Глава 4. Новые знания

– Тогда чего ж мы ждём? – чуть приподняв голову, архин Велан вопросительно вскинул седые брови.

– Действительно, – кивнула я, соглашаясь, – приступим.

Снова прижав ладони к его волосам, дала нанитам команду.

Сначала я почувствовала нечто странное… Такое сложно описать словами – будто часть меня самой утекала через поры в коже и проникала куда-то, где меня быть по определению не могло. Миллионы крошечных роботов покинули мой организм и впитались в прадедушку. Это было… необычно. Эдакое ощущение медленного растворения. Я даже на мгновение испугалась исчезнуть навсегда.

Архин Велан вздрогнул всем телом, его глаза широко распахнулись.

– Всевышний… что это? – прошептал он, судорожно хватаясь за подлокотники кресла.

Я же, уже не обращая внимания на внешние раздражители, стала следить за процессом изнутри через сенсоры нанитов. Роботы атомарного масштаба, как хирурги запредельного мастерства, устраняли повреждения на клеточном уровне, восстанавливая разрушенные ткани, запуская заторможенные процессы регенерации.

– Не сопротивляйтесь, – мягко попросила я пациента. – Позвольте моей магии сотворить чудо.

Вскоре цвет лица мужчины из землисто-серого стал просто бледным, дыхание углубилось и выровнялось. Морщины чуток разгладились, пальцы, скрюченные, как у хищной птицы, распрямились.

Весь процесс занял всего семнадцать минут.

«Операция завершена. Жизненные показатели субъекта стабилизированы. Критическое состояние устранено. Наниты возвращаются к носителю», – доложил механический, бесстрастный голос, и нанороботы потоком хлынули назад ко мне, своей хозяйке.

Я убрала руки и отступила на шаг. Теперь архин выглядел значительно лучше. Губы порозовели, глаза заблестели ярче, осанка выпрямилась.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась я, заглядывая ему в лицо.

Он медленно поднялся с кресла: сам, без посторонней помощи.

– Словно… вернулся с того света, – изумлённо произнёс он, разглядывая свои руки. – Я не чувствовал себя настолько живым уже очень давно. Что ты со мной сделала, дитя?

– Моя магия исцеления, – уклончиво ответила я. – Теперь у вас есть время. Несколько месяцев, возможно, больше.

Слёзы заблестели в его глазах, он попытался украдкой их смахнуть. Я сделала вид, что не замечаю накативших на старика эмоций, и, будто невзначай, отвернулась к горящему камину.

– Ты… ты даже не представляешь, какой дар мне преподнесла. Теперь я успею всё рассказать. Всему научить.

И вдруг широко от души зевнул, глаза его удивлённо распахнулись.

– Вам нужно поспать, – улыбнулась я. – Дайте вашему телу прийти в себя после операции, то есть после лечения. Отдыхайте, спите сколько хотите.

Оставив его на попечение слуг, отправилась в свои покои. Я вовсе не устала и могла бы пойти в кабинет, засесть за чертежи, но отчего-то вдруг поступила иначе. Уснула быстро, и мне ничего не снилось.

А к утру архин Велан преобразился полностью. Я работала в кабинете над чертежами, когда в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я.

В помещение шагнул мой гость, опираясь на трость, но при этом держась прямо и уверенно. При виде меня он широко, беззаботно улыбнулся.

– Доброе утро, внучка! – его голос звучал совсем по-другому – сильно и уверенно. – Я не помню, когда последний раз просыпался таким бодрым! По ощущениям в прошлой жизни, хе-хе, – тихо рассмеялся он. – Умылся сам, позавтракал сам. Впервые за годы почувствовав настоящий голод!

– Как самочувствие? – спросила я, поднимаясь из-за стола и тоже улыбаясь. Архин выглядел как ребёнок, которого угостили чем-то очень вкусным.

