– С ума сошёл?! – в полтона крикнула ошеломлённая Джулия.

– Тс-с… – протянул Ник и припал к её губам. Однако Джулия быстро отстранила его от себя.

– Ник, нас могут увидеть. Не испытывай судьбу.

– Кто нас увидит? Посмотри вокруг – одни деревья. Ты эту неделю какая-то нервная.

– Всё равно, не надо здесь, ладно? – Джулия запаниковала. Теперь так и будет? Нужно будет прятаться ото всех и вновь решать эту проблему? – Если увидит… ох, если увидит Орландо, то начнёт шантажировать.

– Что это за новые мысли такие?

– Недавно он подловил меня возле банка и… угрожал.

– Что?! – Ник сжал кулаки. – Как он посмел…

– Ш-ш-ш… успокойся. Это всего лишь доказывает, что ему есть что скрывать. Как продвигаются дела?

– Я их потороплю, – пообещал Ник, притянув её ближе за талию. – Джулия, мне так хочется тебя целовать, обнимать.

Но Джулия была непреклонна и убрала его руки.

– Я тоже этого очень хочу, Ник. Но если на самом деле кто-то увидит? Что нам говорить? Я и так подходящий объект для насмешек. – Она выдержала секундную паузу, затем добавила: – Тем более, Ричи дома.

– Ну, прошу, – взмолился Ник, скорчив жалобную рожицу. – Один поцелуй, и я отстану.

Джулия не выдержала и кокетливо улыбнулась. Самой ведь хотелось этого не меньше.

– Ну, не устоишь перед тобой.

И только Ник это услышал, сразу поцеловал её горячо и страстно. Джулия обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Эта минута могла бы длиться вечно, но лёгкое шуршание чьей-то подошвы заставило их оторваться друг от друга.

– Ты съел мою помаду, – возмущённо прошептала Джулия.

Ник посмаковал.

– Вкусно!

Она захихикала, затем легонько стукнула его.

Заприметив неподалёку Юнесу, они претворились, что разговаривают, прежде выбравшись из кустов.

Приблизившись, Юнеса бросила на них подозрительный взгляд, очень многозначительный. У Джулии сердце забилось, как бешеное, и, зная, что покраснела, готова была сквозь землю провалиться.

Ник же вёл себя спокойно.

– Вы чего здесь? – быстро спросила Юнеса.

Джулия бросила взгляд на Ника, мол, отдувайся теперь.

– Разговариваем, – ровным тоном сказал он.

– Хм. Странное место для разговоров вы выбрали.

– Почему? Здесь тихо и никто не помешает.

– Весьма убедительный аргумент, Ник, – отметила Юнеса, после чего Джулия готова была его в клочья разорвать.

Когда Юнеса отвлеклась на шум и отвернулась, Джулия попыталась выразить недовольство, кулаком постучав по собственной голове, будто говорила: «Совсем спятил? Хочешь, чтобы нас со свету сжили?» Ник на это только посмеялся и не оставил Юнесу без внимания.

– Почему смеёшься? – спросила с недопониманием она.

– Да так… шутку вспомнил. Ладно, девочки, некогда мне с вами разговаривать. Ехать надо. Джулия?

– Что?

– Ты, кажется, тоже на работу едешь?

– Я позже поеду, – ответила она и улыбнулась.

После того, как Ник исчез из виду, Юнеса с серьёзным лицом обратилась к Джулии:

– Странные вы катите-то.

– А что странного в том, что двое людей, живущих в этом доме, разговаривали? Ты прервала нас, между прочим.

– Да? Секретничали?

– Нет у нас никаких секретов! – слегка напыщенно отговаривалась Джулия. Она старалась быть убедительной, но у неё плохо это получалось.

– Смотри, Джулия, будь осторожна.

– Ты о чем?

– Я о том, что ты уже не знаешь, кому на шею вешаться. С Ричи не развелась, с Лансом сошлась, с Дунканом работаешь, и неизвестно, как вы там с ним работаете. Теперь ещё с Ником заигрываешь.

Джулия пришла в бешенство от её неточных выводов.

– Думай, что говоришь, Юнеса! С чего ты взяла, что я заигрываю с Ником?

– На вас посмотри, сразу всё понять можно.

