулия снова ускользала от него, но теперь в руки Ника. В голове пульсировала одна единственная мысль: «Исчезнуть и не видеть».

К концу дня Дункан позвал Джулию в кабинет, чтобы расспросить про Орландо. Ему не понравился её допрос минувшим вечером, не нравилось ему и то, что Ник копается в жизни этого человека.

– Не лучше ли оставить его в покое? – советовал Дункан.

– Эй, он собирается увезти Юнесу… но и это ещё не все. – Джулия подумала, потом решила признаться, ибо Дункан не из тех, кто болтает. – Орландо что-то выведывал в комнате Юнесы, а потом Кевина в их отсутствие. Я сама это видела. А потом слышала странные разговоры. И не один раз! Поверь, Дункан, он не просто так сюда приехал. Я чувствую, что ничем хорошим это не кончится, поэтому намерена выяснить всё до конца.

– Ничем хорошим это не кончится для тебя, если не остановишься, – настойчиво вывернул Дункан.

– Что он мне сделает?

– Джулия, – Дункан убрал руки в карманы брюк по старой привычке, – прошу, не лезь в это дело. Ты рассказала Нику, оставь всё ему. Не расспрашивай ни о чем Орландо, не намекай на то, что ты якобы что-то где-то вычитала. Он поймёт, что ты роешь информацию о нём. И если он действительно скрывает истинную причину приезда, то примет меры.

Джулия отмахнулась от предупреждения, как от мухи.

– Не говори ерунды! Ничего он мне не сделает.

– Я бы на твоём месте не был так уверен.

– Ты не на моем месте, – грубо ответила Джулия и хотела выйти из кабинета, но Дункан схватил её за руку и резко развернул.

– Не лезь в это.

Она вырвалась, сказав:

– Мне больно!

Пронзив её испытующим взглядом, Дункан так и хотел бросить в лицо: «Ты бы знала, как больно мне». Но вместо этого отпустил.

На часах было почти пять. Она специально задержалась, чтобы разминуться с Дунканом. Он уехал не попрощавшись. Обиделся. Ну и пусть!

Дождь утих, Джулия надела плащик, взяла сумочку и поковыляла к выходу. К вечеру нога разболелась сильнее, так что наступать было невозможно. Мечтая о горячей ванне с расслабляющей пеной, она повернула к стоянке и направилась к своей машине – единственной на парковке. Работники банка разъехались час назад. Но уже дойдя до неё, обнаружила, что ключ оставила в столе. Стукнув себя по лбу, Джулия развернулась и чуть не плача от боли пошла обратно, ругаясь и бранясь про себя.

До банка ей не суждено было дойти. Кто-то схватил её за талию и подтолкнул в проулок между зданием банка и жилым домом. Джулия пыталась повернуть голову, но человек ловко управлял ею. В тихом безлюдном месте никто ей не поможет. Человек закрыл ей рот рукой и прислонил к стене, затем послышался знакомый голос:

– Джулия, Джулия! Умная девушка, но неосторожная. А ещё очень уязвимая. Тебе не кажется, что ты полезла не в своё дело? – Орландо сделал паузу, как будто Джулия могла ответить ему с заткнутым ртом. Он это понимал, но не спешил убирать руку. – Надеюсь, моё предупреждение для тебя станет первым и последним. Если не хочешь неприятностей, не суй свой нос, куда не просят. Поверь, если мои планы полетят в тартарары, то ты очень пожалеешь, что связалась со мной. Работай, занимайся семьёй, воспитывай сына. А обо мне забудь, хорошо?

Орландо убрал руку и отошёл на шаг. Джулия все ещё прижималась к стене, чувствуя, как сердце скачет вниз-вверх и обратно, окутывая страхом всё её нутро. Такого она не ожидала.

– Я не пыталась лезть в твои дела, – наконец, сказала она. – Извини, если мои вопросы вчера показались провокационными. Я не…

– Думаю, тебе стоит научиться быть сдержанней. Воспитанные девушки ведут себя скромнее. Помни об этом.

