Обстановку разрядил Кевин. Он важно проследовал к стулу у окна, затем завёл беседу с Ником. Джулия сразу расслабилась. Хоуи с Саймоном с хохотом ворвались в столовую, за ними подтянулись Скотт, Джой и Крис. Джей и Энтони громко спорили о каких-то только им понятных вещах. Дошла очередь и до её мужа. Ричи поприветствовал всех, затем демонстративно обхватил Джулию за талию и крепко поцеловал.

– Соскучился, – сказал он.

Джулия метнула взгляд на Ника, брови которого сошлись на переносице, затем улыбнулась Ричи, но ничего не сказала. Высвободилась из его объятий и продолжила заниматься своим делом.

– Джей, а где Юнеса? – спросила она, когда они расселись по местам и принялись за трапезу.

– Сказала, что поедет к родителям, – ответил он и вернулся к беседе с Энтони.

Джей совершенно не беспокоился о том, что Юнеса могла его обманывать. «Разве ты не видишь, что Орландо тоже нет?» – мысленно спросила его Джулия, но вслух ничего не сказала. Её внимание, как и внимание остальных, перешло на Хоуи. Ребята расспрашивали его об ощущениях, работая моделью для известных марок. Джулии эта тема была особенно интересна, потому что касалась моды. Сначала разговор был серьёзный, но потом парни начали подтрунивать над Хоуи и шутить.

– Что же будет, когда ты станешь известным и разбогатеешь? – спросил Скотт, размахивая вилкой.

– Я от вас уйду, – с впускным равнодушием ответил он. – Куплю домик на побережье океана и заживу, наконец, счастливо!

– Хоуи, возьми меня к себе, – бросил Эйбс с таким видом, будто от ответа Хоуи зависела его жизнь. – Возьми слугой! Я буду тапочки тебе приносить.

– И меня возьми, – подхватил Джой. – Шеф-поваром!

– Я что-то не понял, – Кевин претворился обиженным. – Чем вас озеро не устраивает? Пальмы есть! Бассейн есть! Тапочки не носите никому. Нет, если вам так хочется прислуживать, я только рад буду.

– Видали? Кев приревновал, – подколол его Джей, и все расхохотались.

Джулия тоже смеялась и в какой-то момент повернула голову. Ричи смотрел на неё, их глаза встретились и на секунду застыли. Затем Ричи попросил передать ему салат, и Джулия заботливо подала ему тарелку с салатом. Пока она его жена, будет исполнять свою роль, как положено.

– Кстати, любовь моя, не хочешь в воскресенье посмотреть наше выступление в Лох Хевен Гарден? Если придёшь, я забронирую для тебя столик в первом ряду.

Джулия на мгновение замерла, вспоминая переписку с Ником. Они собирались пообедать в городе. Кажется, их планам пришёл конец.

– Если не будет других дел, то я обязательно приду, – негромко ответила она и краем глаза заметила, как Ник поднял голову.

– Приходи с Рокси, – уговаривал Рич.

– Кста-а-ати, – протянули в один голос Энтони и Джой. После этого говорил только Энтони, обращаясь к Эй Джею: – Ты почему молчишь?

– Молчу? О чем молчу?

– Как же! – воскликнул Джой. – Нам Эйбс тут весточку принёс. Говорит, Эй Джей жениться собрался, а нам ничего не говорит.

– Не может быть! – ахнула Джулия. – И Рокси не упоминала ничего об этом.

– Э-э-э… – Эй Джей хотел выкрутиться, но его задавили со всех сторон так, что оставалось только сдаться. – Мы хотели скромно. Без пышных церемоний.

– А мы погуляем без церемоний, – заверил его Джой. – Главное, вкусная еда и выпивка. Я устрою.

– С нас музыка, – добавил Ричи.

– А я подыщу место, где мы всё это проведём, – вызвался Кевин.

– А Дункан может научить вас танцевать. Представляете, какое удовольствие вы получите! – сказала Джулия, не обращая внимания на упрекающий взгляд Дункана.

Далее ужин проходил весело. Каждый предлагал свои идеи, кто-то шутил, вызывая громкий хохот. Эй Джей держался за голову, но Джулия видела, что ему приятно видеть участие друзей – в этом и заключается дружба. Да и Рокси, как любая молодая девушка, мечтает о свадебном платье.

Ричи приобнял жену за плечи.

– А ты помнишь нашу свадьбу? Прекрасней невесты я никогда не видел.