– Ты… заблуждаешься.

– Дай Бог, чтобы так оно и было, – ответила Юнеса, скрестив руки на груди.

– А с Лансом мы расстались. Ничего не вышло! – выпалила Джулия.

– Что? Как же так?

– А так. Просто решили, что ничего у нас не выйдет.

– Реши-ли? Или реши-ла?

– Решила. Не знаю, – нахмурилась Джулия. У неё создалось ощущение, что она находится в зале суда, а Юнеса – государственный обвинитель, который обязан задать все самые каверзные вопросы.

– То-то я думаю, что это наш Ланс кулаками размахался в последнее время, – ухмыльнулась Юнеса.

Джулия дёргалась от злости.

– Слушай, Юнеса, ты бы в своей жизни разобралась, прежде чем к другим лезть.

– А в моей жизни всё в порядке, – оспорила девушка.

– Да-да. Джей или Орландо? Орландо или Джей? Ты уверена, что знаешь ответ на этот вопрос?

Последнее слово осталось за Джулией. После этого она ушла с гордо поднятой головой.

Юнеса закатила глаза.

– Джей или Орландо? Хм… нервишки, Джулия, нервишки…

***

Ли

Выйдя из банка, Ли приостановился, чтобы всё хорошо взвесить.

Рейчел уехала и большего его не потревожит. С Эшли тоже всё решено. Её финансовое положение улажено. Для этого ему придётся усердно работать и врать родителям, чтобы не забывали переводить ему дополнительные денежки. Мать не откажет ему: пусть маленькие суммы, но она будет посылать. Ли хватит на то, чтобы платить за комнату и содержать Эшли.

А что же с Марчелой?

Возникла мысль поехать к ней и самому, без присутствия Ника, попробовать поговорить с ней. Но идея быстро улетучилась как дым. Её сводный брат Вин не очень вежливо его примет, а уходить оттуда, звеня костями, он не хотел.

Ли никак не мог взять в толк, почему они не хотят, чтобы он просто признал ребёнка? Он мог бы навещать малыша, если это важно для Марчелы. Женитьба для него – самое суровое наказание. И впрямь, что, если Ник не шутил?

Ли тряхнул головой, отбрасывая от себя эти страшные мысли.

– Нет, – негромко сказал он себе, – Ник пошутил. Он же любит надо мной посмеяться.

После чего он решил ехать домой.

***

Джастин

Джастин любил выходить на свежий воздух, если жара не била в голову. И Боб всегда поддерживал такое желание – хорошая прогулка ещё никому не навредила. Джастин, понимая это, часто выходил и сидел в беседке около дома. Внутри под навесом стоял большой деревянный стол и скамья. Джастин обычно что-нибудь мастерил, сидя за ним. Но сегодня он разглядывал бумаги, пришедшие от незнакомого ему Дью, уже в который раз их перечитывал.

Раньше Джастин никогда не видел людей, с которыми сотрудничал Кевин, ведь он практически не подпускал Джастина к делам. Единственный раз, когда Кевин поручил Джастину серьёзную встречу, закончился несчастьем. И занесло его в эту глушь.

С хмурым, сосредоточенным лицом Джастин изучал каждый лист, и с каждым разом картина происходящего прояснялась, хотя и не до конца. Одно он знал точно: всё это напоминало ему о том, зачем он летел в Таллахасси. Почему? Потому что все схемы были знакомы? Или…

Джастину в глаза внезапно бросился договор – ещё не подписанный ни одной стороной. Взгляд медленно скатился вниз, и Джастин прочитал имя – Кевин Рикерсон. И застыл, глядя на копающегося в железяках Боба.

«Так вот, куда я ехал, но… Неужели Кевин не знал, каким гнусным способом Орландо собирался завладеть этими землями?» Хотя откуда? Это ему, Джастину, предстояло это узнать.

Со всей силы он шлёпнул бумаги на стол и уставился вперёд.

Надо с этим что-то делать. Джастин не был знаком с Орландо, но уже заочно ненавидел его. Джастин мог представить, что в Орландо тот встретился с Кевином, и теперь Дью приехал к Бобу. Почему? Кевин готов подписать договор и помочь продать земли. Нужна лишь подпись Боба. Ну, точно же! Как всё идеально складывается!