В ушах Джулии стоял гул. Дышать было тяжело, словно некий монстр выжигал кислород. Ей не хотелось признавать поражение, но и чувствовала она себя отвратительно. Орландо не оставил никаких сомнений в том, что он не божий одуванчик. Увы, чтобы не навлечь беды, ей пришлось пообещать ему, что больше подобного не повторится. Тогда Орландо ушёл.

Дункан не зря волновался. Как чувствовал…

***

Дункан

Бар «Обезьяна» находился на Уолл-стрит на втором этаже небольшого здания. Бармен Эшли был просто великолепен в своём деле! Он демонстрировал невероятные шоу, смешивая коктейли. Атмосфера позитивная, и Ди-Джеи работали на совесть.

За барной стойкой сидел Дункан, потягивая сангрию. Пока он был один, но с минуты на минуту он ждал человека. И это не кто иной, как Ричи.

Всё, что Дункану довелось видеть вчера и сегодня, навело на совершенно безумную мысль. Терять ему всё равно нечего, но самое малое, что он мог сделать для любимой девушки – помочь ей обрести счастье. Ричи не сможет держать её возле себя вечно – именно это Дункан собирался втереть ему при встрече.

У Ричи приглашение в бар не вызвало повода для беспокойства. Он догадывался, что речь пойдёт о Джулии, возможно, о работе в банке, но не догадывался, что всё намного серьёзнее и сложнее.

– Ты хочешь поговорить о моей жене, полагаю? – заказав себе пиво, когда приехал, сразу начал Ричи.

– Именно.

– Не справляется с работой? Или ты хочешь, чтобы я отговорил её работать в банке? На самом деле, я пытался. Но знаешь ведь Джулию! К тому же, влез Брайан. Устроиться у тебя – его идея.

– Работа в банке ни при чём.

– Тогда я слушаю тебя, – заметно нервничал Ричи.

Дункан оставался спокойным, словно водоросль в океане, которой не страшна даже мутная вода. Ему было тяжело начинать этот разговор, но он заставил себя, приговаривая мысленно: «Ты должен. Ради блага Джулии».

– Я здесь для того, чтобы убедить тебя развестись с ней, – бахнул он, как кувалдой по голове, и отвернулся, чтобы сделать несколько глотков сангрии, а Ричи дать время осмыслить сказанное.

Парень застыл, слегка обескураженный.

– Это она тебя попросила?

– Нет. Джулия не знает об этой встрече. Хочется верить, что и не узнает.

– Кто-то же тебя надоумил, – сделал непосредственный вывод Рич.

– Ты прав. Я не просто так пришёл к этому решению. И тебе лучше прислушаться к моим словам. Все равно выбора у тебя нет.

– Дункан, я, конечно, тебя понимаю. Ты влюблён в неё и сделаешь всё, чтобы нас разлучить…

– Вас? – перебил его Дункан. – Кого «вас»? Вы никогда не были влюблённой парочкой. Джулия вышла за тебя замуж на определённых условиях. И я, если вспомнишь, ни разу не вклинился в ваши отношения. Мои чувства глубоко скрыты. Я вам не мешал. Только теперь Джулия с тобой лишь из жалости, и ты должен это понимать.

– Ещё скажи, что она сама тебе это сказала.

– Да! Да! Я слышал эти слова из её уст!

Ричи уже не относился к этому разговору легкомысленно.

– Она не любит тебя, – продолжал Дункан. – Её сердце принадлежит другому.

– Да-а-а… – яростно протянул Ричи. Старая история, от которой он просто устал. – Ланс – вечная проблема! Мне уже давно кажется, что нет у неё к нему никаких чувств.

– Если бы это был Ланс, я бы давно завёл этот разговор. Но нет.

Ричи побледнел. Отпив пива из кружки, он устремил взгляд в сторону Дункана.

– Не ты ли это?

Дункан холодно усмехнулся.

– Если бы…

– Ну, и кто же он? – спросил Ричи, подавляя в себе ярость.

– Кто бы он ни был, ты должен дать ей шанс, – сдержанно сказал Дункан. – Они любят друг друга… Я видел это своими глазами. Ричи, Джулия должна стать счастливой. Отпусти её.

– Кто он? – напустив на себя суровость, требовал Ричи.