– Прекрати, Ричи, – смеялась Джулия, а про себя ругалась. К чему эти воспоминания?

– Почему? Я счастлив с тобой. Могу хоть раз прокричать об этом во всеуслышание? Я счастлив и верю, что нас ждёт прекрасное будущее. Нас и наших детей. Пора бы задуматься о втором, не думаешь?

У Джулии исчезла улыбка. Смех стих. Чтобы не смотреть на Ника, она перехватила взгляд Дункана. Он неодобрительно покачал головой.

Внезапно Джулия вздрогнула из-за звона тарелки. Резко отодвинув от себя блюдо, Ник встал, извинился и вышел. Джулия положила салфетку и сдержано сказала:

– О таких вещах лучше говорить наедине, дорогой.

Теперь Ричи смотрел на Дункана, в глазах которого читалось: «Убедился?»

Дождавшись, когда Ричи с ребятами уедут в город, Джулия отправилась искать Ника. Неприятность, произошедшую в столовой за ужином, нужно было смягчить. В комнате его не было, но она точно знала, что он никуда не уезжал. К счастью, в доме не так много мест, где можно уединиться. Да и смысл, если есть спальня, где никто никогда не потревожит. Решив определённо, что Ник захотел подышать свежим воздухом, она накинула вязаную кофту и вышла в сад.

Солнце давно село, около фонтанов горели фонари, но там никого не было. Тогда Джулия пошла к озеру. Ближе к воде ветер дул сильный и холодный. Кутаясь в кофту, она рассматривала тёмный берег в поисках знакомого силуэта, но Ника не видела. И только когда собиралась уходить, заметила его недалеко от валунов. В темноте он слился с ними, поэтому она его не видела.

Ветер пронизывал до костей, нос замёрз. Джулия стянула полы кофты и пошла к Нику. Он стоял лицом к озеру, а негромкий всплеск воды заглушил её шаги. Ник понял, что не один, когда она прижалась к его спине и тихо проговорила:

– Прости.

– Тяжело всё это.

– Знаю. Но, пожалуйста, не ревнуй. Наберись терпения. Мне тоже неприятна эта ситуация. – Она обхватила его талию руками, а щекой прижималась к клетчатой рубашке, которая пахла свежестью и немного его потом. – Посмотри на ситуацию с другого ракурса. Ричи ни о чём не догадывается. Не мы, а он жертва.

Ник повернулся, поднял руку и пальцем принялся гладить её холодное лицо.

– Пожалуй, проблему пора решать, Джулия, пока мы не довели это до катастрофы. Пример твоего брата очень яркий. Прошу тебя, поговори с Ричи.

– Ты знаешь, что я боюсь. Он столько раз угрожал… – Она посмотрела на чёрное озеро, отражающее звёзды и луну, и вспомнила, как он абсолютно всерьёз пошёл топиться. Сердце сжалось, ком подступил к горлу. – Мы можем пока не встречаться, если всё это давит. Хотя бы до тех пор, пока Ричи не поймёт, что между нами всё давно кончено.

– Нет, милая моя, – нежно прошептал Ник, – больше я такой ошибки не совершу. Не хочу тебя отпускать.

– Не отпускай, – сказала Джулия и задохнулась от внезапно нахлынувших чувств.

Ник наклонился. Он был высоким, поэтому Джулии пришлось поднять голову, чтобы встретить его поцелуй.

***

Юнеса

Они сидели друг против друга в тихой и уютной обстановке, попивая кофе. Юнеса сидела молча, думая о недавнем разговоре по поводу Тристана, в голове крутилось немало вопросов. В то время, как Орландо не думал ни о чем. Он любовался её изящными движениями и искромётной красотой, её лёгким румянцем на щеках, и наслаждался минутами, проведёнными рядом с ней.

– Почему ты не захотела пойти на крышу? Оттуда открывается прекрасный вид на город. Посмотри, какой потрясающий вечер за окном!

Юнеса робко пожала плечами.

– Там шумно.

– Согласен. Главная дорога рядом совсем. Надеюсь, ты провела время хорошо сегодня. Среда, в которой ты живёшь, не совсем близка мне. Не представляю, как ты ещё не сбежала оттуда.

Юнеса улыбнулась.

– Я, наверное, уже не смогу без них. Все эти люди – моя семья. Как братья родные!

– Кроме Джея.

– Что?

– Я говорю, что Джей не очень подходит на роль твоего брата. У вас все серьёзно?

Юнеса помрачнела.

– Разве это важно?

– А почему нет? Я ведь предлагаю тебе ехать не с ним, а со мной.

– Я понимаю, – голос Юнесы колебался. Она терялась от каждого его слова и не знала, что решить… что решить для себя. Уехать и бросить всё? Забыть о Джастине, о том, что за то время она пережила? Или остаться и помнить?

– Ты правда хочешь помочь, Орландо? – внезапно спросила она и, не дав ему ответить, продолжила забрасывать вопросами: – Что это? Забота? Намерение? Или…

– Чувства?

Затаив дыхание, Юнеса вновь теряла равновесие. Если он скажет ещё хоть слово, то она будет близка к тому, что сорвётся с высоты. Орландо очень осторожно к ней подбирался, ей нравился такой подход. Но неизвестность всё же пугала её.

Орландо встал и, обойдя стол, сел совсем рядом, закинув правую руку на спинку дивана. От глаз людей в кофейне их отделяла надёжная перегородка. Юнеса не сопротивлялась, когда он взял её руку. По всему телу растеклась горячая волна возбуждения. Он совсем рядом, так близко, что это сводило с ума.

– Я на самом деле хочу заботиться о тебе, Юнеса. Как Джастин, и даже лучше. Поверь, я не желаю тебе зла. Ты очень красивая и не влюбиться в тебя – просто грех.

Услышав слово «влюбиться», Юнеса подняла голову, их глаза встретились. Перед искушением невозможно было устоять. Орландо коснулся её подбородка и склонился к её губам. Сердце Юнесы трепетало в ожидании поцелуя. Она закрыла глаза и почувствовала горячее прикосновение губ. Это было как во сне. Ей тут же представился Джастин, и она забыла, в чьих объятиях находится. Перед ней был Джастин.

Когда Орландо отпустил её губы, она, открыв глаза, увидела его взгляд. Это был не Джастин. Но сколько эмоций Орландо смог ей дать – она до сих пор не пришла в себя.

Домой, в особняк, они вернулись вместе, договорившись, что если кто-то спросит, они столкнулись на стоянке или в саду. Их встретил Джей, который не намерен был выслушивать байки про случайности, он уже заподозрил неладное.

– Неожиданно, – бросил он, стараясь сохранять спокойствие.

Юнеса сделала невинный вид, но то и дело отводила взгляд.

– Я только что приехала, а Орландо уже был в саду.

– Ну да. Понимаю, – не смог скрыть иронии Джей.

– Извините, – вклинился в их диалог Орландо, – я вас покину.

Уходя, он взглянул на Юнесу, призывая её к тому, чтобы разрешить важный вопрос раз и навсегда, здесь и сейчас.

Джей проводил Орландо ревнивым взглядом, затем обратился к Юнесе.

– Он к тебе пристаёт?

– Нет, с чего ты взял?

– Тогда я смотрю, ты и не против…

– Не против чего?

– Того, что он тебя лапает.

Юнеса высокомерно вздёрнула подбородок и посмеялась.

– Он не лапал меня, Джей.

– Да? А что он делал? Или хочешь сказать, что он держал тебя за руку, чтобы ты не упала ненароком? Дверь у нас стеклянная, а глаза у меня зрячие.

Вот пристал. Джей начинал проявлять те качества, которые Юнесу раздражали в мужчинах – он пытался заполучить контроль над ней. Юнесе это не нравилось. Её лицо вдруг залилось краской злости.

– Знаешь, Джей, я не собираюсь терпеть твои выпады. Ты ревнуешь, я понимаю, но пока нечего ревновать.

– «Пока», – задёргался тот.

– Да! «Пока», и если будешь на меня давить и устраивать сцены ревности, то повод появится. В этом можешь не сомневаться. Всё! Я не желаю с тобой больше разговаривать. Когда будет настроение, приходи. А сейчас настроения нет у меня.

Гордая и довольная собой Юнеса оставила Джея одного.

От негодования и злости он сжал кулаки.

Юнеса непростой человек, и это надо признать. Но Джей испытывал к ней чувства – пусть не любовь, а страстное влечение – и пока он не собирался с ней расставаться. Мириться с её выходками тяжело, а что делать? Любой неверный шаг, и всё кончится для него неудачей.

Орландо. Откуда он взялся на его голову? С ним нужно разобраться по-мужски. Джей не считал себя тряпкой, поэтому игры в гости пора было прекращать. Пришло время показать ему, кто есть кто.

***