Зачем Орландо говорить, что Джастин жив, если это не выгодно? Орландо расчётлив, он знал, что теперь Джастин станет помогать своему спасителю. Цель Орландо – продать земли до того, как Джастин официально воскреснет.

Одно тормозило Джастина – чтобы помочь Бобу, ему нужно было дозвониться до Кевина. Как убедить Боба?

Джастин встал и медленно подошёл к старику. Тот, не замечая никого, перебирал железяки в гараже. Машина стояла не далеко, и что примечательнее всего – ключ торчал в зажигании. И Боб часто бросал так автомобиль во дворе, не боясь, что его могут угнать. Он считал, что эта «развалюха» никому не нужна.

– Джастин! – воскликнул он своим скрипучим голосом, что заставило парня вздрогнуть. Джастин резко повернул к нему голову, а Боб спросил: – Ты что-то ищешь?

Джастин закусил нижнюю губу и, кинув ещё раз взгляд на зажигание, сказал:

– Дышу свежим воздухом.

– Здесь пыльно, сынок. Не стоит тут слоняться.

– Да, – кивнул Джастин и вернулся к беседке.

Через некоторое время Боб принёс чай и сел напротив.

– Вот. Специально для тебя заварил, – говорил Боб, разливая чай по чашкам. – Он очень полезен. Здесь смесь нескольких трав.

– Спасибо, – бледно улыбнулся Джастин, откладывая бумаги в сторону.

– Ты, я смотрю, хорошо смыслишь в этих делах, – сделав быстрый кивок в сторону бумаг, сказал старик. – Уж очень заинтересованно читаешь.

– Я же говорил уже, что ехал в Таллахасси примерно за этим.

– И что там? Условие на условии. А суть одна – отдай и всё.

– Обыкновенный договор. – Парень помолчал, глядя в сторону, затем резко сказал: – Мне кажется, я могу помочь тебе, Боб.

– Правда?

– Да. Но мне нужен телефон.

– Джастин, – вновь заколебался Боб, – мы же это обсуждали уже. Тебе рано выезжать.

– Тогда позвони сам.

– Сынок, – вздохнул Боб, – наберись терпения. Если Орландо не объявится до конца недели, то я обещаю, лично поеду и поговорю с твоей женой. Хорошо?

Джастин нехотя кивнул.

– Вот и славно. Пей чай.

Позже Боб вернулся к своим делам, а Джастин сверлил взглядом стоящий у ворот автомобиль с ключом в зажигании. Знать бы, куда ехать…

***

Джулия

– Знаешь, Мими, я поняла, почему наш Дункан такой сдержанный, – говорила Джулия, расставляя тарелки и раскладывая столовые приборы на столе. – Банкиры такие все важные, но при этом нудные и неинтересные личности. С ними поговорить не о чем. Я бы сказала, Дункан ещё не совсем испорчен в этом плане, но чем больше он погружается в работу, тем сильнее начинает походить на своих коллег. Брайан считает, что мне подходит такая сфера деятельности, однако, я творческий человек и мечтаю совершенно о других вещах. – Джулия мечтательно закатила глаза, прижав к груди тарелку. – Я люблю рисовать, творить, создавать нечто неповторимое. Представляешь, у меня однажды появится целая фабрика. Каждый год я буду устраивать показы мод, отберу самых неординарных красавиц, которые будут скользить по подиуму в моей одежде. А потом эту одежду будут носить люди всего мира. Эх, – она поставила тарелку на стол, – мечты.

– Любым мечтам свойственно сбываться, если не оставлять их в пределах разума.

Джулия подпрыгнула в испуге, не ожидая, что кроме Мими, её ещё кто-нибудь слушает.

– Ник! Ты сегодня рано.

– Да. Работы было мало. А вкусные запахи и милый женский голосок привели меня сюда.

– Садитесь, мистер Кирсли, ужин готов, сейчас подам, – сказала Мими.

Ник устраивался на своём месте, не сводя глаз с Джулии, девушка скромно спрятала свой взгляд, чувствуя, что начинает краснеть. Если Мими выйдет, он полезет обниматься и, несмотря на то, что ей сильно этого хотелось, она молилась, чтобы Мими не приспичило куда-нибудь за пределы столовой.