– Они рассказали о том, что моя Исо сбежала с принцем, о том, что он погиб, а она вдруг влюбилась в твоего отца, графа Леваньер. О том, что умерла родами. О том, что ты выросла сиротой при живом родителе. О том, какой ужас творился в твоей жизни, как родной отец позволял всем и каждому тебя унижать. И вот этого я уже ни понять ни оправдать не смог.

Что-то в его словах царапнуло сознание, но я, растерянная, не могла уловить, что именно не так. Ладно, обдумаю всё немного позже, после того, как успокоюсь.

– И всё равно опоздал, – горько усмехнувшись, добавил он. – Почти все дорогие мне люди умерли, пока я спасал чужих. Но осталась ты. И я должен передать тебе знания, пока ещё могу говорить.

Глава 3

Я смотрела на измождённого старика, и сердце сжималось от жалости. Какими бы ни были обстоятельства, сейчас передо мной, едва держась на ногах, стоял умирающий человек, и пренебречь его болью я не могла.

– Архин Велан, – мягко начала я.

– Дедушка, – в тон поправил он меня. Я несколько напряглась и, упрямо вскинув подбородок, с нажимом повторила:

– Архин Велан, прошу вас, будьте гостем в моём доме. Вас устроят в уютных покоях, принесут горячий обед. А потом, когда вы немного отдохнёте, мы с вами поговорим.

Я посмотрела на свою экономку, всё это время молча стоявшую неподалёку:

– Элла, размести архина Велана в лучших гостевых покоях. Тех, что в Восточном крыле, рядом с моими комнатами. Там теплее и тише.

– Слушаюсь, госпожа, – сделала короткий книксен женщина, стараясь скрыть обуревающее её любопытство.

Я на мгновение задумалась, что ещё может понадобиться человеку в его состоянии?

– Пошлите за мастером Альдрином, пусть прихватит с собой все лечебные настойки, что у него есть. Приготовьте лёгкую пищу. Отдельно позаботьтесь о людях, прибывших с архином.

– Будет исполнено, госпожа, – экономка ещё раз поклонилась.

Пока я отдавала распоряжения, Велан просто стоял и молча слушал. В его зелёных глазах мерцала благодарность и… улыбка?

– Ты очень добра, Гвендолин, – просипел он. – Совсем как твоя мама.

– Отдыхайте, – я осторожно взяла его под руку, чувствуя, как он весь дрожит от усталости. – Всё остальное может подождать. Главное сейчас – восстановить силы.

– Времени у меня мало. Слишком мало. Но… – он слабо улыбнулся, – раз уж ты настаиваешь, несколько часов отдыха не помешают. А потом мы поговорим.

Вскоре в зал вошли ещё две служанки. Они бережно помогли старику подняться по лестнице в восточное крыло. Я шагала впереди, как хозяйке дома мне полагалось провести высокого гостя в отведённые для него покои лично. Пока шли, я думала…

Мама сбежала с принцем. Итере-е-есно. Потом вышла замуж за наследника Леваньер. Тоже весьма интригующее. Где-то между всем этим таится некий секрет. Вопрос, а хочу ли я его раскрыть?

Пока нет.

Дверь в комнату распахнулась, и мы вошли в большое помещение, согретое теплом, идущим из ярко горевшего камина.

– Здесь вы сможете отдохнуть, – сказала я, глядя, как служанки помогают старику сесть на край кровати. – Если что-то понадобится, потяните за вот эту верёвку, слуги тут же придут.

– Благодарю. Я знал, что из тебя вырастет удивительная женщина. Жаль только, что не был рядом, чтобы увидеть это своими глазами.

В его голосе звучала такая боль, что я почувствовала, как к горлу подступает комок.

– Дай мне немного времени, Гвендолин. Я должен привести мысли в порядок, вспомнить всё, что нужно тебе передать.

– Отдыхайте, архин Велан. Отоспитесь, как следует.

Я вышла из покоев, мягко прикрыв за собой дверь. В коридоре меня ждал Чёрный Волк.

– Миледи, – сказал он вполголоса, – я выставил дополнительную охрану, как вы и велели. Но я не думаю, что нам угрожает опасность.

Мы молча дошли до моего кабинета. На столе стопкой лежали планы оборонительных сооружений.