– Превосходно! – он сделал несколько шагов без опоры на трость. – Как заново родился! Ничего нигде не скрипит, не ноет, не стреляет, не тянет и не пытается выпасть…

И тут я не сдержалась – легко рассмеялась, и его скрипучий смех присоединился к моему. Что-то в этот момент между нами неуловимо переменилось, мостик, шаткий и тонкий, перекинутый от него ко мне, окреп и… эти чувства согрели моё, покрытое коркой льда, сердце.

Я, продолжая улыбаться, протянула к нему свою раскрытую ладонь:

– Позвольте вас осмотреть?

Он вложил в мою руку свою, и наниты мгновенно провели сканирование:

«Системы организма функционируют стабильно. Регенеративные процессы активны. Прогнозируемое время жизни без изменений».

– Неплохо, а буде ещё лучше, я непременно что-нибудь придумаю ещё, – довольно кивнула я. – Неминуемая смерть вам пока не грозит.

– Спасибо, дочка, я ехал сюда, чтобы проститься… А вышло, что нашёл спасение. И неважно, как долго я пробуду рядом, я помогу тебе всем, чем смогу, – тут его ясные зелёные глаза зацепились за чертежи, разложенные на моём рабочем столе.

– Можно взглянуть? – негромко попросил он.

– Да, конечно, – чуть поколебавшись, я решила довериться ему. Злого умысла в старике я не чувствовала, да и тащить всё на своих плечах, если честно, чертовски непросто. Навряд ли старый маг поймёт в моих схемах хоть что-то, а если вдруг, то, значит, и посоветует, что-то толковое…

– Хм-м? – пробормотал он, склонившись над бумагами.

– Это план обороны границ, – пояснила я, хотя архин не спрашивал.

Маг внимательно изучил все рисунки, его брови постепенно сошлись на переносице.

– Внучка, это всё очень… впечатляюще, но… – он сожалеющее покачал головой: – Это долго, дорого, и… Эти укрепления не остановят мага. Любой чародей средней силы пройдёт сквозь подобную защиту, как сквозь рой надоедливой мошкары, и откроет путь своим воинам. А тот, кто владеет силой повелевать духами… Даже и мошкары этой не заметит – за него всё сделают его подчинённые бесплотные существа, злобные твари.

Сердце ёкнуло. Я не подумала об этом. Я настолько сосредоточилась на инженерных решениях, что забыла о силе иного плана.

– Но ведь должен быть способ противостоять колдунам?

– Конечно, он есть, – кивнул собеседник. – Магические ловушки, защитные контуры, артефакты отражения. Но для этого нужны маги, а не стены, даже если они из железа. Камень против камня, сталь против стали, магия против магии.

Он выпрямился и посмотрел на меня серьёзно.

– Мои установки, то есть сооружения будут бить молниями, – возразила я, – разве это не магия?

– Отчего же, магия, как есть, одно из её проявлений… Но это всё же не чародей, который видит противника и действует наверняка. К тому же, Гвендолин, после того как ты пробила Пелену, всё изменилось. Тебе некогда поднять голову от дел, и подумать, чем окно к солнцу для тебя обернётся. Я скажу так: сюда потянутся гости. Самые разные. И цели у них будут часто вовсе не мирными. Даже женихи станут держать камень за пазухой. Не будешь же ты ограждать всё своё графство ото всех?

– Женихи? – вычленила я важное и нахмурилась, вспомнив Оскара и его предательство.

Мои наниты, о которых, конечно, никто не знает, интегрированы с моей ДНК и не выживут ни в ком другом. Но изменения, внесённые ими в мой генетический код, теоретически могут передаться детям… Хотя без самих нанороботов это будут лишь отголоски способностей. Впрочем, всё это сейчас не так важно. Сама мысль, что я могу заинтересовать кого-то как средство для создания потомства, была отвратительна.

– Так что же вы предлагаете? – спросила я, зло поджав губы.

– Забудь о стенах вокруг границы, – решительно сказал архин. – Это просто впустую потраченные ресурсы, это, прости меня, бессмысленно. Сосредоточься на том, что действительно важно: на собственной силе, верных союзниках и мобильной обороне.

Он взял со стола мой уголёк и начал набрасывать новую схему на чистом листе пергамента.