– Какая разница? Хочешь набить ему морду? А смысл? Им хорошо вместе. Джулия страдает, потому что не хватает смелости попросить тебя о разводе. Боится причинить тебе боль. Но подумай сам: если ты останешься с ней рядом, она будет улыбаться тебе и сделает вид, что у вас всё хорошо, а мечтать будет о другом. Ты этого хочешь? Тебе станет от этого легче? Насильно мил не будешь. Им с самого начала суждено было быть вместе, – тут Дункан проболтался и сам того не заметил. Намёк был слишком очевиден.

– Значит, это Ник, – как бы сам себе сказал Ричи.

Дункан вдруг встрепенулся и понял, что допустил оплошность, но отрицать не стал.

– Только не мешай им.

– Конечно, – кивнул расстроенно Ричи, затем усмехнулся: – С чего начали, к тому и пришли.

После разговора Ричи вернулся домой разбитый. Лёжа в кровати, он долго смотрел на спящую Джулию и понимал, что всё кончено.

Глава 16

Дороти

Сосредоточившись на овощах, которые Мими наказала почистить и порезать, Дороти думала о произошедшем несколько дней назад и о словах Джулии.

Что творится в этом доме?

Девушке, работающей здесь всего ничего, сложно было распознать проблемы, возникающие в этом месте. Из рассказов Саймона мало что было ясно, потому что он не особо любил говорить на эту тему. А ей было неловко расспрашивать.

На кухне царила тишина, перебиваемая неспешным стуком ножа по разделочной доске.

Дороти не заметила, как в кухню вошёл Ланс. И только когда он остановился совсем близко, увидела его. Девушка кинула враждебный взгляд в его сторону, затем вернулась к нарезке овощей.

Ланс с минуту молчал, не решаясь заговорить. Потом всё же набрался смелости.

– Слушай, я… э… пришёл… В общем, я пришёл… извиниться. Не хотел тебя обидеть и всё такое. Вырвалось и… Дороти, я ведь тогда пьяный был. С кем не бывает!

– Да? Так я бы посоветовала держать свой язык на замке, когда вы пьёте, – довольно сурово ответила служанка. – Тем более, мы с Саймоном ничего вам не сделали. – Она наконец оторвалась от дела и повернулась к нему всем телом.

– Прости, пожалуйста. Имей в виду, я редко прошу прощения.

– Не знаю, кто вас обидел, мистер Бассет, но видимо, очень сильно обидел. Потому как даже пьяный человек не может оскорбить другого человека – приличного человека – без веской причины.

– Я ведь извинился…

В кухне появился Саймон, и Дороти вернулась к готовке, тогда как Ланс быстро слинял – минул Саймона без лишних слов.

– Что он хотел? – спросил Саймон.

– Ничего, – после недолгой паузы негромко ответила она.

– Ну, что-то же он тут вынюхивал. Дорри, он тебя снова обижал?

– Нет. Просил прощения.

Саймон крепко обнял её со спины.

– Если будет приставать, скажи сразу мне.

– Хм… он больше не будет, – улыбнулась Дороти, после получила нежный поцелуй в щёчку.

– Что это ты тут всё режешь?

– Тётя попросила помочь.

– Дорри, любовь моя, тебе не нужно этим заниматься. Мне не очень нравится, что моя девушка работает на меня и моих друзей.

Девушка захихикала, когда он начал щекотать её шею губами.

– Саймон, – протянула она. – Мне приятно быть с тобой рядом, даже если ради этого приходится подрабатывать таким образом.

– Что это вы тут делаете? – послышался строгий визг Мими.

Дороти, шустро отстранив от себя Саймона, застучала ножом.

Мими, как всегда, пронзила Саймона недоверчивым острым взглядом.

– Ты всё сделала, что я тебе велела? – обратилась она к племяннице, не сводя взгляда с Саймона.

– Да, тётя, почти…

– Я и вижу! Мешают тут всякие.

Саймон решил откланяться.

– Я лучше пойду.

– Да-да! Это хорошая мысль, – согласилась Мими.

И Саймон ушёл, подмигнув Дороти.

***

Джулия

Ник резко схватил её за запястье и дёрнул к себе. Они оказались одни в гуще зарослей и деревьев лицом к лицу. От Ника потрясающе пахло, и синий галстук подходил к цвету его глаз.