Но мысли о прадеде, что вот так, будто из воздуха, соткался на пороге моего дома, не давали покоя. В голове роились мысли, самые разные.

– Ваш дедушка – маг, – нарушил тишину Волк, – точнее был им.

– А какого направления?

– Насколько могу судить из всего услышанного, он маг света, – негромко ответил мужчина. – Только они могут чистить воду в магических реках.

– Ясно, – вздохнула я.

– Теперь я понимаю природу вашей силы, – добавил он, пронзительно на меня поглядев.

«Навряд ли», – подумалось мне, но я промолчала.

– Вы сможете ему помочь? Продлить его дни? – вдруг спросил спутник.

– Почему это вас так заботит? – удивилась я, садясь за стол.

– Таких магов, как архин Велан, осталось мало. Ваш дедушка отдал всё, чтобы сохранить на нашей земле волшебство. А взамен он почти потерял всю свою семью. Даже не смог ни с кем из них проститься. Архин заслужил ещё немного времени. Впрочем, не мне вам советовать, – видя, как я нахмурилась, быстро добавил он.

– Всё в порядке, – возразила я ему, – ваши советы к месту, я просто размышляю, что могу сделать в его случае… Мне нужно провести тщательную диагностику всего его организма, в том числе и крови…

Рыцарь понимающе кивнул и, коротко поклонившись, покинул кабинет, оставив меня одну.

Посидев ещё немного, я вернулась к своим проектам.

Ближе к ужину в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я, не отрывая взгляда от чертежей.

В кабинет шагнул мастер Альдрин, пожилой лекарь с седой бородкой и добрыми глазами. Но сейчас его лицо было мрачным.

– Миледи, – он покачал головой, – я осмотрел вашего гостя. Дал ему все свои лучшие настойки: корень жизни, эликсир силы, отвар молодости. Ничего не помогает. Его тело просто истощено до предела. Архину Велану осталось жить считанные дни, миледи. Вероятно, неделя, если повезёт. Я многое видел за свою жизнь, но такого… – он беспомощно развёл руками. – Даже магические зелья тут бессильны.

Сердце сжалось. Архин единственный родной мне человек. Готова ли я вот так взять и потерять его? Даже не попытавшись помочь?

– Спасибо, мастер Альдрин, – тихо отозвалась я. – Можете идти.

Не успела дверь за стариком закрыться, как в створку снова постучали.

– Миледи, архин Велан просит встречи с вами, – в кабинет заглянула Элла.

Я, поблагодарив женщину, убрала бумаги в стол и отправилась в Восточное крыло.

В гостевых покоях царил полумрак, освещённый только огнём в камине. Мужчина сидел в кресле у очага, закутанный в тёплый плед. При моём появлении он попытался встать.

– Не нужно, – мягко остановила я его. – Сидите.

– И ты садись, внучка, – кивнул он и без перехода: – Ты пробила Пелену… Я уж думал, что больше никогда не увижу солнечного света, кхе-кхе, – закашлялся, отдышался и продолжил: – Мне много лет, милая, очень-очень много лет. Мне было пять, когда я видел солнце в последний раз. И то, что ты сделала… за гранью моего разумения. И я хочу знать, возможно ли это всё повторить? – и такая надежда вспыхнула в его глазах, что мне снова стало отчаянно жаль этого человека.

Я присела в кресло напротив него и ответила:

– Да, но для начала кое-что добавлю в Ловца.

– Ловца? – не понимающе эхом повторил собеседник.

– Установка по улавливанию и сбору рассеянного света. Артефакт, – подобрала я понятное ему слово.

– А из чего он сделан? Раньше артефакты изготавливались лишь из камней света.

Я невольно качнулась вперёд, буквально вцепившись глазами в его усталое, серое лицо.

– Как кулон, что оставила мне матушка? Как телескоп, то есть Звездочёт, что находится в башне при Аббатстве Святого Милосердия?

– Да, верно, – кивнул собеседник.

– Любопытно… Мой Ловец сделан из железа. Но при этом без помощи маминого кулона я бы смогла призвать силу, пробившую путь к небу, – не делая пауз, я выстрелила вопросом: – А вы знаете, как много артефактов подобных Звездочёту? И где они находятся?

– Ведаю лишь о тех, что невозможно унести, об остальных, вероятно, есть записи в королевском архиве, кхе-кхе, – снова зашёлся он. – Если тебе нужна эта информация, я тебе о ней тоже расскажу. Но первое, что для тебя куда важнее старых артефактов, это понимание природы магических рек. Это не просто потоки воды с дивными свойствами. Это артерии самой планеты, по ним течёт изначальная сила жизни. Они питают всё вокруг… Если артерии кто-то отравит и не сыщутся маги, способные их очистить, миру придёт конец. Наш род обладает даром очищения. И в твоей крови этот дар тоже есть.

Он откинулся в кресле, собираясь с мыслями, и чтобы передохнуть.

– Кроме колдовских вод, я расскажу тебе о Великой Пелене. Твоя цель, твоя жизнь и судьба – это поиск пути, как от избавиться от Завесы. И я постараюсь дать тебе всё необходимое для этого.

Едва договорив, он снова начал задыхаться. Глаза его потускнели, тяжёлые веки сомкнулись.

– Я расскажу тебе, о магии света, кхе-кхе…

– Если успеете, – тихо, под нос пробормотала я.

– Магия света – это не магия воды, огня или ветра, которыми владеет большинство чародеев. Для неё нужен солнечный. Прямой контакт с источником силы.

– Но свет всё же проникает через Пелену, – попыталась возразить я.

– Его едва хватит на простейшее заклинание. А для серьёзной магии нужно солнце. Настоящее, яркое солнце.

Архин устало провёл рукой по лицу.

– Постараюсь рассказать тебе основное, но время…

– Вы не успеете, – перебила я его, поднимаясь с места. – А мне нужно знать всё. Абсолютно. Всё, что вы только что озвучили, и многое другое. Но сначала я кое-что проверю.

Я подошла к нему и мягко положила ладони на его голову.

– Что ты делаешь? – удивился архин.

– Позвольте вас осмотреть? Больно не будет.

– Ох-хо, – тихо рассмеялся гость, – боль… Я давно её не страшусь, она часть меня. Что же, покажи мне свою магию, внучка.

Я просто кивнула и прикрыла веки.

«Начать полную диагностику организма. Максимальная детализация», – отдала мысленный приказ.

Информация хлынула потоком:

«Критическое истощение на клеточном уровне. Энергетические резервы крайне низки. Обнаружены следы длительного воздействия энергии неизвестного типа. Структурные повреждения на генетическом уровне. Иммунная система функционирует на 12% от нормы. Регенеративные процессы практически остановлены».

Но затем прозвучало и нечто неожиданное:

«Совместимость ДНК 78% относительно генома носителя. Паттерн совпадений соответствует родству второй степени восходящей линии. Инициирован расширенный протокол микрохирургии… Время безопасной работы в организме субъекта: до 18 минут. Для сравнения: в организме чужого человека – максимум 4 минуты. Возможные операции: клеточная регенерация, восстановление повреждённых органов, стабилизация метаболизма».

Просто ошеломительные возможности при заряде нанороботов выше 95%! Я, чувствуя, как меня охватывает дикий восторг и азарт, как сердце забилось быстрее, медленно отняла руки от седых волос дедушки.

Наниты предлагали не просто поделиться энергией – они готовы были временно покинуть моё тело для проведения настоящей операции!

«Каковы риски?» – стараясь унять дрожь в пальцах, спросила я.

«Для проведения всех манипуляций потребуется миграция 2,3 миллиона нанитов из общего количества 847 миллионов. Время безопасной работы 18 минут. Риск для носителя: снижение энергии на 12%, для полного восстановления потребуется подзарядка через "Ловца" или солнечный свет. Для субъекта: продление жизни на три-шесть месяцев, возобновление базовых функций организма, стабилизация всех критических систем. Вероятность успеха: 94%».

– Я не дам вам так просто умереть… дедушка. Вы ещё поживёте. И снова увидите солнце.

Лицо гостя буквально вытянулось от шока.

– Всевышний, о чём ты говоришь?! – явно ничего не понимая, пробормотал он. – И твоя магия совсем не похожа на мою…

– Ну, тут я спорить с вами не стану, не похожа. Но вылечить вас смогу и без магии света, – загадочно улыбнулась я.