– Несколько хорошо защищённых опорных точек, быстрая связь между ними, элитные отряды, способные оперативно реагировать на угрозы. И главное – магическая защита ключевых объектов.

– А что насчёт моих… молний, стреляющих из башен?

– Они хороши, но как поддержка, – архин улыбнулся. – И их не нужно та-а-ак много! Несколько в ключевых местах, они (башни) отлично справятся с обычными бойцами. Но против настоящих врагов понадобится сила иного плана.

Он поднял голову и твёрдо посмотрел мне в глаза.

– Начнём твоё обучение сегодня же. Времени у нас не так много, как хотелось бы, но теперь его достаточно, чтобы дать тебе основы. Мне нужно определить, какой именно силой ты обладаешь. Я уже понял, что это не магия света, духов и даже не стихий, – он задумчиво почесал левую бровь, – выясним, чем именно тебя одарил Всевышний, после чего я решу, как быть дальше.

Как любопытно получается… Неужели технологии в мире, где существует волшебство, бесполезны? Ни за что не поверю! Я обязана разобраться в вопросах магии, как тот или иной её вид работает в теле чародея, как искажает, воздействует на окружающую действительность. По каким законам всё происходит. И придумать оружие, нацеленное на подавление или нейтрализацию магических способностей.

Тут в дверь постучали, и в кабинет вошёл один из воинов Рика.

– Госпожа, архин Велан, – он коротко нам поклонился, – к замку подъезжает карета.

– Началось. Быстро они, однако, – усмехнулся дедушка. – Что же, внучка, пойдём, встретим «дорогого» гостя.

Глава 5

Интерлюдия

Конь выдохся. Пена клочьями свисала с удил, бока животного тяжело вздымались, копыта спотыкались о камни. Но останавливаться было нельзя, он должен доставить послание своего вождя как можно быстрее.

Вскоре впереди показались первые дозорные башни Грифонов, высеченные прямо в скалах. Грим Быстрая Стрела поднял над головой длинную палку с привязанными лентами двух цветов: белой и чёрной. Знак того, что он прибыл с официальным посланием.

Из-за каменных выступов бесшумно, как духи, появились всадники. Они были облачены в добротные кожаные доспехи, усиленные стальными пластинами.

– Кто едет к Грифонам? – крикнул их предводитель.

– Грим Быстрая Стрела из племени Свирепых Койотов! – ответил гонец, осаживая измученного коня. – Несу послание моего вождя Хакона Мудрого к вашему вождю Громоподобному Вийону и всемогущему ведуну Серому Ворону!

Воин Грифонов внимательно оглядел гонца с ног до головы, отметив пыльную одежду и загнанную лошадь.

– Срочное, говоришь… – задумчиво протянул он.

– Крайне. Речь идёт о выживании нас, как народа!

Начальник дозора в удивлении высоко вскинул брови, но всё же кивнул своим людям. Двое всадников развернулись и помчались назад, чтобы доложить правителю клана о прибытии вестника.

– Следуй за мной, Грим Быстрая Стрела, но знай, любая попытка отклониться от пути будет расценена как враждебный умысел.

Гонец только кивнул. Он был слишком измотан, чтобы думать о чём-то, кроме выполнения поручения.

Тропа петляла между отвесными скалами, поднимаясь всё выше. Воздух становился разреженнее, ветер сильнее. Наконец, они достигли плато, где среди каменных исполинов виднелись пещеры. Это было сердце земель Грифонов, их неприступная твердыня.

У входа в самую большую пещеру стоял высокий мужчина. Он молча дождался, когда Грим спешится, и, так же безмолвно развернувшись, исчез в недрах грота.

Быстрой Стреле ничего не оставалось, лишь последовать за ним.

Вийон ждал гонца, сидя у горящего костра в окружении приближённых к нему воинов. Его суровое, обветренное лицо, покрывали синие спиралевидные татуировки, а глаза смотрели с властностью и спокойствием человека, привыкшего повелевать.

Грим, опустившись на одно колено и прижав кулак к сердцу, торжественно заговорил: