Несуществующий причал (страница 2)
Про внешний мир ходили самые разные легенды. Одни придумывали море, другие – что мира вообще больше нет. Дети видят бесконечные галлюцинации, а на самом деле человечество давно поработили инопланетяне. Поговаривали также, что «внешние» работники базы – те, кто привозил продукты, ремонтники, уборщики, – вообще не люди. Поэтому с ними нельзя было разговаривать – в целях информационной безопасности, конечно. Ещё рассказывали, что на самом деле мы живём на другой планете, а Земля давно погибла; что Солнце и Луна созданы искусственно. Находясь в изоляции, как не усомниться в реальности внешнего мира?
Но дорога – вот же она! Значит, взрослые люди существуют. Они работают, ездят по таким дорогам. Значит, родители Кирилла тоже где-то здесь. И Артём.
Да, старшие братья, сёстры, друзья каждый раз клятвенно обещали вернуться и рассказать, что же там происходит на самом деле. Последний месяц учёбы они проводили в шлюзе – там их наскоро обучали «бытовым навыкам», адаптировали к жизни снаружи.
А потом был выпускной. Правда, после шлюза на него приходили единицы. Некоторые исчезали сразу же, как только переступали порог БЗ, – шлюз для них был шагом вперёд. А назад возвращаться – уже незачем.
– Паскале, – спросил Кирилл, – Артём когда-нибудь приходил к тебе из шлюза?
– Да, пару раз, – ответила она неохотно, – но он был какой-то другой. И говорил только одно: «Учись, это, оказывается, важно. Не в смысле сама учёба, а баллы. Так что давай». И я не знаю – правда важно или он так говорил, чтобы я училась? И не забивала голову другим.
– Чем, например?
Паскале помолчала, а потом ответила:
– Я его всё спрашивала про море. И он сначала рассказывал. Тогда мне было восемь, а ему – четырнадцать. Получается, я сейчас… вот как он.
– Значит, Артёму двадцать? – сосчитал Кирилл. У него всегда было неплохо с числами, вот и сейчас он не смог отказать себе в простых вычислениях.
– Да, – ответила она. – Два года прошло… Ну скоро будет два.
Выходит, два года как Артём выпустился и Паскале ничего о нём не знает.
– А тебе ещё четыре, – сказал Кирилл.
Через четыре года и она станет взрослой. А он сам – уже через три. И тоже уйдёт; и всё, наконец, узнает.
Хочет ли он знать?..
– А почему Паскале? – спросил он, чтобы сменить тему.
– Это книжка одна, очень нравилась мне в детстве. Там мальчик жил у реки, но его к ней не пускали. Однажды он всё-таки пошёл.
– И утонул?..
– Почти. Но всё обошлось – он прожил на реке несколько недель и встретил там хорошего друга.
Кирилл мысленно улыбнулся. Да, хорошо.
– Жаль, я не знал такой книги.
– Она очень старая – Артём её читал, когда я болела. Приходил и читал, заканчивал – и начинал снова.
– Домашняя книжка? – спросил Кирилл, хотя и так было понятно.
Паскале кивнула.
– А у тебя осталось что-то из дома?
– Валторна, – усмехнулся он. – Так что я её не отдаю, хотя и просят для младших. Сам уже не играю, но как отдать?
– Никак, – кивнула она. – Может, ещё будешь играть.
– В прекрасной стране будущего, – хмыкнул Кирилл. – Ну-ну.
– Да, – сказала Паскале просто, без иронии – и ему вдруг стало стыдно за своё хмыканье.
– А сестра теперь на тромбоне из-за меня, представь. Он больше неё! Дашка приходит ко мне и дудит, дудит! Не лень же с собой его таскать. Нравится, говорит!
– Круто, – сказала Паскале. – Я тут поняла, что хуже всего – когда ничего уже не нравится, не цепляет.
– В смысле? У тебя сейчас так? Ничего не цепляет?
– Нет. Сейчас – не так, нормально всё.
⁂
Оба они, даже не глядя в телефон, прекрасно понимали, что час давно прошёл. И обратно к девяти они не успеют. Но почему-то им стало всё равно.
Тем более – впереди на дороге показался магазин.
Непонятно, почему Кирилл решил, что это магазин: просто невысокое здание правильной формы, параллелепипед. На фоне темнеющего неба здание будто светилось – и вскоре они разглядели огни. Зелёные, розовые, синие – прямо мигающая электронная игрушка.
На БЗ магазины располагались внутри зданий, в коридорах – но Кирилл читал о таких, отдельных, видел картинки. В книгах и кино они часто стояли вдоль дорог, соседствовали с заправочными станциями.
Никакой заправки рядом не оказалось, но магазин всё же был. Они подошли ближе и упёрлись в стеклянные двери.
– Закрыто, – разочарованно протянул Кирилл, но Паскале уже увидела кнопку: «Вход». Двери бесшумно разъехались. «А есть ли с другой стороны кнопка на выход?» – подумал Кирилл, но тут же забыл об этом. Потому что они оказались в волшебном царстве. Казалось, тут есть всё – кроме людей. Это был автоматический магазин, а в автоматах можно купить что угодно. За стеклом мелькали продукты в разноцветных банках, новые футболки, кроссовки, аптечные упаковки – всё, что может понадобиться человеку в дороге.
Автомат в цветах камуфляжа продавал коробки чёрных шариков разных размеров. Кирилл предпочёл отойти от них подальше.
– Смотри! – крикнула Паскале. – Бананы!
Это и правда было удивительно: в витрине, подсвеченные огоньками, висели связки бананов.
На БЗ их привозили, но очень редко – кажется, последний раз в прошлом году.
– Но ведь бананы… у нас не растут? – спросил он.
– Не растут. Значит, их где-то покупают. Торговля идёт, – сказала Паскале.
Кирилл почему-то очень обрадовался – как будто бананы доказывали, что огромный мир существует не только в учебниках, но и на самом деле. Можно протянуть руку, дотронуться до него. Кирилл приложил к окошку ученическую карточку, но, конечно же, автомат её не распознал.
– Тут, кажется, можно обычными деньгами заплатить, – сказала Паскале.
– Тогда жаль, что у нас их нет.
– У меня есть… – и достала из внутреннего кармана две пластиковые карточки, соединённые скрепкой. Между ними хранились тщательно разглаженные купюры.
– Откуда?! – поразился Кирилл.
– Это… Артём мне оставил, – сказала Паскале. – Кажется, сюда.
– Подожди. Стой! Если брат оставил… это же память!
Но автомат уже съел деньги – одну купюру за другой.
– Я настоящего Артёма помню, – сказала Паскале, – тут нечего жалеть. И потом, я всё равно его найду. А это просто…
«Не является платёжным средством», – загорелась надпись на экране.
– Фантики, – закончила она. – Вот видишь…
Казалось, она сейчас заплачет. Неужели Артём врал ей и вместо денег подсунул бумажки из какой-то забытой игры?
– Погоди, – сказал Кирилл, – а если они просто устарели? Сколько им лет?
– Ну… восемь должно быть. Мы же восемь лет как из дома. Может, и больше – не новые же они тогда были.
– Вот видишь – за это время деньги наверняка поменялись! – оправдывал Кирилл неизвестного ему Артёма.
– Отдай! – решительно сказала Паскале автомату, но тот вдруг выключился и погас.
– Свинство какое! – возмутился Кирилл и с размаху треснул по нему кулаком.
Лампочки обиженно замигали.
Потом один банан упал с крючка и мягко скользнул в лоток для выдачи товара. Следом за ним ещё один. И ещё!
Кирилл и Паскале заворожённо смотрели на неспешную работу автомата, но на трёх бананах волшебство закончилось.
– Как думаешь, – спросил Кирилл, – мы их купили или нам просто повезло?
– Не знаю, – пожала плечами Паскале. – Выходит, что купили.